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  李自成自己也笑了，这才什么时候，想着纳妾，不过这个军需官，是他了，孙家人老实厚道，在自己的【创建和谐家园】下，不怕孙林不胜任，万一不胜任，将来还可以调换。

  但孙林不识字，这是个令李自成十分头痛的问题，其实无论是士兵，还是附近的牧民，都是不识字，看来只有自己教他了，顺便也能拉近双方之间的关系，自己对他的影响，也会大些。

  与扩军相，最大的问题还是蒙古人的报复，虽然每次夜袭，士兵们都处理的相当干净，但天下没有不透风的墙，蒙古人迟早会发现端倪，再说蒙古人数量不断减少，一旦到了秋季汇合的时候，他们也会发现。

  如果蒙古骑兵大举来袭，究竟要如何应敌？李自成心没谱，虽然明知道刘云水、李过也拿不出什么好主意，他还是召开了三人小组会议。

  刘云水与李过，果然没什么办法，他们都将希望寄托在李自成身，特别是刘云水，自从次被李自成获救后，完全失去了与李自成一争高下的气势，除了练兵、打仗，别的事一概不关心。

  这样也好，没有人掣肘，李自成正好可以放开手脚。

  说干干，第一件事便是扩军

  士兵们停训一天，在李自成与刘云水、李过的带领下，分头联络附近的牧民，李自成联络的牧民，包括了孙家。

  日落之前，李自成来到孙家，孙家虽是牧民，却与蒙古人不同，有自己的房子，牧场在房屋周边，晚圈了牛马，可以回到自己的房子里过夜。

  李自成将护卫的士兵们留在外面警戒，只带了马有水、何小米来到孙家的屋外，刚好孙元在家，看来牛马已经归圈了。

  “大人！”孙元见了李自成，弯身便要跪下去，李自成一把拉住，“孙老这一把年龄，不用多礼了。”

  “小人乃是普通牧民，当不起‘孙老’这两个字大人叫我老孙行，”孙元憨憨地笑笑，眼角的鱼尾纹深刻得像是鲸鱼的尾巴，“大人请屋里坐吧！”

  “进屋不必了，还是外面凉快。”李自成在一个小木凳落座，正好孙标见来了客人，将脑袋探出来看热闹，被孙元喝住，“标儿，次你生病，多亏了大人相助，你才捡回了一条小命，还不过来谢过大人？”不由分说，将孙标从门里拖出来，按在李自成面前，叩了三个响头。

  “孙大爷不用客气！”李自成让孙标起身，还在他的头摸了一把，“现在完全好了吗？”

  “早好了。”孙标一扭身，躲到他爹身后。

  “小东西，病一好是生龙活虎！”李自成笑道，他倒羡慕起孙标的童年生活，无忧无虑的，不像自己，每天刀头舔血，一步走错可能万劫不复。

  “不得台面的东西！”孙元骂道，“大人问你话，你躲到我身后做什么？”

  “我……我不是回答了吗？”孙标涨红了脸，腮帮子鼓起，似乎对他爹当着客人的面骂他有些不满。

  “啊……真的回答了，”李自成笑笑，“真是个机灵的小家伙，长大后一定你爹有出息。”

  孙元笑着让孙标一边玩去，却对着屋内叫道：“丫头，家里来了贵客，还不出来奉茶？”

  “来了！”孙梦洁是声音很轻软，也离得很近，难道在屋内偷听？

  李自成与孙元还未说几句话，有一个少女从屋内走出来，双手捧着一个小方凳，凳放着两个白色瓷杯，待放下小方凳，方才躬身向李自成行礼，“民女见过李大人！”

  “洁儿姑娘不必客气！”李自成抬眼打量，淡淡的峨眉稍稍舒展，杏眼含笑，如秋水般润泽，皮肤白皙，虽然不得江南水乡的大户人家那般惊心，却附近普通的牧羊女白皙精致得多，脸面嫩滑，虽不施粉黛，却隐隐有一丝桃红。

  头发高高挽起，在头顶挽了一个桃花髻，戴着一些山间采拮的未名野花，使她的身材看起来高挑一些，着粉红色大襟长褂，衣质松软，弯腰时将胸前两片汉堡隐藏得恰到好处，腰间系着一条浅绿色绶带，带尾拖到膝下，微风一吹，风铃般摇曳起来，下穿月白色长裤，裤脚半掩住脚面，将一双浅蓝色绣鞋半露出来。

  “孙大爷，坐吧！”李自成指着对面的小木凳，孙元却不敢坐，李自成一直坚持，方才在侧首坐了。

  孙梦洁轻手轻脚回到屋内，刚入了大门，脚步没了声音，李自成暗笑，本大人这次又不是来提亲，你偷听什么？

  “大人是忙人，今日光临寒舍，不知道有什么用得着小人地方？”孙元的声音蓦地在耳边响起。

  “孙大爷，我来此处，还真有些事情，”李自成端起茶水，轻啜一口，茶水有一丝荷叶的清香，又有股说不出的涩味，不知道选的是什么叶子，“孙大爷，可听说我们人手不够的事？”

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  第57章 防患于未然

  孙元抬起双眼，憨憨一笑，“大人，是不是增加了牛羊？如果信得过我们，尽管送过来便是。”

  “孙大爷，不是这么说，”刚好有一只羊羔跑过来凑热闹，李自成在它头抚了抚，它像是撒娇似的，发出“咪”的一声长鸣，“我们的牛羊增加得太多太快，如果都交给你们供养，那你们自家的战马怎么办？每一家的牧场都有限，朝廷对战马又是盯得紧，你们怕也不好卫里交代吧？”

  “多谢大人体量！”孙元拱拱手，“那大人的意思是……”

  “我们准备扩军，扩充三个小旗，也是三十名士兵，不知孙大爷有没有合适的后生推荐？”

  孙元不明所以，一时不敢回答，“这个……”

  李自成继续道：“我们募的兵，除了每日三餐供给之外，还是有饷银的，战兵是每月半两，但其一个小旗是辅兵，饷银可能低点。”

  “半两银子？”孙元惊讶得张不开嘴，半响方道：“我家林儿年龄倒是合适，只是……”

  “只是什么？”李自成心道，老子是冲着孙林来的，“孙大爷，有什么话，不妨直说！”

  “只是林儿较木讷，怕不符合大人的胃口。”孙元讪讪地笑，笑容之下，明显有一丝失望。

  “木讷没关系，”李自成微微一笑，“我们此次募兵，只要老实本分的人，舌若莲花、机灵异常、首鼠两端者，一律不要。”

  “大人……”孙元的眉头皱成弯弓，黑黄色的皮肤在鼻梁方堆成一个大大的“川”字，“这样的人为何不要？机灵不好吗？在战场，机灵的人伤亡的机会可能小些。”

  李自成笑道：“正因为这些太机灵，一旦了战场，因为担心伤亡，知道逃跑躲避，望风而逃、败坏军纪的，常常是这种人，”顿了顿又道：“老实点没关系，只要经过我们的训练，能成为合格的士兵。”

  孙元想了想，才道：“大人，林儿一向心地善良，连杀鸡杀羊都不敢，这要是了战场……万一林儿拖了后腿，怕不好向大人交代。”

  “孙大爷，”李自成知道孙元动了心思，却又舍不得儿子，“我们这次募的兵，有一个小旗，专门掌管物资粮饷，另外是兼管放牧，不用战场打仗，是饷银少些。”

  “真的不用打仗？”孙元还不放心，“那以后呢？永远都不用打仗吗？”

  “永远不用打仗，”李自成先给孙元吃颗定心丸，“以后，我们的士兵会越来越多，物资粮饷分发的事情也更多，他们不但不用打仗，我还会增加人手，孙大爷尽管放心。”

  孙元还在迟疑，不知道想些什么，正好孙梦洁拎着水壶来给两人添些茶水，“爹，”她蹲下身子先给李自成满，在给他爹满的时候，小声说道：“这样的好事哪里找去？家里也那么多事情，大哥离开了，家里又不是忙不过来。”将家里的老底和盘托出，一点也不担心李自成偷听到。

  “哈哈，”李自成大笑，“洁儿姑娘，要是你大哥入了军队，家里的事真能忙得过来吗？”

  “大人不用担心这个，也是照看一下牲口，标弟已经大了，也能帮一些忙，”孙梦洁将下巴向他爹一努，“倒是爹，怕大哥有个三长两短，但大哥是个男人，总不能守着几匹战马过日子吧？入了军营，多少能挣些银子回来，如果没有银子，又如何能给大哥娶来媳妇？”

  孙元只是笑，“这丫头……”

  “冲着洁儿姑娘这番话，”李自成看了眼孙梦洁，见她只顾说话，在自己面前，连头都不敢抬，不觉暗暗发笑，“如果孙林能入军营，我让他担任这个小旗官，不但不用打仗，饷银也不会少于战兵！”

  “大人真的如此厚待大哥？”孙梦洁这次终于将目光转向李自成，两只大大的毛眼里满是期待，但小脸儿红红的，与西天的晚霞无缝对接。

  “洁儿姑娘放心，我说话自然算话，”李自成将目光移开，有孙元在，自己不能太过肆无忌惮，“孙大爷，怎么样？让孙林入军营吗？”

  “大人，”孙元吱吱呜呜，“我家林儿不但木讷，又不会察言观色，大人为何……为何会看他？”

  “爹！”孙梦洁嘟着小嘴，一副不高兴的样子，“大人都同意了，你哪有那么多问题？”对着李自成的半边脸，越发红润了。

  “孙大爷，我确实是看孙林了，”李自成哈哈一笑，“孙林老实、本份，由他担任小旗官，不但可以给我们放牧牛羊，是分配物资时，我也放心，要是换了心黑的人，可能将我们的银子贪墨了，我们现在军饷物资本来不宽裕，那时我找谁哭去？”

  “噗嗤！”孙梦洁被李自成逗得笑出声来，却将害得自己蒙羞的事，赖在他爹身，“爹，有这样的好事，你还犹豫什么？真是！”

  孙元也是笑，“既然大人如此看得我那不成器的林儿，我还有什么话说？只是希望林儿入了军营，大人能好生教诲，万一有什么不如意的地方，还望大人多多担待！”言罢站起身，又向李自成深深一揖。

  “孙大爷不用客气！”李自成达到目的，心也自高兴，不禁脱口而出，“孙林入了军营，我是得好好教导他，首先得教他识字，作为军需官，如果不识字，现在还行，将来士兵、物资、银两多了，又如何发放？哈哈……”

  “那……有劳大人费心了！”孙元只会憨憨地笑，最后是留李自成在家吃晚饭。

  “不了，我还有事，”李自成拱拱手，“孙大爷，记得让孙林明天午去镇海堡，别个后生去的时候，我们会筛选出合格的士兵，孙林我内定了，是主管军需的小旗官。”

  接下来的三天，镇海堡来了百余后生，但募兵的名额有限，李自成亲自主持筛选，他虽然无法像戚少保那样严格挑选士兵，但至少不能让兵油子进入军营。

  筛选的第一道程序，便是体能，所有报名的后生，都要绕着镇海堡跑三圈，孙林是李自成亲定的小旗官，自然不需要参加体能测试。

  幸好这些后生都是附近的牧民，经常与战马等牲口在广阔的草原打交道，体能大都不赖，加镇海堡本身只是军堡，周长不过三里，能一口气跑完三圈的，大约还有七十人。

  第二道程序，乃是识字，但这一道程序让李自成异常失望，七十人识字率为零，既然没有人识字，也没有淘汰。

  第三道程序，是目测，是将自以为聪明、眼球骨碌碌直转、见人熟的后生全部淘汰。

  这一道程序凭的是感觉，内难免有被愿望者，但李自成顾不得许多了，反正来应征的人数不少。

  第四道程序，也是最后一道程序，乃是谈话，士兵们自然不知道李自成的用意，往往夸夸其谈，但越是这样，越容易被李自成淘汰，最后招收了三十三人，连同王安平那个小旗，人数也是补足。

  孙林那个小旗，因为主管军需，自然不需要参加练兵，不过现在军需品早已分发下去，他们也不能闲着，全部充当军营的牧羊人，牧场在镇海堡附近，李自成本来希望将牧场移到北面，但蒙古人被杀了这么多，万一哪天前来报复，牧民和牲口缺乏镇海堡的护卫，损失可大了，在镇海堡附近放牧，如果遇蒙古人南下，还可以躲进镇海堡避难。

  另外两个小旗，刘云水与李过各分了一个，他们是新兵，需要从头操练，但李自成没有时间亲自操练了，他现在最为担心的，还是蒙古人南下复仇的事。

  蒙古人会不会大规模南下，李自成不知道，为了减少可能的损失，他必须防患于未然。

  万一蒙古人大举南下，也许镇海堡可以不失，但附近的牧民可遭殃了，是他们自己的那些牛羊，极有可能得而复失，重新回到蒙古人的怀抱。

  李自成从刘云水与李过的总旗，各抽调一个小旗的士兵，加亲兵马有水、何小米，一共二十三人，做好了北的准备。

  从蒙古牧民身缴获的七十多匹战马，暂时不用交给伍少陵，放在军营训练士兵们的骑术，但李自成没有将战马平分给刘云水与李过，反复思考后，觉得刘云水是员猛将，更适合训练骑兵，将来在战场更能发挥骑兵的速度优势，所以将战马集起来，保证刘云水部的士兵人手一匹战马，包括新招的那个小旗。

  他还告诫刘云水，他们只有半个月的训练时间，一旦到了时间，其的五十匹战马得交给伍少陵。

  不过，这些士兵原来是军户或者牧户，虽然骑术不精，但基本技术还是有的，只要有足够的时间和战马练习，将来不指望他们能与蒙古人一对一硬拼，但以多打少，或者追击蒙古败兵，应该绰绰有余。

  李自成自己要带走二十三匹战马，剩余的几匹才交给李过，最多也能训练几名游骑。

  安置好了镇海堡，李自成带着亲兵和两个小旗的护卫，向北面的山区而去，这是镇海堡与蒙古人可能的接触通道，李自成带着行军地图，他要亲自考察这一片地形。

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  第58章 巴燕峡谷

  湟水发源于包忽图山，此处乃是青藏高原的东缘，山势林立，高山峡谷一个挨着一个，两岸多是悬崖绝壁，河岸与河床落差达到数十丈。

  从镇海堡向西这一段，湟水乃是东西走向，李自成原本沿着湟水南岸西行，不过行了数里，山势渐陡，别说战马，连人都无法翻越，只得折而向南，在距离河岸较远的地方，地势倒是平缓些。

  骑兵散开，扩大搜索范围，既为了观测地形，也是为了寻找合适的路径，还有数名士兵突出前队，去打个前站。

  在这样的山谷林地行军，骑兵根本施展不开，速度步兵也快不了多少，将近一天的时间，不过行了五十里。

  此时正值夏季，艳阳朗照，但穿行于树木岩石的缝隙之，倒也不是太过炎热。

  申时时分，行至一处密林，李自成见树木蔽日，正要让士兵们休息片刻，打前站的士兵却是传回讯息：前面只剩下一条狭长而曲折的通道，又是下坡，问百户大人，是否继续行进。

  “狭长的通道？”李自成默默念叨，突然面一喜，“走，去看看！”

  出了这一片密林，前面的道路果然变窄，只能容得一人一骑独行，不仅曲折，还是一段下坡。

  李自成下了马，马有水、何小米紧紧跟在他的身后，三人踏狭道，刚走数十丈，何小米一不小心，拌在一块凸起的石头，一绞跌到，滚下数丈，方才被靠近路口的一颗大榆树阻挡，停下身子。

  “小米，怎么这么不小心？”马有水立刻冲过去，蹲下身子，抚着他的胳膊，“怎么样？受伤了没有？”

  “应该无大碍！”何小米活动了腿脚，还能行走，但背部在大榆树撞得生痛。

  “没事好，”李自成沿着斜坡走过来，“小米且在此休息片刻，有水跟着我行。”

  “大人，我能行！”何小米将抚在后背的右手放下来，身子扭动了一下，疼痛顿时减轻了不少，他紧走两步，赶李自成，尾在身后。

  “那你要小心些！”李自成笑笑，也没在意，军人嘛，这点伤痛都忍受不了，如何能做亲兵？

  这条狭道大约有四十丈，除了一段下坡，还有两次拐弯，夹在两座矮峰之间，矮峰之，杂树荆刺密布，遮天蔽日，真是夏日纳凉的好去处。

  李自成问过士兵，方知道这个地点叫巴燕峡谷，巴燕峡谷以西，湟水是流向东南，过了巴燕峡谷，湟水便改为东西走向，此处不仅山高林密，湟水在南岸冲刷出一片绝壁，除了这条狭道，湟水以南再无通道。

  他向林扫视片刻，便匆匆返回，命令士兵扎了营，此时夕阳已经挂在半山腰，眼看着天色将晚，无法再视察周围的地形了。

  吃过晚饭，李自成独自出营溜达了一圈，轻微的晚风拂在面庞，说不出的轻软，双脚踩着地的落叶，发出“沙沙”的响声，李自成寻了一块凸起的岩石，盘腿坐，此时要是能来一支华烧烧，那该是多么惬意？

  李自成突然想起，从下午来到这儿，根本没看到有牧民经过，难道这里作为西宁卫与蒙古土默特人交接的当口，牧民们早已远离了这块是非之地？

  他独自在岩石思索片刻，心已经有了计较。

  第二天一整天，所有的士兵都被李自成放出去，用以侦探周围的地形，哪怕是荆刺杂草都不得放过，特别是山泉更是重点，到傍晚的时候，全部汇集到李自成面前，因为士兵们都不识字，无法写出书面答案，所有士兵挨个向李自成口头汇报。