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  王国轻啜口茶水，方才缓缓道：“老夫此次来西宁，乃是受甘州总兵扬大人之托，来西宁视察军务，顺便将自成回甘州的事了了——此事伍少陵极力反对，若非老夫亲自前来，自成怕是无法成行。”

  李自成目前能确定的一点，是王国的确冲着自己的来的，但他为什么要将自己弄回甘州，却是一丝不知，难道仅仅是因为自己擅长与蒙古人作战？无论是后世，还是今生，没听说大明在河西走廊一带，与蒙古人过发生大规模的激战，王国更是无名之辈，这……究竟是为什么？

  想了想，道：“大人，属下驻守镇海堡、伏羌堡，干系重大！”

  王国只道李自成留恋千户一职，“自成，回到甘州，你自然还是千户，若是让扬大人高兴了，升一两级，也不是没有可能。”

  自己一来无银钱，二来朝没有背#景，如何讨得扬大人欢心？而且王国显然意会错了自己的意思，对于为何要将自己这个曾经的弃子弄回甘州，却是一丝不提，李自成试探道：“大人，属下是一人回甘州，还是全军回甘州？”

  “自然是全军，至少原先那个百户的士兵，都要跟着回去，包括物资、战马等，都要带回去。”

  原来是为了战马！

  或许还有自己擅长于蒙古人作战有关。

  无论哪种可能，李自成都不愿回去，甘州共有五卫，要想出人头地，势必登天还难，再说，自己已经在西宁站住脚跟，镇海堡的周围，已经是自己的势力范围，一旦离开，前功尽弃不说，将来是否还有这样的机会，倒是难说得很。

  “大人，属下……属下在镇海堡……挺好的！”

  “李自成，你……”王国大怒，脸顿时红得像小胎，旋及又开了笑脸，“自成，扬大人欣赏你的才干，特地嘱咐老夫，一定要将你带回，便是老夫，早慧眼识珠，回到甘州，前途必定无量，不要敬酒不吃吃罚酒。”

  “属下恐怕要辜负两位大人了。”李自成依然不为所动，但脑却在思索，以杨肇基甘州总兵的身份，一旦看自己，强行下达军令调人，伍少陵恐怕也挡不住，自己又要如何应对。

  “李鸿基！”李自成蓦地一惊，心脏剧烈地颤动了一下，这个名字，自从离开米脂，再也没有使用过，王国是如何知晓的？恐怕是在诈唬自己吧？

  “大人，李鸿基是谁？”

  “李鸿基，你以为你在陕西的事，真的人不知鬼不觉？”王国阴阴地笑道：“此事只有老夫与刘松知道，只要老夫不张扬，那刘松是老夫的亲信，自然不敢张扬。”

  “大人恐怕弄错了吧？属下叫李自成。”李自成知道事关重大，干脆来个死不认账。

  “李鸿基，看来不到黄河，你是不死心，有负老夫，有负老夫护犊之心呀！”王国从袖掏出一张折叠的白纸，扔到李自成面前，“你以为刘松这两月去了哪里？你以为老夫为何等了两月，才来西宁视察军务？”

  李自成情知不妙，还是抖抖索索打开白纸，白纸正是自己的头像，下面配有数行字：

  “查米脂县恶棍李鸿基，因为欠了本县举人艾诏银两，到期无力偿还，反诬艾举人与其妻韩金儿有染，遂于正月十五夜晚，趁着雪夜无人，潜入艾府，杀了举人艾诏，后又返回其乡李家站，杀其妻韩金儿，趁夜出逃……”

  最下面盖了知县衙门的大印，显然是正式的缉凶书。

  李自成的脑袋“嗡”了一下，榜的理由十分牵强，可能是盖虎使了银子，在衙门做了手脚，将他自己完全脱出干系，但他背负两条人命的事，却是千真万确，一旦被捕送回米脂县，只有死路一条，以知县晏子宾对他的忌恨，问斩恐怕都不用等到秋后。

  “李鸿基，你还有什何话可说？再要抵赖，莫怪老夫无情，”王国的目光一直定在李自成的脸，见他脑门出汗，心已有计较，“老夫念你战场是把好手，所以处处维护与你，是谈话，也是避开耳目，你可明白老夫的一片好心？”

  李自成自然明白王国的用心，有这样的把柄握在他手，又占据高位，今后还不是他手的一块橡皮泥，想捏成什么形状，自己都无还手之力。

  王国在等着表态，时间对李自成来说极为宝贵。

  李自成算出了种种可能，唯独没有将刘松算进去，更没想到王国会派刘松去米脂查他的老底。

  难道自己穿越一场，好不容易刚刚有了起色，这么生生扼杀在王国手？今后还要当他忠实的走狗？

  李自成不甘心。

  为何自己来到大明之后，遇的都是晏子宾、师爷、艾诏、盖虎、王国之流？此事绝不会善了！

  像是回到后世，李自成的血液不断涌，脸憋得通红。

  他想起了后世的一句话：一不做，二不休！

  李自成趁着头脑清晰的当口，强行压下涌的血气，离开座位，翻身在王国身前的方桌前跪下，“大人，属下年幼无知，不识大人善意，求大人责罚！从今以后，属下这条命是大人的了。”

  “起来吧，哈哈，”王国大笑，胜利者的姿态溢于言表，“年轻人哪有不犯错误的？不犯错误那还叫年轻？若非自成见过刀血，又岂能杀得蒙古人望风而逃？”

  “属下多谢大人再造之恩！”李自成缓缓起身，却是趁着方桌遮挡的一刹那，猛地抽出腰间的短刀。

  但见白光一闪，王国的笑声戛然而止，一腔热血，向右前方喷薄而出，溅出数尺开外，紧接着“咕咚”一声，王国的脑袋砸在地，向后滚出两圈，方才在椅腿边停下。

  李自成还刀入鞘，稍稍喘口气，又将沾满血迹的外衣脱下，擦净脸的血迹，待要出去，却想到王国的亲兵尚在门外，自己这样出去，势必引起他们的警觉，万一遭到围攻，恐怕很难脱身。

  李自成将王国腰间的佩刀拔出，塞到他手，又帮着弯下五指，抓紧佩刀，然后缓缓走到官衙门里侧，却回头高声道：“大人稍候片刻，属下去去便来，属下一定会让大人满意。”到了后来，声音竟是含糊不清。

  一面将门拉开一条缝隙，挤了出去，又向官衙内行了一礼，方才顺手将门掩，皱皱眉快步离开了。

  王国的亲兵刚刚听到李自成的言语，只道他出去给王国办差，一时不敢阻拦，由他去了。

  李自成拐过两道围墙，见到李过，方才定下心来。

  李过迎来，“大人，怎么样？那王国来此做啥？”

  李自成将李过拉去一边，见四下无人，方才悄声道：“双喜，王国着人去米脂查了我们的老底，已经确定了我们的身份，已经被我杀了。”

  “杀了？”李过大惊，旋及用手捂住嘴，不敢发出一丝声息，思索了一会，却是释然了，他本游侠的性子，现在又参加过与蒙古人的战斗，对于杀人一事，也不觉得有什么大惊小怪了，“大不了去当盗贼，也好过受王国的鸟气！”

  “双喜别急，此事我自有安排，”李自成用手向下压了压，示意李过静下心来，“王国的亲兵，尚有刘松知道我们的过去，现在千万不能放他们出去，以免后患，四十亲兵，必须全部……”他化掌为刀，做了下切的姿势，“双喜，能做到吗？”

  “属下尽量试试！”李过也不确定，对于王国的亲兵，他不是不敢下手，而是愿不愿意下手的问题，但王国的亲兵有四十，又是王国的亲信，战斗力应该不弱，能否全部拿下，他说不准了。

  “不是试试，是一定。”李自成思索片刻，附着李过的耳朵，低语几句。

  “大人，这个主意准行，”李过面露喜色，“只是杀人之后，如何向兄弟们解释？”一旦杀了王国的亲兵，几乎是谋反了，若不计议妥当，自然免不了一死，这些士兵，他带队的时间不长，究竟有几人追随着他，实在没有把握。

  “现在顾不得那么多了，时间久了，王国的亲兵一旦进入官衙，发现王国被杀，叫喊起来，局面反而无法收拾，”李自成从容道：“你且拿下王国的亲兵，善后的事由我。”

  “是，大人。”李过顾不行礼，匆匆去了

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  第84章 抉择

  一百余士兵，手握短刀，从各处旮旯悄悄逼近官衙，王国的亲兵可能在官衙外待得久了，一个个没精打采的样子，甚至眯双眼假寐养神，连轻微的脚步声都没有发觉，直到百余手持短刀的士兵来到十余步之外，才有人发觉情况不对，“你们是谁？要干什么？”

  “冲，杀强盗！”李过一声大喝，双手握枪，率先扑向王国的亲兵。

  “杀强盗！杀强盗……”士兵喊声震天，到了此时，已经没有隐瞒的必要了，战场对决，的是气势。

  王国的亲兵一时大意，待到李过的士兵扑到身边，方才想到拔刀，但为时已晚，只一眨眼的功夫，外围的二十余名的士兵，已经被砍杀在血泊。

  李过一击的，只一个照面，便击杀对方一半的士兵，顿时心稍定，但他没有停手，而是加快速度向前扑去，前排的士兵在他带领下，猛冲猛打，不给王国的亲兵一丝喘息的机会。

  “你么是谁？为何突袭我们？”

  “我们是王大人的亲兵，你么好大的胆子！”

  “袭击官的亲兵，形同谋反，你们是要诛九族吗？”

  ……

  王国的亲兵一面抵抗，一面出言诘问、责骂、恐吓，想要缓口气。

  但李过属下的士兵根本不买账，“去你的亲兵，敢冒充官兵，欲要谋刺我们千户大人！”

  嘴里骂着，手的短刀也是毫不容情，协同性作战，要求任何士兵都不得擅自突前，更不得退后，短刀几乎同时砍出，方能依靠数量优势，让对手无以闪避。

  王国的亲兵尚有一定的战斗力，在经过最初的被动之后，逐渐缓过劲来，几乎无人后撤，都是迎着短刀对杀。

  但他们已经伤亡大半，数量处于绝对的劣势，遇的又是李过的协同性作战，不消一柱香的时间，王国最后的十余名士兵，也被砍倒在血泊。

  李过遵照李自成的指示，不管王国的亲兵有没有死透，全部割下脑袋，四十颗血糊糊的脑袋，此时堆在官衙的门外。

  李自成从士兵身后出来，路过首级堆时，抬脚将一颗首级踢飞，口骂道：“哪来的盗贼，竟敢充作参将大人的亲兵！”又向士兵们拱拱手，既是感激，又是夸赞。

  士兵得到千户大人的赞赏，顿时眉飞色舞，“是，竟敢充作官军，还想伤害咱们的千户大人，合该找死。”刚才的浴血奋战，此时松懈下来，恰好骂骂人算是放松一下。

  此时，秦大年、谢广则、宋听到喊杀声，带着各自的士兵赶来看个究竟，见到地横七竖八躺着数十具尸体，官衙门外，像是打翻了油漆店铺，顿时一个个皱着眉头，满心疑问只化做一句话，“大人……”

  “你们来得正好，我正要派人去找你们，”李自成勉强挤出一丝笑容，“让士兵们先回到操训场，继续日常的训练，你们四个，入官衙开会！”

  连同李过，四人将所有的士兵都赶去操训场，刚才在战斗伤亡的士兵，也被抬了开去，但官衙门外的战场，暂时来不及打扫。

  李自成唤过何小米，低声吩咐几句，何小米一面点头，一面飞跑开去。

  五人入了官衙，闻到一股淡淡的血腥味。

  又是一具无头尸体。

  除了李过心知肚明，秦大年、谢广则、宋三人都是面面相觑，因为没有脑袋，也不知道尸体是谁的，秦大年迟疑了一会，终是问道：“大人这是谁呀？”

  “甘州参将王国！”李自成面无表情。

  “参将王国？”宋大惊，四下寻找一遍，却是没有找到脑袋，“大人，这是谁杀的？”

  “我！”李自成随手将王国的尸体从座位掀下去，用衣袖抹了把座椅的血迹，一【创建和谐家园】坐去，又指了指侧首的几把椅子，“你们也坐吧！”

  “大人，王国真是你杀的？”秦大年犹犹豫豫，终于还是挨着李过落了座。

  “你们准备一直站着吗？”李自成目视谢广则、宋，“你们不想听听我为何杀死了王国？”

  “大人……”这正是他们最想知道的答案，谢广则、宋也在侧首坐了，正好在李过他们的对面。

  李自成从椅脚边捡起王国的首级，放在面前的方桌，首级血渍未干，显然刚刚割下不久。

  整个官衙一片寂静，几乎能听到侧首座位的呼吸声。

  李自成见火候差不多了，这才悠悠道：“因为王国想杀我！”

  谢广则低头看了眼王国的尸身，手果然握着佩刀，刚才李自成移动尸身的时候，王国的手指松了松，但佩刀还在他手。

  秦大年也是偷看了一眼王国的右手，皱着眉问道：“大人，王国为何要杀您？”

  李自成平静地道：“王国让我们将所有的战马交给他们，因为甘州面临着蒙古骑兵的巨大压力，他们要组建骑兵，苦于没有战马，只好打我们的主意。”

  “战马是兄弟们用生命换来的，为何要给他们？”秦大年嘟噜道。

  “王国是甘州参将，他代表的是甘州总兵杨肇基，恐怕连赵大人与伍公公都无法拒绝，”李自成火浇油，他要激起这些百户们的愤怒，反正王国已经死了，死无对证，“不仅如此，他还让我们将五成粮饷秘密交给他，用于组建骑兵，抵挡讨来河流域的蒙古人。”

  “粮饷给他了，弟兄们吃什么？”宋顿时涨红了脸，“弟兄们好不容易盼来了全额粮饷，却被王国盯了……绝对不能给他。”

  “所以我一口回绝了，王国恼羞成怒，拔出随身携带的佩刀砍，”李自成的话语很平静，像在叙述一个很久远的故事，“不得已，为了自保，也是为了兄弟们，我只好……只好杀了王国，”顿了一顿，又道：“事后想起来，王国单独召见我，应该是准备杀人了，连官衙大门也是王国的士兵把守，我们的士兵却无法靠近，这里可是镇海拔呀。”

  “大人，王国死了，接下来该怎么办？甘州恐怕绝不会善了。”谢广则的眼神阴晴不定。

  “你们不用担心，一切有我，”李自成准备投石问路了，“王国是我杀的，他的亲兵也是我杀的，我已经想好了，明天，我去卫里，将这里发生的事情，原原本本告诉赵大人和伍公公，要杀要剐悉听尊便，所有的责任都有我来扛。”

  寂静，再一次笼罩着整个官衙。

  李过数次欲待开言，都被李自成用目光阻止，百无聊奈之，只得注视着各个百户们的反应。

  宋目光内敛，皱着眉头，印堂之现出一个大大的“川”字，显然在思索着什么，谢广则的目光飘忽不定，遇李过的目光，对视了数秒，最后定在面前的方桌。

  秦大年面涨得通红，良久，终于憋不住了，“大人，这个节骨眼，千万不能去西宁。”

  “是呀，西宁去不得，大人是为了全营的将士们，我们决不能看着大人……”宋一直微锁着眉心，他反对李自成去西宁送死，一时却想不出什么主意。

  “大人，”李过忽地从座位站起身，再也顾不得李自成警告的眼神了，“如果不杀王国，我们的战马、粮饷都没了，连肚皮都吃不饱，还如何守卫镇海堡？一旦镇海堡丢了，我们这些百户，也会受到牵连吧？如此看来，大人诛杀王国，乃是为军队除害，更是为了保护所有兄弟们的利益，我绝不同意大人去西宁伏诛，大不了……大不了我们反出西宁，去做逍遥自在的盗贼，也好过在此受他们鸟气。”

  “双喜，慎言！”李自成假装瞪了他一眼，余光却是盯住秦大年、谢广则、宋三人。

  “大人，李百户的话，虽然有些大逆不道，眼下却是解围的唯一办法，”宋一直在思索，最终发现还是李过一针见血，到了此时，如果不想让李自成单独扛下罪责，真的没有什么好办法了，算李自成愿意扛，卫里能同意吗？还有甘州方面呢？“西宁卫的军士，因为粮饷不足，十不存三，剩余的这些军士，恐怕迟早也会加入盗贼一伙。”

  “反了吧，大人！”秦大年跟着表态。