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“有何使不得？我罗某纵横天地会时，他周法贵还不知道在哪里呢？百人随我前去足矣。”罗大纲豪气如云，挥挥手干脆地让何禄前方带路。
枫树寨是三面悬崖，石壁削立，高三十多丈，只有一面有缓坡可以通往寨上，坡中起伏，还有一股小山溪顺山势流下，山寨易守难攻。道州和江华官府几次联合想剿灭山寨，均被险要地势所阻，无功而返。
罗大纲等人走过上寨陡坡，一路经过几处哨岗，到达一处依险而建的大铁闸门处，停下来一问，得知此闸门是山寨众人修筑的防御工事，分为内外两闸，此为外闸，闸上安了一门二千斤大炮。
外闸门上倒是有十余名守卫，为首一会众似乎认得何禄，何禄上前叽里咕噜几句瑶话，闸门打开了。
内闸门守卫头领，却见百名牌刀手威风凛凛，心中害怕，落闸不开，将罗大纲众人拒之门外。何禄上前交涉也置之不理，只派人往山寨上报信。
幸好内闸门离山寨内部已不远，半个时辰不到，几百衣着破烂，手持刀叉梭铳等各式武器的寨兵，在为首一名三十多岁精壮汉子和一名矮小瘦弱的中年男子俩人的带领下，出内闸门来迎接罗大纲，有意无意地将众太平圣军围住。
众牌刀手纷纷手摸刀柄，全身戒备。
“哈哈哈哈，罗将军，周某迎接来迟，还望不要怪罪！”精壮汉子双手抱拳，爽朗笑道。
“哪里！罗某特意前来拜访周大当家，杂许小礼物未曾携带，只准备一件天大的礼物，送给周大当家。”见此人就是大头目周法贵，罗大纲便直奔主题，点明来意。
“哦，不知罗将军说的是何大礼？”周法贵虽面相忠厚，但眼角一闪而过的精光显示此人实则极为精明。
“率山寨众兄弟，加入我太平圣军，罗某愿向圣王推荐周兄弟为军帅一职。周兄弟和众位兄弟从此衣食无忧，跟随圣王共举反清大事，岂不快哉？”罗大纲盯着周法贵道。
周法贵一听，勃然大怒，喝道：“笑话！想我枫树寨固若金汤，周某好好的大当家不做，交出手中兄弟去替你们卖命？本想不与你为难，不想你自己送上寨来，说不得今日要将你留在我枫树寨了。”说完扭头向后一挥手，道：“兄弟们，将这些鬼崽子们都抓起来，换赎金！”
旁边的那名矮小瘦弱的中年男子见此，脸色一变，连忙上前阻止道：“大当家，有话好好说，不可动武！”
“朱红，你别以为我不知道。身为我枫树寨二当家，却要交出山寨给外人，念在多年情分上，我不跟你计较，速速退开，否则连你也拿下！”周法贵厉声喝道，又朝身后的寨兵们一指：“兄弟们，给我上，死活不论”。
见上百寨兵开始上前，罗大纲霍然变色，喝道：“姓周的，罗某给你机会你不珍惜，怪不得我了，拿命来！”话刚落声，手掌一甩，一球形物闪电般击向周法贵。
众人只觉眼前一花，还未看清情形，就听啪地一声，似乎是硬物撞击声，这才看见一道黑光从人群中又回到罗大纲手中。众人继而才赫然发现，周法贵摇晃着身子缓缓倒地，后脑勺上一个鹅蛋大的血洞，汩汩往外喷血。
“杀了他们，为大当家的报仇！”人群中周法贵的几名亲信吼道，手持长刀挥了过来。啪~啪~啪~，刚跳出来的几名亲信纷纷倒地，都是头中几粒铁弹，倒地而亡。却是罗大纲身边几名牌刀手，皆是原来广东天地会老兄弟，跟罗大纲一样，武艺非凡，以细绳系鹅蛋大小铁弹作为暗器，专掷人脑袋，近距离杀人，百发百中。
众寨兵一时迟疑，人群中那名矮小瘦弱的中年男子站出大呼：“大家住手，听朱某一言！”
却是山寨二当家朱红站了出来，拦在寨兵和牌刀手之间！
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第二十六章 连克两县（下）
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罗大纲也示意围绕身旁保护自己的牌刀手暂停攻击，保持警戒。
“前几天，太平圣军使者就跟我和周大当家的提起入伙之事，周大当家的只想自己做山大王发财，可我朱红得为兄弟们着想！太平圣军诚心邀请我枫树寨入伙，包吃包穿，生活不用愁！为什么我们不加入呢？”朱红高喊道。
也许是山寨穷苦太久，有一顿没一顿的，众人一听包吃包穿，立马眼露馋色。甚至有些寨兵配合着响起肚子咕咕地响音，对经常饿肚皮的人来说，能吃饱饭对他们来说吸引力太大。当下有人就问道：“真的包吃？每天都管够？”
“当然！圣军每天都有米粥吃，要是行军打仗，还有白米饭和肉吃。”何禄见状，立马接口回道，“弟兄们，乡亲们，我何禄就是道州人，原来也是吃不饱饿得发慌，加入圣军后，每天都吃得饱饱的，瞧我这肚子！”说着，拍拍自己故意挺起来的肚皮。
“说的没错，何将军也是道州人，不会骗我们。”朱红说道。
“兄弟们，太平圣军的将军们对下面都当亲兄弟，可不像我们山寨大当家的，自己每天吃的饱饱的，可是让兄弟们饿着！你们为这样的人，跟太平圣军拼命，值得吗？”
听着朱红这一句话，寨兵立马没了气势，手中的刀叉也垂了下来。
见状，罗大纲眉头舒缓下来，心中略安。刚才，若是这几百寨兵不管不顾地冲上来为周法贵报仇，自己这边一百来人，怕是得死伤惨重。想想，自己有些逞强了！
难怪圣王曾经评价，认为自己：“大纲作战骁雄劲悍，用兵剽迅如风，又爱兵一如父母，与众同甘苦，这都很好！但不能每战必身先士卒，万一遇险，不但让我失却一好兄弟，还会导致整军败退，甚至整个战事失利。要知道，火器时代已经来临，个人勇武已失去作用，为帅者，重不在冲锋陷阵，而在战事谋划。大纲需牢记在心！”
当时，罗大纲还不以为然，眼下想想，不由一阵后怕。如果这山寨兵，用鸟铳朝自己开枪，如何抵挡？自己身死枫树寨倒不打紧，只是这样一来，圣一军肯定得攻打这这枫树寨，耽误攻占江华永明两地不说，这上千号寨兵也无法顺利招募进圣军了，耽误圣王交代的大事。以后，自己倒是要少逞个人勇武才好。
罗大纲心中暗暗嘱咐自己。
见众寨兵对于加入太平圣军，已有所意动，他连忙发话道：“枫树寨的兄弟们，我罗大纲曾经也上过山寨，还当过水寇，生活朝不保夕。如今加入太平圣军，做了圣军的金官副将军。眼下，我在圣军中说话还算有点分量，我敢保证，只要你们加入我们太平圣军，遵守圣军军规，吃饱饭只是小事！如果你能多杀清妖，还能跟我一样，做圣军的将军。”
罗大纲的一番话，彻底消除了山寨众人的疑虑。
“好，我们都加入圣军。”随着几个小头目的表态，山寨众人在二当家朱红的带领下，纷纷表示加入圣军。
除了周法贵几个亲戚被赶下山外，整个枫树寨一千三百余人全部投奔太平圣军。另外还有几十人散落在山寨下各处，朱红也派可靠之人通知，另有十余名山寨的探子潜伏在江华县城内，都是朱红亲信，相信也无异议。
让人处理掉周法贵等人的尸体，朱红和一干小头目小心翼翼地领着罗大纲，进入山寨内。寨里边有片平地，开垦为旱田，种了些红薯和蔬菜，小溪泉从中间经过，溪边叠石为路，倒是一片桃源景象。
罗大纲粗略地看了看，暗暗点头。这枫树寨在道州和江华之间，地势险要，易守难攻，山上有水，倒是一个驻扎藏兵的好地方。回头，跟圣王提提这个枫树寨。
留了百余原寨中兄弟照看枫树寨，其余一千二百山寨弟兄，全部由朱红带领下山，跟随圣军攻打江华县城。
第二天一早，也就是五月初九，罗大纲率四千圣军和一千多天地会弟兄经过半夜的行军，终于抵达江华县城外。江华知县刘兴桓方才接报有大群山贼来攻，急忙派兵紧闭城门，发动城内民壮上城墙防守。
见清军知县居然没逃走，罗大纲倒有几分意外。朱红已与枫树寨在县城的探子接过头了，城内只有四百清军。罗大纲也不搞什么围三阙一，直接五千余众全部压上，黑压压地将江华县城围个水泄不通。城内清军见反贼如此之多，早没了守城信心。
北面城墙，罗琼树率领二百圣军一排鸟枪一轮齐射，城墙上三十余清军民壮应声栽倒，余者皆不敢露头。罗大纲趁势带领千余圣军发动猛攻，城内枫树寨的几个内应趁势喊话，清军四散躲藏，不一会江华城就被圣军攻破。
知县刘兴桓、教谕欧阳复两人性情刚烈，知江华难以守住，于县衙内一同自缢而死。其余清军被击毙八十余人，剩余三百人全部被俘。
搜寻县衙和官仓，可能是知县刘兴桓治理得力，县衙官仓内居然缴获了白银四千余两，清军衣服一千余套，稻谷六千石，米九百石，盐八百担。
又缴获长矛短刀几百件，鸟枪一百多杆，铁炮二十多尊，炮子火药若干。
见缴获颇丰，平素冷峻的罗大纲脸上也有喜悦的笑容。接下来，他命族兄罗琼树率二千圣军继续赶往永明县，协助陆顺德二千将士合攻永明。而他则在江华县衙举行宣讲会，公开清算满清兵差衙役的恶行，宣讲太平圣军不愁吃穿、人人平等的美好。又借用打击清妖名义清除恶霸，分豪绅家财救济穷苦百姓。
一时间江华县城和周边村寨，瑶汉乡民争相加入太平圣军，一天功夫就有近二千青壮参加圣军。
五月十四，罗琼树率二千余人回到江华，并从永明押送了五百清军战俘，和一批粮米银钱，铁炮、刀枪、火药等武器。
原来，早在五月十一日，陆顺德率五百圣军将士假扮清军兵勇，进了城后突袭抢占城门，后续大队人马冲入城内，就这样破了永明县。城内清兵少量逃走，五百多名兵勇为求保命，弃械投降。知县常建趁城中混乱，脱掉官服换便服逃走。待罗琼树等人赶到永明城，陆顺德已经平定了永明县城四周乡里，开始四处安抚，宣讲圣军吃饱穿暖的好处，树旗招兵了。
自此，江华、永明同道州连成一片，三地互相倚角，太平圣军的势力范围进一步扩大。在这三地一带，太平圣军声威大振，投军者纷至沓来，甚至临近的广西灌阳、富川等地的反清力量，听闻广西出去的太平军攻下临近的道州等地，也相约一起，陆续追寻而来。
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第二十七章 清军来袭（上）
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另外，他又写信命永州镇总兵孙应照、郴州知州协助攻打道州。
他自己则率领仅剩的由民壮衙役凑成的三千人马，赶往长沙救援。他心里明白，一旦长沙失守，不但他这湖广总督官位难保，闹不好，连吃饭的脑袋都得搬家。
至于道州，只是偏远之地。那边的反贼也只是一支偏师，怪只怪，那胆小如鼠可恨的余万清和王睽一两人，只不过，如今两人都已押送京师，他想惩治一番都没得了对象。
“这么说，清廷兵力不足，加上认为我们太平圣军只是人数不多的一支偏师，只让清妖头刘长清领了部分兵勇来收复道州？”
弄清前来攻打的清妖情况，罗大纲不由松了口气。不过，他还是不敢怠慢，当即命令罗琼树率三千人赶赴江华通往富川的关隘，以防清军南北两面夹击。同时又命人传令尚在永明县城驻守的陆顺德，只留五百可靠圣军守城，就地自行招兵训练，巩固城防，余部火速赶往道州城。
当下命令行军中的六千余圣一军主力，全力行军，一日内赶至道州城外。
次日，道州城外，风尘仆仆赶来的圣一军，被圣王冯绍光率亲卫营众人，携女护营等人，出城三里迎住，庆功宴席已摆开。
犒劳众军的空当，冯绍光又将最新探知的消息告诉罗大纲。原来，早在太平军主力围攻衡山县城时，东王杨秀清就派西王萧朝贵另率二千广西精兵乘快舟，偷袭长沙。
其时，长沙城内，前任巡抚骆秉章、新任巡抚张亮基，还有在城内丁忧服阕的湖北巡抚罗绕典等人，见太平军逼近长沙，急忙督工筑土城于南门，北起白沙街、南迄大椿桥。未及就绪，西王萧朝贵率领二千精兵骤至。无奈，骆秉章等人率兵勇数千，登城拒守太平军。
长沙几处破损尚未修葺完成的城墙，罗绕典等协助张亮基，调用城内民壮，临时用木板和土袋稍作围挡。
萧朝贵见状大喜，率兵强攻两次，都因城内炮火太猛烈，并未攻下，但临时城墙亦摇摇欲坠。
骆秉章又发动城内官绅大户，派出私兵护卫，又凑齐三千余兵勇，上城守防。一连两天，兵力虽精，但人数较少的太平军，竟攻不进破绽百出的城墙。
萧朝贵本欲徐徐图之，改用开挖地道之法，攻入城内。
不料，前任湖南巡抚骆秉章定下诡计，派城中豪族假意投降，半夜将萧朝贵等人骗进城门，在双层城门之间，纵火焚烧，首先冲入城内的西王萧朝贵等四百余人，皆力战身亡，萧朝贵更是身中数枪，又被火油焚烧，尸骨难辨，极为惨烈。
城外的一千三百余太平军，死战不退，想夺回西王尸首，奈何缺了指挥，只凭勇武乱冲一气，被居高临下的长沙清军，当做靶子，死伤无算。最后，只余二百余人在曾水源的劝阻下，退往湘潭。这支太平军先锋部队损失惨重，几乎全军覆没。
刚刚攻下湘潭县的洪秀全和杨秀清等人，获知西王战死的消息，不顾翼王石达开等人的劝阻，屠尽了湘潭本已归降的清军。洪、杨两人，立即率扩军后的五万大军，水陆并出，抢攻长沙，欲为西王报仇。
也幸亏杨秀清他们率太平军主力大举进攻长沙，吸引了清军在湖南的大部分兵力。要不然，像前世历史上那样，清军一共出动二万余人围剿盘踞在道州的太平军，依照眼下太平圣军的情况，尽管人数有二万五千之多，但大部分都是新加入的本地民壮，未经过操练和实战磨砺。而且武器还有棍棒刀叉之类的，虽然清军绿营兵战力同样低下，但胜负仍然难以预料。
不过，进犯道州这边的清军，也不仅仅是最早打探到的刘长清率领的四千清军。
据最新探报，永州镇总兵孙应照、副将邓绍良等统领二千名从郴州借调过来的地方兵勇，绕道宁远，从道州东边方向进攻，准备两军会师道州，进行“围剿”。
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第二十八章 清军来袭（下）
『 qu 】南面和东面由河水猛涨的濂溪河和潇水环绕，易守难攻。因此，清军进攻的重点在城北，特别是通往永州府的官道。
冯绍光自知并不擅长临阵指挥作战，便将狙击清军的作战指挥权交给战事经验丰富的罗大纲、林凤祥和李开芳他们，自己在一旁协助。
罗大纲自加入太平军以来，每次战事都冲在最前面，身经百战。一直以来，名义上，他是跟随西王萧朝贵的前军作为先锋部队，都在萧朝贵的指挥下作战。
实际上，萧朝贵勇猛过人，常常率一干亲卫冲锋在最前，真正统筹协调战场的协调者，往往落在罗大纲头上。像攻占永安城，就是罗大纲抓住战机，采用声东击西的战术，自作主张一战而下，为太平天国打下第一份基业。
也不假意推辞，罗大纲欣然领命。他知道圣王的为人，也明白圣王对自己的了解，一切的虚情客套之言，用不着！
而土官正将军林凤祥，没有人比冯绍光更清楚这名猛将的战场指挥作战能力了。能在另外一个时空，率先攻破武昌城头，又是首破南京城门，率兵攻克扬州、镇江，带2万精兵便能北伐到京师旁边的天津，纵横满清腹地3年，击溃清军上十万，这样的战绩，就是由林凤祥所创造。
而李开芳，虽然计谋不多，但个人武力和带兵作战的冲锋能力，更是比林凤祥更为出色。
这样的绝世猛将就在眼前，冯绍光毫不犹豫地将与清军主力厮杀的任务，交给了他们俩人。
于是，林凤祥率圣二军五千兵士、炎官副将军李开芳率圣三军的四千“道州大旗营”将士主动出击，立即潜行，赶往城北三十多里，永州通往道州官道上的一个河谷处，分散埋伏在河谷的两边，准备夹击沿着河谷边官道前来的清军。
而罗大纲，则率圣一军的四千将士，赶至城东北20里的斜皮渡地带驻防，应对从东面宁远方向来的清军。圣王冯绍光，则率剩余的五千将士，以及一干御林军、后勤军等，拱卫道州城，随时支援城外。
一队疏密相间的清军队伍，行进在潇水边，永州通往道州的官道上。走在队伍中间的几匹高头大马，簇拥着这支队伍的统帅---刚去掉“署理”二字转正的广西提督刘长清，他最近心情不错。
从永安，再到桂林，一路追击太平军反贼，未曾有败仗。
当然，一些嫉妒本督的小人，说什么刘军门未曾真正与太平军反贼正面交战过。真是混账话！本督还是总兵的时候，就率兄弟们将反贼驱逐永安，一路追杀，擒获贼首天德王洪大全，这不是正面交战？难道非要跟灌了**药、悍不畏死的反贼死拼，才算正面交战？
本督可不是乌兰泰那样的傻楞子，正面硬拼。带兵打仗，还是要靠脑子。几月时间而已，本督从一镇总兵，先是升迁为署理提督，最近又转为正式的一省提督。而没脑子的乌兰泰，只知道身先士卒地傻冲，现在已化成一堆黄土。
哎呀，这人呐，不光要有好出身，还得有脑子。不光要有脑子，还要有机缘。骑在马背上的刘长清不由从内心发出感慨。
这不，才升的广西提督，广西乱匪主力已经围攻长沙，祸水北走。剩下的一部老弱病残乱匪偏师，居然敢盘踞道州，甚至有返回广西迹象。这简直就是---天上掉下来的肥肉，给本督送军功来了。
也幸好本督手里有兵！可惜给和春那厮分走三千多精悍的贵州苗兵，要不然，本督率自己本部五千精兵，直接横扫道州，根本不用等那孙应照了。小小的永州镇总兵，居然来分本镇功劳，想想就心痛啊。
不过，看见眼前队形杂乱，衣冠不整、走路弯弯扭扭的永州兵勇，刘长清又一阵不爽。他想起了出兵之前，幕僚苦口婆心劝谏自己的话。
“军门，虽说那道州的粤贼只是冯云山带领的一支老弱之众，没什么战力，道州也是不战而下。但毕竟道州城也堪比府城，城墙之高厚，并非普通县城能比。且粤贼素擅煽动民壮，占领道州这段时间，想必已聚当地刁民数千，加上原有粤贼，贼兵人数恐比我方还多。军门还是徐徐图之，摸清贼情，待永州孙总兵一道，合兵一处，一鼓击溃粤贼！”
嗤！这些酸秀才，做了本督幕僚，还要拿别人好处，这么帮永州总兵说话，莫非真以为本督不清楚他打的好算盘？无非担心本督一战而下，独占功劳而已！刘长清想着那个精廋幕僚的话，心里暗自发笑。
本督堂堂广西提督，想的不是如何一鼓击溃粤贼！而是---全歼这股粤贼，不能再使之逃窜到广西境内。这股粤贼都是病弱之流，人数越多，反而会让本督功劳越大。
本督不担心粤贼据城而守，那样的话，正好一网打尽，全部剿灭。本督只担心粤贼闻风而逃，虽道州城不战而下，可这本就在意料之中。但粤贼如果重新逃窜回广西，自己身为广西提督，又有得头疼了。至于粤贼会不会主动出击？笑话，只是一帮老弱病残妇孺之流，要是真来埋伏，倒省得到处寻他，一股歼灭就是。
想想永州总兵孙应照所部，从宁远绕道而来，就算自己为了国事，堂堂提督折下身份，愿意等候这帮郴州兵，但要合兵一处，起码也要两天后。两天时间，说不定这帮粤贼早已经窜入广西境内了。
不行，必须要尽快赶到道州！
“报！军门，前方官道不远，便进入潇水的河谷，两旁古树荫蔽连天。前锋营怕贼兵埋伏其中，已停止行军，并派探哨前去查探。”
“河谷？查探一下也好！命前锋营不许耽搁战机，速速查探，尽早赶路！各营稍事休息，都不许卸甲，随时准备出发！”