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  土匪也并非都是乌合之众，特别是在大周朝这个繁华盛世之中还能存在的土匪，那可绝非等闲之辈。朝廷剿了湖匪多次，却一直没能得手，除了一些别的原因之外，一个重要的原因便是，湖匪拥有这种强大的信息情报官军一旦出动，兵力、路线、武器配备等等方面的情报都会被迅速汇总，便于湖匪做出反应。

  最为有名的一次战役是，锦绣七年，四万兵马围剿洪泽湖水匪，在北边的涂山镇被千余名土匪打了突袭，烧毁了兵械和粮草，导致一场声势浩大的围剿之战半路夭折。此事还引起了朝廷震动，不少人倒了霉。后来，朝臣们甚少愿意主动提及剿灭这股湖匪的事情，便是因为怕失败后受到牵连。大周朝廷上下选择了掩耳盗铃视而不见，任凭这颗毒瘤存留在大周的土地上。

  林觉几人入住的是镇子北边的一家客栈，看似随意，但这却是精挑细选的。因为这家名为广源的客栈其实是皇城司在此的耳目。在这样的地方能扎根下一道耳目，由此可见皇城司的能力之强。这广源客栈不但在此经营，而且还得到了湖匪们的信任，和他们关系处的很好。那正是因为广源客栈的老板可以通过皇城司的力量，从外边运来很多朝廷对洪泽湖周边禁运的盐铁之物。这种便利也正是湖匪们所需要的。

  当天夜里，广源客栈的老板偷偷的溜进了林觉等人居住的大通铺的低等客房之中，因为这里有他们的官长，皇城司副使马斌。事前得到的消息是，他们要在此和马斌见面，禀报一些事情。

  大通铺客房中伸手不见五指，众人在黑暗里坐着，轻轻的对着话，谁也看不清谁的脸。

  “消息放出来了么？这里得到了消息没？”马斌低沉的声音响起。

  “禀报副使，消息已然放出。一天前这里已经得到了消息。土匪们也必然得到了消息了。一切还算正常。有人来我这里打探过消息。卑职予以证实了。”

  “很好，我们明日走后，你可以再放点消息，关于我们几个和那件事的关系的。待我们抵达龟山镇的时候，我希望能一切顺利。”

  “大人放心，卑职定会尽力。”

  “很好，这件事办好了，待我回来时，你便可以调离此处。我京城皇城司衙门缺个小管事，我觉得你能胜任。”

  “多谢大人，卑职感激不尽，卑职定竭尽全力。”

  “好了，你去吧，以免走漏风声。”

  “卑职告退。”

  短短的一次见面，或者说只是一次黑暗中简短的对话，这次联络便告结束。次日清晨几人结算店资离开时，和坐在柜台后的掌柜的甚至连眼神也没交流一下，就像是昨夜的事情从未发生过。

  龟山镇，位于洪泽湖南部湖湾入口，扼守湖畔要冲之道，并且将洪泽湖南部的三处深水码头囊括在内。洪泽湖年年泛滥，以至于在湖畔形成宽逾数里的浅滩苇荡，多年来水草芦苇横生树木指节缠绕在浅滩淤泥之中，纠结攀绕令湖畔水道闭塞，若要清理出通向湖中的行船水道来，那将是一个巨大的难以完成的工程。

  正因如此，仅剩的八座深水码头便显得弥足珍贵。北边的涂山镇几处码头是保证洪泽湖连接的是运河水道货物进出的要冲，东边连接青州涧河道入口的是另外一座码头，而南边的三座深水码头便是龟山镇所辖了。

  浅滩芦苇之中，小船的进出固然无妨，但大船要想入湖中那么必须利用这些深水码头，否则根本无路进入。正因如此，盘踞于此的湖中之匪们必须牢牢的掌控这些可以被用来进攻湖中龟山岛的要冲之地。二十年前在此啸聚落草的匪首高元奎本是武举出身，任职于京城禁军之中，他自然具备了较高的军事素养和战略眼光，在他的全力经营之下，北边的涂山镇和南边的龟山镇都已经成为了湖匪完全控制之下的扼守要冲之地的桥头堡。

  林觉马斌等人抵达龟山镇的时候已经是下午未时末。在从平原镇赶往龟山镇的路上，随着距离洪泽湖越来越近，气氛也额外的感觉到极为的紧张和诡异。哪怕是在无人的旷野之中行走之时，也似乎能感受到无处不在的暗中窥伺的眼神。更别说走在路上偶尔遇到的那些担着柴的樵夫，背着箩筐的百姓，推着小车的百姓等等。他们看上去都是一些普通的不能再普通的百姓，然而你只要在和他们擦肩而过时对上一眼，便立刻能感觉到不同。那斗笠草帽之下的眼神带着一丝让人不寒而栗的锐利和凶狠，似乎他们随时便会从腰间抽出一把刀来砍向众人。

  林觉等人都明白，这些绝非普通百姓，而都是土匪的耳目。如此频繁的窥伺甚至不惜接近身边近距离的窥探，这足以说明，自己等人的行踪其实已经引起了洪泽湖湖匪们的高度警戒。在这片地方，他们的行踪已经被全方位的监视了。

  当然，对于林觉等人而言，这并不奇怪。事实上这些情况林觉等人早已知晓。来时路上，林觉已经通过马斌之口了解到了众多此地的情形，当然消息的来源都是来自于皇城司之手。另外，从平原镇到龟山镇这一路上被严密伺候的情形事实上也是林觉等人所乐见的。这说明了一点，在皇城司之前按照要求发出的风声已经奏效，已经成功的引起了湖匪对自己等人的强烈兴趣。

  两日前，在前往平原镇的路上，林觉和马斌等人便商讨了以何种身份混入匪寨之中。这其实是整个计划之中的难点，混入匪寨之中，方有谈判或者釜底抽薪的可能，若这一点都做不到，那么就什么也别谈了。湖匪虽是土匪，但也不是什么人想进山寨当湖匪，湖匪们便敲锣打鼓的迎接你上山的。更不可能在龟山镇上举着拳头大喊老子要当土匪，我要跟你们混。便能如愿以偿的。相反，如果在这件事上引起了怀疑，那么迎接他们的不是成功当上土匪的荣耀，而是死于非命。过去十几年中，朝廷并非没有派过细作混入山寨之中，这些人也曾造成过巨大的破坏，因此，湖匪对于这方面的防范是极严的。

  说起来有些可笑，进入龟山岛山寨之中当一名土匪，有时候比中个进士还要困难。这也是龟山岛上湖匪的数目一直只控制在三千人左右的原因，包括家眷和自愿住在岛上的百姓在内也没超过万人。因为岛上收容的都是铁了心落草的死硬分子，忠心耿耿之辈。

  这么说来，似乎当土匪是件极难的事情，然而，你只要了解到内情的话，这件事便没什么困难的地方。规则在那里，你只要按照规则行事，那么这件事便不是那么困难了。而龟山岛现如今吸收新成员的规则只有一条，那便是你需得有他们认可的投名状。对于高举替天行道杀富济贫大旗的湖匪们而言，他们的投名状很简单，你要上山便需得杀过人，而且杀的是贪官污吏，杀的豪门大户。

  从大道理上而言，你行的是义举，是替天行道，是杀富济贫。落草之人都将义字挂在嘴边，他们接纳你会说这些大道理，但其实真正的道理更为直白和简单。你杀了这样的人，定是为朝廷所不容的，你也只能是死路一条，那么你便会死心塌地的当土匪，将这方自由的土地当做你的家。你会死命保护这里，因为一旦这里没了，你也就没活路了。

  正是基于这一点，林觉他们制定了混入山寨的方略。他们利用皇城司的各个据点发出了消息，一天之内便将一个天长县令被几名暴徒冲入宅中满门斩杀的消息变成了现实。就连天长县令本人也没做任何的回应，反而似乎配合一般的在消息流传开来之后紧闭衙门前后衙，搞得好像真的被杀了一般。

  而且，天长县城内外的街口和城门内外贴出了画影图形，画的正是林觉等人的形象。只是在犯的是什么事上语焉不详。但正是这种语焉不详的描述，让流言变得更加的可信，人们都以为这是在为了不造成恐慌而故意掩饰真相而已。皇城司深谙此道，知道如何让一个消息变得可信而且又扑朔迷离不得真相，总之在这件事上，他们充分展示了他们的手段。

  昨日抵达平原镇之后，夜间的那一次短暂的对话说的便是这件事。马斌和广源客栈老板的对话正是询问平原镇上是否已经得到了这个消息，结果是肯定的。而马斌要求广源客栈的老板再放出一个消息推波助澜，那消息便是杀了天长县令的那几个人已经来到了平原镇正朝着龟山镇而去。所以，这一路上所受到的照顾之所以如此的严密，一大部分的原因也是跟这个消息有关。

  林觉等人之所以这么做，自然是要让龟山镇的湖匪们知道，自己这八个人是做了大案子走投无路之人，他们很明显是要投靠山寨而来。投名状的规则满足了，剩下来的也许便是湖匪们的一些试探和考验。林觉坚信，湖匪们并非不想壮大队伍，毕竟人越多，他们便越安全，越有资本对抗官军。特别是在他们刚刚做了一件大案子，劫持了太后寿礼之后。他们既格外的小心谨慎，同时也一定希望能尽快的招兵买马以应付朝廷可能到来的围剿，所以在他们不可能无视自己这八个人的到来。如果能让湖匪们主动接洽自己等人，比自己去找他们将更为可信，更能够顺利进入山寨之中。

  八个人匆匆进入龟山镇的时候，整个镇子似乎都安静了下来。路旁的商铺酒馆茶馆之中坐满了人，人人都拿眼睛看着这八个人。八个人走在狭窄混乱的镇中小街上，就像是走在野兽环伺的荒野之中，仿佛下一刻便有无数的野兽猛扑出来，将他们撕成碎片。

  有两名卫士显然被这架势给吓住了，脸色发白，走路时腿脚也开始发抖。林觉低声道：“莫要怕，这时候怕也无用，越怕越露馅。不但不要怕，而且还要横着膀子走路。”

  马斌沉声道：“说的对，要横着膀子走路。这里已经是土匪窝了，此刻逃都来不及，怕个鸟？”

  话虽如此，众人心中还是发毛。洪泽湖湖匪近年来恶名昭著，以前他们还甚少滋扰周边百姓，现如今他们却谁都敢杀，弄得乌烟瘴气。这些人来之前多少是做了些功课的，都知道这帮湖匪的凶残。况且他们还都知道，按照林觉的计划，接下来会发生什么。林觉在进镇之前便已经决定，若是无人搭理自己等人的话，他们便要主动的闹事。

  “跟我来。”林觉低声说话，然后大摇大摆的朝着街口一家茶铺门口的草棚下行去。马斌和沈昙对个眼色，也都跟在身后走去。

  茶棚里坐着十几个人，见林觉等人走来，都露出如临大敌之态，有人还伸手开始往腰间摸索。那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。

  林觉来到棚子下，扬声叫道：“掌柜的，有座么？”

  一名身材五短的汉子笑眯眯的走了出来，拱手行礼道：“这位客官，喝茶是么？”

  林觉笑道：“是啊，走得脚酸口渴的紧，喝几口茶解解渴。您这里生意不错啊，座无虚席呢。”

  那汉子呵呵笑道：“都是些闲扯淡的乡亲，一壶茶坐半天。待我去让他们挪窝，占着茅坑不拉屎可不成。耽误我做生意了。”

  林觉翻了个白眼，明明是茶桌，被掌柜的自己说成是茅坑。这么招呼客人，客人还有胃口。一句话便暴露出这掌柜的不是真掌柜了。

  那掌柜的转身朝着周围的茶桌边使眼色口中边道：“各位，腾腾座儿，给几位远道而来的客官腾张桌子。”

  七八名客人无声无息的起身来，极度配合的让开座位。掌柜的转身笑道：“几位客官，请坐。”

  第一零三章 夜惊

  茶水送了上来，几碟粗糙的点心也送了上来，林觉看那茶水浑浊灰暗，点心就像个面疙瘩一般，早已没了胃口。心中无限的想念起绿舞做的糖饼来。路上那几十张糖饼原来是林觉一人独享，自从马斌吃了一片之后，便很快被消耗殆尽了。

  掌柜的上了点心茶水后并不离开，站在一旁笑眯眯的道：“几位请慢用，山野小店没什么好东西，且将就着用。”

  沈昙拱手道：“我等落魄之人，还有什么好讲究的，掌柜的好心能给口吃的，便感激不尽了。”

  掌柜的笑眯眯的道：“老是道谢作甚？都说了人人都有走背字的时候。我观几位器宇轩昂，不像是这般落魄之人。不知几位从何而来啊？”

  林觉抢先答道：“干什么？你这掌柜的多嘴多舌问些什么？施舍些茶水点心便想打听我们的来历么？你想做什么？”

  掌柜的一愣，笑道：“这位兄弟怕是脾气不好吧，在下只是随口问问而已，跟客官随便聊聊天，可不是想窥探客官什么。”

  马斌也皱眉道：“老三，你这是作甚？人家只是好心的问问而已，你说这话岂不伤人？掌柜的，莫理会他，我这三弟有些愣头青。”

  掌柜的笑道：“不妨事，不妨事。都是说笑而已。”

  马斌笑道：“还是掌柜的大度。掌柜的，在下有件事想打听打听，不知可方便问？”

  掌柜的笑道：“客官但问无妨，但在下知道，自是会告诉你们的。”

  马斌压低声音悄悄的问道：“掌柜的，说出来你别怕，我们兄弟几个犯了些事儿，外边容不得我们了，所以我们跑来这里。我们听说这洪泽湖中龟山之上有一座山寨，里边都是些啸聚义气的绿林好汉占山为王，我等想问问，你能不能帮我们弄条船，送我们去龟山岛投靠他们。你别怕，我们不会对你如何的，一旦我们入了伙，将来谁欺负你，打搅你的生意，我们也可照应着你。”

  掌柜的脸上变色，心中却暗笑不已，心道：这几位还要照顾老子，殊不知老子岂要你们照顾。你们自己都自身难保，还照顾别人。

  “哎呀，客官你问这个，恕我不能回答你了。不是我不想，而是我压根不知道有什么龟山岛的山寨的事情。况且这等事我这个小老百姓可不敢粘惹，通匪那可是要全家杀光的。您还是饶了我吧，去问问别人的好。我不知道，我什么都不知道。”

  掌柜的装出一副害怕的样子，摆着手转头要走。忽然间，林觉伸手一把抓住掌柜的胳膊。

  “客官，你这是做什么？”掌柜的惊骇问道。

  “住口！”林觉冷声喝道：“掌柜的，你不识抬举啊。你既然已经知道了我们的秘密，岂能容你就这么走了？你是想要去报官么？”

  “你这客官，在下怎地便惹上你们了？好心好意的请你们吃点心喝茶，你们怎地恩将仇报你们不是好人。”掌柜的挣扎道。

  周围几个桌上的人见有异样，有人已经握着衣内的刀柄站起身来准备动手。掌柜的左手朝后摆了摆，示意不要轻举妄动。

  “嘿嘿，掌柜的，你才知道我们兄弟不是好人么？你既知道我们的秘密，便必须送我们去投奔山寨，这样你也脱不了干系。要么今晚我们便来杀了你全家灭口，两样你选一样。”林觉恶狠狠的道，脸上神态活像个穷凶极恶的匪徒。

  掌柜装作胆战心惊的样子，心里却笑的欢。这几个家伙真是愣的很，真把自己当回事了，在这洪泽湖畔龟山镇上，那里轮到你们几个耍横？

  “不要杀我，不要杀我全家啊，小人只是做生意的，不想惹上是非啊。这样吧，几位英雄好汉，小人替你们想想办法还不成么？我不认识什么山寨的好汉，但也许有熟人知晓。或许能有办法。你们饶了我成么？”

  “好，今晚我们就在这里不走了，明天一早，你若不能想办法送我们去山寨，我们便杀你全家。实话告诉你，我们兄弟几个手头上都有人命，我那位大哥还杀了个官儿，这我们都不怕，还怕杀了你这个小小的掌柜？你要尽心尽力的替我们张罗，不然的话，嘿嘿休怪我们不客气。”林觉低声喝道。

  “是是是，饶命饶命，照好汉的话办便是。”掌柜的连连点头，心道：这几个倒真是入山寨的料，一言不合便要杀人全家，这正是二当家最喜欢的没脑子的亡命之徒的样子。

  “还有，今晚给我们烧几只肥鸡，弄几盘像样的酒菜。他娘的，你既要卖人情，几盘粗糠一般的点心便来收买结交我们几个好汉？你想的也忒美了点。老子们要吃肥鸡美酒，可不是你这什么狗屁的粗面点心。”

  “是是是，肥鸡美酒，肥鸡美酒，一定有，一定有。”掌柜的连声答应着。

  林觉这才松了手，顺手一推，掌柜的趔趄着退到一旁去。转过身去，脸上带着抑制不住的笑意进了屋子。林觉环顾四周，见周围桌上的众人都愣愣的盯着自己，忽然瞠目怒喝道：“看什么看？没见过好汉么？”

  周围众人忙扭过头去，不少人恨不得冲上来便给这嚣张的小子教训一顿，但毕竟没得命令，也不能动手，只得忍气吞声。

  马斌沈昙等人倒也佩服林觉的胆气，刚才那些做作之态倒也像模像样。要知道这可是在周围群匪环伺之下，几名卫士紧张的脸色都发白了，可林觉居然看上去一点话也不紧张，反而将他这个愣头青老三的样子表演的惟妙惟肖。

  那掌柜的对马斌所言之事避而不答，林觉便只能主动闹事。明知对方便是匪徒的情况下，主动闹事会有两种结果，一种是惹恼了他们被他们群起而攻之，一种便是这些行为会被上报给头目，这其实是一种考验。很显然林觉的判断没错，湖匪们若无接纳之意，他们根本就来不到龟山镇。正因为他们带着谨慎的眼光来审慎自己等人，自己等人才有表演的空间。某种程度上来说，这些行为都是在迎合土匪们的品味。

  当然，林觉是按照一般土匪的习性来投其所好的，若是遇到个喜换文质彬彬吟诗作画的匪徒，这一套怕是不会奏效。可是那种可能性应该不大。

  掌柜的进店之后不久便又再出来，这一次态度恭敬的请林觉等人到店里去。几人跟着掌柜的进去，掌柜的穿过店堂将几人领到了后院里，指着一间屋子陪笑道：“几位好汉，小店并不留宿客人，所以没有客房。家里只有这么一间屋子，今晚请几位好汉将就些。几位好汉且在此歇息，一会儿便送来肥鸡美酒，几位先吃着喝着，在下去想办法问问几位好汉所提的那件事。”

  林觉瞪眼道：“这还差不多，我可警告你，你可莫以为先稳住我们，然后带着家人趁机逃跑或者是报官。你跑得了和尚跑不了庙，若是发现你跑了，我们立刻一把火烧了你这屋子。回头你逃到天涯海角，我们也要宰了你全家。”

  “不会不会，我家在这里，能逃到何处去？我不会跑的，几位放心便是。小镇上也没官衙，我便是想报官也报不成啊。”

  “什么？你还想去报官？找死么？”

  “不不不，在下只是打个比方而已。”

  掌柜的一头虚汗的从屋子里出来，倒不是被林觉吓的，而是被这掺杂不清的人给烦的。“这么个眉清目秀的少年，怎地却这般的傻愣，可惜了这副皮囊了。”掌柜的一边擦汗一边心想道。

  美酒肥鸡果然在不久之后送来了。几人其实都有些饥肠辘辘，但这之前马斌沈昙便有过计较，进了龟山镇中连一口水也不能喝。据说有人误入龟山镇，结果被麻倒之后被做成了人肉馒头。他们可不想喝一肚子，最终被人随意摆布。刚才在外边，两壶茶两盘点心可是一点都没动弹。

  但此刻面对香喷喷的肥鸡，不吃似乎浪费。于是乎马斌掐了几块鸡肉丢到院子里，几只野猫从角落的草丛里钻出来抢的打架，片刻吃光了鸡肉，等了半天，那几只野猫依旧活蹦乱跳，众人这才放心这里边没有，于是将两只肥鸡一扫而光。

  这一切都被躲在店堂后门处的掌柜的看在眼里，心里暗笑道：这几个家伙倒也不是一味的愣头青，倒也有些心。不过老子要拿你们何必要用这种手段。且让你们快活着，晚上再来收拾你们。

  天渐渐黑了下来，八人挤在小屋子里，一张大通铺上倒是可以睡下，但八人怎有睡意。林觉独自坐在角落里皱眉沉思，他在想，在经历了白天的事情之后，作为湖匪的眼光该如何看待自己等人。他们若还是不搭理自己，自己等人又能怎么办？难不成弄条小船自己主动送上门去不成？

  不知不觉之中，夜色已深。夜里的北风已经有些寒冷，在院子的枝头上掠过，发出唿哨之声。林觉坐在黑暗之中，听着北风呼啸而过，心里想着杭州的那些人。想着方浣秋，想着绿舞，想着林虎，方家夫妇，想着谢莺莺。想着自己的命运无常，想着这一世即便做了另外的选择居然也还是如此的艰难，想着想着，不禁头目昏沉，靠在墙上沉沉睡去。

  一阵嘈杂的脚步声将林觉惊醒，在铺上睡觉的马斌和沈昙等人也惊醒过来，立刻跳下床来。但听的外边火把闪烁，脚步嘈杂，似乎有数十人猛冲到院子里。

  第一零四章 试探

  “怎么回事？”马斌低喝道。

  林觉摆手道：“莫慌，这或许是好事。”

  此时此刻，耳听得外边有人高声叫喊道：“几个龟孙子给老子滚出来，他娘的，乖乖的滚出来，不然老子们冲进去将你们剁成肉酱。”

  林觉和马斌沈昙等对了个眼色，林觉咳嗽一声扬声叫道：“他奶奶的，掌柜的你个龟孙子，你敢报官？老子发誓要杀光你全家，一个不留。”

  “哈哈哈，你个小子，还在这里胡吹大气。你杀老子全家？老子今天先剁了你。还不乖乖滚出来，在里边当缩头乌龟么？”掌柜的声音在外边笑骂道。

  林觉和马斌沈昙快速商议了几句，知道躲在屋子里不是办法，只能出去面对。是福是祸都要承担。于是马斌打头，一把拉开门栓，顿时眼前亮光刺眼。院子里火把通明，几十人手持刀剑长枪，举着火把将院子挤了个满满当当。

  房门正对的十余步之外，掌柜的还是那个长相，但此刻却换了装束。白天是一副长袍小帽，现在却已经是一身黑色的短打扮。白日里是一张憨厚朴实的脸，此刻那张脸上却带着凶狠和兴奋，和白日里判若两人。

  掌柜的一手举着火把，一手提着朴刀，正将身子侧向一旁站立的一名身形彪悍的中年汉子。那汉子面目黢黑，手提一柄大环刀，正拿一双铜铃般的大眼瞪着林觉等人。

  “头儿，就是他们。白日里居然在我店中耍横，被我使计给诓在这里。来了个瓮中捉鳖。”掌柜的低声笑道。

  林觉指着那掌柜的扬声骂道：“【创建和谐家园】，你到底还是抱了官。今儿但我们兄弟有一人活着出去，投靠了龟山岛的山寨之后，将来必带着山寨兄弟前来，杀了你全家老少，一把火烧了你这鸟窝。”

  院中众人发出哄笑之声，这几个愣头青到此时还以为自己这帮人是官兵，还借着山寨的名头来压人，当真是蠢得不可救药。

  那名中年汉子举起了手，周围笑声俱息。汉子沉声喝道：“你们几个胆子不小啊，居然公然跑到这里来意图投靠匪徒。这可是杀头之罪。你们若是识相的，便立刻乖乖束手就擒。否则就地格杀勿论。”

  林觉大声喝道：“休想，你们这帮官府的狗，老子们可不怕你们。我等就是来投靠龟山岛山寨入伙的，没想到被掌柜的这狗贼给卖了。罢了，反正我们兄弟已无活路，今日杀一个够本，杀两个赚一个。”

  “说的是，咱们兄弟岂能被官府这帮狗贼活捉了，那岂非堕了我淮东八虎的名头。众家兄弟，今日便死在了这里又如何？定当杀个够本。”

  马斌脑洞大开，他看出来林觉是在演戏，于是杜撰出一个所谓的淮东八虎的名头来，跟着大声的嚷嚷。当下几人手握屋子里拆下的床腿条凳等物，林觉找不到东西，手里攥着一只带着尖刺的烛台。

  中年汉子见几人一副要拼命的架势，倒是有些意外。转过头和那掌柜的对了眼色，两人均微微点头。