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  跟在后面的盗贼们，都是手执明晃晃的钢刀，一大半盗贼的肩还扛着一个【创建和谐家园】朝天的女人，女人们不知道是惊吓过度，还是已经丧失了反抗的力气，最多只是在盗贼的肩膀山稍稍蠕动，像是在给他们挠痒痒，被抓的壮丁们自成一队，他们耷拉着脑袋，偶尔偷眼打量着某个盗贼肩的女人一眼。

  也许那是他们的女人，或者姐妹，但他们不但救不了他们的亲人，连愤怒的表情都不敢，所有的悲痛只能埋在心里。

  李过一言不发，双手紧紧抓住身边的树干，树干原先的积雪，已经融化了，血水顺着手腕流进衣袖里，他都不知道。

  “双喜，你怎么了？”李鸿基知道他的内心正经历着巨大的阵痛，希望他不再羡慕这些盗贼的自在活法。

  “真是盗贼眼光，”李过回过神来，小声说道：“他们如此对待附近的百姓，百姓们怎么肯给他们种植粮食？是这些被抓的青壮，眼看着自己的亲人被抢被杀，将来官兵来剿，难保不会反水！”

  “双喜能这样想，我放心了，”眼看着这些百姓女子被抢，自己却不能施以援手，李鸿基的内心极其自责，虽然知道在明末，这是再正常不过的事情，但亲眼看着这样的事情发生，又是一回事，他没有“平天下”、“救民于水火”的愿望，但百姓如此被杀、被抢、被迫成为盗贼一伙，他的内心有一种说不出的堵塞，好在李过经历了这场血淋淋的教训，已经不再渴望加入盗贼了，“这些盗贼，迟早会为官兵所灭！”

  “嗯，”李过这才发现雪水流进袖口，他伸手甩了甩，又将袖口水渍挤了下，“二叔，我们现在怎么办？如果在树待一夜，怕是要被冻僵的。”

  “先等等，等盗贼们去远了再说。”

  淡淡的火龙渐渐西去，官道除了北风，再无声息，李鸿基与李过悄悄从大树溜下来，小心地来到官道，放眼望去，官道一片灰黑色，与道路两侧的白雪形成鲜明的对，李过虽然躬着身子，还是被地的一具尸体绊了一下，差点摔倒，他稳住身形，小心问道：“二叔，这些百姓，还有活着的吗？”

  “不知道，咱们问问看，如果有伤得轻的，看看能不能救活！”李鸿基不是菩萨心肠，但这样的悲剧发生在他的眼皮底下，实在有些不忍。

  “老乡……”

  “老乡，盗贼已经去得远了，你们怎么样？”

  ……

  两人一路东行，且走且问，但回答他们的只有呼呼的西北风，加浓烈的血腥味，李鸿基皱着眉头，“这些盗贼，真是赶尽杀绝呀！”

  “二叔，我们怎办？”李过也是死心了，好不容易准备做点救死扶伤的事，天却不给他机会，现在最重要的是他们自己的处境。

  如果继续西去，那是追着盗贼，万一遇他们巡夜，那是送死，回身向东也不现实，不但要走不少回头路，而且旅店也是相去甚远，等找到旅店住下，天怕是都要亮了。

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  第35章 落水

  李鸿基抬头看了会天色，这还不到亥时，如果在雪地待大半夜，的确有可能冻僵，他一时拿不定主意，随意晃动了一下，希望让腿脚暖和些，不想一不留神，被脚下的尸体绊倒，重重地摔在雪地，右手搭在尸体的半身。

  “有了，”李鸿基在尸体捏了一把，“双喜，咱们从这些尸体多剥下一些棉袄，再去林找一个避风的地方。”

  “二叔，我明白了。”李过扶起李鸿基，不等他再次说话，迅速从尸体剥下七八件棉袄，抱在怀，随着李鸿基去了林深处，在一个山窝里停下，先将三四件棉袄铺在雪地，二人坐在棉袄，着积雪吃了些干粮。

  李鸿基将剩余的棉袄取过来，盖在身，和衣躺下，见李过还在数着天看不见的星星，不觉惨笑了一下，道：“双喜，不要多想了，早点睡吧，明天还要赶路。”

  “嗯。”李过也是和衣钻进棉袄，贴着李鸿基躺下，过了好久，才传来匀速的鼾声。

  …………………………………………

  越往西去，天气越发寒冷了，太阳虽然挂在当空，却似乎与月光一样清寒，地的积雪尚未消融，野外到处是银装素裹，白茫茫的一片，层出不穷，如果是来旅游，倒是可以看到难得的梯形雪景。

  前面是浩尾水，越过浩尾水，是兰州地界，这里已经是陕西的边缘地带，只要过了兰州，不用担心陕西的官府了。

  浩尾水现在完全被积雪覆盖，河面完全可以行人，但河仍然有一座小石桥，这是为了方便行人在无冰期渡河的。

  或许是阳光乍现，今天官道的人特别多，小石桥前排队的足有数十人。

  “二叔，前面怎么了？”李过停下脚步，站到队尾，弯着腰向前张望着，不过队伍太长，只看到有官兵，却看不清他们到底在检查什么。

  “好像在查路引，”李鸿基知道遇麻烦了，大明商人百姓出门在外，都要携带本地官府发放的路引，到了明末，这种制度名存实亡，但遇重大的事情，还是要查一查的，官府查路引，与法有据，谁也不能反对，他本来倒是有路引，但路引的标注的名字是“李鸿基”，现在当然不能用了，“双喜你且在次稍候，我去前面看看。”

  “二叔……”李过担心李鸿基被官兵抓个现行，“还是我去吧！”

  “放心，我心有数。”李鸿基沿着人群缓缓向前走去，来到队伍间的位置，见有人在叫骂，便前问道：“这条路以前并不查路引，为何今日要查？”

  “谁说不是呢？”一名光头大汉骂骂咧咧，“听说是在查蒙古探子，这还不容易，让每人说一句话，如果汉话不顺溜，是蒙古探子了。”

  李鸿基暗笑，这样能查到探子？不过查路引也不是办法，真要是探子，谁不会有个合法的身份？嘴里却是说道：“该死的蒙古探子！”

  这时，李鸿基看到，正在检查过往行人的官兵，从一个包裹翻出一些碎银，毫不客气塞入自己的腰包，“这些银子当助军饷了！”

  “军爷，这是小人全家一年的指望呀，你不能……”

  “少啰嗦，现在蒙古人渗透进来了，不肯助军饷，难道你是那蒙古的探子？”官兵大笑，又拍了拍挂在腰间的钢刀，“要不是我们清水堡，蒙古人早打进来了，别说这点银子，连小命都保不住。”

  “军爷，小人情愿助饷，求求军爷，给小人留下一半吧，小人全家还指望着这点银子活命呢……求求军爷了。”

  “不知死活的东西！”那官兵大怒，飞起一脚，正那人心窝，将他踢到在地，接着踩了一脚，方才解恨，又对后面的人道：“你到底过不过？你的路引呢？快拿出来！”

  李鸿基摇了摇头，官兵猛如虎，可惜，他们的勇猛，不是在对决蒙古人的战场，而是面对养育自己的百姓，因为没有路引，他正要回头，又担心被官兵发现端倪，却发现后面驶过来一辆马车，车子跑得飞快，赶车的一边打马，一边高声大喝：“巡抚大人的专车，谁敢当道，误了差事，小心吃罪不起！”

  行人纷纷闪避，给马车让出一条道路，官兵看了眼赶车的人，也不敢前，任由车辆急驶而过。

  李鸿基闪向一闪，趁机退回去，拉着李过，隐伏到一个小丘的后面，“双喜，我们现在过不去了，只能等晚，官兵撤了，方能过桥！”

  “也只能如此了！”李过在斜坡坐下来，掏出怀的炒小麦，“二叔，先吃饱肚子再说。”

  炒小麦的时候，放了些盐巴，吃的时候不需要小菜，二人着山坡的积雪，吃饱喝足，又在雪地困了一觉。

  天早已黑透了，大地仿佛被一张巨大的黑笼罩，因为是月底，根本见不到月光，只有路旁的积雪，反衬出一点点微光。

  李鸿基翻身而起，与李过慢慢挨近小石桥。

  呼呼的西北风掩盖了微弱的脚步声，到了小石桥近前，李鸿基蹲下身子，趴在积雪，借着微光一看，小石桥的路障还在，顿时吃了一惊：难道官兵晚也查路引？寻思片刻，他从地抓起一捧积雪，团成一团，向路障的前方扔过去。

  “哧”的一声，雪团没入积雪，很快湮灭在呼呼的寒风。

  “谁？”一声断喝，从路障后面响起，小石桥的西头出现两个模糊的人影，已经了冻的积雪被踩得“咕吱咕吱”直响。

  李鸿基与李过伏在雪地，一动不敢动。

  “大概是树枝的积雪落下，这么黑灯瞎火的，怎么会有行人？是鬼也不会光顾……”

  “妈的，这大冷的天，还要在此守关，连个热被窝都找不到……行了行了，不要再说了，当心蒙古探子听去……”

  小石桥恢复了平静，除了越来越烈的西北风和积雪表面结冰时发出的微弱断裂声。

  前面是过不去了，二人只能沿着原路爬回去。

  “二叔，白天在排队的时候，我看清了，这儿是一条小河，官兵在桥设了关卡，我们从河面过去。”

  以现在的温度，河面不但是人，估计战马都能过去，李鸿基点点头，二人向北缓行了两里多路，然后下到河面，李鸿基在前面探路，河面的冰雪果然非常结实。

  “双喜，快点，过了河好了。”李鸿基以前走过这条道，知道对岸有一片农田，越过农田，是两座狭长的小丘，夹在两座小丘之间的峡谷，约莫十余里，可以避开官兵设立的关卡。

  突然，李鸿基“哎呀”一声，接着是裂帛般的一连串响声，最后是“噗通”一声，冰层出现一个大洞，李鸿基跌到水去了。

  所幸河水不深，尚不及颈脖，李鸿基的双脚着地，趴在浮冰。

  “二叔……”李过情知不妙，摸黑过来，想要拉起李鸿基。

  “我没事，你别过来！”李鸿基急道，他似乎已经听到冰层断口再次传来碎裂声，如果李过贸然过来，不但救不了自己，而且免不了陪自己冰泳。

  “二叔落水了吗？”黑暗看不清晰，李过估计李鸿基落水了，这么冷的天……

  “嗯，冰层破裂了，马撇的，一定是有人凿冰取水或是冰钓，否则冰层不会突然变薄！”李鸿基冷的透心，但还是小声道：“你别过来，我自己能去！”

  棉袄棉裤里灌了水，一下子增加百十斤，要想自己来，也是非常困难，只要一撞冰层，断口处立即碎裂，折腾了近半个时辰，李鸿基的手脚都失去知觉了，才在李过的协助下爬岸。

  此时大约是子夜了，前不着村后不着店，哪里才能找到干爽的衣服？李鸿基一咬牙，“双喜，我们换个地方过河吧，过了河跑一会，身子暖和些。”

  李过起初不同意，但实在没有更好的办法，如果找个避风的地方停下来，湿透的衣服很快会结冰，没奈何两人只得换个地方抹黑渡河，这一次是李过在前面探路。

  他一步一步，小心地移动着脚步，试探着前面的冰层，幸好再没有出现断裂的现象，他们安然度过浩尾河。

  李鸿基反复辨认路径，终于找到山谷的哪条小道，两人一路狂奔。

  但山谷人迹罕至，积雪甚厚，李鸿基的棉袄棉裤又几乎湿透，相当于背了数十斤的重物，两人的行程倒是不快,到拂晓时分，不过行了十余里，堪堪出了峡谷。

  李过虽然有些疲惫，却还撑得住，看着李鸿基的周身，像是罩了一层云雾似的，“二叔，已经出了山谷，咱们找找看，附近有没有人家，先换了衣服再说，这样下去，肯定是要生病的。”

  李鸿基的身子沉重之极，疲劳加饥寒，他几乎说不出话来，只能机械地点着头。

  行了许久，山谷方才窝着一处缓坡，北面有数间茅草屋，房顶盖着厚厚的积雪，只看到灰黄色的泥墙。

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  第36章 分水岭

  李过大喜，“二叔，终于有人家了。”他搂着李鸿基来到屋前，看到一名身着厚厚棉衣的年男子，正拿着扫帚在清扫门前的积雪，“大叔……”

  男人停下手的活计，“你们……”

  “大叔，我们是过往的行人，因被强人追赶，不慎落水，全身已经湿透，想要问大叔讨些衣物，”李过见男子迟疑不定，遂从怀掏出路引，“大叔，我们是良民百姓，这是我的路引。”

  那男子可能不识字，也不看路引，但眼神的疑虑明显消退了些，嘴还是哆嗦着，“这……”

  李鸿基从怀掏出一些碎银，“大叔，这些是买衣服的钱，你看够不够？”

  “够了够了，”年男子接过银子，顿时喜笑颜开，手的大扫帚一扔，将二人引进室内，在一条长木板凳坐了，“两位稍等，我去取衣物。”

  不一会儿，男子从里屋出来，手捧着一大抱衣物，后面还跟着一个女人，女人慈眉善目，模样还算周正，看年龄，应该是他的婆姨，她打量了李鸿基叔侄一眼，“小哥落水的时间已经不短了吧？”

  李鸿基点头，“快大半夜了，夜里找不着人家，也没衣物更换。”

  “哦？”女人叹息一声，看着李鸿基瑟瑟发抖的样子，“冻了半天，是换了衣物，难免还是要生病，”转过脸对男子道：“当家的，咱们好人做到底，索性烧些热水，让小哥泡个热水澡，再喝点姜汤……这种天气，一旦生病了，怕是要……”

  “多谢大婶多谢大婶！”李过激动得差点要跪下了。

  “不用客气，出门在外，谁没个落难之时？”女人幽幽地叹口气，转身要去偏室，却又停住脚步，回身叮嘱道：“小哥身的衣服虽然湿透，但现在还是热的，暂时不要脱，先去烤烤火，热水还有一段时间。”

  男子顺从地领着李鸿基与李过进入西边的房间，这里应该使他们的卧房，炕下有一个大的柴火盆，他蹲下身子，将滚热的柴火盆拖出来，“两位小哥先烤烤火，暖和暖和！”

  “多谢大叔了！”李鸿基搬过一个小方凳，在柴火盆边坐下，双手放在柴火烘烤，李过也照做了。

  男子取来一个铁钩，将柴火翻了几翻，顿时热浪滚滚，李鸿基的双手放在热浪，却没有丝毫的感觉，不过，担心被火烫伤，也不敢靠得太近。

  约莫半柱香的时间，手终于有了一点温热的感觉，女人恰好进入房间，手捧着一个瓷碗，碗内冒出水雾，“小哥先喝点姜汤，待体内暖和些，才好泡澡！”

  “谢过大婶！”李鸿基接过姜汤，三两口要灌下，他腹内不仅寒冷，也正饥饿着。

  “小哥慢些，当心烫着喉咙！”女人急急阻止，“待喝完姜汤，可以泡澡了。”

  这个热水澡，加刚才一碗姜汤，李鸿基顿时觉得全身通透，身子也是舒展起来，他躺在木桶里，久久不肯起身，要不是木桶里的热水慢慢凉下来，他真希望这么永远躺下去。

  穿干爽的衣服，李鸿基从原来的湿衣服里摸出随身携带的杂物，银子、火折子还在，等摸到一直藏在胸口的那些宝贝时，顿时惊呆了：白纸经凉水一泡，又在赶路时被衣服摩擦，早已残破不堪。

  李鸿基一点点将白纸展开，外层已经变成一团纸浆，哪里还能找到半个完整的字？所幸里层几页虽然湿漉，字迹还是清晰，他将这些白纸摊开，贴身收了，口却是将清水堡官兵的祖宗十八代挨个问候了一遍。

  女人已经准备了午饭，虽然不丰盛，却是管饱，一笼杂粮窝头，一盘大白菜，还有一大盘热气腾腾的辣糊汤。

  李鸿基再要付饭钱，女人却是死活不肯要，“谁都有个出门在外的时刻，我们这些百姓，要是不能相互帮扶一下，谁会来帮扶我们？”

  李鸿基感同身受，是呀，都是弱势群体，首先得学会帮助自己人，他也不再客道，拿起一个窝头，边吃边与这家夫妇攀谈起来。

  “小哥这是要往哪去呀？”女人没有吃饭，她歪在自己男人的身后，看着三个男人狼吞虎咽。

  “甘州，我们要去甘州投奔亲戚。”李鸿基含含糊糊道，他并非有心要欺瞒这对好心的夫妇，但以他现在的逃犯身份，实话绝对不能说，只好一带而过，也不算说谎欺骗。

  “甘州？那还远着呢，怕接近千里，”男子给女人递过半个窝头，随即说道：“甘州好像都是军户，小哥怎么去那儿？”

  “哎，”李鸿基将口的窝头吞下，长叹了一口气，“家乡遭受大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，没办法，只好去甘州碰碰运气。”