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  后来大婚之前，父亲这才显露出依依不舍，一改不苟言笑，抚肩谆谆叮咛，直称虽是嫁入天家，也不能忍辱受屈，别忘了有娘家亲长在后庇护。大礼当日，她拜别父母，母亲固然含泪，父亲竟也红着眼角。

  可惜婚后，她鲜有机会与父母共聚天伦，直到那场大祸临头父兄赴死之前，竟不得一见，道别也只有与祖母母亲。

  未知父祖临刑之前，是怎样悲愤担忧，为她这个身陷深宫再也没有倚仗的女儿。

  而这时在柳家，固然受到少卿夫妇不少怜爱，她却不能真心感激。

  因为不知柳家是否与家族之恨牵涉，倘若有关，她决对不能原谅释怀。

  十一娘深吸一口气，微微闭目忍住万千情绪，随之仔细看习卷上字形正如柳少卿所言，她这般年纪不识女红针线，而前世她虽懂得绣样配色，于针线上也始终生疏，皆因大周贵女而言，重在琴棋书画，针凿一事并不被注重，往往只懂鉴赏优劣区分雅俗，至于动手自有绣娘婢女代劳，顶多也就是能画绣样而已。

  送给萧氏之礼不可能是针线女红，那么也只有字画了。

  这年岁作画太不合常理，唯有手书字幅才不算过份怪异。

  萧氏予她习写之帖想是亲笔临成，应是为了初学者易于习摩，字体是用中楷，笔画方润整齐，结体开朗爽健，若普通稚子要摩练成这样标准当然需要一番苦功，然而对于前世在书法上就极有天赋的十一娘而言，写成这样标准却易如反掌，难点反而在于隐藏实力，只写出比普通初学者略好水平，更不能带有本来风骨。

  好在还有几日时间暗中练习，交出既能让萧氏惊喜赞叹，又不至太显出色之一幅字作。

  然而当十一娘已经拿定主意，正准备偷偷下笔练习之时，傅媪又再进来居卧，笑着说道：小娘子可得预先准备了，明后两日要随娘子出门，明日是往外祖萧府拜会，后日是去义宁坊王府。

  十一娘不由讶异，王府之行她倒有所预料，萧氏早前几日就禀明韦太夫人，说要领着她正式登门，谢过救命之恩，十一娘猜度着这只是明面理由，暗中还有意会小表妹已经除服，王家即可请期之意，总之萧氏早几日便往王家递了拜帖，这时应是有了回音。

  至于萧府之行，就在意料之外了，她到底只是庶女，压根就没想过萧氏会这般急切带她拜会外祖，当然这也算意外之喜，说明萧氏真正将她视若己出，非但在衣食学业上诸多用心，甚至于对众人显示她与普通庶女不同，才有资格随萧氏一起出入外家。

  不过明日即行今日才被通知，应当萧氏也是仓促间才有决定，不知是否外家发生意外之事

  第23章 神童萧渐入

  阿娘真是，好容易带咱们回一趟外祖家中，何故还带着十一妹，她是姜姬所生，又非阿娘亲出阿耶从前待我俩是多疼爱，这一年间忽就不理不睬，唯独对十一妹慈爱，我便罢了，自小与阿耶分别，阿姐却是随去江南，怎么会也被阿耶疏远

  这是在往萧府途中，因为十一娘与萧氏同乘之故，不得不与长姐乘一辆牛车跟随在后的柳九娘趁着随车仆妪不留意，小声咬着柳七娘的耳朵抱怨。【创建和谐家园】网址访问

  柳七娘看了一眼乳媪，同样压低着声：你又不是不知，阿娘待姜姬原就亲密，姜姬病故，十一妹又受姚姬颇多苛虐，又这般年小，耶娘多疼她一些也是情理之中，可不能抱怨。说完却是垂下眼睑，手指有下没下卷绕腰间佩玉系缨。

  那倒是，十一妹也可怜。柳九娘嗫嚅说道，心头却仍觉得几分郁集，虽然她自幼锦衣玉食，没受到丝毫苛虐，却并不意味不期望耶娘疼爱。

  及到萧府，柳九娘眼见外祖母对十一娘也是诸多怜爱，提到姜姬更是不尽惋惜，甚至红了眼圈，最后许是有话要与母亲商量，打发她们几个小孩离开，还不忘千叮万嘱照管好十一娘，九娘更觉心中酸水直冒，对十一娘视若不见，只与几个表姐妹说笑闲谈。

  萧府几个小娘子却是并不熟识姜姬，心下疑惑着姑母为何带个庶女来家，似乎祖母还是出于真心怜爱，胜过自家几个庶出姐妹，尽管好奇，但并不愿怎么理会十一娘，嫡女们自有矜持，往常是不愿与庶女过多亲近的。

  柳十一娘心下当然不会在意，只默默跽坐在柳七娘身边，全当自己是个摆设。

  几个女孩说笑一阵，便玩起游戏来，是时人最兴的双陆，两人对战，余众旁观，负者要让出位置，被罚折花插瓶，一时好不尽兴。

  柳九娘尤其摩拳擦掌，好容易盼得轮到她替位，可惜时运不佳，掷骰屡屡落后，不久便败下阵来，不免大为沮丧，十一娘趁此时机主动讨好，牵住九姐的手：我陪九姐去折花。一副乖巧模样。

  九娘怔了一怔，到底没有甩开庶妹，拉着她到了花园，两个女孩有句没句讨论起什么鲜花才能得众姐妹满意，十一娘佯作不识数种花草，虚心请教，这极大满足了柳九娘好为人师的热情，更是在得了小妹妹连声称赞九姐知见甚多后，九娘更觉愉悦，暂且将输棋的沮丧与对庶妹的些微酸妒抛之脑后，当十一娘趁热打铁询问未知今后我有不懂之事，能否往浮翠坞求教九姐时，九娘自是一口答允，仿佛从不曾对庶妹怀有芥蒂。

  十一娘暗想，这柳九娘虽有些小孩争强好胜义气，倒不失率真豁朗，决非小肚鸡肠机心阴险者。

  姐妹两个正相谈甚欢，却突然插入了一嗓满带戏谑话音。

  哪家野丫头，胆敢在人家园内盗花，不怕打手

  十一娘先看了一眼柳九娘的怒容，再一扭头，却见一身着紫绀色圆领锦袍外罩水色纱衣的小郎君，个头且矮着九娘半指，却负手仰脸，似乎是着意模仿文士风度，然而却难掩满面恶作剧的稚气。

  十一娘不知来者何人，当然只看不语，听见柳九娘毫不客气驳讽回去：我道是哪家野小子私闯民宅，原来是九弟，九弟想来是被神童名声所累，不得不专心于诗赋，年纪小小竟然就目昏弱视。

  九妹妹耳聪目明，如何也误认了我

  十一娘只觉脑子转不过来，什么情况这小孩分明是萧家小郎，怎么九娘称他九弟，他却反称九娘九妹

  柳九娘撇嘴一笑：非也非也，不是我误认，是不敢相信外祖家中有这般无礼子弟。九弟，都说你有过目不忘之天赋，怎么却总不记得我比你年长，难道非但不是过目不忘，反而记性欠佳

  萧九郎比不过伶牙俐齿，却也没有懊恼，只仍旧不服：你我本是同年同月同日同时生辰，有何证明比我年长

  若非我比你年长，何故外祖舅父都让你称我为表姐。柳九娘得意洋洋：九弟可是质疑长辈之言

  萧九郎无言以对，只好转变话题：你旁边这小丫头是谁打量两眼，又露齿一笑：可比你幼时水灵惹人喜爱。

  十一娘心下无比怨念好容易弥补了柳少卿厚此薄彼的遗祸，却又被这小孩儿利用来【创建和谐家园】九娘

  哪知柳九娘却浑不介意：是我十一妹，你这表兄可不能欺侮她，否则我可得告诉舅母。

  难怪圣贤有言，唯女子与小人为难养也，我只不过问一句，就被诬蔑欺侮，九娘岂不是搬弄是非

  柳九娘这回落了下风，恨恨瞪了萧九郎一眼，轻哼一声，拉着十一娘就要走开。

  萧九郎却跟了上来：九娘还未告诉，何时何处新添了这么一位十一妹就是不愿称一声表姐。

  这话说得，啥叫何时何处新添十一娘也忍不住暗讽回去：我才从江南归京，也是首回拜见外祖亲长，虽不曾听说过表兄，却也知是自己不及见识，表兄原本存在，并非不知何时何处新添。

  萧九郎不想这么一个小孩儿竟然也如此伶牙俐齿，被挤兑得瞪目呆怔，柳九娘却觉趁愿，报答庶妹莞尔一笑：十一妹勿恼，九弟自幼善作诗赋，外祖舅舅一贯疼爱，难免有些骄纵，往常言辞就不怎么谨慎。

  见自知理亏的萧九郎暗暗磨牙，十一娘也是莞尔一笑，重重颔首：我听九姐话，不恼表兄失言。

  这番毫不犹豫踩着萧家表兄讨好柳九娘，十一娘却是不知，今日萧氏突然带她拜会外家，根源却就在这么一位在萧家集万千宠爱一身的神童身上。

  这时，萧氏与长嫂一左一右傍着母亲董夫人闲话，正好提及萧九郎：不是听说阿嫂领着小九往上洛贺姻伯寿辰，还道会过了清明再归。

  董夫人却接过话来：昨日那样心急唤你今日归家，便是为了小九之事。又待饮了一口桃浆，似乎几分为难：你嫂子这回归宁，是机缘巧合，正遇琅济真人云游至上洛，寄宿姻家，正是可遇不可求，你嫂子便拜托真人卜算小九将来运数。

  周人多信佛道，而因为萧九郎渐入自启蒙时就显出与众不同天赋，尤其被家中亲长看重，这位琅济真人又与邙山凌虚子师承同门，也是声名远扬，只这些年来四处云游居无定处，故而让许多信徒不得求访，不想这回却碰巧在上洛张府寄宿，被张氏遇个正着，当然不会放过机会。

  萧氏便问：可是有何不妥

  张氏叹息一声：真人倒也称小九天资聪颖实乃运数，却卜得小九将来仕途多有波折，竟有怀才不遇之忧，若要避免这明珠蒙尘，还需得寄于别家教养。

  家中诸多子弟，唯小九天资出众，无论你阿耶还是阿兄，都不愿小九埋没，依你阿耶之愿，是送去他外祖家，可上洛虽也属京畿，到底两百里外，我与你阿嫂都不舍得也只有柳府，一则相隔得近能时常来往，再则女婿才华也好，小九若能得他教导，总不至耽搁学业。董夫人说到这里，拉了萧氏的手：就是不知小九这番去你夫家长住，会否让你为难。

  萧氏虽觉突然，然而却也没有犹豫，安慰母亲：阿娘勿忧，阿家开明豁达，一贯待女儿有若己出，必不会介意。

  董夫人笑道：太夫人确是待你甚好，当初若非见她诚心为均宜求娶，我也不愿让你嫁去那般复杂门第，到底上头有个异母嫡兄，不免矛盾哪知后来一看，裴氏也并非狭隘好强之人，我正为你庆幸，谁想到可惜了裴氏，受娘家牵连。

  说到这里董夫人又是长叹一声：未知源平郡公可有打算另娶但愿也是通情达理闺秀，将来也好与你和睦相处。

  大伯并无续弦之想，阿家也不能劝服。

  董夫人摇了摇头，却也没有再多提关于姻家长房一事，言归正传：虽是无礙，你归去还是要与你阿家好生商议，替我代话，日后必然登门道谢。

  萧氏点头答允，又问母亲：好容易唤我归家，阿娘怎么不也唤回阿姐，我与她也多时不见了。

  提起长女，董夫人又再蹙眉：我怎么没去唤她，哪知那边回应，却称又有不适，竟是不能回来。

  萧氏不由担忧：阿姐旧年生产很是危险，养了数月才有起色，怎么这时又觉不适

  待过上几日没有消息，我再遣人去问询。董夫人却又严肃了语气：你不需担忧你阿姐，好歹她膝下已有三个亲出子嗣了，倒是你，柳家子嗣本就单薄，你也不怎么上心，九丫头都七岁了，这么些年，怎么你竟没有半点音讯眼下均宜添了庶长子，难道你就半点不担忧那白氏将来有亲子撑腰，你反而没个倚仗

  第24章 韦太夫人

  十一娘得知萧家小九郎将来柳家长期寄住时，已是次日清晨，与萧氏动身义宁坊王府前，照常至韦太夫人居处晨省问安时候了。

  萧氏当然要禀明因由，十一娘倒不对昨日为了修补与九娘姐妹情谊，而小有得罪的萧神童即将与她同居一宅的事情有任何担心，不过却在听见琅济真人四字时，稍稍一怔。

  记忆里一幕幕往事飞速掠过，看似仙风道骨的长者两眼闪亮，威逼利诱她咽食各种滋味怪异的丸药，见她愁眉苦脸免为其难，欢笑得前俯后仰风度尽失。

  不过十一娘才因忆及旧事轻轻一牵唇角，便听萧氏话音才落，韦太夫人尚不及回应时，一贯在嫡母面前小心谨慎的九娘竟然忍不住出声表达【创建和谐家园】：小九要来长住这可真是冤家路窄，今后我可不得不清静了。

  而更让十一娘诧异的是，颇为寡言威严的韦太夫人在听闻九娘话后，却一反常态笑了出声，不以为意说道：两个小九【创建和谐家园】见面都要较量唇舌，还真是一对冤家。

  就连萧氏，也没像从前般厉目警视九娘失礼，而微微一笑。

  在十一娘印象中，韦太夫人与萧氏这对婆媳甚为相似，都是寡言沉稳性情，及到新生再会太夫人，见其虽然不曾对子孙有过疾言厉色，却也似乎并不怎么喜欢与孙女们闲话谈笑，无论做为嫡长孙女的四娘柳蓁，抑或亲生孙女七娘九娘，即使是与九娘一般，同样自幼在韦太夫人膝下教养之庶子女儿柳五娘，在祖母跟前，一贯都是循规蹈矩鲜少撒娇。

  而与年过四旬却仍旧风韵犹存的韦太夫人相反，韦太后这位姐姐虽然相貌寻常，性情却甚是温和爽朗，最喜宴会乐庆，从前身为贵妃时不知，自从做了太后，常设宫宴邀内外命妇共欢，似乎平易近人。

  然而无论是韦太夫人还是太后，十一娘只觉都为深不可测之人，不过这时听见韦太夫人笑话了一句九娘之后，毫不犹豫应承下让萧九郎过府长住时，倒能确定柳家这对婆媳的确相处和睦。

  便让小九与三郎暂居一处，小九虽小着三郎不少岁数，可天资聪敏，听说这时不但已经熟背孝经论语，已经在读尚书。韦太夫人看向长孙：小九虽然惯喜争强，也确有过人之处，你年长些，日常须得谦让着他，只学业上，互相督促进益才好。

  这还是十一娘第一次在场听闻韦太夫人叮嘱小表弟精进学业，暗下又是一番思量。

  她之所以怀疑柳家与裴郑灭门有关，一是出于韦太夫人出身，毕竟眼下政事堂诸相，韦家子占一席之地，二则是因韦太夫人与姑丈并非亲生母子，而裴郑入罪后姑母暴亡，显然是被逼迫。

  姑母亡故一事在柳家可谓讳莫如深，别说仆妪不敢私下议论，碧奴无从打听，便连十一娘有回佯作好奇询问柳少卿世母是因何疾，可与庶母一样后，也只见一贯宠溺女儿无话不说的柳少卿神情微妙，得了是因急病四字敷衍了事，再追加一句万不能在旁人面前提说世母，怕引得伤心。

  然而一番观察下来，原本率性开朗的小表妹阿蓁虽然因为外祖族灭母亲身故而变得沉默寡言，不过倒也毫无谨小慎微畏缩战兢之态，又据碧奴打听得，在阿蓁守丧三年间，虽不得外出，不过却也跟着萧氏练习记算中馈事宜，也打理过一些家务，莫说仆妪们对家中四娘颇为尊敬不敢慢怠，便是七娘九娘等堂妹，对于长姐也极谦恭友睦。

  眼下，韦太夫人教嘱三郎进益学业，据十一娘观察，三郎也是恭敬受教，没有分毫讶异更无不服怨尤，似乎说明太夫人这祖母时常关心他学业前程，他也心服口服，祖孙之间没有丝毫嫌隙。

  当然，这些表象还不足以说明柳家与裴郑灭族姑母之死没有牵涉，清白无辜。

  只不过韦太夫人至少表面公正，没有苛薄继子一双儿女罢了。

  十一娘正垂眸思量，却听一人轻笑说道：贺喜娣妇，今后便可与萧九郎姑侄亲近了，让人好生羡慕。

  这话说得，仿佛萧九郎常被苛薄孤苦无依，以致萧氏这个姑母见面不易，牵肠挂肚多年才得以将九郎带来夫家庇护一般，小神童堂堂望族子弟，一下沦为打秋风的穷亲戚。

  说话妇人乌发梳成抛髻，一边鬓上佩朵芙蓉宫花，映衬得笑意明艳，她眼角细长恰若春柳，配着玲珑翘鼻，一眼看去就是精于算计的模样。虽是例常问安，臂上却还挽着金丝羽绣披帛，这时双手放于膝上，歪仰着面颊朝向萧氏，看上去是莞尔笑脸，品度起来却不无妒恨。

  十一娘这时当然已经认得妇人，便是眼下庶出二房柳信宜正妻乔氏。

  乔家倒也是蒲州大姓，乔氏也为家中嫡女，却是庶支，与蒲州乔氏嫡正已经关联疏远，要说出身，乔氏当然远比萧氏不及，嫁者又为柳家庶子，然而相比柳少卿身上挂这闲职，柳拾遗却更近圣前，因而乔氏对萧氏执掌中馈多有不服，时常冷嘲热讽，明显得连才刚及笄的女儿柳五娘都能看出，这时很有些坐立不安的尴尬。

  关于韦太夫人与庶子关系如何，十一娘眼下还不能询察分明，单看乔氏表现自是不怎么样，可乔氏嫡生女儿五娘却又被太夫人教养膝下，满十岁才让往浮翠坞与姐妹共居，若说母子失和，韦太夫人又何必亲自教管孙女五娘

  而更让十一娘不解则是，单凭柳拾遗官位，乔氏怎么会以为她一个庶媳足够资格掌管中馈即便是再加上柳家子嗣单薄不说族中，但说本家，长房唯有三郎这一嫡子；三房也才刚添庶长子；另一庶子柳仕宜名字意头不错，然而被父亲柳正过去宠纵得十分顽劣，据说柳正病故刚满三年，他与生母就闹腾着要分家，结果还真分了出去，不过这位虽然年纪小小就颇好女色，眼下却还没如愿娶到倾城之色为妻，众多侍妾也只接连给他生了一堆庶女这么比较起来，二房子嗣可就算别外繁盛了。

  光乔氏就生有两子一女，一姬妾又生了两个庶子，据说还有一侍妾已经怀有身孕。

  可就算如此，在长媳亡故情况下，韦太夫人将中馈交嫡亲儿媳妇萧氏掌管正合情理，乔氏哪来这么多怨愤不甘

  难道说，她还有什么别的凭仗不成

  十一娘真心认为几日以来她在柳家所见所闻颇多矛盾难解处，隐情似乎不少。

  且说萧氏，摆明不愿搭理乔氏这番挑衅，就像没听出她言下之意般，只报以唇角一抿。然而却有一小辈突兀插嘴，这时说道：母亲想是挂念表兄才会羡慕婶母。

  说话的女孩儿正是坐在乔氏身后，却非五娘，而是庶女柳茵如。

  十一娘倒也知道这位，生母是乔氏母系族亲，柳拾遗二妾之一刘姬。

  据碧奴打探得知，乔氏对另一姬妾所生二子视若不见，却对庶女茵如甚是爱惜，想来这其中除了刘姬与乔氏本有些亲戚关联以外，柳茵如善于奉迎乖巧也占极大原因。

  看，这番贸然插嘴，却为缓和矛盾，故而非但没有引来长辈怪责不满，也为被萧氏鄙夷不顾的嫡母找了个妥当台阶，更甚至于，还能替乔氏达偿所愿。

  十一娘正在评估这位刚满十三之堂姐多少心机城府，果然就听乔氏接着说道：年前收到阿弟家书，称侄儿四郎颇喜读书甚为争气，虽说也曾受教族学，阿弟却仍有想法，欲让四郎来京都长长见识，也益于将来科考，毕竟京都名士云集，不比蒲州贤士寥寥。

  乔氏说着，早先因为萧氏置之不理平息下去的笑脸重新显露出来，这回却是朝向太夫人：媳固然明晓历来州府乡贡中榜机率远远低于京都二县，总是为娘家私事，故羞于开口求阿家照顾，可眼下阿家处事一直公正，娣妇又不是心胸狭隘之人，由己及人，想也能体会我这一番心情。

  十一娘微抿唇角，乔氏不大可能预先得知萧九郎要来寄居一事，不知是早在盘算要让侄儿入京，还是趁这时机突生念头，只为单纯不满萧氏照顾娘家人，也想占个便宜，可无论如何，这把唇舌却甚厉害，不但暗讽萧氏私顾娘家，又用处事公正与心胸狭隘这两个一褒一贬词语彻底断堵被回绝的可能。

  关于两房之间勾心斗角，十一娘当然不会插手，没这心意也没这资格，不过凭她猜想，纵然韦太夫人偏心三房，也没将乔四郎这么一个打秋风的姻亲放在眼里，乔氏其实大可不必用唇舌争利。

  如若太夫人果真公正，当然不会拒绝照顾姻亲，如果公正只是表象韦太夫人连继子长房都能容忍，哪会为庶子一房添个吃闲房的侄儿而背着处事不公的污名

  不过，韦太夫人接下来的回应却大出十一娘预料。

  似乎今天格外愉快的心情终于被乔氏毁之一尽，韦太夫人这时又恢复了往常肃重威严的气度，微蹙着眉说道：你若牵挂侄儿，接来团聚一阵倒不要紧，只若要长时居留我原也是因深知萧九郎品性才一口应允，至于你侄子，还待见过才好决定。