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  负责看守曹建的士兵不放心，欲待拦阻，“大人，曹建……”

  李自成摆摆手，“让他去吧！”

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  第101章 颓废的工匠们

  李自成刚刚用些早点，正在想着接下里该如何安抚临时滞留在后衙的工匠们，沈道小跑着来到官衙，也不等何小米通传，直接来到李自成所住的后衙，惹得何小米像保镖似的跟在后面奔跑着，口叫道：“大人……”

  见李自成正坐在餐桌前，他立即翻身跪倒在地，“大人，属下昨日失察，险些酿成大祸，属下……属下特来请罪，求大人责罚！”

  “这要说起来，你的确有罪，工匠没召来几人，却召来一刺客，”李自成自顾吃着早点，喝着热茶，也不让沈道起身，“怎么样，又召来多少工匠？”

  “大人，属下……属下因为记挂大人安全，今日并没有去召工匠……属下该死……属下该死……”沈道以头叩地，却用眼角的余光偷偷打量着李自成，见李自成面无怒色，一副平静享受早点的模样，不觉心稍定。

  “起来吧！”李自成刚好吃完了早点，他拍拍手起身，去掉手残留的面屑，“走，随我去看看工匠们！”

  “大人……”沈道顿时变了脸色，眼珠转个不停，“大人有什么吩咐，还是让属下去吧！属下绝对不会误传大人的意思。”

  “怕什么，本大人有这么些亲兵，还会怕了几个工匠不成？”李自成心暗笑，这个沈道，不知道是否真的担心自己的安危，不过，曹建只有一个，难不成这些工匠都是刺客？自己连曹建都原谅了，还会怕了他们？

  李自成大踏步出了餐堂，何小米带着亲兵紧紧跟在身边，沈道一看无法劝阻，只得紧走几步，跟在李自成侧后，间隔着何小米和两名亲兵。

  后衙靠左侧的一间寝房，大门紧闭，门外有四名士兵把守，两名士兵相对而立，目光都是落在苍黄色的门板，另有两名士兵，交互在在门前晃动，但无论他们人在何方，视线都是紧紧盯着木门。

  见李自成昂首阔步而来，四名士兵一齐下跪，“属下叩见大人！”

  “起来吧！”李自成抬手，示意士兵们起身，“他们情绪怎么样了？吃过早饭了吗？”

  一名士兵起身后，快速答道：“回大人，他们吃过了，里面一直较安静，应该不会出什么幺蛾子。”

  “开门！”李自成用手一指，那名回话的士兵答应一声，立刻从腰间取了钥匙，开了铜锁，又将沉重的大门推开。

  何小米抢前去，走在李自成前面，右手已经搭在腰间的刀柄，目光紧紧盯着前方。

  李自成微微一笑，“小米，不用紧张，他们只是工匠。”

  “是，大人！”何小米口答应，右手却没有离开刀柄，目光还是探照灯似的在前方扫视，唯恐遗漏了任何一个角落。

  室内共有九名工匠，或坐或站，神情紧张，面色憔悴，眼袋更是明显呈现青黑色，显然昨晚都没有睡好。

  本来千户大人召见，他们还抱着一线希望，也许否极泰来也说不定，但刚刚见面，发生了刺杀事件，乃至被关在后衙，他们绝望之余，将曹建的祖宗十八代一一问候。

  但在刚才，他们以为必死无疑的曹建，重新获得了自由，还将他们当会木工之术的匠人全部领走，显然是要完成什么急迫的任务。

  他们吃惊之余，想要向曹建问个明白，尤其是千户大人准备如何发落他们，但曹建除了催促那几名木工赶紧随着他走之外，一直沉着脸，没有一句多余的话，他们也无从知晓，究竟发生了什么事。

  忐忑不安，是他们此刻内心最真实的写照，但大门落了锁，还有士兵们在门外把守，他们不敢高声议论，只能相互以目示意，一个个忧心忡忡的样子。

  李自成与沈道一同到来，让他们被迫放下纠结的心，该来的总是会来，躲也躲不掉，众人一齐下跪，叩头行礼。

  看着这些衣服褴褛的匠户们，李自成想起自己在李家站的土墙茅草屋，特别是门框边的那道缝隙，“同时话逐渐利索了，主要还是担心，随着大批工匠的逃亡，现在的匠作坊，几乎要报废了。

  “一会本大人亲自去匠作坊看看，”李自成没想到，匠作坊已是溃烂到难以收拾的地步，像这西宁卫本身，他心长叹一口气，却将目光投向剩余的工匠，“你们又是哪类匠人？”

  “回大人，草民二人乃是烧烤匠！”

  “回大人，草民等三人乃是火器匠人！”

  李自成差点想起后世的烧烤，顿了一会，方才明白，应该是烧制某种物事，便问二人道：“你们会烧制什么？”

  “回大人，草民会烧制陶瓷，士兵餐所用的饭碗、汤盆，瓦罐等，草民都会制作，只是……”

  “只是缺少人手，匠作坊也难以达到制作所需的最低条件，是吗？”李自成摇头叹息，不知道匠作坊到底破烂成什么样。

  “大人……”两人立时惊呆，大人这是失望，还是知道匠作坊如今颓废的样子？

  李自成不再看他二人，而是将目光转向剩余的三人，“你们三人是火器匠人，又有什么手艺？会制作火#枪吗？”

  “大人，”三人头领模样的人，战战兢兢道：“我们只会修修补补，要想制作鸟铳，或是火绳枪，需要大量的人手，而且，我们的技艺……”

  李自成算是明白了，这些匠人，基本是废了，卫里本身为了节约银子，有意无意忽略他们的存在，除了必需的修缮，基本让他们处于长期待业的状态，而掌握关键技艺的工匠，早已逃亡，也许利用自己高超的手艺，还能混口饭吃，剩余的工匠，卫里本身不待见，加他们没有手艺，自然谈不收益，以致积贫成这种模样。

  看来自己指望他们大规模制作农具的计划，恐怕很难实施了。

  不过，李自成也没放弃，凡事不破不立，也许“破”到极处，正是“立”的最好机会。

  卫里的军官们，拿着饷银却无所事事，正好可以发挥他们的用处，也好检验他们的能力和忠心，卫里这些军官们，像杜有恒、沈道等，指挥打仗未必是好手，但处事应该普通士兵、百姓光溜些，如果合适的话，也算给他们一条出路。

  “沈大人，咱们去匠作坊瞧瞧，究竟是个什么光景。”

  “是，大人请！”沈道躬下身，用手一指，让李自成先行，自己陪在侧后方，听了工匠们的口述，他也估计匠作坊如今太不成样子了，不过也难怪，他都记不清卫里有多长时间没有给匠人们开过酬劳了，没有酬劳，匠人们又没有牧场、耕地等贴补家用，不逃亡只有等死。

  李自成的亲兵，还有这九名匠人，也是跟随在后，数十人的队伍，浩浩荡荡直奔匠作坊，算起来匠作坊除了成立之初，还从来没有这么热闹过。

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  第102章 三天时间

  西宁基本是一次行性建成的军城，除了城门楼等各种装饰乃是后来点缀去的，整座石城一气呵成，以后再无多大改善，因此城内整齐感极强，功能区也是十分明确。

  连接东西、南北城门的两条主干道，将全城分为四个部分，

  军营在西北角，靠近西、北城墙；东北集了几乎全城的市坊，是城内最为繁华所在，别说店铺，是普通的住宅，也是价格昂贵，多是商人们为了照看店铺，才会在此买房安居；卫里的军官们住在西南，这里算得是全城的贵人区，一些广有钱财的商人，为了体面一些，或是拉近与军官们的关系，也在此处购买了房屋。

  东南则是居民区，实则是贫民窟，不但房屋的质量差些，该修缮的没有及时修缮，是道路、环境，也是充斥着脏乱差，若非迫不得已，贵人与富人绝对不愿在此多逗留片刻。

  匠作坊位于东南的贫民窟，靠近东城墙，卫里对它的重视程度，由此可见一斑。

  不过半柱香的时间，在匠人们指点下，李自成当先来到匠作坊，映入眼帘的，是一幢宏大的房屋，不及细辨，感觉至少有十间。

  但仔细一看，李自成倒吸一口凉气，单看房顶，檐下挂着些许茅草，龙须般迎风飘荡，房顶的茅草，早已变得枯黑，宁夏驿站还要陈旧，而且顶的茅草高低不平，时不时出现一个凹陷。

  这样的房子要是不漏雨，老天都是不容，难怪刘方说生铁变成了铁锈。再看下面的土墙，表层土坯松软，像是随时可能脱落，不知道是寒冷的天气霜冻所致，还是当初修建的时候，泥土根本没有压缩。

  李自成心底一凉，要想让匠作坊恢复开工，如果仅仅依靠这几名匠人，简直是痴人说梦，是调动卫里的一切力量，修缮起来，也是极为不易。

  关键不是银子，而是时间。

  “打开门，我们进去看看！”李自成看着锈迹斑斑的铜锁，不知道是否还能打得开。

  “是，大人！”沈道从腰间解下钥匙，看来，他已经接管了匠作坊。

  沈道费了好大的劲，硬是打不开铜锁，换了工匠们去帮忙，也是无可奈何，只得呆呆地立在门首，像个受了委屈的小朋友。

  既然铜锁已经失去了它惯常的作用，那没必要再留着它，李自成向何小米示意，何小米带着亲兵，找来一根贴条，将门的拉环敲了。

  大门“咣当”一声，被士兵们推开了，室内重见天日，一股酸腐臭味扑面而来，站在前面的人顿时捂住口鼻，不住后退。

  待到腐臭味淡了些，李自成抬步朝大门走去，想要入室内看个究竟，何小米几步前，“大人，让属下先进去看看！”不等李自成回应，已是扭开随身携带的火折子，点燃了一根火把，一步步跨进屋内。

  李自成见何小米差不多走了一圈，火把火势不减，知道室内并无“死气”，也放心了，随后进入屋内。

  这件屋子相当庞大，至少抵得百姓的三间茅屋，前门距离后墙，至少有三丈，光线很难从前门照射进来，屋顶又无舷窗，所以屋内显得暗黑，若无火把，至少半间屋子难见光明。

  李自成接过何小米手的火把，在屋内巡视一遍，腐臭味虽然弱了些，但潮湿的霉味还是相当刺鼻，只得临时憋住呼吸，实在忍不住，方才出门大口吸气。

  他发现这是一个木器坊，整个屋子显得空荡荡的，间有数根立柱顶住房梁，在立柱的右侧，是一条沉重、厚实的木工用长凳，长凳还固定着几枚专用的铁件。

  房顶有几根椽子已经明显断裂，难怪屋顶的茅草凹凸不平，从室内向望去，几乎可以看到一丝亮光。

  靠近后墙的地方，堆着数件木工器具，斧头、刨子、锯条等都已经严重锈蚀，何小米捡起锯条，用手一捻，暗红色的粉末礼花似的纷纷飘落，他伸出指，在锯条用力一点，锯条顿时出现一个拇指还粗的不规则洞穴。

  在左侧墙角下，有一堆四五尺长的木料，木料像是从夜露取出似的，表面异常潮湿，李自成用脚踩下外侧孤零零的那根，触脚之处，松软得像马海毛，一踩到底。

  李自成一直沉着脸，待到士兵们将所有的屋子都打开，他一一查验过，屋子大小不一，大的如木器坊，抵得三间农人的茅屋，小的屋子，简直一间还小。

  在铁器坊，李自成还找到一堆生铁，不过这些铁饼、铁条的表面已经严重锈蚀，剥去铁锈，只有间不到一半的可用之材。

  李自成召来铁匠，“这些铁饼、铁条是否可用？

  两名铁匠用手扳去铁锈，仔细查验，又相互对视一眼，终于点头道：“大人，可用是可用，但需要回炉。”

  李自成点点头，沉思良久，方才问沈道：“沈大人，如果初步恢复匠作坊，需要多长时间？”

  “大人，要想让匠作坊恢复运转，整个房顶需要翻新，另外，这些立柱需要更换，属下做了思索，至少需要三个月，”沈道躬身作答，眉头紧锁，眼看着要进入冬季，不知道何时会迎来一场大雪，那时还不得不停工，“大人，如果要修缮土墙，时间恐怕还要久些！”

  “三个月？”李自成也是微锁着眉心，那该是新元之后了，如果赶下雪，又会影响工期，那赶种小麦的计划，会完全泡汤，思索片刻，沉声道：“沈大人，给你三天的时间，务必让匠作坊重新开工。”

  “三天？”沈道顿时苦着脸，带着哭腔道：“大人，无论花多少银子，三天之内都是绝不可能完工！”

  “沈大人，我没有这么多的时间给你浪费，先让匠作坊运转起来，至于以后，哪怕是将整个匠作坊推倒重建，也是不再话下，”李自成右手握拳，缓缓伸出食指，“第一天，换下所有的立柱，并且将修缮所需的材料，包括椽子、茅草、房梁等，全部运到匠作坊；第二天，将所有的房顶拆了，并清除掉相关的垃圾；第三天，所有的材料必须送房顶，匠作坊初步翻修完毕，至于打扫各个房间，我再给出一天的时间，满打满算，四天足矣！”

  “大人……”沈道目瞪口呆，细细计量一会，似乎也不是不可能，便道：“大人，这需要大量的人手。”

  “人手不是问题，我让李过、梁成二人停训四天，专门归你调拨，若是有人不听指挥，斩！”李自成说得斩钉截铁，也不管身边的匠人一个个早瞪大了双眼，呆若木鸡，“关键是做好筹划，如何让这么多人不乱，从哪儿可以买到相应的材料，”说道此处，瞄了沈道一眼，“沈大人，不能等、靠、要，立即行动起来才是正道。”

  “大人，属下受教，属下先行告退！”沈道辞别李自成，率先离开了。

  四名铁匠，暂时没有开炉的条件，但也不能闲着，得做好开炉前的一切准备，将炉膛清洗，除去铁饼、铁条的铁锈，准备足够的黑炭等等，真正开炉的时候，人数肯定要增加，但现在只有这四名铁匠，准备工作只能由他们来完成了。

  看到两名烧烤匠，李自成首先想到的便是后世的烧烤小吃，不过，他们显然并不知道有这样一种风味小吃，这两人只会烧制一些陶瓷，按照他们的人数和技术，最多能烧制一些简易的陶瓷罐、瓦罐以及碗碟之类，没多少技术含金量，如果能烧制宜兴紫砂，或是……

  李自成忽然一悟，在他的身，有许多技术与烧烤有关，若是让他们将技术变成产品，整个西宁卫，恐怕不需要朝廷的银子了，但他们只有两人，技术也很难拿得出手，他们，能承载自己赋予的重任吗？

  他早思量好了，若是烧制物事，现在最需要的是玻璃与水泥，玻璃可以挣银子，水泥可以修路，还可以快速修建房屋。

  李自成原本还想将这两人直接带回后衙，由他直接进行手把手的培训，但他现在的事情实在太多，主要的精力，还是放在粮食、银子、扩军这些最需要的地方，沉思片刻，对两人道：“你们先去附近的山或是盐湖边找找看，哪儿有大量的天然碱。”

  “天然碱？”内一名烧烤匠道：“草民以前在西安见过，可是……可是草民实在不知道哪儿有出产。”

  “不是已经告诉你们了吗？在山，或者盐湖边，奥，西海不是盐湖吗？你们去西海边看看，也许哪儿有大量的天然碱。”

  李自成最头疼的还是剩余是三名火器匠，以他们现在的人数和技术，至少现在所有的发明创造都没他们什么事，不过，他们乃是火器匠仅有的种子，现在还不能舍弃，便让亲兵从军器库寻了两支损毁的火绳枪，让他们尝试着修复，也算是让他们初步学习完整的火器制作。

  为了拴住这些匠人的心，让他们安心为自己服务，在他们离开之前，李自成也是预发了一个月的酬劳。

  回到官衙，已经是午时了，李自成刚刚坐到餐桌前，何小米急匆匆来报：“大人，伍公公请大人速速去一趟伍府，说说朝廷来人了。”

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  第103章 源源不断的饷银

  “朝廷来人？这么快？”李自成寻思，自己起兵西宁，这才几日的时间，不可能传到京师，是传到京师，朝廷的使者也不可能这么快赶到西宁，这才明白自己意会错了，“小米，伍公公可说过是什么事？”

  “来人没有细说，只说是关于粮饷的事。”

  “粮饷？”李自成心盘算，“难道朝廷发来了饷银？”如果真是朝廷运送饷银来了，那说明，西宁的变故，暂时还没有传出去。

  不过传言的人并没有说清，何小米也不知道，李自成匆匆用过午饭，立即赶往伍府，伍府距离官衙，不过两里之遥，一会能赶到。

  伍府外守卫的府丁，已经换成了李自成大人，见到李自成过来，立即下跪叩头，打开门迎接。

  李自成刚刚入得伍府，伍少陵已经迎了过来，“自成总算来了，快快里面请！”

  两人在伍少陵的书房坐，早有府丁送香茗，李自成闻香识味，知道是好的早茶，淡淡的清香有一丝初春的涩味，如处子脱下贴身内衣的一瞬间，飘出那股那股若有若无的幽香，只可惜，这种茶叶没有减肥效果，伍少陵的身子还是原来那般偏胖，“公公，朝廷的人呢？现在可在伍府？”

  “咱家打发他入了青楼，若非如此，咱们怎好说话？”伍少陵谄媚地一笑，下巴底下的一团赘肉顿时垂下许多，“自成，这逛青楼的银子，你可得还给咱家！”

  “公公有心了，”李自成向伍少陵行了一礼，以示感激，“公公在公务花去的银子，自成只会认账，回头让府丁去官衙领取，是公公个人有什么要求，只要正当合理，自成也绝不含糊，公公尽管放心。”