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“得了得了，我的舅舅诶……您可真是嘴碎啊。”
金进宝躺在炕上呲牙咧嘴，【创建和谐家园】上的棒伤可不是闹着玩的，足足三十下，一下没少，一下也没轻，自己还不是逃跑呢，只是胯下的马不争气，乍然听道轰隆的火炮声一下子扎了刺，唰的一声就飞奔出去了，自己好不容易学的骑术完全使不上用场，就眼睁睁被马带了出去，还好自己总不算真混，前些日子早来的旗人对着自己耳提面命，千万不能临阵脱逃，这才一狠心，从马上扑了下来，险些摔个狗啃泥不说，还被活活打了三十大棍。
金进宝姑奶奶家的三哥拿了一碗汤药进了帐篷，瞧吉安躺在炕上的金进宝龇牙咧嘴，不由开口就笑了：“你这小子，还真是命大，眼疾手快地飞下马，不然这个时候，挂在营房门口的就有你的脑袋了。”
“脑袋掉了碗大的疤，这都不是事儿，”金进宝毫不在乎，“要是因为马撂了蹶子，咱憋屈的死了，传回四九城去，那可真是丢脸大发了，嘶，哎哟哟，我的【创建和谐家园】诶。”
“今个可是斩了好几个红带子，我冷眼瞧见了，有个小子还是怡亲王的远亲。”金进宝的三哥啧啧称奇，“这大帅还真敢斩！”
“管别人的事儿作甚，三表哥，快把药给我吃了，明个大军还要行军吧？别到时误了时辰，咱们又吃排头，横竖咱们进了这个地方，哭也没用，只能是好好当差了，幸好，”金进宝拍了拍胸脯，一脸后怕，“幸好咱们不用上阵杀敌，只要护住中军，押送军器便是，外头不乱，咱们就没危险。”
“得了吧，咱们这样的，也不能够上阵杀敌，就凭你那三脚猫的骑术？”三表哥取笑金进宝，“起码得是咱们健锐营武守备那样英雄好汉，单骑擒了发逆的什么侯林凤祥！前些日子又立了大功，帮着大帅灭了在鹿邑县的一起子捻贼。”
“表哥，你也别大哥说二哥，咱们都是一样的人儿，你比我早来，不是也一样帮着搬刀枪的，你别小瞧我，我明个就好好练练马术，再不济也要操练好大刀，什么时候让金大爷逮住了，总要杀他几个叛逆！”
“得了得了，你厉害，表哥就看着你什么时候当大官，瞧着你这尿性，起码也得是正三品的将军吧？”
“将军算什么，”金进宝喝了药，苦的直皱眉头，却又继续大吹大擂，“起码也必须是咱们大帅的身份，世袭罔替的铁帽子亲王！”
“吹吧你，日后你别说赶上武守备，就赶上你表哥的把总也是你们金家的福气咯。”
“嗨嗨，三表哥你可别瞧不起我……”
☆、六、江淮战事（三）
武云迪比刚出京的时候黑了很多，在马上四处奔驰，又要厮杀拼命，远远不见了刚出京时候白袍玉面的常山赵子龙模样。以前嬉皮笑脸的懒怠模样也在他的脸上失去了踪迹，正一脸严肃地听着柘、鹿、永，夏、睢、宁等县总办团练柘城知县祝垲禀告和捻军在咸丰四年的战事。
咸丰四年二月二十八日，捻军七、八千人自县东南入境，一举击败署臬司牛鉴所带领的清军。总办团练祝垲(柘城知县)聚集柘、鹿、永，夏、睢、宁等县的地方团练二万余人镇压捻军，捻首宋书太、周保善、方铁头等人被捕杀。咸丰四年四月初一日，祝垲调集归德、柘城，鹿邑、永城、夏邑、睢县、宁陵等县二十万团练乡丁“会哨”(即亮兵)，再次向捻军【创建和谐家园】。团练练总马盛德选精壮乡丁随清军“围剿”捻军。
八月份节近中秋，可是秋老虎肆虐，天气还是闷热的紧，在健锐营的营帐之中更是密不透风，柘城知县祝垲和鹿邑县团练练总马盛德已经热出了一身大汗，瞧着端坐在中间的武云迪八风不动，却是擦汗也不敢擦。
武云迪听了柘城知县祝垲的禀告，点了点头，赞许地点了点头，“知县这团练操办的极好，还有马练总，”瞧了一眼边上红脸的高壮汉子，“僧王也知道你们的差事办的极好，如今僧王大军已经到了安徽，你们在河南的任务却是没有减轻，如今本官来了你们这边，除了是追击捻贼之外，今天有了机会瞧见你们，更是要多说一句，切勿轻敌，知县你的团练虽多，可千万不能轻敌，这是皇上亲笔写给大帅耳提面命的！一切以平靖地方，操练好团练为上。”祝垲和马盛德听到是皇上的命令，连忙起身轰然允诺。
“河南各团练坚守地方，市集聚结的地方也要多多注意，捻贼说不得就要掠夺商旅物资来补充消耗，本官的骑兵四处机动，马大使跟着本官便宜行事，除了本官的骑兵在皖北，柯总兵会同山东的胜保南下苏北，务必扫清两地，将捻贼赶到一处，迫使他们不得不与咱们决战，你等就听本官号令，务必不能让捻贼进了河南地面，若不遵军令，本官可是翻脸不认人！”
“喳！”
两人出去有一会了，武云迪还是一动不动地坐着，想起姐姐书信中说清楚交代的事儿，武云迪心扑通扑通直跳，他挥了挥手，抛开脑中的思绪，站了起来，叫过门外的传令官，传令下去，休整片刻，准备出发。
三河尖扼淮河水运要道，三河交汇，水运发达。自古以来商贾云集，水运通畅，盛极一时的古三河尖镇曾是闻名豫、鄂、皖三省的重镇，是大别山山货、农副产品外销和日用工业品购进转运的货物集散地。“十里河巷桅杆林立，水陆灯火交相辉映”，市场繁华，素有“小上海”美称。
嘉庆十年，为加强淮河流域通商、盐运、税控之管理，设三河尖巡检司。咸丰四年四月，李昭寿、薛之元聚众起义，北上攻三河尖，为团练所败，溃走商城王家院墙。
听了斥候的禀告，僧格林沁连忙命亲随打开河南安徽地图，瞧了瞧固阳县的三河尖镇，又听得颍州知州在边上介绍“豫、皖之交水陆冲途，人烟辐凑，淮、汝汇流，又是商贸汇集之地，大帅，若是三河尖有失，淮河以南的局势又要坏了。”
“不错，上次发逆西征，在皖中闹腾了一遍，这坚壁清野之策用过了半年，如今秋粮快要收割，商贾们也汇集于此地，若是三河尖有失，捻军更是要猖狂了。”僧格林沁点了点头，转过头问师爷：“胜保在北边如何了？还有柯总兵？”
“东翁，他们在亳州和张乐行打了一战，倒是各有胜负，胜保的三万大军已经慢慢地将他们撵地南下了。有些小股的捻贼故土难舍，已经自己偷偷地散了。”
“好，就要这等鼠目寸光的人乱张乐行的阵脚，别以为在淮河一带，什么阿猫阿狗，谁都能自称汉王！传令，叫胜保和柯立宏无需顾及那些逃散的小股捻贼，死死撵住张乐行，本帅在颍州坐阵，传令健锐营、外火器营也派两个炮队出去，先渡过淮河，南下三河尖镇戒备，本王料想庐州府有大军把守，连发逆都攻不下，捻贼想要去抢江巡抚的粮草也是笑话，命八旗护军营、外火器营前往凤阳府驻扎，随机而动，务必以歼敌为要。还有传令淮北，秋粮即刻收割，不能留给捻贼！”僧格林沁流水般地命令下去，转过头吩咐站在边上伺候着的颍州知府，“颍州府，你将本网的粮草准备好，另外，你代替本王，将那些家中有人从贼的族长和耆老请到你的府衙，好吃好喝招待上几日，就是不能放人回家！”
“大帅的意思是让贼子军心大乱？”
“正是，若是颍州府你再派人出去布些流言，恐怕那些鼠目寸光的人更要军心动摇了。”僧格林沁微笑点了点头。
“一群鼠目寸光的人，留在咱们兄弟中也是无用，走就走了，不必去追了。”捻军五旗盟主张乐行骑在马上淡然的开口，边上的四色旗主神色各异，计算不一，“咱们兄弟都在，天下那里都去得。”
“可是有传言，各地的县令知府都拘了家中的父老前去，也不知道是否真的。”一个家在颍州的捻子首领无不担心地说道。“无妨的，朝廷的人不敢得罪咱们家里，若是恼了咱们，咱们灭了那些狗官的全家，”张乐行安慰道，“也罢，若是你担心家里，咱们也快到了颍州府，顺道去瞧一瞧，也不碍事。”
“可是听闻朝廷的蒙古王爷正在颍州驻扎……”
夕阳西下，晚间的秋风吹散了些许的闷热，张乐行策马慢慢前行，“这个更是无妨了，咱们兄弟来去如风，不怕朝廷的狗王大军，在亳州的时候，他们也不是没追上咱们吗。”张乐行虽然嘴里说着宽慰的话，心下却极为担心，清狗提前收了秋粮，各个府县闭门不出，后头的胜保三万大军和陕北的骑兵穷追不舍，军中的用度越来越少了，些许旗主还私藏了粮草不肯拿出来分享，自顾着自己私用，这样怎么能打败清军？要去那里狠狠的咬一口肥肉才好，张乐行信马向前，心里思绪纷纷，瞧着天边的一抹微云，不再说话了。
咸丰六年八月，僧格林沁在颍州双河镇设围，伏击捻军，捻军不敌，往东退至淮南县，为改变强敌压境的局面，避开清军主力，捻军首领张乐行根据龚德树的建议，采取“围魏救赵”的策略，率军向南疾进，在凤阳府强渡淮河，大战察哈尔所部清军，双方各有损伤，转而向西，朝着六安行军。
☆、六、江淮战事（四）
安徽寿县。
寿县外的一处密林里，人影重重，巡逻的捻军一列接着一列，表明了这是一个最关键的所在。
帐内油灯如豆，死气沉沉地燃着，张乐行丢下了账本，不想再看一眼，“这军中粮草只能用三四天的样子了，寿县咱们又没打进去，左近的乡镇贫瘠了些，也拿不到多少东西，兄弟们，大家议议，下一步咱们该往着哪里走？”
各旗主均不说话，蓝旗大旗主刘永敬,绰号叫刘饿狼的，铁青着脸，最近冲锋的都是自己旗下的，损失着实有些心疼了，那些可是家中的子弟。
张乐行瞧着众人不说话，瞟了一眼自己关系最铁的总白旗旗主龚德树，龚德树心领神会，站了起来，团团抱拳，“各位旗主，各位兄弟，如今咱们虽然损伤了些兄弟，毕竟气势还在，根子好的很，如今军心堪用，只要等着攻下哪一个富庶之地，充实了军用，管叫清狗的大军在咱们后头吃灰！哈哈哈”龚德树笑了几声，瞧着帐内没有人附和，便讪讪地停了嘴，张乐行点了点头，开口说道：“德树兄弟说的极是，这也就是咱们转战奔袭到淮南来的原因，如此，那咱们便……”
“不妥。”刘永敬突然开了口，打断了张乐行的发话，帐内一片寂静，刘永敬瞧着各位总旗主和大小旗主的神色，知道自己的话说中了大家的心思，便越发肆无忌惮地说出了自己的意见。
“如今咱们离了老家，不少兄弟都惦记着家里的人，已经有不少兄弟和我说过，要大帅你回老家，俗话说，在家百日好，更何况，这官府把咱们家里人都叫了去，兄弟们不比总旗主你全家出动，家里就不留人了，家里的老人谁不惦记牵挂着，何况虽然有淮南的兄弟在，可他们自顾自回家乡安营扎帐，留咱们在这老林子里头喂蚊子，也不说稍带咱们去。”说到别的旗得的好处，刘永敬更是愤愤，“况且天气炎热，有不少兄弟得了病，再往南边就更热了，不怕总旗主责怪，我饿狼是不想再往南边走的，要死也要死在家里的土坑里！”
张乐行听到刘永敬说道“死”字，不由皱了眉头，对着他们这种刀口上舔血的人，最忌讳这些话，张乐行瞧了瞧众人的脸色，便开口笑道：“我如何不知如此，只是淮河北边已经是风声鹤唳，咱们若不在南边打下一个大城，诱的朝廷的大军忍不住急躁，如今就想安然返乡，恐怕也是难得很。”
刘永敬站了起来，拍了拍【创建和谐家园】，“不管难不难，反正我老刘已经准备好包裹行李了，准备明日返乡，少陪了！”说完，也不行礼，转身就出了军帐。
张乐行目光闪动了几下，对着看自己的满帐将领强笑道：“那兄弟们明日再议，今天就这样先吧。”
众人鱼贯而出，张乐行坐在帐中也不说话，只留下了白旗总旗主龚德树站了起来，走到张乐行边上担忧地说道：“总旗主，这老刘这样子，可是会乱了军心的呀。”
“我知道，所以今天晚上你如此如此......”张乐行咬了咬牙，本来豪爽的脸上一片阴狠之色，“先头的那些小股捻子散了也就罢了，如今他这个大旗主想撤伙？门都没有！”
咸丰七年八月初六日，张乐行夜袭蓝旗大旗主刘永敬，斩了刘永敬，五旗慑服，总将领敢怒不敢言，转而向西，逆着淮河往西，久攻正阳关不下，复又南下六安，被江忠源的楚军拦了一下，转而往西，剑指三河尖。
八月十一日，广东省天地会首领陈开在佛山起义。英、法、美三国驻上海领事公布《上海英法美租地章程》，规定在租界内设巡捕、征税。
宫里在准备中秋节的时候，鸿雁南飞，从北边传来了好消息，恭亲王已经和俄罗斯沙皇全权代表、东西伯利亚总督穆拉维约夫签订好了新的《中俄东部国界勘定条约》，将中俄两国西从满洲里，东到库页岛国界商议敲定，趁火打劫之计基本成功，英法两国也相当配合，出动了两艘军舰武装航行黑龙江出海口，并炮击库页岛，原本计划趁着中国全力对付内忧而策划的武装“航行”黑龙江计划（即利用清政府忙于镇压太平天国，东北边境兵少粮缺，各路无防之机，开辟黑龙江航线）宣告破产，杏贞看准了克里米亚战争的局势，好好地借了英法两国的势，趁火打劫，趁机敲定中俄东段边界，免得日后俄罗斯在第二次【创建和谐家园】战争的时候乘虚而入，侵占东北百万领土，那些可都是肥沃的黑土地，还有宝贵的日本海出海口，还有不冻港海参崴，自然还有丰厚的资源，仅仅这一百万平方公里的土地，所储藏的自然资源占了中国的百分之三十。可惜《尼布楚条约》条约中的雅克萨一带尚未确定归属，庆海再三威胁，东西伯利亚总督穆拉维约夫总是不允诺，恭亲王怕事迟了有变化，只能将此事搁下，条约商定，沙俄即刻撤出库页岛和外兴安岭以南地区，雅克萨地区归属依旧未定。
咸丰皇帝大喜，这是自己登极后第一个与外国签订的条约，居然片土未失，虽然雅克萨地区的确是遗珠之憾，不过能兵不血刃地解决好库页岛之事，也是大功一件，连英法两国的军舰在黑龙江入海口盘桓不去，咸丰皇帝也视若罔闻，未等恭亲王一行从俄罗斯归来，封赏的折子就已经流水般的出去了，恭亲王食亲王双俸禄，礼部员外郎庆海擢升礼部满侍郎，兼任理藩院侍郎，随行官员一概有赏，连黑龙江将军部署有功，也得了个嘉奖，因是庆海是丽妃的生父，又特别加恩于大格格，大格格还未满周岁，便着礼部商议公主封号，皇帝更是亲到上下天光来感谢皇后。
彼时杏贞刚好抱着大阿哥在蜿蜒的红木桥上对着后湖吹凉风看风景，看到咸丰皇帝到了，只是弯了一下腰，以表礼数。皇帝笑着就着杏贞的手，逗了下大阿哥，谁知大阿哥毫不领情，哇的一声大哭了起来，杏贞连忙把未来的皇帝递给了乳娘，“大阿哥估摸着是饿了，乳母抱下去喂奶吧。”
皇帝笑道：“老六北边的抚局已经办了下来，很是不错，虽然雅克萨地方还是没有商定，可是库页岛的事儿，总算是解决了，皇后你的消息功不可没呀。”
“那是皇上洪福齐天，俄罗斯跳梁小丑，不敢在皇上面前放肆。”杏贞小小地拍了拍皇帝的马屁，“如今定下了条约，日后若是俄罗斯再敢越过国界，咱们也不怕没有嘴仗可打，他们一时得了便宜，终究名不正言不顺。”
“这就是皇后以前说的大义所在吗？”
“极是呢。”杏贞娇笑道。
“东北人少了些，这终非是长久之计啊。”杏贞小心翼翼地说了这个话头。
“且日后再说吧，皇后今个朕在你这里用晚膳，顺便赏月。”咸丰皇帝不耐烦地挥了挥手，表示不想在水光潋滟云天一色的美景中谈这些煞风景的政事。
“是，臣妾这就叫人去准备。”皇帝不想听的事儿，我就不去说，这是现在这个阶段自己安身立命的唯一法门。
☆、七、江东才俊（上）
咸丰四年八月初十，安徽芜湖县。
此时已经是夜半三更时分，一个头裹着黄布，身穿黄色龙袍王服模样的二十多岁年纪的年轻人在芜湖县衙里头，借着一盏死气风灯在细细地读一封书信，手边还有一杯温热的茶水。这年轻人浓眉大眼，鼻梁高挺，虽是年轻，可眼角却透着一股凛冽威风、挥斥方遒的气势来，他沉默地读完了手里的书信，这是远在天京城里的东王军师、九千岁写给自己的密信，他端坐在黄花梨木的太师椅上，闭目细细地想了一想，又想到了前些日子九江过来的探子所禀告的：“清妖已经在鄱阳湖大练水师，大略估计有四千人水师！”下定了决心，提笔写下了一行字，提醒自己明天要做这件事，办完了今天的军务，年轻人伸了伸懒腰，站了起来抬腿出了签押房，外头巡逻的几个亲兵看到年轻人出了门，连忙行礼，“翼王千岁。”
此人正是翼王石达开，“不必多礼，你们自己巡逻，我走一下，活动活动筋骨。”石达开丝毫无架子，挥了挥手，自己在院子里踱起步子来。亲兵也不敢违抗命令，依旧巡逻。
八月份的时候，北京虽然还是一片暑热，可长江左近，晚上已经有些凉了，院子里的桂花树叶子上隐隐有了露水，石达开抬头瞧了瞧头上的半轮明月，和一丝浮云，不由得出了神。
翼王，这是天王在永安分封的时候给自己的封号，翼者。羽翼天朝，这也是天王和东王给自己的期望，天兵天将纵横天南无敌手，可到了湖北，自从武昌之战之后，天国虽然是攻下了天京，可这天国的运势可着实不佳啊。
武昌大战损了西王，四万大军葬身火海。这可是金田带出来的精锐！之后虽然是顺风顺水连续攻下安庆、九江、芜湖、再到天京，可天京里的清妖一把火烧了半座天京城，还在城外一南一北建了两座大营夹住了天京虎视眈眈，这就罢了，料想大营里头的清妖也不敢朝着天京呲牙，可是这北伐的两位，李开芳和林凤祥。却又在河南全军覆没，一个人都没逃回来！西征的两路人马 ，在安庆城下僵持了一会，兵分两路去了江西和安徽，却又是战绩不佳，胡以晃被阻在庐州府城下半步难进。去年年底的时候，自己悄悄收了旗帜星夜前去庐州府外头查看。却也不得不无奈地发现，这庐州府宛如乌龟壳，再锋利的牙齿也咬不下。直到听到了北伐失败的消息，清妖江南江北两座大营以为反攻有望，开始蠢蠢欲动，东王军师便下了令，命西征两路大军回天京支援，却又命自己在芜湖驻扎，听天京来的人说是北王出的主意，“翼王兄弟军事才干是有的。如今可是要领兵一方去试试身手”，这又何难，如今水师练了些起来，就算安庆攻不下，看我逆流而上，尽取赣、皖长江之地！正好，和那曾国藩掰一掰腕子。
石达开主意已定，便不再踱步。进了卧室，准备休息，瞧了几眼天王发下来的御制诗，其中有一句“各练长久做娘娘”。石达开突然想到，听说武昌大战的火攻计就是清妖皇帝的妃子出的主意，好像在庐州府运走了十五万两银子的也是这个女人的父亲，若是这女人真是满腹诡计，该不会真的是撒旦妻子转世来阻碍我天国盛世的吧？石达开嗤之以鼻，这种无稽之谈怎么能相信，只不过一些地下的无知小兵瞎咧咧，天父天兄在此，怕甚撒旦妻子，一介女流而已。
八月十一日，石达开自芜湖县率水陆两军并发，呐喊声震天，十五日，克池州府，太平军在池州府里过了个中秋节，十六日继续南下，此时在鄱阳湖练水师的曾国藩已然得到了消息，全军戒备，水陆两军出兵九江，坐阵湖口，严阵以待。
八月十七日，一扁轻舟箭一般地从黄州方向行驶而来。鄱阳湖里头的湘军水师大营的斥候连忙派了两艘小艇前往拦截。
“站住了！军营重地，不得擅闯！”
站在轻舟上的一位四十多岁的男子不动声色，挥手叫边上的伴当送上名帖，那个斥候接过了名帖，打开一瞧，上头写着：“涤生兄在上，弟林翼顿首”，还有一折白纸，上面一颗鲜红的大印，斥候知道是重要的人物来了，连忙行礼，“大人且稍等，小的这就去通传大帅。”
那中年男子点了点头示意无妨，一架小舟掉头前往湘军水师大营传告消息，一架留了下来，是陪着来客，也是有着监视的意思。
过了半响，耸立在鄱阳湖岸边高高的水师辕门大开，三声炮响，里面簇拥着走出来了一群人，有个人站在岸边，朝着黄州驶来的那辆扁舟大声呼喊：“润芝，既然到了，还不上岸？难道要让为兄下水来请不成？”
那中年男子连忙叫亲随靠岸，待到上了岸，虽是穿了便服，却也连忙大礼参拜：“卑职湖北布政使胡林翼参见大帅！”
原来此人便是胡林翼。
为首迎了出来的正是以曾国藩为首的一群湘军首领，曾国藩扶起了胡林翼，握住了胡林翼的手，哈哈大笑，“润芝啊润芝，可盼到你了，来来来，你我一同入账。”
胡林翼瞧见辕门大开，两边士卒威武，曾国藩又要拉着自己一同进军营，连忙挣脱开表示不敢与曾国藩同行，“卑职岂敢和大帅同行，大帅先请，大帅先请。”
“老弟啊老弟，我瞧见是你的拜帖，我就知道不是来打秋风的主儿，而是雪中送炭来了！如此厚恩，我岂能不大礼相待？无需客气，你我一同进营！”曾国藩说完，便紧紧扣住胡林翼的手，不容分说，两人一同入了军帐。
胡林翼感激涕零，曾国藩不仅仅是保举自己，让自己一举从贵东道员跳到武昌做了湖北按察使，又即刻转任了湖北布政使，还给了自己如此的体面，待到了主帐中分主宾坐下，曾国藩将帐内将领一一介绍，胡林翼便忍不住站了起来，拱手施礼，把自己的来意都说道：“卑职这次来带了三万石的粮草，是湖北军民上下给大帅的劳军之资。”曾国藩大喜，“好好好”“卑职在黄州练了三千水师、五千团练，大帅传檄湖广，说发逆又要西进，卑职特率领团练前来助大帅声势，眼下团练已在九江！”
“好！”曾国藩抚掌大笑，连连点头，“润芝啊润芝，你这可是给为兄送来了好大一份大礼啊，好，去年将发逆阻挡在了吉水县，如今咱们军心正盛，刚好又操练好了水师，正好瞧瞧这起子还敢西来的逆贼的成色！”曾国藩略一思索，“润芝，你部就在九江，恰好九江空虚，咱们可成掎角之势，隔着鄱阳湖口东西呼应，若是发逆来犯，必然叫他左右为难。”
“是，大帅。”帐内众将轰然答是。
“我料想石达开不会放安庆于一边不顾，幸好有王锦绣在安庆，老夫不用费心想去支援安庆，一心顾好自己的江西便是，不过拖延些时间是必然的，咱们就以逸待劳在湖口和石达开一决雌雄！”
安庆孤悬江边，巍巍雄城屹立在石达开的眼前，放眼望去，太平军的水陆两军将安庆城围得水泄不通，真是一只鸟儿都飞不出去了。
石达开朝着传令官点了点头，传令官挥动了几下大红色的令旗，一层层的传令下去，太平军的火炮营大炮依次怒吼，安庆城下一阵烟雾弥漫，羽箭营也轮番上阵，朝着安庆城头放出箭镞，嗖嗖嗖的箭雨没入了火炮引发的烟雾之中，也不知道有没有射中什么，过了片刻，江风将烟雾吹开，安庆城的城墙上只露出了一些白点点，石达开微微不爽，右手一挥，一声令下，攻城开始了。
太平军哇哇叫着，扑下这安徽第一雄城，自太平军武昌之战后，除了顺流而下第一次攻破安庆，随后就再也没踏进安庆的城门。楼上如雨点般的落下羽箭，太平军接二连三地被射到在地，没有损伤的天兵天将继续驾着云梯朝前冲去，连接二连三响起的火炮声都不管不顾，一架又一架的云梯架起，却又有一架又一架的云梯被放倒，正是城墙上下打的热火朝天的时候，安庆城中一声锣响，城头竖起了一个黑地红字的大旗，上头写着一个斗大的“王”字，边上还有一竖小字，写的是“钦差大臣、安徽提督”的字样。
城头的清军一阵欢呼，越发奋不顾身起来，城下的太平军瞧见那个斗大的“王”字，气势不由得为之一夺，攻势放缓了。
在太平军的水师大船上，石达开的一个贴身侍卫瞧了瞧那突然竖起来的旗帜，回过头禀告道：“翼王，是清妖的安徽提督王锦绣亲自出来督战了，今天这战事恐怕……”
“罢了，”石达开知道是在武昌城下王锦绣一刀杀了西王的首级，给了多少将领士兵心里一个很深的阴影，他挥了手，“鸣金退兵吧，”石达开如何不恨，首义五王如今只剩下了三个，一个就折在眼前城头的那个人手上，自己是恨不得手刃这个清妖，可是如今军心已颓，再意气用事强攻也是无果。且待来日，再和你算总账。石达开定了主意，吩咐道：“水陆并进，直接去江西，无谓在长江边上浪费时间了。”
八月十八日，太平天国翼王石达开攻安庆无果，逆流西进，连克望江、彭泽两县，声势浩大，江西震动。
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☆、七、江东才俊（中）
咸丰皇帝接到江忠源的奏报，恼怒地丢在一边，“可恨安徽无人！居然阻拦不得石达开，王锦绣虽然老于兵事，也只让石达开在安庆城下呆了一日而已，朕如今只能是期待着曾国藩给朕些好消息了！”
自从祁隽澡因病告老回乡之后，恭亲王虽然只是在军机上行走，但是已经成了实际上的领班军机大臣，只是如今还在塞外尚未归来，军机之中以彭蕴章为尊，彭蕴章想了一会，宽解着咸丰皇帝道：“皇上切勿忧心，江忠源据守庐州府，还要提防着淮河一线的捻贼，日后极有可能要与僧王会师决战，实在是分身不得；王锦绣是打惯了仗的，安庆不失，江陵指日可下，这也是他带兵老成，防着出了大褶子罢了。”
“也罢，命各地坚守罢了，还有，再拟一道旨来看，将陆剑瀛和向荣别呆在江南江北吃干饭，当初叫他们建大营的目的就是要牵制发逆，可是如今发逆都二度西征了，他们到底在做什么，言辞严厉些，免得以为朕仁心惯了，就不会杀人了！”
“喳，皇上，曾国藩在江西办的团练极为出色，去年也把发逆死死的阻在了吉水县，如今在鄱阳湖水师练成，想必是无忧的，湖北布政使胡林翼也已出兵江西，支援曾国藩，请皇上放宽心些，此战必然大胜的。”
“这几个还不够，各地的团练还没练好，只有这几个那里够，江忠源、胡林翼、曾国藩、李鸿章。还有河南的几个，倒是不错，可惜人数太少，顾得了东边顾不了西边。”咸丰皇帝烦躁地在养心殿内走来走去，小太监奉上了擦脸的热毛巾，咸丰皇帝拿起来正准备擦拭下脸，却一阵头晕，跌坐在炕上。边上的小太监连忙上前扶住，军机大臣彭蕴章、瑞麟、杜翰、穆荫也连忙跪下，“皇上切勿气恼，圣体安康才是。”
皇帝擦了擦汗，觉得好了些，又喝了口参茶，缓了缓神。“朕无妨，只是昨夜没睡安稳，军机处的议一议，那些臣工还堪用的，朕不吝封赏。”
军机大臣们看看你看看我，终于还是杜翰壮了胆子，俯身说道：“湖南的左宗棠不错……”
话音未落。只听得皇帝冷哼一声，“此人原本倒是勤勉，旧年朕也给了他兵部郎中的位置，可惜不中用的很，湖南永州镇总兵樊燮到京师上奏，说湖南左骆之流狼狈为奸，猖狂不厥，【创建和谐家园】朝廷命官，朕正要拿他问罪呢，岂能再给他军政之权！”
在湖北。有胡林翼主持政务；在江西，有曾国藩与太平军作战；而在湖南，则有湖南巡抚骆秉章的首席幕僚左宗棠坐阵。三大湘籍英豪彼此呼应，互相支援，形成鼎足之势，构成了湘军东征太平天国的有利形势。然而，就在胡林翼在安徽战场连获大捷的同时，恃才傲物、自命不凡的左宗棠却卷入一场汹涌的政潮中。差点送命。
左宗棠才华横溢，锋芒毕露，畅言无忌，兴奋时。则可“纵言阔步，气象万丈”。掌握湖南大权后，他更加心高气傲，连曾国藩也不放在眼里，甚至每日必骂曾国藩。曾国藩对左宗棠也是心有芥蒂，两人一向颇有龃龉。左宗棠素不喜欢曾国藩的为人，以至人前人后常责骂他。据说左宗棠知道曾国藩每天晚上给小妾洗脚的事情后，就给他出了个上联：“代如夫人洗脚”，无非是想嘲弄戏谑他一番，曾国藩岂是等闲之辈，也回敬了他一个下联：“赐同进士出生”，以此来嘲笑左宗棠会试三次不第，进士的荣誉还是皇上给赐的，左宗棠又气又窘，一句话都说不出来。性褊言急的左宗棠不仅对曾国藩如此，对世交胡林翼也是颇有傲慢不恭之处。