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  第14章 石城县

  县试在即，考生早已经赶赴石城县。像青山书院的那帮参考的学子，早在小半个月前就已经结伴到了县城，目的是为了提前温习好功课。

  江荣华原本已经跟众人结伴去了一趟石城，只是老太大恰好过大寿，他只能乖乖地跑回来。本打算寿宴过后便返会回县城，但却给事情耽搁了。

  此刻坐在马车上，他很后悔没能狠心提前离开，心里很是郁闷地望着眼前的一切。

  “虎妞，你回去，记得按时吃饭！”

  林晧然站在马车上，朝着后面招手并大声叮嘱道。

  后面的一辆牛车上站着一个虎头虎脑的小丫头，这时也是用力地朝他挥手，大声对他进行回应，并叮嘱他路上小心。

  这无疑是一幕感人的离别场景，但是江荣华并不感动，反倒很希望站在外面的书生摔死！他的马车刚才被截停，他都还没有点头同意，结果这个书呆子却很兴奋地爬上了他的马车。

  他以为他是谁啊？

  这人失个忆而已，怎么像是换了一个人，实在太不要脸了！

  林晧然依依不舍地跟虎妞挥手道别，心里涌起一份留恋，只是他却是知道，这次赴考是势在必行，而且还必须要折桂。

  直至再也看不见那辆牛车及牛车上可爱人儿，他收拾起离别的情绪，转身钻进车厢，微笑地朝着坐在中央的江荣华递送饭团道：“江兄，吃了吗？”

  江荣华嫌弃地盯着他手上的饭团，赌气般说道：“吃了！”

  “我说江兄你怎么这么晚的，上次还催我呢！”林晧然似乎生怕真给他要了过去，当即一口就咬在饭团上，这是虎妞原本准备的午餐，但方才却塞给了他，如今吃起来很是香甜可口。

  江荣华看着他吃得津津有味，咽了咽口水道：“我家里有些事情耽搁了！”

  “什么事？不会是你沉醉在温柔乡吧？”林晧然一副很亲近的模样，朝他眨了眨眼睛，并露着一个暧昧的笑脸。

  江荣华很不想理会这人，发现这人确实变化太多了，只是看着他一副看透的模样，当即气不打一处地说道：“我催你也是为你好！你似乎还不结保吧？”

  “什么是结保？”林晧然吃着饭团，困惑地抬头问道。

  江荣华认真地打量着他那张懵懂的脸，突然间笑了，解释道：“五人结保是县试的一项规定，除了必须禀生作保外，还需要五个考生相互作保！这点你不会不知道吧？”

  林晧然皱了皱眉头，他想起确实有这项规定，但他一直以为他前身给办妥了，这时不免心虚地问道：“我真的没有结保？”

  这是一个悲哀，很多事情他这个本尊都不清楚，反倒是这个外人了如指掌。

  “没有！”江荣华脸带微笑，很是肯定地摇头。

  林晧然看着他确实不像是撒谎，不由得拍了拍额头，但眼珠子旋即一转，冲着他笑道：“那咱们一起结保，如何？”

  “我早跟其他同窗已经结保了！”江荣华有几分得意，脸上更有几分的幸灾乐祸。

  林晧然看着他的样子，当即知道就算他没有结保，恐怕也不会帮他这一把。只是对这事深感头疼，这到了县城还要烦这一件事。

  如今县试在即，恐怕大家都早已经结保了，这上哪去找一个禀生，又上哪去找四个不结保的考生？本以为这会顺风顺水的一场考试，但却万万没有想到，这才刚刚启程便遇上了这么一个大题。

  相对于牛车，这辆马车确实是舒服太多了。

  马车眨眼就到了青叶镇，只是稍作停留，便向着石城县而去。在这条官道上奔驰，大红枣马显得很是兴奋，伴随着清脆的马蹄声。

  接下来，林晧然发现存在着越来越多的问题，额头不由得冒起了细细的汗珠。

  譬如考场不会提供笔墨和砚台，譬如他的衣服不合体统，又譬如他先前想作弊的方法完全行不通。哪怕带个石头进去都会被书吏切开两半检查，更别提靠饭团蒙混过关了。

  江荣华越说越是得意，又因为位置较高的缘故，他心里已经开始藐视这个书呆子，知道这人恐怕别说跟江月白竞争了，恐怕通过县试都相当困难。

  特别他有意考核对方时，对方虽然能很巧妙地回避，但他却已然猜到，这货恐怕连那些圣贤书都忘记得差不多了。

  有时候他真心不明白，那人那般厉害，为何会将这个书呆子跟月白相提并论。

  从长林村到石城县，大概四十里地，但绝大部分路程又在官道中。大概下午二点的时候，便看到了一座充满沧桑的古城池。

  天空阴沉，枯草随风漫舞，一条官道穿过枯草地直插于城中。此时的城门大开，或贫或贵的百姓排队进城，显得有条不紊。

  城门上方刻着两个龙飞凤舞的篆体：石城。

  石城县源于唐朝，初名为干水县，后于南宋改名石城，至今已经有近千年，可谓是一座千年名城，今归为高州府所辖。

  进城需要缴费，这点很有华夏传统。每人都需要交上一文钱，这钱跟着官府和朝廷没有关系，完全就是守城官兵的一项福利。

  轮到林晧然所乘坐的这辆马车时，那官兵倒很是通容，直接就挥手让马夫出城。

  林晧然在中途睡了一觉，这时已经伸过懒腰，正精神抖擞地坐在马车的前面，眼睛瞅着这里的人与物，对这座古城产生了一点兴趣。

  这进到城里，感觉别有洞天，一股浓郁的时代气息扑面而来。

  街道由青石铺垫，两侧是热闹的店铺，大小不一，琳琅满目，有些是黑底汤金的牌匾，有些则是锦上绣着图案，好不热闹。

  车如水，马如龙，这里的商贾云集，更有一支镖队从身旁经过，往来的行人服饰虽不是绫罗绸缎，但多显干净时尚。

  这是一个繁华的县城，起码他目前所见可以得到这个结论。

  在客栈告别了江荣华，但他的好运似乎到了头。

  “又满了？”

  林晧然接连问了三间，结果都被告知客满。

  那位肥胖的掌柜以为他不相信，当即指着坐在大堂骂骂咧咧的公子哥道：“那位陈公子方才出了三倍的价钱，但我还是没有房给他，你以为我不想多赚钱呀！店里确实是满了，你们这届考生比往年多。”

  林晧然尽量心有不甘，但还是只能愤愤地离开，去下一间客栈寻找住所。他需要先安顿下来，然后洗澡休息，并解决结保的事情。

  当走到一条街时，却是迎面吹来了几张阴间纸钱，却见前面有妇孺在跪地哭泣，这家人都披麻戴孝，似乎是在送走亲人。

  走到近处，便闻到了一股炭焦味，只见这小片的店铺都被烧毁了。

  从围观的群众得知，今年的石城县并不太平，连二接三发生火灾。前几天县里最大的朋来客栈毁于大火，如今又有数间店铺被烧。

  难道我身揣着银子，结果还得露宿街头？

  林晧然轻轻了叹了一口气，心里很是郁卒，对这座古城的好感荡然无存。更让他感到忧伤的是，他想寻回江荣华那间客栈时，结果却发现已经迷路了。

  “半间酒楼？”

  当他又走到一个街口时，抬头看到了一家酒楼，感觉这个名字很有意思，看着天色已晚，便决定先将肚子解决。

  第15章 妖狐云竹

  夕阳的余辉正好落在那栋两层高的酒楼上，如同马良手上的那支神笔，当即将略显破旧的酒楼门口粉刷得古色古香。

  林晧然的脚在石阶上留下修长的影子，迈步走出了酒楼的大门，里面略显昏暗，大堂的桌椅摆放得整整齐齐，但却没有顾客。

  坐在门左侧桌椅上的小厮用手托着脸颊，脸朝着大门，但眼睛已然闭上，鼻间发出轻轻的呼噜声，正在那里昏昏而睡，根本不知道已经有人进来。

  没人？

  林晧然顺着楼梯往上面望去，仍然没见着一个顾客，显得那般的古怪。县城的客栈到处爆满，结果酒楼却空无一人，难得那些人只用睡觉不用吃饭不成？

  “公子，你要吃簸箕炊？”

  正当林晧然感到困惑的时候，里面传来了一个好听的声音，便寻声望去，不由得呆了一下，心跳竟然莫名加速。

  却见一个年约二十的美人从屋里面款款走来，眉若春山，眼横秋水，令人望而目眩而神驰。这是一张清新脱俗的脸孔，面庞白皙如凝脂，琼鼻高挺，红唇薄而醉人，纤细的身子穿着一袭白色长裙，仿若是从神话画本走出的一位妖狐。

  这女人美得过份！

  林晧然很快恢复理性，突然间睁大双眼，想着那些妖孤传说。尽管他是无神论者，但背脊都不由得浮起一层冷汗，这种种的迹象跟故事太相似了。

  空无一人的酒楼，一个赴考的穷书生，一个倾国倾城的妖孤，这是多么熟悉的故事背景啊！

  “公子，你要吃簸箕炊吗？”

  正在他大汗淋漓的时候，美人已经来到了他身旁，空气飘起一股淡淡的清香，令人迷醉。

  “要！”

  林晧然才发现这屋里很是阴森，艰难地咽了咽口水，并不敢忤逆这个妖狐的意思。只是心中的疑惑更甚，为何这女人单单问他要不要簸箕炊这种小吃，而不是向他推销酒菜。

  “公子请稍等！”

  美人欠身，然后就走回里面，空气的香味却未散尽。

  林晧然看着她走进里面，再扭头望了望敞开的门，外面很是敞亮，特别能看到被夕阳染红的一处屋檐，街道喧嚣的声音隐隐可闻。

  走！

  就在那么一瞬间，他做了一个显得胆小的决定，哪怕他是无神论者，但必须先逃离这里，起码先跑出街道外面再说。

  外面虽然早非烈日当空，但这夕阳还是阳，应该能阻止魍魉之物。

  只是恐怖的事情却是发生了！

  他提着自己的包袱，听到后面传来动静，当即不顾一切地向着门口冲去。感觉那门口越来越大，离光明似乎只有咫尺之遥，脸上不由得绽放灿烂的笑容。

  结果一张长板凳横在前面，他的膝盖骨重重地撞在板凳上，整个人腾空而起，一个饿狗扑食，脸部重重地摔在了地上。

  夜幕降临，半间酒楼被夜色所笼罩。

  在那酒楼大堂的一张方桌上，一盏油灯亮起，只是火焰只有蚕豆大小，并不能照亮整个大堂，只能点亮桌子周围很小的一片区域。

  林晧然的右边裤脚已经高高卷起，那膝盖处肿起一个红色大包，而一个绝色女人正手持着鸡蛋，正在小心地放在红肿处。

  始作甬者的店小厮垂头丧气地站在旁边，有些复杂地望着林晧然。他方才刚刚睡醒，看着这书生向着门口狂奔，便以为又是一个吃白食的的，当即就气不打一处要将这人拦下，将长板凳甩到他身前。

  只是谁知道，这竟然是一场误会！

  他相当的不明白，这人既然不是来吃白食的，那为什么要走的那般匆忙，当时简直就是在逃亡，比吃白食的还像吃白食。

  “宁采臣、浙人，性慷爽、廉隅自重。每对人言：生平无二色。适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔郑壮丽，然篷高没人，似绝行踪”

  林晧然心情苦闷，却不好直接解释原因是胆小，便在她给自己包裹的时候，讲起了蒲松龄聊斋志异中的聂小倩这篇短篇小说。

  初时美人还专心包扎，但听到：“小倩，姓聂氏，十八夭殂，葬于寺侧，被妖物威胁，历役贱务，腆颜向人，实非所乐。今寺中无可杀者，恐当以夜叉来。”，她却是不由得停了下来，目光落到了林晧然的脸上。

  最后，她更是索性站在桌子对面，听着了故事来了。

  只是听到“有兰溪生携一仆来候试，寓于东厢，至夜暴亡。”，她突然咯咯而笑，美眸含星地盯着他，似乎洞察了这一切。

  林晧然看着她眼眸如狐，似乎天生能勾人心魂，便忍不住又询问道：“姑娘，你不认识聂小倩，对吧？”

  “我姓聂，名云竹！”聂云竹一笑百媚，颇为有趣地看着他。

  夸她长得漂亮的人见多了，但能这般夸赞的，却是平生未见。想到他先前仓促而逃，更因此而受伤，便感这事大为有趣，先前似乎真以为她的妖狐了。

  林晧然看着她被烛光染红的俏脸蛋，当真感到一阵窒息，甚至体会到“牡丹花下死，做鬼也风流”，这似乎不是一句妄言。

  聂云竹并不是女鬼，也不是狐妖，而是一个活生生的人。

  由于出嫁之日丈夫过世，故而被誉为不详人。因父亲病重，便一人撑起这间酒楼，但奈何被世人认为不详，故而酒楼生意一落千丈。

  今掌柜又卷款而逃，厨子又另谋他处，好在她有一门做点心的手艺，倒没有让酒楼关门歇业。只可怜林晧然来得不巧，错将她当妖狐，方生此等笑话。

  塞翁失马，焉知非福！

  这话确实很有哲理，林晧然虽然莫名其妙受了伤，但却解决了食宿的问题。当晚他就寄身于半间酒楼中，虽然只能用桌子随便拼凑，但总比露宿街头要强。