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  铁匠铺内没有客人，地上铺了一层铁锈，两侧的墙边靠着打造好的各式铁器，多是镰刀、锄头、爬犁、锅勺之类的，少数几样刀剑亦是灰扑扑的，毫无卖相可言。

  铁匠是一名年过半百的老汉，头发枯黄，赤着上身，不甚高大，却很精壮，宽厚的身板上，一块块肌肉均匀而协调，充满了力量感，也不招呼客人，只管低头抡着锤子。

  一蓬蓬火星猛然迸出，飞溅在各处，有的落在炉膛，有的落在地上，有的落在老汉身上，但已被他无视。

  火星乍显乍消，再消再显，遵循着固定的节奏，顽强地仿佛能耗到天干地老。

  暗红的火光照亮了老汉的脸庞，一缕缕汗水流淌而下，沿着筋骨顺流，渐渐干涸，却证明着万物终有终止之日，永远没有永恒。

  苏妄静静地看着这一幕，眸中泛着因为欣赏而欣喜的光芒，欣赏老汉的辛勤，欣赏世间所有的劳动者，欣赏他们为这个世界作出的默默贡献。

  “嗤！”

  过了好一会，老汉终于将打好的镰刀插入一旁泛着黑光的水盆里，取过一张黑的看不清底色的汗巾，随意擦了擦，再套上一件乌黑的破羊袄，这才转过身来，道：“少侠所为何来，老汉这里可没有你要的东西？”

  “哦，那里不是么？”苏妄指着几把刀剑，示意自己可不瞎。

  老汉怔了怔，道：“少侠看上这些了，但老汉可提前告诉你，本店是不退货的。”

  这倒有趣，买卖还没开始，就先告诉客人质量不行了，却也是个实诚人。

  “放心，某家只要数量，不要质量，不知贵店的东西怎么卖？”

  “铁刀一把三百二十文，铁剑一柄三百九十文。”老汉随口道来，显然，心中有数的很呢。

  “为何铁剑比铁刀贵？”

  “剑要开双刃，费时费力，当然贵一些。”老汉已有些不耐了，觉得眼前这人是来消遣自己的。

  “可是剑不是比刀省料么？”苏妄张口反驳着，眼中似笑非笑。

  老汉一愣，仔细看了看苏妄，终于认真起来，道：“不知少侠要多少数目？”

  “刀要十把，剑要一打。”

  两人都没在刀贱剑贵的问题上纠缠，似乎都不在意，又似乎故意不说。

  “铁刀作价三千二百文，铁剑四千六百八十文，总计七千八百八十文，老汉做主给少侠个优惠，就算七千八百文好了。”

  “不能再优惠些？”

  “少侠要如何优惠？”

  “每把刀剑便宜五文钱就好，这样就能再省下三十文钱呢。”苏妄开心地算着账，好似得了天大的便宜一般。

  老汉斟酌了片刻，似乎不愿意再让价，又似乎不想放弃这单生意，终于咬牙道：“也罢，便依了少侠，不过少侠得先付一半定金才行。”

  “好！”

  “那便随老汉进来，老汉给你开个单子。”

  穿过外堂，到了里屋，老汉关上门扉，转身就拜了下来，恭敬道：“见过捕头大人！”

  说话间，老汉腰背微塌，两脚一前一后，与肩同宽，双抱的拳头拳隐隐对着苏妄心口，整个人如同一张拉成圆月形的弓箭。

  苏妄也未迟疑，立刻取出自己的腰牌与金章，交给了老汉。

  一番检查下来，老汉悄然收回架势，不似刚才恭敬暗藏戒备，再次见礼道：“原来是捕风捕头大人驾临，老钟头失礼了。”

  苏妄收回腰牌，熟络道：“某家姓苏，老钟头不用大人大人的叫，就叫我小苏好了。”

  “不敢，不敢！”

  原来，此间正是六扇门的一处暗桩，专责收集市井消息，同样也是诸多捕风捕头打探情报的联络点。

  从苏妄进店，他们就一直在试探对方，其中对话并无暗语，真正的暗语在对铁器的数量要求和讨价还价上，直至确认了双方的关系。

  古襄阳虽然也有六扇门衙门，但苏妄是捕风捕头，自然不能大咧咧的进去，便有了向老钟头这样的情报点，起居中联络之用。

  说话间，老钟头又起开了墙角的暗格，取出一个蜡丸，交给了苏妄。

  这枚蜡丸是六扇门用来传递消息的，分为两种。一种印刻着与捕风捕头所持金章一样的图形，乃是专人专责的任务；一种并无图案，是为通用任务或寻常任务，也可能是，到了生死存亡关头，需要动员所有力量的任务。

  如苏妄此次接到的，就属第一种，是银牌捕风捕头每年必须完成的三件任务之一。

  捏碎蜡丸，苏妄取出一张纸条，却只有三个字——巨鲸帮。

  沉吟了片刻，苏妄眼光微转，借着室内昏暗的光线打量着似乎有些沉默慎言的老钟头。

  他相信，眼神这个老汉绝非外表那么简单，定然是个玲珑八面的家伙，想要得到情报还要依仗他。

  “老钟头，你可知巨鲸帮来历？”

  老钟头点了点头，也未装模作样，直言：“巨鲸帮是黄河中上游的大帮派，把持秦、晋两州私盐商路，占河结寨，强设关卡，与各路豪杰并诸多绿林皆有往来，乃是黑白两道通吃的角色。帮主赵海，善使一对分水剑，为叩灵问心高手，手下三大当家，皆是通玄入照的一流人物。”

  苏妄笑道：“既然是黄河流域帮派，那与古襄阳无关吧，老钟头何必卖关子？”

  老钟头拱了拱手，又道：“大人想的不错，几日前巨鲸帮携三只大船编成的船队，渡过渭河，到了汉水，如今正停在汉津口，并于城内大肆招兵买马，其意未明。”

  “老钟头，你怕是还有未尽之言吧。”以上都是公之于众的消息，苏妄只要稍稍打听便能知晓，接下来的，才是正题。

  老钟头左右看了看，压低了声音，小声道：“巨鲸帮表面阵营中立，行事亦有章法，因此才会被各家各派容忍，实际却是魔门爪牙，更有线索指出，每年秦、晋两州皆有大量铁器从黄河北上，莫名消失。”

  话说到这个程度，已不必多言，对任务苏妄已经了然，但他还是抱了一拳，道：“不知老钟头可有教我？”

  这是要向他请计了。

  老钟头眼中闪过一丝欣慰，老神在在道：“城内喇虎逞勇好斗，每日多有伤亡，大人可以关注一二。”

  “多谢老钟头！”

  “大人客气！”

  第44章 三河、老四和五德

  “赵老四，昨天是哥哥不对，不该低头躲闪，害得你吃了那一棍。这不，哥哥今日寻到了一个大买卖，立刻就想到你了。如何，哥哥仗义吧？”

  “唔，唔！”

  只见一个小胡同里忽然走出了两个白褂黑裤的汉子，腰间紧紧束缚着一根黑带子，身材挺拔，倒也威猛，脚下的纳鞋却有些日子了，黑色的布料已浆洗成灰白。

  两汉子甚是奇怪，天寒地冻的穿着单衣，冷不冷先不说，那两只【创建和谐家园】在外的臂膀却是最无辜的，明明已冻成青白，却因为主人的兀自逞强，硬是要装作已将铁布衫练得大成，才真真是可怜。

  这副模样，已确定是街上的无赖喇虎无疑，最喜煽风点火，惹是生非，当然，还有调戏调戏姑娘家。

  左右耐着寒风上街采买的小姑娘大婶们立刻骇得惊慌失措，挎着菜篮，衣袖掩面，连连躲闪，就跟一只只受惊的小兔和老母鸡似的。

  至于谁是小兔，谁是老母鸡，自然见仁见智了。

  “哈哈哈……”见着自己这副生人退避的气势，王三河高兴地哈哈大笑，回头想与赵老四众乐乐一番，脸色立时垮了下来。

  王三河的样子倒是正常，浓眉大眼的，好歹有个人样。但赵老四头上却缠着好几十圈细布，将他裹得严严实实的，只有小半张脸能露出来偷偷气，几乎看不到人样了。

  原来，昨日两个喇虎所属的小团伙在街头与人斗殴，两帮人打起来毫无章法，只能比勇斗狠，下手是绝不留情，什么招式卑鄙下流好使，就用什么招式。

  王三河与赵老四从小一起偷鸡摸狗，难得培养了几分默契，靠得两人协力合作，同进同退，才将喇虎这个行业坚持了下来，而不是跟他们的其他弟兄一样，早早就退了役。

  可惜，常在河边站哪有不湿鞋的，昨日王三河一个失误，没挡住对方的攻击，危急时又忘了提醒赵老四一句，他自己倒是躲闪的飞快，却叫赵老四替他挨了一记本该打在他身上的四十斤熟铜棍。

  那一棍子打下来，赵老四就再也没爬起来过，王三河只能背着他去求了街头包治百病的“神医”许五德。

  可还别说，经过“神医”许五德的诊治，赵老四还真的“醒”了过来，就是脸上挨了一棍，不知伤到哪里，至今还不能说话，人还有些糊里糊涂的。

  “也不知许老头的药管不管用，那个奸医，竟然敢向你我要钱，若是他的药不灵，哥哥回头就将许大夫的女儿抢来给老四你做婆娘。”不知是在宽慰赵老四，还是自己发了癔症，说到最后，王三河竟然傻乐了起来。

  “可怜，可怜，一个死了，一个疯了！”苏妄怜悯地看了王三河一眼，在他注意到之前，又低下了头。

  赵老四自然不是原来那个赵老四了，早在替王三河挨了那一棍，赵老四就死地差不多，连气儿都整没了，就剩下一点点余温，只有王三河不肯相信。

  许五德所为不过是为了骗取王三河的那点可怜积蓄罢了。

  或许说，王三河原本是相信了的，但他却欺骗了自己，硬生生将自己搞得神经错乱，让自己以为赵老四没事。

  如今的王三河，正处在疯狂与理智的边缘，看似清醒，已然疯癫的诡异状态。

  否则，身为一个喇虎，用得着拿出最好的行头去拜会新大哥么？又不是去相亲。

  如今伪装赵老四的却是要借喇虎名头混入巨鲸帮的苏妄，他以洞微见彻的移形缩骨之能改变了自己的体型样貌，成功骗过熟悉的人。

  因为对两个喇虎间的事情不熟悉，便装出无法言语，并记忆混沌的情况，免得暴露行迹。

  甚至王三河能知道巨鲸帮收人的消息，也是苏妄故意引导他从团伙里其他喇虎那里听到的。

  一路以碾鸡赶狗的姿势横推了过去，到了街头，王三河甚是眼尖，一把拽出躲在人群中的猥琐老头——“神医”许五德。

  “许老头，你看，我弟兄醒过来了，就是说话有些不利索，你再给看看如何？”

  许五德先是以为王三河要找他麻烦，有些畏手畏脚的，待看清眼前跟个木乃伊似的人形自走生物是他“包扎”过的病人，立即换了一副深藏功与名的隐者姿态。

  如非他的两只衣袖因为沾满了各种油污而“略微”沉重了些，叫那寒风都带不起来飞，恐怕还真能唬一唬不明群众。

  可惜，街坊们早已看透了他。

  许五德有心想再骗一次，再一想王三河铁定一个铜板都拿不出，就不愿出力，应付着：“本神医出手，岂有第二回的道理，去休，去休，过两日就好。”

  “真的？”

  王三河喜得眉开眼笑，一把推倒许五德，拉过“赵老四”转身就走，只将着老头推得当场扑街，当真是翻脸如翻书啊。

  许五德却无心计较这些，因为他心中正想着一桩大买卖呢。

  “昨日我到底用了几味药，分量几何，怎么能给忘记了呢？”许五德急得头上直冒汗，几个老实人见此还以为他摔伤了，就要过来搀扶。

  “不行，得回家好好想想，若能想出，老许我那是要飞黄腾达啊。”

  不及别人帮助，许五德一下蹦得老高，小腿踩得飞快，几乎蹬成了风火轮，一溜烟就跑得没影。

  难怪他如此着急，要知道许五德身上类似治牛皮癣、治鸡眼、治痢疾、治头风的灵药是应有尽有，更有许多不知哪收集来的稀奇古怪偏方，保管能“对症下药”。

  但昨天的情形有些急迫，一者着急兄弟性命，一者心急人凉透了，骗不到钱。死马当活马医下，许五德愣是不知自己用了多少种“灵药”，此刻当然要回去好好“思量”一番，看看能不能再鼓捣出来。

  登上一艘喇虎弄来的渔船，出了西水门，沿着城中河逆流而上，又过了小半个时辰，苏妄这一群喇虎才到了襄水与汉水交接之地，汉津口。

  汉津口，处襄阳之南，与襄水相连，此地烟波十里，视野广阔，入目之中但见白茫茫的一片天水之光，水阔天高，鱼跃鸟飞，竟有种直面大海的感觉，天与地的界限已然模糊。

  这般冲要之地，历来是兵家必争，在汉津口不远，古襄阳的水师营寨正好坐落于此，透过薄薄的水雾，依稀能看见一艘艘银灿灿的艨艟巨舰，一字排开，仿佛一座座接壤的银色山峰，似乎融入了水，有似乎融入了天，实难叫人分辨清楚。

  可惜，水师军势如此盛隆，却少有出动的时候，便是十年前蒙元从古襄阳北边攻打之时，水师亦是作为古襄阳失守之后的第二道防线存在，如今愈见衰微，常备兵力已不足当年的十一。

  汉津口上已停了不少的商船，此时又是一天中的繁忙时候。

  渡口上纤夫拉着巨大的缆绳，喊着号子，将一艘艘商船拉了过来停泊；一名名脚夫仿佛一只只蚂蚁，不知疲倦地往返商船与岸上，将一件又一件物件担出来，又将一件又一件本地物产抬进去。

  渡口繁忙，一群喇虎见缝插针，好不容易找到一个空着的位置，匆忙就靠了岸，又急忙登上，往下游跑去，也不管渔船是否会被税吏们收走。

  说到底，不是自己的东西到底不心疼。

  在王三河的帮助下，苏妄爬上渡口，却见下游三百步左右的河道内停着三艘硬帆大船，离岸大约十丈，船也长十丈，宽三丈，桅高与身同长，两侧开着三十几个小窗，探出一只只船桨。

  在大船之上，不时便能见到一些绑着红巾，挎着大刀的【创建和谐家园】走动，一队队井然有序，依循固定的轨迹，行走间竟带着军伍的杀伐之气。