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  第64章 战马不错

  只要有战马向朝廷交差，伍少陵才不在乎千两银子，再说这些银子又不需要动用他的私产，“自成，明天去卫里，这些银子还需要赵峰办些手续。”

  “公公，”李自成假装犹豫不决，“万一赵大人不允……”

  “他敢！”伍少陵把眼一瞪，似乎面前的不是李自成，而是赵峰，“咱家让他走个程序，是看得起他，没有自成的战马，咱家看他拿什么向朝廷交差！”一直捧在手的茶杯终于落下。

  李自成知道自己该离开了，他起身离座，跪在伍少陵面前叩头谢恩：“多谢公公成全，属下告退！属下明日去卫里求见赵大人。”

  赵峰接见李自成的时候，照例与梁成陪坐在两侧，伍少陵才是主角，但主角照例惜字如金，基本眯起双眼旁观，不知道的还以为伍少陵昨晚没睡好，正在大堂补觉。

  “属下叩见公公，叩见两位大人！”李自成几乎匍匐在地，额头的确叩在地，不知道是否沾灰尘，“属下前来交差！”

  “李百户，起来说话，”赵峰哈哈一笑，对李自成的态度还算满意，“既然来交差，那战马应该准备齐足了吧？”

  “回大人，属下费尽九牛二虎之力，幸不辱命，”李自成起身，立在三人面前，“哎，战马可是蒙古人的宝贝，正在使用的良马，蒙古人更是看得生命还重，要不是……要不是他们缺少粮食……”

  “李百户辛苦了！”赵峰保持着微笑，他的这种笑，多半是礼节性的，既没有惊喜，也没有多少热情，像是和尚在撞钟念经，或者谈论一件与自己完全无关的事。

  这样也好，走个过场，这种无聊的会面早点结束，只要给了银子行，李自成正要谦虚两句，忽听得梁成突然问道：“李百户，你真的弄来了五十匹战马？”

  李自成十分惊讶地看着梁成，他与梁成见面不多，但每次见面，总感觉他用一种阴沉的目光打量着自己，这种目光与伍少陵的老谋深算、赵峰的唯唯诺诺绝对不一样，像是要通过语言和目光，看透自己的内心世界，以致在购买战马一事，他有些暗暗惊心，怕被梁成看出马脚，

  “梁大人，属下怎敢欺瞒公公与两位两人？这些战马是要交给朝廷的，如果用劣马糊弄，属下有几个脑袋？大人放心，绝对是蒙古人自己使用的战马。”

  “可是，李百户刚才说，蒙古人出售战马乃是因为缺少粮食，现在乃是夏季，正是水草最为旺盛的时节，蒙古人怎么会缺少粮食？”

  马撇，刚才只顾着吹嘘自己的功劳，看来吹过头了，这个梁成，感觉不咋的，竟然心细如发，不像伍少陵那样好糊弄，李自成心念一动，打起精神， “大人有所不知，夏季时节，水草的确丰盛，但水草只是牛羊的粮食，蒙古人并不食用水草，他们缺少的不是水草，而是牛羊。”

  “噗嗤！”伍少陵不觉笑出声来，“自成说得有理，蒙古人也是人，不吃水草的。”在李自成的记忆，这好像是他第一次大笑，不知道是不是为了声援自己。

  “……”梁成顿时被噎得说不出话来，只是干瞪眼，既然伍少陵已经发话了，他也不好拿李自成开涮。

  而赵峰的脸永远挂着人畜无害的笑，像是固定的模板，既看不出是为李自成高兴高兴，也没什么谴责李自成的表情，甚至连看热闹的心情都没有。

  “梁大人，”李自成解释道：“属下听说，蒙古人在与女真人的战斗多次失利，不仅损失了大量的人口，更是损失了无数的牛羊，是以他们虽然有一部逃到祁连山南麓，寻到充足的水草，但牛羊一时繁殖不及，他们肯卖给我们战马，是希望，一旦他们粮食不够，可以用银子换取我们的粮食，帮助他们过冬。”

  “奥。”梁成将信将疑，但李自成的解释，似乎也很合理，也没再追问下去。

  赵峰则当起了和事佬，乘机转移话题，“李百户，战马现在何处？价格又是几何？”

  “回大人，战马至迟午时可达西宁城外，每匹八十五两，因为在咱们的土地交货，蒙古人有些担心，所以属下与蒙古人约定好了，一手交钱，一手交货，希望大人早些准备银钱。”

  “那好，”赵峰的目光却是投向伍少陵，但伍少陵低着头，恢复了老僧入定的模样，他轻轻唤了声：“公公……”

  “奥？”伍少陵忽地睁开眼，像是刚睡醒的样子，“赵大人，依照约定好，免得节外生枝。”

  梁成小声道：“既然在咱们的土地，咱们要是吞了蒙古人的战马……”

  “大人不可，”李自成急道：“做人应该言而有信，如果我们吞了蒙古人的战马，这笔生意成了绝笔，以后谁还会向我们出售战马？”

  “混账东西！”伍少陵也是十分不满，骂完之后，他还狠狠瞪了梁成一眼，“先不说没有蒙古人的战马，将来如何向朝廷交差，你吞了蒙古人的战马，一旦蒙古人全力攻打各处军堡，梁大人，你将如何应对？”说完又恨恨道：“若是梁大人能抵御蒙古人的入侵，西宁卫也不会被侵占诸多草场，落得现在要向蒙古人购买战马交差。”

  梁成面色通红，神情极为尴尬，压低声音道：“属下是这么一说，也未真的打算动手，这些道理，属下还是会明白的。”

  “多嘴！”伍少陵恢复了惜字如金，但这两个字吓得梁成一缩脖子，再不敢言语。

  赵峰低声道：“公公，属下明白了，”又对李自成道：“本大人立即安排人手，准备携带银子去城外交换战马，李百户也要早做准备。”

  “是，大人，属下立即去安排。”李自成拱手为礼，要离开官衙，没想到梁成抢着道：“公公，赵大人，属下愿意去城外接受蒙古人的战马。”

  “那有劳梁大人了，”赵峰道：“梁大人入军旅久矣，需要仔细查验，朝廷要的乃是良马，千万不可儿戏。”

  伍少陵冷着脸道：“梁大人，战马不仅关系到到朝廷对西宁卫的信任，更是朝廷拨付粮饷的依据，如果节外生枝，办砸了这等好事，莫怪咱家不容。”

  梁成拱手到：“公公放心，属下明白，属下绝对不会节外生枝。”

  “公公，两位大人，属下此次来西宁，还有一个不情之请。”虽然昨天伍少陵同意拨出一千两银子恢复三角古城，李自成知道，那是他的个人意见，修缮所需的银两，还是要卫里掏，需要经过卫里商讨，至少要走个过场。

  赵峰还是一副笑脸，“李百户请说。”

  “公公，两位大人，属下奉命向蒙古人购买战马，但镇海堡附近的蒙古各部，良马已经卖尽，不可能再有什么斩获了，要想买齐剩余的五十匹战马，须得深入到草原深处，所以……所以属下想初步修缮三角古城，作为与蒙古人联络的桥头堡，这三角古城，将来还可监视蒙古人……”

  “三角古城？”梁成皱起眉头，难道李自成要借此收回失地？他看了眼赵峰，见赵峰永远都是那副奴颜卑却的样子，心一阵厌恶，又将目光投向伍少陵，“公公……”

  伍少陵微微睁开双目，轻声道：“咱家已经同意了，但西宁卫并不宽裕，只能拨给一千两，其余的银子、人力，暂时只能靠自成自己想办法了。”

  “依公公！”伍少陵已经表态了，赵峰根本不敢反对，况且一千两银子也不是什么大事，多半算是给李自成的一种赏赐。

  梁成却是将目光死死定在李自成的脸，似乎要将他看成透明的玻璃，但终究没再说话。

  会议结束，梁成取了银子，装在布袋，用战马驮了，前去城外等候。

  西门外，数十匹战马仰天长鸣，两名身着蒙古袍的汉子手执长鞭，在外围巡视着，数名明军士兵小心地陪同着这两名蒙古人，一名士兵此刻正低头对蒙古人说着什么。

  梁成勒住战马，待战马完全停下来，他目视李自成，沉声道：“李百户，说实话，这些战马究竟来自何方？难道真是来自蒙古吗？”

  李自成急忙勒住马缰，因为事发突然，战马前腿人立，险些将他掀下来，他勉强在马背坐稳，脸憋得通红，“梁大人，这些战马，确实是蒙古人的战马，属下敢以人头担保……”

  “我知道他们是蒙古人的战马……”梁成瞥了眼李自成的大红脸，也没再多问，双眉却是深锁。

  梁成不会蒙古语，自然是由王安平临时充当翻译，完成交割后，他让士兵们先去驱使战马入城，自己却是独自来到蒙古汉子面前，冷不防在他肩一拍，“兄弟，这些战马真不错呀！”

  “那是，都是战马……”那“蒙古汉子”发觉不对，作势要掩口，已经来不及了，不禁楞在当场，脸吓得青一阵白一阵。

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  第65章 后为今用

  李自成此时已经跨了战马，正待要回镇海堡，情知机关被梁成识破，不觉大急，拍马来到面前，“大人……”

  梁成逼视着李自成的双目，见他丝毫没有回避的样子，良久方点点头，“能够弄来蒙古人的战马，也算是条汉子，去吧，记得还欠着卫里五十匹。”

  “属下多谢大人！”李自成跃下马背，翻身给梁成行了大礼。

  “起来吧！”梁成却是皱着眉头，“此事可一不可再，早晚会让伍公公知道……”

  “大人指教得是！”李自成跨战马，“实在是士兵的军饷、抚恤所逼……”

  “你现在是伍公公的红人，尚且如此，”梁成叹息一声：“西宁卫穷呀，士兵虽多，却苦于没有征战的军饷。”

  “梁大人……”

  “李百户，去吧，”梁成欲待回城，却又回头补了一句：“迟些，我会去镇海堡视察军情。”

  “属下随时恭候大人！”待梁成去得远了，李自成还是纹丝不动，听他的口气，应该不会向伍公公告状，下次来镇海堡视察，大不了将银子分他一份是，但万一……万一他只是暂时稳住自己……

  “大人，属下死罪！”刚才扮做蒙古人的那名士兵，逡巡着过来，跪倒在李自成的马前，【创建和谐家园】撅得脑袋还高。

  李自成扫了他一眼，“起来吧，没你什么事，情急之下说出母语，乃是人的本性，只能说梁大人足够精明，再说，这种事情早晚也是要穿帮的。”

  那士兵见李自成为自己开脱，越发自责了，趴在地不肯起来，不断以头叩地，“都是属下的错，求大人责罚属下！”

  “该来的迟早会来，先回去再说！”李自成说吧，拾起马鞭，在马臀猛地抽了一鞭，向西扬长而去。

  回到镇海堡，李自成将出售战马所得的四千二百五十两银子，加卫里拨给的一千两银子，集起来。

  这是他此生见到银子最多的一次，这些银子是大家用生命换来的，可以算作共有财产，也可以说是他李自成的私产，按照大明的习惯，这些士兵实际都可以算作他的私兵。

  如何处理这批银子，他暂时还未想好，这些银子不是军饷，肯定不能分给士兵，集使用，才能发挥更大的效用，也许将来卫里拖欠军饷，这些银子拿出来还能对付几个月。

  李自成将这五千多两银子封存在官衙，暂时由李过保管，昼夜安排士兵守护。

  安置好银两，他暂时无心理会梁成，而是带了两个小旗的士兵，带干粮，去了三角城遗址。

  三角城在西海以东，接近东北角，完全扼守着从西海以东沿湟水南下的道路，一旦在此处恢复古城，则西海以东、以南的广阔草原，将为明军所控制。

  但这座汉代的古城，如今已经完全荒废，四面剩下的围墙，不过三五尺高，而且还残缺不全，所幸墙基乃是石制，经过千年的风雨侵蚀之后，尚还稳固，李自成用力推了推，墙基纹丝不动，再看厚度，至少有一丈有余，但城内所有的建筑，已经看不到任何痕迹，不是毁于战火，便是毁于岁月。

  李自成对着这座古城，沉思良久，毁掉一座城容易，要重建一座城，则需要大量的财物和人力，他现在只有百余士兵，即使全部用来筑城，又要等到什么时候？

  如果在原有的地基加以修缮，倒是省却不少人力财物，但这些石快经过一千多年的风化，恐怕早已不堪重负，这里是与蒙古人对峙的最前线，如果没有坚城做依托，士兵们如何抵挡蒙古人的铁骑？

  如果将这些石块推到重来，或者干脆重新修筑一座军城或是军堡，需要耗费的人力、银两，李自成又负担不起，西宁卫才给出一千两，连启动的资金都不够。

  沉思片刻，李自成有了计较，为了节约成本，加快筑城速度，暂时依托原址修缮，将来有了银子、人力，从外侧再建一层石墙，那时的三角城必然成为一座坚城。

  他沿着城墙走马一圈，发现古城的选址实在不错，三角城依山傍水，南面是日月山，西面隔着甘子河便是西海，北面是一马平川的草场，东面则是当道要冲，一旦切断这条要道，蒙古人再也无法南下。

  虽然三角城并不是当道而立，蒙古人可以越过三角城直接南下，但三角车内的士兵一旦外出，将完全切断他们的归路。

  李自成发现，附近并无牧民，想来蒙古人南下的时候，牧民们不是随着明军南迁，是遭了蒙古人的毒手，想到这里，他在此立城守卫的决心，变得更加坚定了。

  看看天色还早，李自成让士兵们散开，扩大搜索范围，仔细查看周围的地形。

  按理说这里是汉代的军城，应该经受过考验，但一千多年过去了，附近的地形、山脉、水源可能发生一些变化，万一这是一块死地，那所有的精力白费了。

  当晚，李自成在城内扎了营，预备明天再详细、全面查看周围的地形，绘出地形图，王安平早送来讯息，附近五十里内并没有蒙古人的部落，李自成并不担心安全问题，只要撒出游骑，远远侦探便是。

  吃过干粮，又喝了些清水，天色已经安全黑透，李自成出了大帐，在城东寻了块岩石落座，马有水、何小米尾巴似的跟在后面，两人警惕地护卫在左右两侧，虽然看不清周围的情形，他们不时趴到地，以耳贴地，探听远处有无骑兵经过的讯息。

  李自成左脚搭住一块凸起的山石，肘部支撑在膝盖，左手托住下巴，夜色昏暗，才思泉涌。

  在这两步之外看不到人影暗夜，大脑的注意力反而更为集，思维更加开阔。

  要修缮三角古城，一千两银子，简直杯水车薪，伍少陵明显是在敷衍，这个阉货，这些天杀的蠢材，谁会想到要收复失地？偏偏这些人手又掌握着人力和财力！

  才一千两银子，是筑城的士兵、牧民不要酬劳，连饭钱都不够。

  李自成的脑灵光一闪，士兵、牧民能不要酬劳吗？士兵倒是可以，他们本来领着一份军饷，筑城对他们来说，总在战场搏命要轻松些，再说，军人以服从为天职，让他们筑城，难道他们还能抗命不成？

  但牧民不一样了，西宁卫与大明的其它军镇一样，百姓都是军户，一旦卫里需要，必须募兵入伍，但西宁卫的军户，因为要给朝廷养马，除非西宁遭到大规模的袭击，否则养马乃是第一要务，强行拉来筑城，是卫里也不答应。

  究竟怎样才能让牧民不计酬劳？

  李自成左思右想，要想让牧民放弃酬劳，必须给他们足够的利益，牧民们需要什么？自己究竟能给出什么？除了银子，只有……

  恢复三角古城的目的，不仅是为了收复失地，更多的是为了西海沿岸的牧场，想到此处，李自成恍然大悟，牧场，只要牧民参与筑城，将来会在西海东岸、南岸得到一块相应的牧场。

  李自成想到后世的房地产，出售的乃是预期的利益，所谓期房，是预先出售没有完工的房产，用购房者的资金去建房，这样大大减少建房成本。

  万一牧民不愿参与筑城呢？牧场毕竟是期望收益，暂时并不能实现，李自成只得又向房地产业寻找答案。

  买涨不买跌，【创建和谐家园】有着极重的从众心理。

  每次房价极端涨，都不是因为房屋的刚性需求，而是人为的推动，开发商联手捂房，造成购房者恐慌，再放出风声，房屋即将涨价，于是出现了购房潮，越是涨，购买者欲望越强烈，连一些尾房也是卖得红红火火。

  李自成心冷笑，虽然他极不情愿愚民，但为了三角城，现在只有使用一次了，再说，自己的方案与房产开发商还是有些区别，至少所有的承诺都要兑现。

  简单理了下思路，李自成已经胸有成竹。

  除了军队自身需要金银滩草场，剩余的牧场划分为两百块，或者三百块，凡是参加筑城时间达到两个月者，将永久获得一块这样的牧场，参加筑城时间达到三个月者，除了获得一块这样的牧场外，将来在城内还会得到一块地皮，允许自行修建三间用于自住的房屋，筑城时间最长的十人，房屋会分配在临街的位置，将来可以开店从商。

  由于设计了名额限制，李自成相信，只要加强宣传，让牧民相信能得到期望的收益，只要有人带头，附近的牧民一定纷纷加入，没有带头也没关系，可以将士兵伪装成牧民，尽量在牧民引发抢购慌，当然具体的名额，不一定是二百人、三百人，需要根据牧场的大小、筑城需要的人数来定。

  空手套白狼，李自成想想，不觉笑出声来，何小米吓了一跳，“大人……”

  马有水看看天色，见月亮已经穿出云层，知道时间不浅了，“大人，夜深了，当心夜露伤身。”

  “回去，今晚可以睡个好觉了。”李自成拍拍【创建和谐家园】，缓步回到大帐。