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  见士兵们一个个伸长了脖子，像是观看操训场央的长木凳，李过继续说道：“然总旗官刘云水为了杀敌，擅自突出前军，未能遵守‘协同作战’的军律，依律杖二十。”

  “立功了还要受罚？”

  “突出前军，乃是为了杀敌，又不是畏战不前！”

  “刘大人可是主将！”

  ……

  士兵们议论纷纷，到了此时，他们才知道来到操训场的原因，特别是刘云水那个总旗的士兵，还以为刘云水受到李自成叔侄的排挤、欺凌，一时心不平，议论的声音很大，也不怕李自成听到。

  “肃静！”李过高喝，待士兵们全部安静下来，方才念道：“百户李自成，虽然亲临战场，然御下不严，罪在同责，自愿承担一半军杖。”

  “啊？连百户大人也要受罚？”

  “仅仅御下不严，要同罪？这军律也太严了吧？妈呀，咱以后可别犯了军律！”

  “刘云水可是害苦了百户大人！”

  ……

  刘云水那个总旗的人，顿时无语，刚才还在不平，怨气早丢爪哇国去了，心反而为李自成叫曲，一个个张大嘴，像是被一个无形的大手掐住了脖子。

  发出声音的基本是李过那个总旗的，李自成也曾担任过他们的总旗官，自然感到亲切些，有些士兵还对准刘云水横眉冷目，怨他害了李自成。

  当然所有的士兵都相信，百户大人乃是营的最高指挥官，根本不会真的受罚，顶多是检讨一下自己的行为，让士兵们引以为鉴，或者换种方式敷衍一下，他们更相信，李过一定还有话说。

  “行刑！”李过果然说话了，但他的话只有两个字。

  犹如晴天霹雳，所有的士兵都惊呆了。

  两名行刑的士兵，一左一右夹着刘云水，将他拖到长木凳前，刘云水主动褪下裤子，趴到长木凳。

  “啪，啪……”

  行刑的士兵抡起板子，声音虽然响亮，却不是直接向下，而是在刘云水的臀部一拖而过，因此伤害并不严重。

  “杖毕！”十杖之后，李过叫停，换了李自成。

  行刑的士兵将李自成拖到长木凳，却是犹豫不决，不敢前动手。

  李自成回身道：“我知道兄弟们的心思，我感激你们，但是，在军律面前，人人平等，哪怕他是最高指挥官，也要遵守军律，兄弟们，动手吧！”

  刘云水“咚”地一声，跪在长木凳前，眼圈一红，泪珠欲滴，“大人，都是属下的过错，属下愿意领受剩余的十杖，求大人收回成命，不要责罚自己了。”

  李自成看向刘云水的目光，多了些从未有过的轻柔，“云水，我的兄弟，我知道你的心意，”他声音陡然提高八度，“行刑！”

  行刑的士兵迟疑着将目光投向李过，李过咬了下嘴唇，狠狠地点了头。

  真的要行刑？士兵们简直不敢相信自己的眼睛，主将受罚，闻所未闻，有些士兵还偷偷掐了自己，这不是做梦吗？一同作战的士兵都是立功，而指挥他们的两位主将，却是受罚！

  偏偏这不是梦，而是真实，亲眼所见。

  操训场一片静默，除了军杖落在皮肤发出的“啪啪”声。

  待到李自成受杖完毕，士兵们还不敢相信，但他们随即有了想法。

  难道……妈呀，这是什么百户？什么总旗官？这是什么样的军队？万一自己将来触犯军律……

  士兵们最终得出了自己的结论：千万不要触犯军律！

  刚才行刑的四名士兵，分别搀扶着李自成与刘云水回到他们的寝房，李过却是走到列队的士兵面前，“兄弟们，立功了要奖，过错了要罚，百户大人说得好，在军律面前，人人平等。”

  李自成刚刚躺下，刘云水瘸着腿推门进来了，他长跪在李自成的床前，鼻涕眼泪一把抓，“属下这条命，从此交给大人了，只要大人吩咐，水里水里去，火里火里去……”

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  第53章 百匹战马

  李自成是骑着那匹棕黄色高头大马去的西宁，马有水、何小米这两名亲兵自然要跟随，另外还有一个小旗的士兵充作临时护卫，缴获的所有物资都留在镇海堡，他想探探卫里的口风，尽量将物资留下来，只带了蒙古人的首级。

  在去西宁的路，李自成时而快马加鞭，尽情驰骋在草原山地，时而停下马，流连在湟水或是一条不知名的小河边，自从来到大明，这一天可能是最为惬意的日子。

  望着身后跑得气喘吁吁的士兵，李自成不禁苦笑，他们都是依靠天然的11路公交，如何能赶得这匹快马？其实这匹马的脚力实在不错，普通战马的爆发力明显强些，要不是巴结伍少陵，谁也别想弄走这匹他亲手缴获的战马。

  李自成勒住战马，待士兵们赶来，再沿湟水南岸缓缓前行，日落之前，方才赶到西宁城。

  西宁城乃是一座军镇，城内的居民除了寻常的百姓，是军官与士兵，这十余人拿着白杆枪进城，也不足为，况且他们现在已是隶属于西宁卫，算是自己人。

  入了城内，李自成打发十名护卫们自己找地方过夜吃饭，自己则是带着马有水、何小米奔西南角而去，那里正是西宁城镇守太监伍少陵的府邸。

  两扇鲜红的朱漆大门紧闭，两侧的石狮子被落日余晖披一层金色的外衣，乌黑的门楣方，悬挂着两个金色的大字：伍府。

  伍少陵作为西宁镇守太监，已经有些年头了，逐渐掌控了西宁镇军政大权，连门前的两名府丁都是西宁卫的士兵。

  见李自成牵着马在府门前逡巡，一名府丁冲下台阶，对着李自成喝道：“快走快走，这里乃是伍公公的府邸，寻常人等，不得在此逗留。”

  李自成将战马交与马有水，缓身向那府丁行礼，“我是新近增援西宁卫的百户李自成，有要事求见公公，劳烦兄弟通禀一声！”言罢，随手将一锭二两左右的碎银塞入他的手心。

  府丁接了银子，在手里掂了掂，又皱起眉头，可能嫌银子太少，瓮声瓮气道：“在此等着，我去通传，至于公公是否见你，那要看你的造化了。”推开朱漆大门，钻了进去。

  李自成觉得无聊，便打量起伍府，大门的朱漆是崭新的，显然更换不久，但屋顶的灰瓦较为陈旧，已经褪了色，不知道有多久没有更换了，伍少陵应该不缺银子，他掌控着整个西宁卫，也不缺人手，难道是故意装穷？可是他看去也不像是低调做人呀，次召见自己，硬是将赵峰挤在偏席。

  不大一会，刚才进去的那名府丁回来了，“李自成是吧？恰好公公心情好，也是你的造化，跟我来吧！”

  “多谢兄弟了！”李自成急忙尾在那府丁的身后，入了朱漆大门，又行了一段长廊，再向左右各拐了一次，方才在一座独立的小院门口停下，院门半掩着，里面光线有些阴暗，看不真切，那府丁道：“公公在里面等着，快些进去。”

  李自成谢过府丁，方才推门进去，见正堂的躺椅端坐着个一个身着黑衣的老人，身后站着一名灰衣小厮，老人的头发有些花白，阴沉着脸，一眼不发，双目也不看李自成，似乎在想着自己的心思。

  他紧走两步，既然入了院门，也顾不得伍少陵此时的心情了，翻身跪倒在座椅前，“属下李自成叩见公公，愿公公福如东海长流水，寿南山不老松！”

  “算你会说话，”伍少陵身形不动，脸几乎没有表情，如同一具木偶似的，“李自成，你不在镇海堡，来此找咱家做什么？”

  “回公公的话，属下昨天凌晨击退一支蒙古人，”李自成将夜袭蒙古人的事情简述一遍，“……因得了一匹战马，样子非常雄俊，属下估摸着，整个西宁，只有公公才配骑这匹战马，故此亲自给公公送来！”

  “战马？现在在哪？”伍少陵的嘴角终于荡起一股笑意，却起刚才沉着脸更加难看，“你去找过赵峰吗？”

  “回公公，战马在府门外，随时可以牵进来，”李自成趴在地，大气也不敢喘，心却是骂道：马撇的死太监，也不让老子起来回话，口却道：“属下刚刚入了西宁城，直接来到公公的府邸，还不及叩见赵大人。”

  “奥，起来吧，”伍少陵的身子向前倾了倾，回头对小厮道：“将战马牵进后院，到底是什么样的马匹，咱家要亲眼看看。”直接离了座，去了后院，留下李自成独自立在厅堂。

  李自成站也不是，走也不是，沉思片刻，既然伍少陵要看马，不妨跟在身边，关键时刻，或许能指点一二，如果独自留在这里，万一伍府少了什么贵重物品，岂不冤枉自己做贼？

  他自动尾在伍少陵身后，来到后院时，府丁已经将战马牵过来，李自成一眼认出，正是自己送的那匹黄骠马。

  “果然是好马，蒙古马大了不止一轮，”伍少陵咧开嘴，见李自成跟在后面，遂问道：“这样的战马还有多少？”

  “多少？”李自成一个趔趄，差点摔倒在伍少陵的脚下，“公公，这样的战马，腿长背阔，乃是世罕见，属下这才送与公公，哪里还会有第二匹？”

  “嘻嘻，咱家倒是忘了，”幸好伍少陵也没怪罪，“那其它的战马得了多少？”

  “尚有三匹战马。”李自成也想截留几匹，只得含糊其辞，将战马与普通马匹分开计算，也不算欺骗。

  “才三匹？”伍少陵有些失望，抬手让府丁将黄骠马牵走，“辽东形式危急，陛下震怒，欲待扩充关宁骑兵，开始在全国征马，西宁、河套首当其冲，咱家已经送去了三百多匹好战马，尚欠一百余匹，现在马驹未成熟……”

  “征马？”李自成内心一惊，难怪伍少陵肯接见自己，原来遇难题了，他隐隐觉得，自己赶了一个机会。

  “是呀，辽东每年有花不完的军饷，尚不能抵御【创建和谐家园】，小小的西宁又能怎么样？”伍少陵摇着头，脸阴沉得能滴下水来，不知道是羡慕辽东的军饷，还是迁怒于朝廷的压力，“咱家待在西宁这穷地方，是为了朝廷的马政，奈何西宁草原偏少，良种马严重不足，自成对付蒙古人有了一些经验，可有办法弄到一些战马？”

  老子要能弄到一些战马，还会怕了蒙古骑兵？李自成心暗骂，但这是巴结伍少陵的机会，他才不愿放过，沉思片刻，方道：“公公需要战马，也不是不行，但需要一些时日。”

  “那你说说，要弄到一百匹战马，究竟需要多长时间？又能给出什么价格？”伍少陵抬眼看着李自成，脸生出一些希望，这种希望非常微弱，连喜悦都没有，可能还在想着辽东的大把军饷于他无份。

  价格？李自成心狂喜，他明白了，伍少陵这是要向蒙古人买马，他盘算开了，像次那样，袭击蒙古人的小部落，做些无本生意，至于伍少陵的银子，最好是归于自己，想到这里，他冲伍少陵一抱拳，“公公，蒙古战马的价格，每匹怕不下百两。”

  “要是能买到战马，百匹战马不过区区万两银子，问题是蒙古人将战马看得生命还重，有再多的银子，他们也是不卖。”

  “公公，”李自成“噗”地跪倒在地，“属下倒有一个法子，可以弄来五十匹战马，其余的五十匹，公公是否可以交给伏羌堡？”

  伍少陵立时露出鄙视的眼神，嘴角一咧，“伏羌堡不要指望了，他们能弄来战马？你难道没看到，左永、孙志刚两个千总的属下，才二三百士兵？”又挥挥手，示意李自成起来说话。

  “公公，这到底是怎么回事？”李自成原本见到他们的时候，还以为是军官在吃空饷，他也不敢去问，现在听了伍少陵的话，恐怕不仅是吃空饷这么简单。

  “还不是因为蒙古人？他们要是有本事，西宁卫也不会逐渐丧失了金滩银滩这些优良草场，致使放养战马的草场严重不足，”伍少陵叹了口气，“自成，你们能打仗，这一百匹战马的事，咱家指望你了，有什么条件，尽管开口，咱家一定会满足你。”

  “公公，”李自成的大脑飞速旋转，在弄到战马的同时，怎样让自己的利益最大化，他很快有了一个草案，“蒙古人乃是狼性，如果不能在战力让他们重视，会遭到他们的鄙视，他们是不会与弱者交换物资的，只要我们的战斗力足够强大，保持着对他们的威慑力，他们才肯坐下来谈，属下估计，到了那时，也许【创建和谐家园】十两银子，可以购得一匹战马。”

  “真的？自成，不要卖关子了，究竟要怎样做才能购得百匹战马？”伍少陵的眼睑生出一丝迷雾，虽然不太相信李自成，但除了李自成，已经别无他法，只能病急乱投医了。

  “一句话，让属下这个百户，兵精粮足，”李自成偷眼打量，见伍少陵的脸并没有怒气，继续道：“长枪、盾牌、弓箭、铠甲、粮饷……实在不行，除了粮饷，兵器可以先支付一半，好歹可以骗过蒙古人的眼睛。”

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  第54章 可爱的伍公公

  伍少陵的脸阴晴不定，半响方道：“只要给了你这些物资，你能保证给咱家弄到战马？”这百人的物资，对西宁卫来说，并不是难事，不过伍少陵可不想做冤大头。

  “属下愿意用人头担保！”李自成顾不得后果了，这是自己得到装备的唯一机会，也是自己巴结伍少陵的唯一机会，只要物资齐全，还愁打不过蒙古牧民？再说，是打不过蒙古人，他有两条腿，还可以跑路，除了西宁，还有北京南京陕西，总不会在伍少陵这颗歪脖子树吊死。

  “那咱家明日发给你百套装备，”伍少陵冷着脸，“如果你骗了咱家，不能按时弄来战马，当心咱家揭了你的皮。”

  “公公放心，一个月之内，如果不能弄来五十匹战马，属下这颗脑袋，为公公留着。”李自成豁出去了，万一不能弄来战马，只好和李过一同去当盗贼了，如果兄弟们愿意跟着，那是再好不过了，这个时代，人多力量大，“公公，属下还有个不情之请。”

  “只要你能给咱家弄来战马，一切都好说。”伍少陵的脸也不再似先前那般冷得能掉下冰来，嘴角还有了一丝笑意。

  “公公，蒙古人胯下都有良马，来去如风，如果属下有了战马，才好追逐他们的行踪，属下斗胆，望公公借给属下几匹战马，哪怕十匹也行，属下保证，一个月后，必定全数归还。”

  “借马？”伍少陵脸色一沉，尖着嗓子道：“咱家自己还愁着战马的事，要是有战马，还用得着找你？”指着刚才黄骠马离开的方向，“要不要将这匹战马带回去？”

  “公公说笑了，”李自成恬着脸，“这是万无一的好马，也只有公公才能用得起，属下既然已经送出，又岂能收回？属下斗胆，请求公公允许属下将缴获的三匹战马留下，也好探寻蒙古人的下落，求公公成全。”

  “这个……咱家准了，你们所有的斩获，都归你们自己使用，不用交卫里。”除了战马，伍少陵还看不蒙古人的所谓财物，都是野蛮人使用的东西，西宁卫虽然缺乏军饷，那只是纸面的事，只有士兵和最底层的军官才会缺少军饷，像伍少陵这种最顶层的镇守太监，早赚得盆满钵翻。

  西宁卫下辖六个五户所，每个千户所定制一千一百一十二人，实际平均每个千户所不足四百人，像左永、孙志刚这样的千户，加战争的伤亡，属下的士兵连三百人都不到，但朝廷下发的军饷，远远不止这个数，这些空饷自然不会下拨到各个千户所。

  伍少陵作为镇守太监，所有的军饷他都要介入，又能实地查探出各个千户所士兵的实际数量，岂肯将油水漏过手心？

  朝廷对于空饷的事，也知道个七七八八，所以兵部在拨付军饷的时候，也不是按照原先的定制，而是打了折扣，实际还是超过卫里的士兵数量。这样大家皆大欢喜，兵部截留的部分，进入私人腰包，西宁卫也不敢动真格去要，真要惹怒了兵部，派人查访士兵的实际数量，西宁卫也是吃不了兜着走。

  行下效，各个千户、百户们也要沾一点，但卫里已经将空饷吃得精光，到他们手的时候，已经是按照士兵实际数量分发的军饷，他们只能克扣士兵们的军饷了。

  如果士兵们讨要军饷，千户百户们将矛头对准朝廷，因为兵部下拨的军饷，的确不是按照最初编制的人数，士兵们无法向自己的长官讨要军饷，只能骂骂朝廷解气。

  卫里对千户百户们的贪墨，也是睁只眼闭只眼，自己手脚不干净，又如何管得了下属？只要士兵们不闹行，反正他们是将军饷发放下去了，万一出现兵变，找任何一个千户百户做替罪羊也不冤枉他们。

  整个过程，朝廷成了最大的冤大头，明明军饷下拨了，却还要成为士兵愤怒的对象，万一遇一些风吹草动，士兵们的怨气是点燃燎原之势的火种。

  西宁卫吃下的空饷，伍少陵占了绝对的大头，所以李自成要留下那三匹战马，他索性做个人情，将所有的缴获都留在镇海堡。

  “属下谢过公公！”这一次，李自成是发自内心的感激，跪在的地的时候，头也叩得“咚咚”直响。

  “起来吧！”伍少陵似乎心情不错，脸开始洋溢着喜气，“明天去见过赵峰，将首级献去，咱家会为你请功，甘州欠你们两月的军饷，咱家也会让赵峰足额支付，既然自成能杀蒙古人，咱家升你为从千户，不过这个从千户只是虚衔，你暂时还兼任原来的百户，”顿了顿又道：“待购得足够的战马，咱家升你为千户，那时再准你扩军。”

  “属下多谢公公，”李自成再次将头叩得“咚咚”响，“公公是属下的再生父母，公公交代的事情，属下是赴汤蹈火，也会向公公有个交代。”

  李自成离开伍府的时候，已是掌灯时分，华灯初，点点星火在各个阴暗的角落发出惨淡的光芒，马有水、何小米一直在外面等待，见到李自成，何小米一阵欣喜，“大人，怎么样？”

  “有水，小米，我们先去馆驿再说！”李自成面含笑，也不多言，先离开伍府再说。

  作为护卫的那个小旗，已经寻了馆驿，他们已经吃过晚饭，李自成进来，店家热情地将饭菜送到客房，还有半壶水酒。