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  华子兴看着之前所乘的中型槽船杨帆而去，不由得叹了一口气，神色凝重，回头对着霍东说道：“霍老，你真的认为弃船走陆路是为今最好的选择么？”

  “神眼金雕”霍东神色黯然，满脸褶皱的脸上又平添了些许的愁色，叹息道：“如今哪里还有最好的选择……无论水路、陆路皆已被封锁，你我如今之计，只能是勉力躲藏，争取时间，掩护他人早日脱离云州……我们坚持的时间越长，他们就容易走脱……”

  “难道我等便坐以待毙不成？”华子兴年纪轻轻，只是仗着家族照拂，方才有如今的官职和际遇，但自己还尚未闯出什么名头，说道为国捐躯，多少心有不甘。

  “华兄稍安勿躁……杂家已将布置在云州几处暗桩集中起来，当成奇兵来用，杂家就不信了，他崇玄虎还敢明着造反不成？”一旁的太监刘贺阴冷冷地说道。

  华子兴闻言大吃一惊。

  “未经上峰同意，私自调动暗桩，你就不怕回洛都之后被督办么？”

  刘贺冷笑不答，显然主意已定。

  值此生死存亡之际，他哪里还有闲心顾忌什么规矩？

  霍东无奈摇头，言道：“崇玄虎封锁云州，对外宣称是清剿绿林势力，但我们都清楚，这一招定然是对着我们来的……崇玄虎身居云州三十年，咱们三司布置在云州的暗桩，恐怕早就被其查证的一清二楚了吧。近十年来，此地暗探更是连一条有用的情报都没有，今日一看，怕是他们行动早就被崇玄虎注意和监控起来了。他们不动还好，只怕一动，必然会惹来杀身之祸。到时再给冠上通敌的罪名，就连朝廷都难以问责……他们自身难保，对我们的助力几近于无了……”

  刘贺听闻，脸色变得更加阴沉不定了……

  霍东见二人面沉似水，默然不语，知道两人此时心中怕是压力大增，早已生出不敢与之对抗的懦弱心思出来。霍东沉吟片刻，突然展颜一笑，悠然说道：“崇玄虎对外宣称清剿绿林，如此行事，怕是还有一丝侥幸的心理，也不想就此被魔门牵着鼻子走……会否直接动手，怕他心中也尚未决定，若是所对势力只是“紫巾盗”等魔门边缘势力，我等还有一线生机……更何况，我等虽然没有了朝廷势力的帮助，但老朽出身江湖，自问还有一些关系，到时候……嘿嘿……”

  霍东话虽然未说尽，但刘贺、华子兴二人眼中猛地一亮，同时想起霍老的出身……

  二人相视而笑，一时心中稍安，终于有了信心与敌人周旋一番了。

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  【066】镇南将军

  气势巍峨的建筑群，漫漫洒洒地占据了一整座山。

  这座山不在野外，而是在云州州城靖南城的正中心处。

  壮丽华美的正门堪比皇宫，两只近十米高的辟邪石像分立在大门的两侧……

  大红色的正门，上方一块硕大的横匾，上书五个鎏金大字：“镇南将军府”。

  议事厅中，数个身穿甲胄的武将跪满了一地，即便其中身形剽悍之人，此时也是一脸的惶恐之色，战战兢兢，冷汗直冒……

  砰——

  一声闷响，一个身形腾空而起，半空中一股黑焰扑来，衔住空中之人，迅猛地窜回角落之中……

  惊人的惨叫声只响了片刻，便寂静无声……

  角落中，只传来一阵阵瘆人的咔哧咔哧声，显然刚刚被击飞之人，成了某物的口中之食……

  正台之上，一张黄金浇铸的巨大靠背椅子上，铺着整张的白虎皮，那白虎的头部完整地保存着，上面诡异地有着一支独角，竟然是风系异兽“独角白虎”。

  白虎椅上端坐着一位昂扬大汉，只是坐在那里便有常人般的身高。面色红中透紫，脸色不怒而威；一双眼，亮如明镜；两道眉，艳似红霓。

  头上戴一顶黑焰虎兽盔，身上贯一副貔貅吞天甲，足下踏一双玄铁麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。

  一身纯黑色的甲胄尽为千年玄铁打铸，甲厚逾寸，重逾千斤，穿了整副甲胄的昂扬大汉犹如精钢巨人一般，分外的威武不凡、杀气腾腾。

  此时那大汉正专心对付一整条烤熟的红牛，抱着一只牛腿，大啖不已，千多斤重的厚甲，穿在大汉身上，宛如内衣般的轻便，未对大汉产生一丝一毫的影响。那红牛烤得半生不熟，油污血渍弄得大汉一头一脸。

  抱起一坛水酒，仰首牛饮半坛有余，猛然一砸，嘭——酒坛在青石构造的地板上砸出一个脸盆大小的深坑。

  “哼——”一声如同闷雷一般的冷哼骤起，议事厅中数名武将匍匐在地，颤抖不已。

  “一群没用的废物——数日已过，你们竟然连几个人都找不到，留你们何用？”

  “将……将……将军息怒——那些人乃朝廷三司成员，惯于隐踪藏匿，还请将军再宽限我等几日，我等定然不负将军所托……”

  “狡辩——”

  横空飞来一掌，啪的一声脆响，那回话的偏将便被打得飞了出去，在地板上滑行数丈距离。

  那偏将脑袋一时晕晕沉沉，正待起身之际，一只足有偏将胸腹一般大小的巨爪落下，踏在了偏将的身上，一张血盆大口袭来，那偏将惨叫还未发出，便被一口咬去了半个身子，那偏将身上的厚重的玄铁甲，没起到丝毫的防御作用，在怪兽的爪牙之下，如同纸糊的一般，被撕裂了开来。

  仔细看来，那只食人怪兽，却是一只巨型黑虎，混身的毛发犹如燃烧的黑焰一般，幽绿的双目透着一股瘆人的凶狠，看待跪伏在厅堂上的众人，便如看着自己的食物一般，满是贪婪的神情，只是惧于**那大汉才不敢贸然捕食。

  议事厅上众人抖如筛糠，惶惶不堪……

  瞥了一眼堂上的众人，大汉心烦意乱，挥手喝道：“限你们三日内找到那几人的行踪，否则老子把你们都给喂黑虎……滚蛋——”

  众将慌忙退却，不敢停留分毫——

  这堂上的大汉，正是“皇甫王朝”四大镇边将军之一的“镇南将军”崇玄虎。

  “皇甫王朝”四大镇边将军，权力极大，执掌边区军政两项大权，宛如一个独立的小朝廷。

  四大将军分别为“镇东将军”于破海，“镇西将军”展雄飞，“镇南将军”崇玄虎，“镇北将军”钟离尚贤。俱都是先帝景宗的托孤大臣，颇受重用，本来一路保举太子登基，谁知五十年前先帝驾崩之际，七子靖王得到了凤仪阁为首的白道大派支持，袭杀先太子，篡位成功，四大镇边将军地位一时尴尬。

  “镇西将军”展雄飞，首先发难，不服朝廷号令，脱离朝廷管辖，在驻地凉州毅然成立“十二飞鹰堡”，如今被尊为“鹰王”的展雄飞，已然是西北三十六郡绿林道的总瓢把子，“鹰王”本人更是在不停地挑战当中晋升“天绝榜”三十三位，成为天下有数的高手，一时为朝廷眼中之钉。

  “镇东将军”于破海，急流勇退，放弃兵权，成立“龙江会”，自号“龙王”。朝廷有感于破海的识时务，多有照拂，如今扬州地面上的所有的漕运，基本都掌握在“龙江会”的手中，于破海已是富甲一方。

  “镇北将军”钟离尚贤，亦是上交了兵权，不过其人向来淡于名利，在燕州只是做着自己的富家翁，每日美女、美食、美酒，好不逍遥。

  唯独“镇南将军”崇玄虎，贪恋权贵，投效了靖安皇帝皇帝。靖安皇帝皇帝初期对于这个主动投效的名将颇为重视，想展现一出君明臣贤的戏码，第一时间将其“镇南将军府”从荆南调到了云州，以其为收复云州八郡之主力。未料到这崇玄虎自恃身份，兼又野心极大，处处不尊朝廷号令，三十年来，朝廷不但不能动其分毫，连带原本收复云州失落郡县的大计都一拖三十年。云州如今乱成一团，崇玄虎付有不可推卸之责任。朝廷一直对崇玄虎安抚有加，直到最近，朝廷突然加大对云州的注意力，崇玄虎更是得到消息，朝廷要对自己动手，一时倍感压力。心怀惴惴之下，自是心有不甘，在有心人的帮助下，才做下勾结魔门，有了自立为王的心思。

  只是崇玄虎没想到，自己自觉高妙的手段，竟然在盟约成立之后的几天内，便出了这么大的事情。

  崇玄虎第一时间便觉得是魔门在其中捣鬼。故意泄露自己要造反的证据，逼迫自己立即造反与中央对抗。崇玄虎虽然在云州有三十年的根底，但一直都只是地方割据，对于同整个朝廷对抗，依然显得准备不足。匆忙对抗，只能便宜第三方。这也是崇玄虎为何没有第一时间扯旗造反，而是给自己留了一丝余地的原因。

  云州的水路交通完全掌握在自己手里，朝廷三司的势力更是在自己的掌握之中，只要此次将知晓事情真相的几人除掉，依然还有时间从容布置，而不是匆忙举事。

  所以崇玄虎几日来，一直是封锁水陆交通，以清剿绿林山贼为名，四处寻找侦巡团数人，只是想不到，自己一向认为熟的不能再熟的云州地界，竟然还是让这几人藏了起来，难以寻觅分毫。

  魔门已传来消息，正有高手处理此事，而自己正好有了缓冲之机，看看最终结果到底如何，若是真拦不住那几人的逃脱，到时再扯旗造反不迟。

  崇玄虎心中恼怒不堪，想不到自己一番算计，却是如此的结果。越想越气，暴怒下，一脚蹬翻面前案牍，巨大的烤红牛丢落厅堂之上，崇玄虎站起身来，踱步不停。

  “大将军何必如此动怒？”

  一个沙哑如同老鸹的声音骤起，循声辨位，议事厅中不知何时出现一位混身都藏在黑色蓑衣里面的神秘人，头罩斗笠，看不见面容。

  崇玄虎冷哼出声，头也不回，仿佛早已知晓对方行踪一般，狠声说道：“本将军真是瞎了眼，竟然听信了你们的意见，跟那首鼠两端的魔门联手，如今进退两难，困顿不堪，不知你们何以教我？”

  神秘人嗤然冷笑，沙哑嗓音再次响起：“说道‘首鼠两端’，我看大将军更当得其名吧？”

  “你——”

  崇玄虎暴怒，从来没有人可以这么跟他说话，一股狂暴的气劲猛冲向对方。而这股气劲冲进神秘人身前三尺距离之时，寂然消失不见，仿佛从未有过一般。

  崇玄虎眼睛一缩，神色显出一份凝重。

  “大将军切莫动气，此事近日内便会有所转机……魔门之人虽然不足以取信，但正可借助其力量，抵御朝廷方面的压力……”

  神秘人走到落地的烤红牛跟前，撕了一条前腿，一边吃，一边悠然地说道：

  “只是鄙人不明，与朝廷对抗，这条路也是大将军自己选的，何故此时不进不退，犹疑不定呢？须知‘用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于孤疑。’大将军一代名将，这兵法上的道理不用鄙人来教导了吧？”

  【067】黑色令牌

  崇玄虎脸色阴沉难看，眼神中杀机大炽，但想及对方身后代表的那人，终是留了一丝薄面，怒哼一声转身离去。那只牛般大小的黑虎，一跃跟上，一抖混身绒毛，恍如一团黑焰，一人一兽消失不见。

  议事厅内仅剩下那个一身蓑衣的神秘人，桀桀桀一阵冷笑，声如磨刀搓石般刺耳，自言自语道：“好个愚蠢的莽夫，死到临头尚且不知，活该被人利用……”

  一阵阴风吹过，大厅内空无一人……

  **********

  骑牛远远过前村，

  吹笛风斜隔岸闻。

  多少长安名利客，

  机关用尽不如君。

  吟着一首黄庭坚的《牧童》诗，叶清玄骑着青牛，晃荡晃荡地走在通往云州州城的路上。

  说实话，叶清玄此时身上的伤势实在不适合赶路，只不过有着华子兴所托的信件，实在不好耽搁太久，只在云霞县城延误了一天，叶清玄便收拾停当，再次上路了。

  叶清玄伸了个懒腰，斜躺在了小魔牛阿青的背上，手里翻来覆去的摆弄着一面巴掌大小的黑色令牌。

  令牌有半寸宽厚，通体乌黑，晃动间隐有金沙一般的光泽浮现。小小一块，却重逾数斤，其材质应该是混合了星辰石的万年铁精……

  不管是星辰石还是万年铁精，都是可遇不可求的极品材料，无论是制作兵刃还是盔甲，混合上一星半点便可提升物品品质。光是这材质便价值千金，而如今这么一大块宝贝，竟然只是做了一件识别身份的令牌，足见这铸造令牌的势力是如何的庞大了。

  令牌的一面浮雕着天宫与地狱之景，上面仙气缭绕，下方万鬼哀嚎，面容刻画清晰必见，内容却让人胆战心惊；另一面则是巨大的鬼门关图样，厉鬼口中衔着三个桃核大小的小篆，写着“地暴星”三个字迹。

  令牌是在光头恶汉身上找到的，是唯一一个可以获取更多的信息的东西。在从脱离火场之前，叶清玄便偷偷地把这面令牌搜了出来。但叶清玄足足研究了半日光景，除了发现令牌材质独特和这“地暴星”三个字以外，毫无所获。

  “地暴星”——

  记得《水浒传》中，一百单八将最后排座次，好像“地煞七十二星”中有这么一个角色，但只是露脸几次的小配角，叶清玄连他名字都记不住。

  想及当初光头恶汉拿出令牌时，与他同行几人的反应，足以说明这令牌所代表的意义非凡。若是以《水浒传》为参考依据，该不会也是“紫巾盗”的座次排名吧？若真是这样，岂不是说“紫巾盗”中类似这光头恶汉一样的高手，足有一百单八人之多么？

  不太可能吧，若是有了这般实力，怕是整个云州早就在其蹂躏下支离破碎了，又岂能维持现在的局面。

  但若不是“紫巾盗”中的排名，又会是哪里的呢？那个衰脸男所说的“巡察使”又是何人？

  难道是魔门？

  这不无可能……

  早在山上之时，便听三师兄说起过，当年朝廷派出霍东等三人侦巡“驱兽宝银”被劫一案，目标直指“紫巾盗”，但三人组成的侦巡团，一出洛都，便被人跟踪，后被【创建和谐家园】兄清正击杀，更证实了跟踪之人乃是魔教中人。当时众人便有猜测，那“紫巾盗”可能与魔教有着千丝万缕的关系。

  若“紫巾盗”乃是魔门分支，那这块令牌便极有可能是光头恶汉在魔教中地位的证明……光头恶汉有着真罡境巅峰的修为，却有着地元境巅峰的战力，若真是按照“天罡地煞”的排名，那说明魔门中有着挑战地元境巅峰实力的高手，便足有百人之多。

  狠狠攥紧了手里的令牌，感受着它冰冷的温度，叶清玄的战意却如火般炽烈的燃烧起来……

  敌人越是强悍，清玄便越是兴奋。

  与光头恶汉一战，叶清玄终于找到了与天下英雄一较长短的自信……

  云霞县衙大牢一战，云霞县武林高手死伤颇重，同时确认了来者便是“紫巾盗”核心头领之一，位列第九。

  这还只是一位“紫巾盗”的头领，当时若是有两位同等级的高手在这里，恐怕众人便难以生还了。

  云霞县行政单位太低，叶清玄难以获得更多的情报，不过还是确认了

  那个光头恶汉的脑袋给叶清玄换来了两万两的赏银，这几乎是云霞县当年的赋税收入了。不过这击杀“紫巾盗”头目的天大功劳从天而落，砸在知县的脑袋上，无疑是场极大的造化，说不定更可直达天听，让靖安皇帝知晓。所以知县哪敢拖欠，连白条都不打，直接提现，两万多两的银票当天就批给了叶清玄。当然上奏的功劳簿上，名字就都别提了，重点突出知县大人，所有的参战高手，皆以“诸位义士”一笔带过。

  至于叶清玄，对此倒是无所谓。得了赏银的小道士，颇为舍得，只留下五千两银子，其余的都散给了众人，尤其是昨夜丧命的几人家属。

  那些丧命的高手，家人虽有朝廷的抚恤，但所得银两并不多，因为作为剿匪之用的赏银，都被“紫巾盗”给抢了，如今只能靠着地方财政。

  叶清玄这一举动，立即赢得云霞武林的一致赞赏，都觉得这个小道士颇会做人。本来众人便因叶清玄的表现而对其颇有好感，如今这雪中送炭的举动，更是赢得众人一片钦佩之情，也为青云观搏来了几许仁义之名。

  叶清玄心中清楚，通过这一仗，叶清玄诛杀“紫巾盗”头领的事情怕是难以隐瞒下去了。尽管师门出自昆吾派这个天大的秘密并不会因此而泄露，但青云观的名头，怕是早晚会被“紫巾盗”探知，日后也少不得会遭其报复……此时结交些江湖朋友，日后对付“紫巾盗”，也有了武林同道可以互相扶持、共同进退，不至于给师门添加太多的压力。

  一直以来，师门上下注意隐藏的，其实也就是昆吾派出身的秘密，至于青云观的名头，诸位师兄弟反倒并未太过在意。相反，青云观的名头越是响亮，对遮掩昆吾派的身份，便越是有好处……如今更因为叶清玄贡献了【全真心法】等三部秘籍，青云观中更是直接打出了重阳真人的名头，自奉为其【创建和谐家园】，将青云观的真正来历隐藏的更深了。

  也正因为有了【全真心法】这一套传承，灵虚真人对于开宗立派的想法，变得更加的有信心……全真在明，昆吾在暗，任凭敌人再怎么聪明，怕也难以抓住自己的尾巴了。