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  “索菲娅，看来安德烈阁下对你还是有情意的，为什么不能将他留下呢”艾瑞尔垂下眼帘轻轻地说道。

  索菲娅瞳孔缩，正色道：“这是陛下的意思吗”

  “索菲娅，我们的处境很艰难，戈隆侯爵表示如果罗兰殿下无意王位，他会选择支持大公，所以，我们只有拉拢安德烈阁下才能扭转局面。”

  艾瑞尔见索菲娅没有表态，又继续说道：“维尔潘男爵来信说，小维克多已经彻底背叛了我们，他的咖啡和雪糖都没有交给你经营，他还杀了维尔潘家的名管事，除此之外，他发明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，并且这种酒他已经以全部交给了约克家，他们的签署的专营协议也已经进行了神前公证。陛下认为你必须早做决断。”

  会客室内片沉寂，索菲娅站起身来，贴身的紫色长裙勾勒出完美的曲线，她轻笑道：“如何决断让我再做次寡妇吗还是说，陛下认为安德烈会喜欢位恶毒的女人就算安德烈娶了我，我们的商会也将瓦解，有了黄金骑士的商业贵族就不再是商业贵族了，这个道理，难道陛下不知道吗”

  “而且，陛下的担心是多余的，戈隆侯爵忠于罗兰殿下，只要罗兰殿下支持爱德华王子，威廉姆斯大公就没有机会。”

  艾瑞尔无言以对，她当然明白商业贵族之所以能四通达靠的不是武力，而是无害。但陛下的意思她也必须转达清楚。

  “陛下只问你同不同意其他的切自然会有人安排好。”

  “艾瑞尔，我不能同意。”

  索菲娅紫宝石般的眸子里幽幽的光芒，让艾瑞尔心中窒，隔了会，她涩声说道：“索菲娅，陛下让我转告你，她能给予你的，她都可以剥夺。”

  索菲娅绝美的脸蛋上泛起个迷人的笑容。

  “我明白这点，请你也转告凯瑟琳陛下，只要不是把我当成礼物送出去，其他的切都不会有变化。”

  艾瑞尔走后，索菲娅静静地坐在象牙靠椅上，没过会名五十多岁的年长女性走了进来。

  “女伯爵已经走了，索菲娅，你没事吧”

  索菲娅转眸笑道：“海伦阿姨，我没事。”

  海伦是索菲娅的管家，并不是骑士，也没有高贵的血脉，她只是个普通人，但索菲娅却信任她，因为从小到大都是海伦在照顾她。

  “小姐，王后到底是要干什么”海伦有忧虑地问道。

  “凯瑟琳她是在向我摊牌，她以为，我是靠她的支持才掌握了温布尔顿家的商会，所以，商会是她的，我也是她的。可惜，凯瑟琳的反应太慢了。”索菲娅咯咯地娇笑着，得意地就像只偷了母鸡的小狐狸。

  看到索菲娅副狡计得逞的模样，海伦亦松了口气，接着说道：“王后会不会在小维克多身上做文章，我们是不是应该派些人手保护他”

  索菲娅摇摇头：“我们的人手太散漫，派出去反而不安全。如果连西尔维娅也保护不了维克多，我们派人也没用。”

  说着，索菲娅又笑道：“没想到我的小丈夫也有价值，西尔维娅就更舍不得让他出事了。”

  海伦沉吟了下，也点头表示赞同。商会的组织松散，人员复杂，不像约克家族那样组织严密，如同铁板块。而且索菲娅掌握商会的时间还短，难免不会被渗透。以其帮倒忙还不如完全信赖西尔维娅。

  索菲娅站起身，纤细的手指在紫色的长裙上割，价值千金的蛛丝长裙立刻从中断裂，裙角滑落，露出了双笔直修长的白皙【创建和谐家园】。她对海伦说道：“海伦阿姨，荆棘走廊准备好了吗”

  “小姐，已经准备好了。”海伦躬身回答道。

  索菲娅面含微笑，穿着刚刚改造而成的短裙，走向了间密室。

  密室非常宽敞，地板上密密麻麻地铺满了带着锋利长刺的荆棘，索菲娅踢掉脚上的水晶鞋，裸着双足直接踏上了荆棘从。

  索菲娅纤巧的玉足，雪白细嫩，踏在满是硬刺的黑色荆棘上，给人种凄美的感觉。

  海伦看着这幕，既感慨又怜惜，谁能想到美丽绝伦的索菲娅侯爵，曾经在这荆棘条上流过多少鲜血。

  海伦知道切，索菲娅出身于个破落的贵族家庭，她是家中的【创建和谐家园】，她还有个哥哥和个姐姐。幼年的索菲娅并不被家族所重视，那时的她长的并不好看，满脸的雀斑，褐色的头发，她那虚荣的母亲因此而厌弃她。

  索菲娅六岁的时候生了场重病，父母为了给自家长子提供修炼斗气的资源，并没有花钱请牧师施展神术，索菲娅病愈后，留下严重的后遗症，她的半边身体是佝偻的。女儿的残疾没有唤醒父母的爱怜，反而更加讨厌她。

  三年后，索菲娅的哥哥成功的激发了斗气，成了名见习骑士，全家都为之欣喜。索菲娅也不例外，她鼓足勇气向兄长请教，如何才能治愈好自己的残疾。他的哥哥却用嘲弄的语气告诉她，如果每天赤足走在荆棘上，就会变成健康人。

  索菲娅信了，她不顾海伦的劝阻，每天光着脚走在锋利的荆棘上，海伦还清晰记得索菲娅第次走荆棘条，血流满地。海伦流着眼泪抱着索菲娅，将根根硬刺从她幼嫩的双脚拔下来，索菲娅亦是泪流满面。

  荆棘硬刺不可能治愈残疾，却治愈了索菲娅心灵上的残疾，又是三年，索菲娅自主激发了斗气，她的身体终于重获新生。除了海伦没人知道索菲娅已经成了名见习骑士，她的家人只以为这个愚蠢的女儿是自己痊愈的。

  两年后，索菲娅带着海伦，离开了家族，成了名流浪骑士。几经辗转，索菲娅加入了温布尔顿老侯爵的商会，期间她经历了许多事情，也结识了西尔维娅，成功的晋级为青铜骑士，她开始绽放出自己的美丽。当索菲娅踏入白银阶以后，她的美貌和智慧折服了温布尔顿老侯爵，从此她成为了商会的女主人。

  现在，荆棘上的硬刺已经不能伤害索菲娅分毫，但每当她需要思考和修炼的时候，依然会走在这些荆棘上。就如同现在。

  索菲娅迈着雪白的长腿，漫步在荆棘上，纤手划动间，青绿色的光华时隐时现。斗气在她的体内高速运转，虚空中的元素汇聚于指间。索菲娅的眼中闪过道明光，头妖艳的紫发向后飘洒，如同朵盛开的紫莲。三道绿色的光华显现，在她的身边环绕片刻后激射而出，光华由绿转白，由虚转实，十米之后变成三片冰霜弯月，紧接着弯月破碎，股逼人的寒气迅速蔓延开来，接着是第二股，第三股，当三股寒气叠加在起时，二十米方圆的区域已经完全被冻结。地面上的荆棘被封在冰霜里，形成了片荆棘冰雕。

  斗气消耗空，【创建和谐家园】的双脚立刻被荆棘刺破，殷红的鲜血渗了出来，索菲娅却全无所觉，她喃喃道：“我感受到了，那就是元素海。”

  “小姐”海伦看到索菲娅脚下流出了鲜血，心疼地大叫道。

  索菲娅回头向海伦露出了个灿烂的笑容，银铃样的笑声回荡在空旷的密室里。

  凯瑟琳王后，细心地将朵朵娇艳的玫瑰剪了下来，栗色的长发随意洒在肩头，秀美的鼻尖上有着晶莹的汗珠。

  从外貌上看，凯瑟琳与罗兰非常像，除了头发颜色不同，两人就像亲姐妹样，但艾瑞尔知道，她们并没有血缘关系。

  在罗兰三岁的时候，她的母亲病逝了，莱恩国王悲痛万分，而罗兰也哭着要妈妈。年以后，莱恩迎娶了只有十七岁的凯瑟琳。

  莱恩国王娶凯瑟琳，仅仅是因为凯瑟琳和艾琳王后非常相像，而莱恩想给自己的年幼的女儿【创建和谐家园】。凯瑟琳没有抱怨，她悉心而温柔的照顾着罗兰，既像母亲又像姐姐，她的付出换来了回报，罗兰和她的关系极亲密，而莱恩也非常地宠爱她，随着爱德华的诞生，凯瑟琳走进人生中最幸福的阶段，直到她的丈夫战死。

  想到莱恩之死，艾瑞尔心中隐隐作痛，她和凯瑟琳样，深爱着这个男人，经管莱恩并不把她放在心上。

  艾瑞尔并不痛恨兰特皇帝，死于神圣的骑士对决是骑士的浪漫，但艾瑞尔无比痛恨威廉姆斯，她认为是大公阴谋算计了莱恩。

  “陛下，您为什么要逼迫索菲娅，我认为她说的没错，安德烈不会迎娶个恶毒的女人的，现在我们应当团结索菲娅，共同对付那个卑鄙的畜生。”艾瑞尔忍不住向凯瑟琳说道。

  凯瑟琳将朵野玫瑰剪了下来，才说道：“艾瑞尔，你也认为是威廉姆斯害死了莱恩吗”

  “难道不是吗”艾瑞尔挑了挑眉，面色冰冷。

  “莱恩要利用那两个伯爵去肢解约克家族，他的计划，我是反对，戈隆也是反对的，威廉姆斯是支持的，除此之外还有个人支持莱恩，正是因为这个人的支持，莱恩才义无反顾的决定实施这个方案。”凯瑟琳幽幽地说道。

  “是谁”艾瑞尔的眼睛里冒着熊熊地怒火，她没想到还这样的内情。

  “是罗兰。”凯瑟琳沉默了下，说道。

  “什么”艾瑞尔失色道。

  “罗兰支持莱恩是出于崇拜，她觉得莱恩做的所有决定都是正确的。威廉姆斯也是样，他从小就崇拜自己的哥哥，而且也习惯了服从莱恩决定。”

  “怎么会这样”

  艾瑞尔嘴唇颤抖，眼睛里泛着泪光，她不能接受英明神武的莱恩是死于自负。

  凯瑟琳走上前轻轻地握住艾瑞尔的手，以示安慰，这个女人直默默地爱着自己的丈夫，却没有任何回报。

  “任何人犯了错误都会付出代价，地位越高的人代价就越大，不管这里面有没有阴谋，莱恩犯错都是事实。他在错误的时间里试图掌控王国东部，被尼奥维斯特抓住了机会，断送了冈比斯的大好局面，现在威廉姆斯觉得他对冈比斯负有责任，所以他要坐上王位。”

  “威廉姆斯就算他没有陷害莱恩，他也脱不了关系，他和教会走的那么近，说不定就是教会背后策划了这切。”艾瑞尔冷笑道。

  凯瑟琳叹了口气，说道：“威廉姆斯和教会走的近，是我建议的，也是莱恩指示的。”

  艾瑞尔默然，大贵族都是这样，不会把鸡蛋放在个篮子里。

  凯瑟琳沉默了下继续说道：“政治就是如此，没有善恶，只有胜败。无论如何，威廉姆斯都代表了部分人的利益，而我们也代表部分势力。现在所有人都想在新秩序中谋得席之地，我们无法妥协，否则我们背后的力量就抛弃我们。”

  “索菲娅说的没错，戈隆只是吓唬我们，他根本不会支持威廉姆斯，他所代表的势力不会允许他这么做，但他也不会支持我们，他们只想拥立罗兰。不过，无论是爱德华还是威廉姆斯登上王位，他们都不会反对，因为，他们是王国的中间势力。”

  “既然戈隆不会支持威廉姆斯，那就没必要拉拢安德烈了，那您为什么还要对付索菲娅”艾瑞尔不解地问道。

  “因为索菲娅背叛了我她秉承老侯爵的意思，又走上了中立的道路。的确中立才是商会的生存之道，但这和我们有什么关系我们费尽心机把持温布尔顿家的商会，可不是要让它中立，而是要让它为我们服务。现在，索菲娅谋夺了我们的成果，你说我能容忍吗”凯瑟琳目含怒火，恨恨地说道。

  “几年的功夫，索菲娅将我们安置在侯爵府里的人不断调动，到目前为止我们的人，多数被她调到了国外。同时，她还通过抑制王国粮价的措施，让约克家族购买了大批廉价的粮食。这些，我们都全无所知。直到维尔潘传来关于维克多的信，我这才醒悟过来，到底发生了什么”

  “陛下，你的意思是维克多在人马丘陵被袭击，是索菲娅和约克家合谋的为的就是清除我们布置在侯爵府的人手”艾瑞尔惊骇地问道。

  凯瑟琳缓缓地点了点头，艾瑞尔只觉得浑身发冷。

  老侯爵死后，索菲娅找到了凯瑟琳，拿出的份遗嘱，请求凯瑟琳帮助她掌握商会，条件就是她将为凯瑟琳效力，凯瑟琳同意了。那份遗嘱其实没有任何效力，因为遗嘱的内容违背了光辉法典的领主血裔继承权。所以，凯瑟琳推动了元老院让索菲娅在温布尔顿家的血脉中选名丈夫，就是维克多。

  艾瑞尔知道，维克多是凯瑟琳为索菲娅选的丈夫，因为维克多觉醒了月精灵的血脉，生育艰难。从法理上来说，维克多和索菲娅的子嗣才是合法继承者，他们没有子嗣，索菲娅的位置就不会稳，凯瑟琳就可以在商会中从容布局，安插人手，几年以后就算索菲娅有了继承人，也掌控不了商会。

  刚开始的时候，索菲娅对维克多表现的恩宠有加，还不遗余力的配合着凯瑟琳在侯爵府中安插人手。但随着莱恩的战死，凯瑟琳的实力大减，索菲娅抓住了个机会。

  安德烈来王都寻求联姻，这引起凯瑟琳的不安。索菲娅借机向凯瑟琳表示，她愿意引诱安德烈破坏这次联姻。凯瑟琳明白，如果索菲娅怀上了安德烈的孩子，她就坐稳了侯爵的位置，但在王位和商会之中，凯瑟琳选择了王位，她同意了索菲娅的提议。于是，索菲娅将维克多踢到了人马丘陵就职领主。但维克多遭到了袭击，陪同他的人员全部被杀。

  那些人其实大多是王后安排在侯爵府的人手。当时，凯瑟琳的注意力在王都，并没有精力关注这件事情。在安德烈联姻失败后，凯瑟琳也接到了维尔潘男爵的信。维尔潘告诉凯瑟琳，维克多已经和约克家族走的很近了。凯瑟琳这才明白了索菲娅的图谋。

  “索菲娅知道维克多才是我们控制她的关键，只要索菲娅没有怀孕，而维克多死，她的地位就会受到质疑。所以，她联合约克家族，将我们的人清理干净，又将维克多托付给约克家保护，从而彻底摆脱我们的控制。”凯瑟琳苦涩地说道。

  “索菲娅把维克多送到了约克家族手上，她就不怕被约克家族控制吗”艾瑞尔疑声道。

  “约克家族控制了维克多，却没有像我们这样控制侯爵府，索菲娅已经自由了。”凯瑟琳叹道。

  艾瑞尔恍然，原先凯瑟琳在侯爵府安插许多眼线和人手，索菲娅也表现的很顺从，除了维克多她并没有找别的男人。现在，维克多离开王都，而凯瑟琳安排的人手被索菲娅杀的杀，调的调，收买的收买。她的确自由了。而且，约克家族也不会最困难的时候和索菲娅鱼死网破。

  “那陛下您准备派人刺杀小男爵吗”艾瑞尔定了定神，说道：“索菲娅还没有怀孕，不过她很快就会去访问博瑞王国，等她回来的时候，我想她定会有个血脉高贵的继承人。如果要动手我们就要快点。”

  “刺杀不在西尔维娅的眼皮底下，刺杀她要保护的人，可是非常困难的，至少我们现在的实力还做不到。我们要把小男爵从人马丘陵弄回来，让他来掌控温布尔顿家商会。”凯瑟琳露出了个自信的笑容。

  “我会派人给维尔潘送份信，他会明白怎么做的。”

  第91章 人力问题

  地之季的尾巴，天气开始逐渐变的炎热起来。特别是像今天这样阳光灿烂的日子，更是热的让人只想躲到树荫下。

  维克多领的砖窑村，没有任何树荫。两百多名健壮的农夫，顶着阳光的炙烤，在空旷的场地上忙碌不息。他们光着膀子，搭着汗巾，【创建和谐家园】的脊背上满是汗珠，却没有时间擦拭下。无数的青砖被他们从阴干室里搬到辆辆双轮板车上，车夫拉着沉重的板车直奔装卸场，在那里十几辆结实耐用的牛车正等着装货。

  砖窑村南侧的处山丘上，背阴的面建起了成片的房屋，这里是砖窑村村民的居住区。这里每棟房屋都是用砖头砌成的，现在木料的主要用途就是当作燃料，下面那个巨型砖窑每天要吞噬无数的干柴。

  维克多站在山丘的处凉棚下面，眺望着下方的砖窑村。每当辆载满青砖的牛车离开装卸场的时候，维克多都有种满足感。

  “大人，自从巨型砖窑投入使用以来，次出窑就有六万块砖，现在我们平均每天产12000块青砖。”砖窑村村长迪恩自豪地向维克多介绍道。

  迪恩是主动要求担任砖窑村村长的，虽然他依然渴望耕种土地，可当那个三十多米高的烟囱建好以后，他还是为这个雄伟的建筑所折服。事实上，其他的村民组长同样很纠结，这里的切在他们眼中就像是个奇迹。在砖窑村只需要20天，就可以完成从制胚到出砖全部过程。这种效率超出了村民组长的想象，按他们以往的经验仅仅是晒土的过程就长达四个月之久。所以，当巨型砖窑生产的第批青砖出窑以后，几百名村民都为之欢呼雀跃，这种激动人心的场面感染了所有人，迪恩当机立断向维克多自荐担任砖窑村的村长，随后其他的村民组长也开始争夺这个职务。最终，维克多还是选择了迪恩，他就是要鼓励这种自告奋勇的风气。

  维克多拿起块成品青砖，用力捏了捏了，砖头纹丝不动。这引起了维克多兴趣，他开始按照伏牛秘形的发力方式暗暗使力，坚固的青砖终于出现了道裂纹，最终断为二。

  迪恩在旁边看的目瞪口呆，这些砖头的质量他是清楚的，比土法烧制的砖头要牢固许多，怎么在维克多的手上变得如此松脆迪恩赶忙捡起地上的碎砖，使出全身的力气捏了又捏，砖头依然没有出现任何裂纹。

  质量完全没有问题，那就是领主大人的实力远超常人了。想到这里迪恩用敬佩的目光看着领主大人。

  维克多的表情平淡如水，内心却暗暗叫苦，现在他的体魄已经达到了10点，伏牛秘形也修炼的炉火纯青，刚刚他可是调动了整条手臂的力量才捏断了青砖。当然，炼金辅兵烧制的青砖非常结实，用手指将其捏断对于维克多来说负担还是太大。现在他藏在身后的整条胳膊都在抽搐，以维克多目前的肌肉质量，还难以持续地承受伏牛秘形的发力方式。

  早知道就不装了维克多不动声色地甩了甩自己的胳膊，对迪恩说道：“这些砖头的质量我还是满意的。你现在主持砖窑村还有什么困难吗”

  迪恩的眼珠转了转，他朝边的阿洛使了眼色，但砖窑村的首席工匠却如同木头般，毫无反应，这让迪恩非常泄气。

  这个阿洛制砖的技术非常出色，可为人却太木讷了些，原本迪恩还希望阿洛能帮他向领主大人提条件，现在只能自己开口了。

  迪恩硬着头皮向维克多说道：“大人，我们需要更多的人手。现在砖窑村每天的工作量非常大，大家伙都累得够呛。所以，我希望大人多调派些人手过来。”

  维克多默不作声，从他掌控这片领地至今已经整六个月了，领地内除山丘营地外，还建设了两处农庄，处砖窑村，处木匠村。而亚麻村已经开建，铁匠村正在勘测。现在最大问题就是人力不足。

  维克多目前控制的人口有1200多人，壮年男子接近700人，年轻女性有200多人，其余的主要是孩子和老人。真正能劳动的也就是900人。其中有100人是无需劳作的卫兵，剩下的00人中，有250人在砖窑村，0人在木匠村，负责建设亚麻村的有200人，还有200人在莫林的带领下开垦土地，采集作物，养牛牧马，收割紫蔗，酿酒制糖。其余的几十人负责运输工作。

  现在所有的村民组长都在向维克多要人，上次开会的时候，为了人力问题，大家吵得不可开交。迪恩表示需要更多的劳动力，他立刻被骂的狗血喷头。莫林表示，现在领地主要经济收入，全靠粗糖和紫蔗酒，所以他需要从别的地方抽调人手。而木匠村的村长费罗却冷笑地表示，他们生产的车轮在黑堡镇卖的非常好，如果给他更多的人手，木匠村的收入肯定要超过莫林的农庄。筹建亚麻村的肯特组长却拿出块细亚麻布给大家看，他得意洋洋地表示，这种细亚麻是他的两个手下编制的，品质完美，贵族老爷定愿意为此花费大价钱。就连纳尔森也被会场的情绪鼓动地跃跃欲试，可他还没开口就被维克多给瞪了回去。

  其实，人力缺口最大的地方就是运输车队。砖头需要运输，木材需要运输，紫蔗需要运输，以后连粘土都需要运输。为此，维克多在黑堡镇购买了40多头健牛，牛车由木匠村制造。牛车有了，但问题是没那么多的车夫，维克多不得不将运输任务交个纳尔森的卫队。这也是纳尔森想要扩编卫队原因。

  按照维克多的计划砖窑村必须扩建两个巨型砖窑，这关系到他的城堡大计，不容有失。此外，铁匠村旦开建，他还需要几百名矿工。随着这些工人的增加，领地还需要更多的人从事后勤工作，包括运输，耕种，制衣，以及护卫和治安。维克多算了下，他还需要至少500名壮劳力，加上他们的家属，应该在00人左右。

  迪恩忐忑地看着维克多，他知道这个要求会得罪其他的村民组长，但作为村长，他必须为手下争取利益。

  维克多沉吟了会，说道：“现在领地内到处都缺人手。你们目前已经是人力最多的村子。所以，暂时不会再调派人手给你们。”