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  “谢天谢地，小姐您终于回来了。”绿屏稳了稳气息，同样很小声地说：“霜姨娘来看您了。”

  霜姨娘？这个时候，她不是应该跟着大伙在华清寺祭祖吗？谢小桃困惑地皱起了眉头，祭祖是大事，怎么可以说回来就回来呢？“来了多久了？”

  049见霜姨娘

  “大约有一会儿了。”绿屏想了一会儿又补了一句，“奴婢为她续了一盏茶就跑出来找您了。”

  谢小桃兀自笑笑，“如果你没有在院子里碰见我，那你打算怎么办？”

  这话倒是把绿屏问倒了，如果没有碰见谢小桃，恐怕她会选择上街去找，直到找到为止。不过，好在老天爷待她不薄，叫她在半路上遇见了谢小桃。

  “如果下次再发生这样的事情，就叫他们等好了。”谢小桃道。

  绿屏目瞪口呆，“还有下次啊？”

  还会有下次吗？谢小桃也不确定。她的目光飘向了远方，是苏府大门的方向。早晚，她会带着绿屏堂堂正正地从那道门槛跨过去，叫世人都知道苏府里还有一位四小姐的存在！

  “小姐，您还是别有下次了吧……”绿屏哀求道，模样是说不出的为难。这一次，是霜姨娘，她都已经吓得六神无主了，若是下次遇见了陈玉珍，她还不是直接见吓死了？

  谢小桃笑了，“对了，你是怎么和我娘说的？”

  “奴婢也没说什么，”绿屏如实回答，“就说您现在可能还在花园里……”

  这个理由还真蹩脚，却是换来谢小桃会心一笑。她也没有再多说什么，迈开莲步，向着花槿阁走去。

  ……

  “娘……”才一进门，谢小桃便亲切地唤了霜姨娘一声。

  应声，霜姨娘转过了身子，“你去哪里了？”

  谢小桃微微垂下了头，如同一个做错事的孩子，怯懦地回答，“就在花园里随便逛逛。”

  “当真？”显然，霜姨娘不信，“怎么不叫个丫鬟跟着你？是不是她们主意大，成天欺负你？”她故意拉长了尾音，若有似无地撩了绿屏一眼。

  “没有，没有！”谢小桃连连摆手，“她们对我可好呢！照顾我都还来不及，怎么会欺负我呢？”她明白霜姨娘这是在借题发挥，大抵是因为绿屏替自己说谎的那件事吧。她替霜姨娘倒了一杯茶，“今天我觉得憋闷就想着去花园里散散心，谁知道咱们苏府这么大，光是一个花园就把我逛晕了……”

  “逛晕了？”霜姨娘放下茶盏，“逛到哪里去了？”

  “我也不知道，反正走着走着就看见前面有一口井，井周围的梨树已经开花了，我寻思着挺好看的就想凑近了瞧瞧。”说着，谢小桃停了下来，神情也变得有些不一样了，“您猜，我看见什么了？”

  霜姨娘也变得紧张起来，“看见什么了？”

  谢小桃故意卖了个关子，沉吟了片刻，“我看见很多花瓣落到了井里，好美……”她陶醉地笑了起来，刻意忽略掉霜姨娘脸上的不自然，“现在想起来真后悔，怎么就没有舀一口井水喝喝呢！我想那水一定很甜！”

  “下次不许再去了！”霜姨娘厉声呵斥，把屋子里的人全都吓了一跳。直到看见谢小桃正一脸错愕地看着自己时，才意识到自己的反常，尴尬一笑，“咱们苏府院子比较大，下次想闲逛的话，还是叫丫鬟跟着你比较好。”

  050回来因

  “好……”谢小桃应了一声，还是一副惶恐不安的神色，好像还沉浸在霜姨娘刚刚的吼声中。

  瞧着那怯生生的表情，霜姨娘益发觉得不自在了，一把将谢小桃揽进怀中，“娘这是在担心你。你不知道，当娘发现你不在房间时有多担心，娘真怕再一次把你弄丢了。”

  谢小桃紧紧贴着霜姨娘的心口，感受着对方的心跳声，却是寻不到一丁点儿的真情实意。如果霜姨娘真的是在担心她，又怎么可能还会在房间里坐的住？“娘，当年我到底是怎么丢的？”

  霜姨娘愣了愣神，“当年……”声音变得吞吞吐吐，“当年……”她重复了很多遍，也没说出个所以然来，“当年的事情能不能不要问了？娘真的不想再想起那些不好的回忆了。”

  是不想想起，还是根本就不知道该如何圆谎？谢小桃在心里问，却是没有逼问下去，“既然娘不想说，那我就不问了，反正都是过去的事情了，咱们就叫它过去好了。”

  这话获得霜姨娘的赞同，“过去了，都过去了。”

  谢小桃坐了下来，适才想到了什么，“对了，娘不是应该在华清寺上香吗？怎么就突然回来了？”

  霜姨娘笑了笑，“今天出门的时候，娘就觉得心绪不宁的，特别是想到你一个人留在府上就坐立不安，偷偷回来了。”

  “偷偷回来？”谢小桃惊讶地看着霜姨娘，“祭祖是件大事，娘怎么好一个人偷偷溜回来？万一被发现了，不是要……”

  “放心好了，这件事是夫人准许的。她也觉得把你一个人留在府上不放心，万一出了什么事也没有人帮忙照应。”事实上，是陈玉珍放不下心，派霜姨娘过来监视谢小桃的。

  还真是个嘴笨的！试问天底下哪有母亲会盼望自己的孩子出事的？谢小桃不以为然地笑了笑，打趣道：“娘，您也太紧张了，您瞧瞧我这不好好的么，能出什么事？”

  霜姨娘这才意识到自己说错了话，可也不好再改口解释，“娘就是不太放心你……”她伸出手，抚摸着谢小桃滑嫩的小脸，摸到的全是骨头，“是娘不好，但凡是对你多上心些，也不会叫你无端在鬼门关上走了一遭。”

  “娘，我已经好了。”谢小桃逢迎地笑着。不得不承认，在做戏方面霜姨娘比陈玉珍做得更好，除了嘘寒问暖外，连细小的地方都不放过。很多时候，谢小桃都在想，自己之于霜姨娘到底是什么？明明是虚情假意的把戏，可好几次，她都在对方的眼中看见了关心和爱。

  “好了也需要调理。”霜姨娘又仔细打量着谢小桃，“你看看咱们府上的那些小姐，哪个像你这般瘦的！”

  是没有。原本谢小桃就没什么肉，加上被婪吸了一多半的血后，更是元气大伤，虽不至于皮包骨那般夸张，但也【创建和谐家园】不离十了，以至于她和其他小姐往生人面前一站，不知情的人都以为她是个粗使丫鬟……

  051小姐难当

  霜姨娘掏出银钱，遣丫鬟去厨房添了几道菜，在花槿阁陪着谢小桃吃了晚饭，见天色晚了才离开。

  直到霜姨娘的身影再也看不见了，谢小桃才敛起刚才那般强装出来的亲切，仰起头，看着那片灰蒙蒙的天空，心情亦恢复成之前的沉静。“我们进去吧。”

  “好。”绿屏应了一声，扶着谢小桃走回屋内。

  折腾一整天，谢小桃也是累了，安静地坐在梳妆台前，叫绿屏为自己松开了发髻。蓦地，她忽然没头脑地问了一句，“绿屏，你在府上的月钱是多少？”

  绿屏愣了片刻，如实说：“一个月五两。”

  “算多的么？”谢小桃又问。

  绿屏重重地点了点头。一月五两，在丫鬟里面算多的了，毕竟能当上大丫鬟的人并不多，像她之前做粗使丫鬟时，一个月累死累活也才领一两月银。

  真是个实诚的丫头！谢小桃不置可否，多与少也要看和谁比较了。据她所知，每月分发给姨娘的银钱是十五两，给小姐的是十两。霜姨娘倒是个节俭的，偏偏生了一个外向的女儿——苏云轻，平日里总喜欢买些小玩意去巴结陈玉珍，所以月钱时常不够用。

  霜姨娘疼爱女儿，经常把整月的月钱贴补给苏云轻，按理来说她是没有什么闲钱的，今日却大大方方地掏出厨房的贴补钱，还真是叫谢小桃大感意外。

  “小姐，您在想什么？怎么一点都不开心呢？”绿屏疑惑地问，她不明白谢小桃整日里都在想些什么，“您瞧瞧别的小姐哪有像您这般多愁善感的？”

  谢小桃看着她，“别的小姐都是怎样的呢？”

  绿屏认真地想了起来，“这个不好说，”经过一番深思，也没有想到该如何表达，“反正别的小姐都很快乐，没事聊聊天，绣绣花，待心情好了，还会在花园里捕个蝶什么的。”

  “噗嗤——”谢小桃被逗乐了，“这府上的小姐还真是好当，难怪很多人都羡慕大家闺秀呢！”

  “是啊，生来就被人伺候，谁不乐意当呢！”绿屏附和着，如果可以选择，谁愿意一生下来就是下等人呢？

  可大宅里的小姐当真如表面这么简单么？谢小桃抓起篦子，用手指刮着上面的木齿，话锋一转，“不过，要当好一个大家闺秀也不容易，就算做不到琴棋书画样样精通，但也是要有一样拿得出手的。”

  说的倒也是。绿屏认同地点了点头，在她眼中，自家小姐不比别的小姐差，左右不能叫别人拿这种事一直笑话着谢小桃。“小姐打算学什么？”

  “等他们回来就知道了。”谢小桃没有明说。

  三日后，谢小桃去澜宁院请安，正巧几位小姐都在。

  陈玉珍笑着把谢小桃招到自己身边，“锦儿，你过来，方才我还和你姐姐们提到你呢。”

  “提到我？都说了什么？”谢小桃不解。

  苏婉婷温婉浅笑，接了话，“是啊，我们在商量叫谁教你女红呢。府上绣得好的，也就数二妹妹和三妹妹了，但我觉得还是二妹妹略胜一筹。”

  谢小桃看向苏婉婷，恨不得扒了那张美人皮。谁都知道苏府上下最恨她的便是杨姨娘和苏云绣这对母女了，叫苏云绣教她刺绣，无异于推她入火坑！

  052合力围攻

  “妹妹意下如何？”苏婉婷又追问了一句，笑容温雅，声音圆润清丽，明面上看是在征求意见，实则却不尽然。

  “大姐姐是在问，我同不同意叫二姐姐教我刺绣？”谢小桃困惑地向苏婉婷询问，大大的眼睛里闪烁着莹莹亮光。

  听闻此言，苏婉婷脸上的笑容有些僵硬了，看着面前这个天真的女孩儿，恨恨地咬起了腮帮子，却又是说不得，骂不得。

  谢小桃的目光依旧停留在苏婉婷的脸上，欣赏了好半晌才温顺地垂下了头，“能叫二姐姐教刺绣，锦儿自然是乐意的，只是二姐姐那边……”说着，开始不安地用对起了手指头，好似有什么难言之隐。

  “嗯？你二姐姐那边怎么了？”苏婉婷顺势问道，到底是大家闺秀，很快便从刚刚的尴尬中调整过来了。大抵是学聪明了，这一次也没有再拐弯抹角。

  谢小桃的头垂得更低了，小心翼翼地问：“二姐姐会不会不同意……”怯懦的样子叫人心疼。

  “为什么要这样问？”苏婉婷下意识地撩了不远处的苏云绣一眼，“你二姐姐可不是个小气的人。”

  坐于红木椅上的苏云绣原本没想理会，但见苏婉婷看了自己一眼后，只好硬着头皮把话茬接下，“就是，你看我像那般小气的人吗？”

  “哎呀，你们真笨！”一直都没有开口的苏婉怡忍不住了，仿佛不说话就会憋死一般，“大姐姐，二姐姐，你们还看不明白么？四姐姐是觉得上次和杨姨娘闹了不愉快，害怕二姐姐迁怒到自己身上！”

  经她一提醒，苏云绣也似豁然开朗，“你觉得我会因为生你的气，不同意教你刺绣，是吗？”

  “肯定是这样的！上次的事闹的那么大，四姐姐肯定这么认为的。”苏婉怡十分肯定地说，然后看向主位上的陈玉珍，“母亲，您快看看四姐姐啊。事情都过去那么久了，您该罚的也罚过了，该安抚的也安抚了，怎么她还在斤斤计较呢？”如此一说，倒好像是谢小桃小心眼，不懂事了。

  陈玉珍撂下茶盏，皱了皱眉头，“锦儿当真是还惦记着那件事？”

  苏婉婷明白，陈玉珍这是有些生气了。她笑了起来，走到谢小桃面前，“上次的事情是沫儿的错，母亲都已经惩罚过她了。大姐姐可以作证。”

  又跑过来充好人！谢小桃无语，摇了摇头，“上次的事情不是已经过去了吗？在父亲叮嘱完之后，锦儿就没有再想这些了。”她看向陈玉珍，“母亲，是锦儿哪里有做的不好的地方，才叫你们误会了吗？”

  “误会？只怕你心里就是这么想的！”苏婉怡不屑地甩了一句碎语，话音刚落就遭到了陈玉珍一记白眼。她却不知收敛，质问道，“那四姐姐为何要提二姐姐？提的时候还吞吞吐吐的！”

  谢小桃更加委屈，“我只想问问二姐姐手上的伤好了没……”一边说着，一边顺势抓起了苏云绣的手，白皙的手背上除了一些还没来得及脱落的血痂外，完全寻不到一点痕迹了。

  053主动让步

  在那胆怯的声音落下后，在场众人皆是一愣，谁也没有想到谢小桃会说这个，特别是那些想揪着她小辫子不放的人。

  一时之间，偌大的厅堂变得安静了，针落可闻。

  谢小桃权当没有注意到周遭的细微变化，关心道：“二姐姐，你还疼吗？”

  最先反应过来的是陈玉珍，不动声色地看了小女儿苏婉怡一眼，适才笑着向苏云绣询问，“是啊，二丫头你的伤如何了？”她又添了一句，“这些日子忙着祭祖，也没来得及问你。”

  苏云绣受宠若惊，恭顺地回答，“绣儿的伤已经好的差不多了。”

  “好了便好。这还要多亏了你四妹向净空师太求的药呢。”陈玉珍笑言道，也听不出是真心还是假意，“有这样的妹妹，是你的福分。”

  苏云绣微微颔首，“是，也要谢谢锦儿。”说的时候，却是连看都没看谢小桃一眼。

  谢小桃却是接了话，“都是一家人何必要这样客气？能帮到二姐姐，锦儿开心还来不及呢。”

  瞧着这温馨的一幕，陈玉珍脸上的笑意更深了，刚想说些什么，却被谢小桃抢先了一步。

  谢小桃复又看向陈玉珍，“母亲，方才锦儿也只是在担心二姐姐的手能不能动针线活，真的没有别的意思。锦儿自小生活在山上，是个嘴笨的，不会说话，总是说一些叫别人误解的话，但锦儿真的没有恶意，锦儿是真心希望和大家好好相处的。”

  陈玉珍的脸色几不可察地变了变。她这是想叫我惩罚婉仪？

  上一次沫儿就是因为会错了意才会被打肿脸的，今日，你的小女儿也犯了同样的错，你打算如何做呢？谢小桃是这样想的，却没有深究下去，毕竟把陈玉珍逼急了，对自己一点好处都没有。

  她抿了抿唇，整张小脸上都写满了无辜，“锦儿以后会注意的，说话行动也会学着姐姐们的模样来，但学会也不是一朝一夕的事，难保期间不会再发生什么误会，希望你们能多多担待，多多体谅。”

  这话噎的陈玉珍没话说，对谢小桃不由得生出几分怀疑。她真的是一个毫无心机的小女孩么？想着，又忍不住多看了她两眼，但见那一张挂满了愧疚的小脸后，特别是看见那双大而明亮的眸子后，又觉得好像是自己多想了，若真是个满腹心思的女孩儿又怎么会有这般单纯，通透得可以见底的眼睛？

  “傻丫头，刚刚还说一家人不说两家话呢，现在怎么就跟我生分了？”陈玉珍打趣道，目光在几位小姐身上逡巡而过，“好了，你们也记着，别总为难锦儿了，她毕竟是跟在净空师太身边长大的，初回到府上还不太适应。你们要记得多帮助帮助她。”她顿了顿，拉起服侍在身侧的苏云轻的手，“特别是三丫头，她和锦儿一母所出，对这个妹妹也要多关心关心才是。”

  “是。”苏云绣应了一声，以前也没见到陈玉珍对哪房小姐如此上心。想着，心里便多了些许落差……

  054云绣示好

  走出澜宁院时，谢小桃才如释重负地松了一口气，也只有四下无人的时候，她才能稍稍觉得轻松一点。

  她之所以那样说，也是希望以后不要再发生类似的事情了。不是她怕了，而是觉得累了。

  表面上看，都是些无谓的口舌之争，但若是次次都叫她反客为主，占据风头，只怕会叫人怀疑、戒备。这对她来说，是有百害而无一利，特别是在她还没有叫外人知道她的存在以前。