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  原本开开心心的一行人也再也笑不起来了，浩浩汤汤地向着出事地点走去，待赶到时，火势已经基本控制住了，下人们拎着水桶、水盆不停地往火上泼着。约莫又过了半柱香的时间，大火在大家的齐心合力下终于是被扑灭了，留下一片残破景象。

  整个过程中，苏绍都是一副冰冷的表情，直到结束，才向那些下人问：“到底是怎么回事？”

  管事妈妈“噗通”一声，跪在地上，“老爷，奴婢该死。”

  “你是该死，但我在问你，究竟是怎么回事！”苏绍又重复了一遍，凌厉的声音彷如刚刚磨好的宝刀，在管事妈妈的身上刮出了一道又一道的伤口。

  管事妈妈倒吸了一口冷气，结结巴巴说：“刚才奴婢正在厨房里检查食材，就看见灶台下面突然蹿出了火，紧接着整个厨房都被烧着了。”

  “那是谁负责生火的？”苏绍又问，比之前更加愤怒。

  “是奴婢……”闻声，一名丫鬟也跪了下去，哆哆嗦嗦地解释，“不关奴婢的事，奴婢也只是像以前一样往灶台下面填柴火的，谁知道柴火刚放进去，里面就突然蹿出了火……”她是个生火丫头，兢兢业业，一年多来还从未曾出过这种事，“真的不关奴婢的事，老爷，不是奴婢的错……”

  “那是谁的错？”苏绍竖起了眉毛，恶狠狠地瞪着那个生火丫头，恨不得将她拖出去喂狗！

  生火丫头抖得益发厉害了，牙齿打颤道：“真的不关奴婢的事，奴婢就像往常一样填柴火……”说着，她好像想明白了，“老爷，是柴火出了问题，一定是柴火出了问题！”

  “柴火？”苏绍讥笑出声，编这种连三岁小孩子都不相信的理由，是把他当傻子了吗？“难道有人会从柴火上动手脚吗？！”他大声吼道，把所有人都震住了，就连人群里的谢小桃也是被吓了一跳。她顶着一张小花脸，冷眼旁观着。

  管事妈妈却突然想起了什么，“老爷，可能问题还真是就出在柴火上。”她稳了稳心神，继续说，“往常都是由陆师傅负责砍柴的，但今天实在是忙不过来了，奴婢就问四小姐要了红儿和绿屏，叫她们俩人帮着搭把手……”

  “你是什么意思？”红儿瞪起了眼睛，指着管事妈妈的鼻子问。原本她就不怎么高兴再去做那些粗重的活儿，哪曾想自己在后院辛辛苦苦砍了半天柴火不说，还要受人怀疑、指责！真当她是吃素的吗？她才不会平白背下这黑锅的！

  绿屏从人群里钻了出来，也是怒不可及，“刘妈妈，【创建和谐家园】你怎么可以随便诬赖人！”

  谢小桃连忙拉住了她俩，“你们先别急，人家只是说怀疑，你们就急红了眼睛，成何体统？”

  “怀疑？凭什么怀疑我们？没做过就是没做过！”红儿愤愤道，心里却更加瞧不起谢小桃了。自己院子里的大丫鬟受人冤枉，她这个做主子的连一句公道话都不敢说，可真是活的够憋屈的！

  “小姐，真的和奴婢没有关系。”绿屏红了眼眶，委委屈屈地说。

  “大胆，当着太妃的面胡言乱语，还有没有规矩了？”苏云绣向前迈了一步，厉声呵斥道，有板有眼的，倒真像是御前侍奉的大太监。她恨极了谢小桃，自然是要抓住这个机会落井下石，却不知道自己的这一声吼，反倒是叫太妃更加嫌弃了。

  这丫头不但品行不好，还是个缺管教的！老太妃眼底掠过一丝薄怒，却是没心思理会。她在头脑里把事情捋了一遍，大致理清了思路，同时也猜出了谢小桃的身份，只是她想不明白，为何小姐身边的丫鬟会跑到厨房来做粗使丫鬟。“这到底是怎么回事？”

  绿屏也是个机灵的，当即便反应了过来，冲到太妃面前，跪了下来，“奴婢们真的什么都没有做，还望太妃明察秋毫。”她哭成了泪人，泪眼婆娑地看着太妃，着实叫人心疼不已。

  “你把事情的经过都说出来。”太妃命令道。

  绿屏应了一声，哽咽着说：“早上，奴婢和小姐来大厨房为霜姨娘煎药，刘妈妈突然跑了过来，说缺人手想要找小姐借两个人过去用。”因为过度伤心的缘故，说到这里不得不停了下来，缓了好半天才能继续讲下去，“她说奴婢和红儿之前就是从大厨房调出去的，用着比较顺手，就把我俩要走了。”

  “是这样的吗？”太妃看向管事妈妈，平静的面色上完全看不出是喜还是怒。

  管事妈妈点了头，“是这样的，奴婢也只是想着多两个人帮忙就不会手忙脚乱了，哪曾想这两个婢子一过去就惹出了这么大的事……”她是打算把这罪名扣到绿屏和红儿的身上。

  “荒唐！”太妃终于生气了，“大胆贱婢，谁给你的权力，叫你去调用小姐身边的人了？”她活了半百年岁，大半辈子都是在宫里过的，虽说见了太多奴大欺主的事，但还没听说一个厨房的管事妈妈敢去找府上小姐借人的！

  她剜了管事妈妈一眼，后又对谢小桃招了招手，“孩子，你过来。”

  谢小桃乖乖地走了过去，怯生生地看着老太妃，却只是看了一眼，便又匆匆低了下头。

  “你应该就是才回来没多久的锦儿吧？”老太妃和颜悦色地问，老而不花的眼睛里映出了那道局促不安的小小身影。见对方点了头，她又板起了脸，假装生起气来，“你这孩子也真是的，怎么可以随便把身边的人借给别人？”语气里却听不出一丁点儿的责备。

  这便是苏老太妃了，一个端庄又不失慈祥的老人家，在她眼中，府上的小姐都是主子，哪怕是庶出，也不能叫奴才骑到头上，随便欺负了！

  “我……”谢小桃欲言又止，支吾了好半晌，才喃喃说道，“锦儿是觉得，管事妈妈既然来开口借人，肯定是忙不过来了，所以就……”说着，她也是跪在了地上，“但是，锦儿相信红儿和绿屏不会在柴火上动手脚的。”

  还真是个善良的人。太妃不由得又多看了谢小桃两眼，掏出帕子亲自帮她擦掉了脸上的黑灰，“哀家又没说她们做了什么。你放心，有哀家在，谁也不会把黑的说成是白的！”一边说着，一边恨恨地看向管事妈妈，“府里出了这么大的事，你不想着如何解决，就知道推诿责任，你这管事是怎么当的？”

  话音一落，陈玉珍的脸上竟是红一阵、白一阵，虽说是在责问管事妈妈，但话语里不无影射她的意味。管事妈妈是她亲自提上来的，如今犯了这么大的错，她这个当家主母就没有责任吗？

  果然如她所料。在训斥完管事妈妈以后，太妃转过头来，向她询问：“你是当家主母，依你看，该如何处置这目中无人的婆子？”

  陈玉珍心头一骇，稳了稳心神道：“把刘妈妈拖下去，重打二十大板。”

  二十大板下去虽不会把管事妈妈的老骨头打趴下了，但足以叫其长长记性！太妃也不再计较，“厨房走水是小，人没受伤才是万幸。”她拉起谢小桃的手，温和地笑了起来，“锦儿，这里太脏，你也别呆在这里了。”又是好生打量了一番，才发现面前的女孩儿瘦的叫人心疼。

  谢小桃摇了摇头，“太妃，锦儿要留在这里给娘煎药。”

  太妃适才想起苏绍说过的话，感慨霜姨娘是生了一个好女儿。“但这里这么乱，也没有你煎药的地方了啊。”

  “这……”谢小桃犯难了。

  陈玉珍微微一笑，“锦儿，你就先跟太妃一起过去吧，待一会儿管家重新抓了药，你再来煎也不迟。”要把厨房恢复如旧也不是一时半刻就能做好了，她便笑着提议，“为了叫您在家里住的舒服，妾身和老爷也是备下了衣服首饰等物，不如您先过过目？哪里有不合适的，咱们再去改。”

  “也好，倒是叫你们费心了。”太妃同意，由陈玉珍领路向着存放珍宝的水云阁走去，才行至门口，便见一名小丫鬟冒冒失失地跑了出来。

  “夫人恕罪，奴婢看管不利，把一支翡翠钗子弄丢了。”小丫鬟惊慌不已，紧张得连心都快从嗓子里蹦出来了。

  大厨房走水的事情还没处理好，又蹦出来一个失窃事件，这侍郎府可是真够乱的！太妃皱了皱眉头，意味深长地撩了陈玉珍一眼，矍铄的目光中染上几分失望。

  076搜查房间

  府上出了这种事，陈玉珍也是面色无光，藏在袖子中的手紧紧攥了攥，“到底是怎么回事？”她看着那名丫鬟，却是没什么好脸色。她千叮咛、万嘱咐一定要把水云阁看好了，怎么还会发生这样的事？

  小丫鬟被吓得寒毛卓竖，胆战心惊地回道：“奴婢一直都有在这边守着。昨天锁门时还特意检查了一遍，谁知道今天早上来清点的时候，发现丢了一支翡翠钗子。”她呜呜地哭了起来，“奴婢该死……”

  如果不是太妃在场，苏绍真恨不得踹死眼前的这个小丫鬟。这侍郎府平时不是好好的么，怎么太妃一来就生出这么多的事？可真够给他长脸的！

  听着那呜呜咽咽的哭声，陈玉珍更是心烦意乱。

  真是够不消停的！太妃也是心绪不宁，给身侧的秋月递了个眼色，对方便心领神会地开了口，“我在侍奉太妃的时候也时常有丢三落四的时候，说不定是你记错了地方。”

  这本是一句打圆场的话，但小丫鬟是个实在人，哭得越发伤心了，“都找了，里里外外能找的地方都已经找过了，就是没有！”

  秋月有些无奈，“那是不是掉在哪里了？”那般贵重的东西怎么会掉？就是把脑袋掉了也是掉不了它的，“说不定被谁捡走了呢。”

  经此提醒，陈玉珍也是回过味来，盘问道：“昨日可有谁靠近过云水阁？”

  小丫鬟停住了哭泣，认真想了起来，“昨日，奴婢锁门的时候正好看见四小姐和阿芜……”当时，见她们不知在说着什么，她也没有多想。

  阿芜？一个抱猫丫头不好好在猫室呆着，跑出来闲逛什么！陈玉珍正在气头上，也不管阿芜是谁的丫鬟，当众命令，“去把阿芜给我找来！”

  见状，苏婉婷连忙上前走了一步，“母亲，您也消消气，别气坏了身子。”柔柔的声音仿佛一阵清风，送来丝丝沁凉，“阿芜在府上多年，为人稳重，从不曾听说有过偷鸡摸狗的事，我想这其中一定有什么误会。”她是在帮阿芜洗脱嫌疑，但眼下除了阿芜外，便只有谢小桃最值得怀疑。

  话及至此，苏云绣惊愕地捂住了嘴巴，不敢相信地看向了谢小桃，夸张的表情好像是在问：难道是四妹妹偷了发钗？

  “二姐姐这是怎么了？怎么这样看着四姐姐？”苏婉怡有些不解，略一沉吟，又忽然想到了什么，“母亲，女儿倒是想起来一件事，不知道该不该说……”

  “什么事？”陈玉珍问。

  “前几日，女儿和二姐姐在花园里散步，正好撞见了四姐姐身边的红儿拿着一摞东西往外面走，一问才知道是四姐姐吩咐她拿着平日攒下的绣品去外面变卖……”

  此话一出，全场一阵唏嘘。这位四小姐到底是多缺钱才会拿东西去外面卖？一瞬间所有人的目光都落在了谢小桃的身上，有的带着探究，有的则是幸灾乐祸……

  不管怎样，谢小桃的嫌疑是越来越重了。

  “四妹妹，那支钗子真是你拿的？”苏云绣在一旁落井下石，只希望快些坐实谢小桃的罪名。

  谢小桃惊惶地向后退了两小步，一边退着，一边摇头道：“不是我，真的不是我拿的。”看起来十分无助。

  看着胞妹被人怀疑，苏云轻偷偷揪住了自己的襦裙，挣扎了半晌，道：“凡事都要讲究个证据，锦儿一向老实本分，二姐姐怎么可以这样随便怀疑？”

  “我……我也只是就事论事！”苏云绣反驳，又是不服气地嘟囔起来，“锦儿又不是和咱们打小长起来的，谁知道她品性是好是坏啊。”

  苏绍将目光落在了谢小桃的身上，看着她在一众非议的目光中苦苦辩解，已然猜到今日之事恐怕是有心之人故意诬陷。看来，他费尽心思，想要留下来对付谢尚书的后招就要折损于此了。为太妃准备的物品名贵非凡，无端丢失，总要有人背下这黑锅才是。

  陈玉珍又何尝想不到这一层关系，偷偷看了眼苏绍，见到的是一脸的冷漠，便看穿了对方的心思，“好了，都闭嘴！”四周立刻鸦雀无声，她走到谢小桃面前，“锦儿，母亲相信这件事不是你做的，但大伙都怀疑到你的身上了，你要拿出证据证明自己的清白。”看似是在袒护，实则是又推了谢小桃一把，一旦证明不了自己的清白，那这罪名她是认定了。

  谢小桃沉默了，过了好半天才怯生生地说：“母亲，锦儿真的没有做过。”哀伤的声音里全都是眼泪的味道。

  这时，站在陈玉珍身后的大丫鬟习秋开口了，“夫人，四小姐被吓的不轻，估计也拿不出什么像样的证据，不如叫人去搜搜她的房间，若是没有便能证明她是清白的。”提议去搜小姐的房间是僭越，但习秋的语气拿捏的很好，听上去像是在帮谢小桃解围。

  陈玉珍厉声喝道：“大胆，怎么可以随便搜小姐的房间！？”

  苏云绣不由一笑，东西已经吩咐红儿藏好了，派人去搜定能找到，她笑着替习秋解围，“母亲，绣儿觉得这个提议不错，是不是清白的，一搜便知！”

  太妃静静地看着谢小桃，看着她由慌乱不已到委屈啜泣，心中一痛，虽然只与谢小桃见过一次面，但她相信一个孝顺的好孩子是不会做这等偷鸡摸狗的事。可是，这么多双眼睛都看着呢，就算她有一手遮天的本领，也断然堵不住悠悠众口。

  谢小桃抬起头了，“母亲，锦儿请您派人搜查房间，以证明女儿的清白。”哭红的眼睛里闪烁着坚定的光芒。

  死丫头，看你一会儿该如何狡辩！苏云绣恨恨地眨了眨眼睛。

  阿芜也已被带上来了，但大伙都张罗着搜谢小桃的房间，也就暂时顾不上她了。

  看着众人形色不一的反应，太妃侧过了头，把唇贴到秋月耳畔，“一会儿可给我盯好了，别叫人趁机做了手脚。”

  就这样，一群人向着谢小桃的花槿阁走了过去，几名老妈子便在房间里翻找起来。

  绿屏有些害怕，躲在了谢小桃的身后，压低声音问：“小姐，他们会不会……”

  谢小桃伸出手，握了握她的手臂，“别怕，没做过就是没做过。”

  “可是，奴婢把包袱藏在被子下面了……”绿屏的声音又低了许多，说的时候，还紧张兮兮地看了苏云绣一眼。

  苏云绣虽是没有看见绿屏神色里的异样，但距离她们最近，在她们开始小声嘀咕时，便竖起耳朵听着呢。被子下面？哼，我倒是要看看能翻出来什么。“四妹妹，你的被子怎么比我们的都要厚实一些呢？”

  声音落下，离床榻最近的老婆子立刻撩开了被子，露出一只靛蓝色的包袱。

  “这……”谢小桃紧张地皱起了眉头，张了张口，却是什么都没有说出来。

  “四妹妹，你怎么了？莫不是里面藏了什么见不得人的东西？”苏云绣好奇地问。

  谢小桃赶忙摇头，“不，不是的……都是些没用的东西……”这样一说，倒是叫人觉得她是心虚了。

  陈玉珍当即命令道：“打开。”

  老妈子应了一声，解开了包袱，里面有一个只绣了一小半的帕子，还有一件做了一半的衣服。

  太妃将绣花绷子拾了起来，上面所绘制的图案与之前的牡丹图分毫不差，但只绣了一朵而已。她招来谢小桃，“孩子，这是你绣的？”

  谢小桃默默地点了点头，“是锦儿绣的，可惜没有绣完。”

  “为什么没有绣完？”太妃又问。

  “因为……”谢小桃显得有些局促不安，用很小的声音说，“因为之前绣的那一幅找不到了……”

  已经被人偷了，当然找不到了。太妃可不糊涂。她又拿起那件没做完的衣服，料子不是很讲究，摸起来却很舒服，而且针脚也十分匀称。“这又是什么？”

  “是给娘亲做的衣服，锦儿原本打算偷偷做完的，不想却被翻了出来。”谢小桃小心翼翼地说着。

  “方才，你就是因为这个原因才不想叫别人翻看的？”太妃和颜悦色地问。

  “是。”谢小桃点了点头，“因为只做了一半，害怕被别人笑话，所以才藏起来的。”

  害怕被别人笑话？这孩子平日里应该没少受人白眼吧？想着，太妃的心就痛了起来，都说深山里走出来的孩子淳朴，果真不假。她抓起谢小桃的手，“好孩子，你是个心灵手巧的好姑娘，可要好好爱惜这双巧手啊。”

  苏云绣的脸色有些挂不住了，气得直跺脚。原本被太妃夸作心灵手巧的姑娘应该是她！

  “夫人，房间里都已经检查完了，什么都没有发现。”一名老妈子上前禀报。

  “怎么会啊？”苏云绣急了，话音刚落便意识到自己说错了话。

  太妃没好气地撩了她一眼，扭头对陈玉珍说：“我看咱也别胡乱猜了，把府上彻彻底底搜查一遍，哀家就不信那东西还能自己长腿跑了！”

  077咬舌自尽

  这一次，太妃是真的动怒了，再没有什么耐性容忍他们胡乱造谣生事。

  她明白，有些心怀不轨之人就是看中了她回府，才会不断制造事端的。既然非要当着她的面闹，索性就闹个彻底好了！