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  李鸿基只得凝神拒战，注意力都在棒，口只是偶尔配合力道发出一两声呼喝。

  高桂英习的是正经的棒法，虽是女流，但力道丝毫不弱，走的是威猛的路子，而李鸿基虽然握的是木棒，却是将木棒当做花枪，辅以大量点刺动作，他几乎立在原地不动，每每高桂英迫近，他用点刺的手法，将高桂英迫退。

  双方又是激战二十多个回合，因为身的衣物太多，两人的额头都是见汗，特别是高桂英，围着李鸿基攻多守少，更是微微气喘。

  算起来两人半斤八两，正是不分胜负的架势，但李鸿基双脚不灵便，每一次高桂英后退，他都会失去进攻的目标，应是稍占风。

  高桂英毕竟女流，气力不能持久，她又是一味进攻，体力消耗更大，如果久持下去，怕是要落得失败的下场，一急之下，竟是采用顾头不顾腚的强攻，防守时只用后撤步。

  李鸿基隔开高桂英的又一次棒击，棒头又是点刺，高桂英见情势不对，慌忙后撤一步，离开李鸿基的攻击范围，但李鸿基突然身体前移，重心落在左脚，右脚猛地向前跨出三尺，同时左手撤棒，只用右手握住棒头，木棒又是长出三尺，借着惯性直点高桂英的面门。

  高桂英一惊之下，再撤一步，还是避不开棒头，一时呆了，连一个简单的挑都没有。

  眼看着棒头要点高桂英的面门，虽然李鸿基没有用尽全力，但这寒冷的冬季，如果点在面门，受伤固然不轻，万一要是破了相，高桂英不拼命才怪。

  无奈之下，李鸿基将棒头下压。

  “咚，咚！”

  两声剧烈的心跳。

  李鸿基已经减力，但他还是失手了，棒头刺了高桂英，着棒点避开面门，落在下巴的下面。

  一股柔软的绵力，沿着棒头传过来，李鸿基受力不住，五指张开，木棒颓然落地，将凌乱的雪地砸出一个长长的棒痕。

  “桂英……”

  “你……”

  醒悟过来的高桂英，人随棒动，泪花被西北风吹散在愤怒里，一个“景阳打虎”，砸向李鸿基的右肩，见李鸿基闭双目，如壶芦山般岿然不动，高桂英减了气力，但木棒还是狠狠地砸目标。

  “你……你怎么不躲开？”高桂英木棒一扔，气得直跺脚。

  “我不躲开，是告诉你，我不是故意的。”

  “你是故意的！”随着木棒落地，高桂英的怒气，已经消了七成，但还是不松口。

  “都是我的错。”李鸿基左手抚肩，站在雪地一动不动。

  “当然是你的错，”高桂英狠狠瞪了李鸿基一眼，“你是白眼狼，我们好吃好喝地供着你，亏我……亏我每天还……那么照顾你……”眼泪像是断了线的珠子，将雪花砸出一个个浅浅的坑洞，又迅速与雪花融合在一起。

  李鸿基想掏出手帕递过去，无奈身没有，只得静静像个挨批的小学生，低着头一言不发。

  哭泣终于变成了抽泣，高桂英不时像打嗝似的的一个停顿，李鸿基缓步前，想要伸手扶助高桂英的肩膀，但左手还是停在空，“桂英，都怨我！”

  高桂英抬起雾蒙蒙水汪汪的眼睛，想要再骂几句却发现李鸿基吊着膀子，知道他右臂受伤不轻，不觉伸手握了握，“怎么样？还痛吗？”

  “这只膀子犯了错，自然要受些惩罚。”李鸿基讪讪一笑。

  “贫嘴！”

  李鸿基见高桂英胸前凸起的地方有一个黑点，虽然黑点很淡，但在这白衣，却是异常显眼，要是被人看到，还不知误会成什么样子，他有心要帮着用雪水擦去，又恐高桂英再发出河东狮吼，只得隐晦地道：“桂英，要不要将衣服的灰尘……”

  高桂英下意识低头一看，这才发现了黑点，面不觉一红，嘴却是不松，“要你管！”一边说，一边从树架取下短袄，穿在身，又将纽子一个一个系，黑点被盖得严严实实。

  李鸿基心道，这丫头还停聪明的，但这样回去，脸明显的泪痕，还是让他不放心，“桂英，这么冷的天，立功与一功都去山里打猎，我们也不能闲着。”

  “不闲着又能怎样？你现在的样子，能进山打猎吗？”高桂英不经意间扫了李鸿基右臂一眼，默默低下头，脸还是气鼓鼓，“走，回去！”

  “桂英，我现在是不能进山打猎，但也能做些力所能及的事，”见吸引了高桂英的目光，李鸿基继续说道：“我们可以捉些鸟雀，如果运气好些，或许能捕捉到一些大型的鸟类也说不定。”

  “真的能捕捉到鸟儿吗？”高桂英小时候见过大哥捕鸟，但鸟雀身的肉类太少，除了孩童嬉戏，成人倒是很少捕捉。

  “当然，”李鸿基按照鲁迅【创建和谐家园】的指点，将整个程序简要叙述了一下，当然，山里粮食太金贵，不能用粮食做诱饵，只能在松树打些松果了，李鸿基拿起木棒，这才瞅了一眼高桂英脸的泪痕，“桂英……”

  “打你的松子去。”高桂英背过身，趁李鸿基打松子的时候，偷偷蹲下身子，捧了一捧白雪，闭双眼，将白雪揉在脸，特别是眼睑、眼角的地方，揉的得格外仔细。

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  第22章 两情相悦

  吃过午饭，高桂英没事人似的，高高兴兴与李鸿基来到后屋，在屋子外边大约十丈开外的地方，扫除积雪，洒下松果，高桂英将一个竹筛罩在这块空地，李鸿基支一根短棒，短棒系着一根长绳，一直牵到室内。

  “鸿基，这行了吗？”见李鸿基正将松果洒在雪地，高桂英有些不满，“这么浪费？洒在雪地，要是让鸟儿吃饱了了，它还会进入竹筛吗？”

  “不用担心，大雪已经下了好几天，鸟雀们早已无处觅食，一旦遇松果，不吃完它们是不会走的，”李鸿基已经撒下松果，将剩余的兜起来，留着下次用，“在积雪撒松果，那是为了吸引鸟雀的眼球，白雪里撒松果，十分醒目，鸟雀从高空能看到。”

  “奥，”高桂英罕见地夫唱妇随的样子，“那我们现在要做什么？”

  “现在什么也不用做，等着行，走，我们去屋内暖和暖和。”李鸿基拎着剩余的松果，和高桂英并肩向屋内走去。

  高桂英像个小孩似的，不停地在屋内走来走去，时不时的要看看雪地里的竹筛，“鸿基，这都多久了，怎么还是没有鸟儿前来啄食？你这个法子，到底行不行呀？”

  心急岂能吃到热豆腐？李鸿基只得转移她的注意力，“桂英，别急，我给你说说秦淮河的故事吧？”

  “好呀，”高桂英拍着小手，欢快得像是即将飞来啄食的云雀，“次说到那个什么花船的女人，为何身价达到万两？我不信了，难道江南的女子都是水做的？再说了，谁闲着没事，有这么多的银两去捧她？”

  “其实，值不值这个身价，谁也说不准，关键是有没有人愿意为她掏出这么多的银子，”李鸿基向火盆里加些柴薪，又将冒出的火苗拨弄得小些，“桂英，你知道是谁在花船花银子吗？”

  “谁呀？总不是我们这样人家，该是那是富商大户，钱多得没处花。”高桂英没好气地说，还用目光直视着李鸿基，似乎他是那个冤大头。

  “你说对了，花钱的多是那些富商大户，普通人家，哪有这些银子，江南虽然富庶，百姓也是和我们一样，吃饱肚皮才是目标，”李鸿基顿了顿，“不过，他们的钱，也不是多了没处花，商人嘛，花钱自然有花钱的理由。”

  “难道在这些姑娘身花钱，还有什么其它的理由？”高桂英心道，还不是一般心思在作怪，偏要说得好听，难道还会有第二个理由？

  “这你不懂了，商人肯在这些姑娘身花钱，主要有两个方面的原因，”李鸿基将双手伸在柴火烤了烤，又搓揉一番，“这一嘛，还是买个名声，商人的钱花得越多，不仅姑娘越走红，是自己的名声，也会随着涨。”

  “我有些懂了，”高桂英微微点着螓首，“其实，商人并不是看姑娘本身，花钱是为了给自己买个身价？”

  “对了，”李鸿基伸出大拇指，夸赞了一会，“其次，是某位公子哥儿看了那个姑娘，自己兜却有没有足够的银子，只好由商家代劳了。”

  “这……是变相的送银子？”高桂英抬起双眼，恍然大悟状。

  “聪明！”李鸿基心道，这婆娘一点透，“商人既然与公子哥儿是朋友，商业需要他家人的照顾，如果直接送银子，那太俗气，不如将姑娘的身价抬去，再送给公子哥儿，既送了银子，又让公子哥儿在他的朋友攒尽面子。”

  “说来说去，这都是大户人家的事，”高桂英知道李鸿基在说着别人的事，本来是当故事听的，忽然想到了什么，“鸿基，你去过秦淮河吗？”

  李鸿基尴尬地笑笑，“我能吃饱肚皮不错了，哪有银子往那地方花？”

  “那你怎么知道得这么清楚？难道是哄我的？”高桂英逼视着李鸿基，嘴角隐隐含笑。

  李鸿基总不能说是后世听来的，而且这婆娘的话尚有陷阱，打着哈哈道：“我是干什么的？驿卒，自然能看到各地传过来的讯息，也包括秦淮河的……咦，桂英，竹筛进了鸟儿，小心！”

  高桂英抓起绳头，握在手，猛然一拉，竹筛果然罩住数支鸟雀，可惜，最大才是八哥。

  ………………………………………………………………

  今天晚饭，因为高一功猎了不少野物，高立功奖些烧酒，高一功吃完饭，有些酒意，却是东拉西扯，不肯回房休息，直到李鸿基、高桂英都回房后，高立功忍不住赶他了，“一功，今天进山打了这么多野物，也够辛苦呀，你早点回去休息吧，明天还要进山呢。”

  刘氏笑道：“一功平日像养不乖的野孩子，饭碗一丢，不见了人影，今天怎么舍得待到现在？老实交代，是不是看谁家闺女了，需要嫂子去给你做媒？”

  “我才不要这么早娶婆姨呢！”高一功看看后屋，见后屋的西厢房正亮着灯，又用手指了指高桂英的卧房，压低声音道：“大哥，大嫂，你们没发现什么吗？”

  “发现什么了？”高立功被这个弟弟弄糊涂了，“一功，你到底要说什么呀？”

  “你们难道还不明白吗？”高一功向已经抹净的餐桌旁一坐，又向高立功、刘氏招招手，让他们向自己靠拢。

  “什么呀？搞得神神秘秘的！”刘氏嘴这么说，但还是看了李鸿基的西厢房一眼，拉着高立功向高一功靠了过来。

  “大哥，是你让二姐照顾李鸿基的吧？”

  “是呀，李鸿基身子不好，桂英不照料他，难道你照料呀？”高立功喝了口茶水，发觉茶水太烫，又放下茶杯。

  “大哥，我不是这个意思，”高一功用手指沾水，在方桌画了两个圆，又用手指引导着水渍，让两个圆慢慢合为一体，“现在李鸿基的伤好得差不多了，已经不需要别人照顾了，可是你们看，二姐整天还是和李鸿基待在一起……”

  高立功把眼一瞪，“现在这大雪天的，桂英也没个去处，又是熟络的人，待在一起也没什么，一功，你不要妇人似的乱嚼舌根。”

  刘氏白了高立功一眼，“立功，你还别说，一功说得也有道理，咱们虽然不是书香之家，但……但他们整天在一起，要是……要是……那也不好吧？”

  高立功皱着眉头，“那你们们说怎么办？难道要我将李鸿基轰走？”

  “不是这个意思，”高一功摆摆手，又将身子向前凑了凑，“大哥，你说过，李鸿基不是池之物，既然如此……何不成全了他们，也省得将来……”

  “你是说……”高立功抬头，看看高一功，又看看刘氏。

  “那不行，”刘氏将头摇的像拨浪鼓，“听说李鸿基已经有了婆姨，难道要咱家的妹子给他当小？立功，你丢得起这人吗？”

  “大嫂，你这么说不对了，”高一功断然否认，“既然咱们不是书香之家，也管不得这些礼节了，问题是，咱们现在也不能轰走李鸿基，要是……万一……”

  刘氏本来是反对的，李鸿基看不出有什么特别之处，高桂英嫁给他，高家既得不到什么聘礼，也沾不到什么便宜，但高桂英一日不嫁，高家要养着她，加李鸿基，也不知道什么时间走，他们两人要是成了亲，总不能还是待在高家，“一功说得是，立功，你不是说李鸿基不是简单的人物吗？现在他正落魄，正好笼络了他——不是咱家要用妹子讨好李鸿基，而是妹子恐怕已经看李鸿基了。”

  “你们都是这个意思？”高立功左手捏住自己的下巴，思索起来，这个问题他不是没看到，但总是觉得，李鸿基现在是逃难，暂时不会考虑这些事，如果那天的梦境是真的——实际，他宁愿丢掉差事也要救下李鸿基，是将梦当成真的，既然已经付出这个高的代价，那不如……

  高一功抢着说：“其实二姐嫁给李鸿基也不错，至少以前那个病秧子强。”

  “桂英毕竟是嫁过人的人，李鸿基的心里总会有荆刺吧？”高立功还有些许顾虑，在他的心目，早已将李鸿基当做梦是那个地位了，这要是欺骗了李鸿基，那弄巧成拙了。

  “这倒不用担心，我问过桂英，她虽然嫁过去，但并没有圆房，咱家桂英还是清白之身，”刘氏捂着嘴笑，“你们男人呀，都是一个德行，自己三妻四妾不说，偏抓住女人的问题不放。”

  “真的？”高立功心里升起一种希望，既然桂英是完璧之身，以李鸿基现在的境况，也不算辱没了他，只是将来，桂英的地位怕不会太高，“虽然如此，毕竟是嫁过了。”

  “大哥，他们是两情相悦，我们又没有强迫李鸿基娶二姐，再说了，他现在恐怕一钱的聘礼都拿不出，还要挑三拣四，世间有这么便宜的事吗？”

  “桂英是已经嫁过的人了，还要什么聘礼？”高立功担心的倒不是这个，“你们说，桂英真的会同意吗？”

  刘氏趴到方桌，右手托住腮，手肘支在桌面，“赶明儿问问他们，要是我们看错了，他们压根儿没有这个意思，也作罢，如果他们都有这样的心意，那随了他们的心愿，哎，怕是要便宜那李鸿基了。”

  “嗯，这样吧，那你先去问问桂英，要是她同意，我再去问问鸿基。”高立功做了最后的决定。

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  第23章 做亲

  吃过早饭，高立功兄弟并没有像昨天一样，去山狩猎，只是屋子前后转转，还指指点点，不知道在谈些什么。

  高桂英准备去后面高一功的屋子，继续和李鸿基抓些鸟雀，刘氏叫住了她，“桂英，你们昨天抓的这些鸟雀，还没来得及宰杀，嫂子要去烧水，你先帮着拔毛。”

  “嗯。”高桂英口答应着，眼角却是向后屋扫了一眼，没看到李鸿基，也罢了，只得乖乖地宰杀鸟雀，然后拔毛，午可以红烧着让高立功兄弟喝两杯。

  良久，刘氏开了后门，准备倒水，见高一功正对着树的松果发呆，于是干咳了一声，高立功见是他婆姨，也将目光对。

  刘氏笑嘻嘻的点了点头，又咳嗽了一声，这才关门进屋。

  高立功知道自己的妹子是肯了，他缓步踱到李鸿基的西厢房，见李鸿基正对着竹筛【创建和谐家园】，“怎么样？有鸟雀吗？”

  “鸟雀刚刚来了，正要进入竹筛，桂英小点声……奥，是立功啊？今天不用进山了吗？”李鸿基见认错了人，羞得满面通红，男人和女人的声音都听不出，无论如何也说不过去。

  高立功打个哈哈，“鸿基，身子现在怎么样了？疮口新肉长好了？”

  “疮口应该差不多了，多亏立功一家，特别是桂英的悉心照顾。”李鸿基反客为主热情地给高立功泡热茶，又将西厢房内的柴火盆点，“今天不去山里了？”

  “不去了，山里没有那么多野物，天天去也是枉然，”高立功在木椅落座，随即问道：“鸿基，听说你昨天考教了桂英的武艺，怎么样？还过得去吗？”

  “桂英虽是女流，但武艺却是巾帼英雄，”李鸿基又将柴火拨弄了一会，方才在高立功的对面坐，“说实话桂英的武艺，走的勇猛的路子，攻多防少，若是在战场对敌，端的我的实用。”

  “哈哈，桂英的那点伎俩，能入得鸿基法眼，难得，”高立功眼珠转了几转，话锋也随之一转，“鸿基，桂英这几天怎么样？照顾得还算周到吗？如是桂英不尽心，尽管和我说。”

  “周到，周到，”李鸿基一叠连声，心却是想到，高立功一贯很少露面，今天突然造访，难道有什么事？口试探道：“立功，我这身子，也快痊愈了，我想过两天下山，正好可以赶回家过年。”

  “回家的事先不急，现在大雪封山不说，是县衙、艾诏那儿，恐怕也是派人在你家附近监视，贸然回家，万一遇他们，这大雪天的，想躲都没处躲，先等双喜来了再说，”高立功着柴火盆搓了搓手，直到双手温热，“鸿基不用担心，在壶芦山，有我高立功一口饭食，不会饿了兄弟，这个不用多想。”