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  “请盖尔大人和贝蒂夫人原谅我的错误，我愿意为此承受两位的任何惩罚！”马修的话已经不能仅仅用诚恳来形容，应该说，盖尔与贝蒂确实从中听出了悔过的心意。

  两个相视一眼，贝蒂夫人叹口气点了点头，盖尔子爵抿了抿嘴唇，同样点头回应。旁边的治安官看在眼里，喜在心里，眼睛都乐得眯成一条缝儿。他很想说话，对两家仇怨的和平化解表示欣喜，但两方的身份都比他高很多，此时，却没有他插话的余地。

  “伯爵大人，请起身，我和贝蒂，感受到了您的诚恳，这是小孩子们的错误，不应由您来承担后果。”盖尔子爵缓缓说道。

  阿尔法伯爵依言起身，他叹了口气，拍了拍盖尔的肩膀，却没有再说什么，反而让开了位置，将儿子马修放在盖尔的面前。

  他已经明白了盖尔的意思。对方已经基本原谅了自己一家，但仍要给自己儿子一个小小的教训。虽然心存侥幸，可是，一个继承人对家族的重要性让他明白，对方多半不会仅因言辞上的致歉就放过马修。

  当然，他虽不明白盖尔到底想如何做，但很明显，自己的儿子顶多是受一点面子上的损失，盖尔作为大剑师，是不可能以大欺小，动用强大武力来收拾马修的。

  马修也很识趣，虽然心里暗暗叫苦，但仍然没有退避，低头再次致歉：“愿意为我的错误承受任何惩罚。”

  “很好！男人应该勇于为自己的错误承担责任！”盖尔子爵点头，然后超中间处的空地走了两步，随手摘下了腰侧的礼剑，抖了剑花。

  “以我的阶位，与你交手，确实是欺负你，所以，我不会拿掉剑鞘，更不会用斗气，只凭身体的力量，向你简单攻击一剑，并给你机会使用斗气全力格挡。不管结果如何，我都不会再追究此事，你可愿意？”盖尔盯着马修，余光同时将伯爵罩在视界内。

  果然，伯爵皱了下眉头，但紧接着又放松了下来，嘴角露出笑意。他还朝着贝蒂夫人轻轻点头，显然已经明白了盖尔做法背后的含义，并且非常满意。

  马修刚听前面半句话，不免头皮发麻，背渗冷汗。他自己的父亲，阿尔法伯爵，就是即将突破到高级剑师的高手。就算他与拿着连鞘礼剑的父亲对战，也绝对是一击就被拍飞的下场。更何况，现在他面对的是真正的大剑师，那可是比父亲还强大两个大阶位的强大力量。

  不过，好在他还算镇定，在强压住恐惧听完后面一番话后，身体不由放松了许多。

  “连鞘长剑，不用斗气，肉体力量，简单攻击，全力格挡！这简直是放水嘛，我现在已经是六级剑士了，难道连这也挡不住！我就不信！呵呵，看来，父亲的预测确实没错，有诚意的道歉，再加上伯爵府的力量，盖尔大人终究有所顾忌！”

  想到这里，马修挺起胸膛，正视着盖尔的注目：“大人，愿意接受您的惩罚，不论结果如何，我都会与修斯成为好朋友！”

  这一番话带着诚恳，但盖尔也听出了另外的感情，他不由暗中失笑。因为，那种感情，竟是一种自信！

  “还是个孩子啊！”盖尔也感叹着，心中回想起年青时的热血与冲动，还有那种天大地天不如我大的狂傲信念。只不过，到了现在，当盖尔已经成为一位强大的大剑师，他却反而不敢再狂再傲，再去谈论天地的伟大。他深切的明白，他还没有那种资格，也许，穷其一生，他都不可能达到那个层次。

  出神只在一瞬之间，盖尔对马修点了点头，缓缓竖起细剑，摆出标准的攻击架式。

  马修也脸色凝重地摆出全力防御的剑式，眼睛一眨不眨地盯着对方。

  在旁边，阿尔法伯爵，贝蒂夫人，治安官德卡男爵，修斯，以及所有的女仆，都瞪大眼睛盯着客厅的中心。观看一位大剑师的出手，就算对方不用斗气，对用剑的人来说也是巨大的收获，而对不懂剑的人，也绝不失为值得记忆的精彩表演。

  “我出手了！”警示一声，当大家都作好最后准备，却发生了让人惊掉眼球的一幕，盖尔子爵竟一反常理，用一种极缓慢的，像蜗牛爬动一般的速度，将剑向马修平伸而去，剑身没有一丁点变化，甚至细剑的重量还使剑身受力，剑尖微微下垂。

  马修一时间呆住，他心里只有一个念头：放水也没有这么水得吧！

  而客厅内，除了阿尔法伯爵大人还在皱眉之外，修斯和其他人也都傻了，不敢置信眼睛里看到的情况，他们的心中同样打了个大大的问号：这是在放水？！！

  然而，盖尔的细剑没有受到任何人的影响，仍然稳定地向马修平伸而去，还是那个角度，还是那个速度，丝毫不变！

  眼见，子爵大人的细剑已经到了离自己不足一米处，马修尽管满脸不解，但仍然凝聚精神，抖出自己的剑向前架去，斗气高速运转，使得剑身上出现蒙蒙青光。旁边修斯一看，就知道这是六级剑士的斗气力量。

  “呛！”一声短促细响，两剑相交！

  马修陡然瞪大眼睛，眼神中全是不可思议之色，他持剑的手猛然朝后仰起，而手中剑干脆便脱手而出，直接向后抛飞而去。

  一声闷哼之后，他的人也像皮球一样，向后翻腾滚去，直接滚出三四个跟头，直到墙角附近时，才展展地爬在了地上，脑袋刚刚要抬起，就又无力的贴在地上。

  盖尔抖一个剑花，将礼剑收了回来，重挂在腰侧。他朝神情明显紧张的伯爵点了点头，后者才长出一口气，连忙上前欲将儿子扶起。

  “请不要着急，等他吐出那口血，效果会比较好。”盖尔淡淡出声阻止。

  这句话让本来微笑的伯爵一瞬间变了脸色，“吐血！他只是个孩子，盖尔！”伯爵急了，怒斥道。他万万没有想到，对方竟然下这么重的手。让一个身体强健的剑士吐血，可想而知，这绝不是什么轻微的伤害。

  盖尔面无表情，在治安官和诸女仆都惊恐地看着血气上涌、眼红而脸青的伯爵时，他却施施然回到了沙发上，不曾解释一句。

  阿尔法伯爵被盖尔的态度气坏了，之前的道歉现在完全被抛之脑后，他满脑子都火焰，连眼睛和脸庞都烧得通红。

  就在他指着子爵即将爆炸的那一刻，马修突然真的喷出一口血，但随之，他反而笑了，爬在地上对着父亲招招手，含混道：“父亲，不必生气，盖尔叔叔帮了我一个大忙。”

  “孩子，你怎么样了？胸口痛不痛？”听见儿子的声音，来不及分辨他的意思，伯爵大人立即半跪在儿子身上，轻轻将马修揽到怀里，脸色铁青，虎目通红。

  马修仿佛很享受父亲的怀抱，他笑得更加灿烂，更加清楚的向父亲报平安：“真的没事，父亲，盖尔叔叔这一剑让我明白许多，最重要的是，我身体里一个大隐患被去掉了，感觉前所未有的舒服。”

  “大隐患？”儿子的解释让伯爵愣了一下，但紧接着，更加焦急的心情如同火焰一般舔着自己的心房，他忙扭过头望向盖尔，用恳求的语气急问道：“什么隐患，盖尔，难道我儿子身体内一直有伤？”

  盖尔重新站了起来，面带滞重之色，点头解释道：“大概是练剑出了问题，体内心脏旁边的气脉有了损伤。这种伤害，除了偶尔头晕和胸口微微憋闷，在死之前都不会出现其他异状。直到斗气过于强盛，将气脉直接爆开，重创心脏。那时，就无法挽回了。”

  25.稍安勿躁

  “什么？！”阿尔法伯爵惊叫，他回过头死死看着儿子的眼眸，咆哮质问：“这么严重的事，你为什么从来都没跟我说过！”

  一瞬间，阿尔法伯爵怒气再次升腾，仿佛狂暴的火焰狮王，怒气直冲屋顶，那种深切的痛惜和后悔，在场的每一个人都能深深感受到。

  马修苦笑，他用手撑了下地，低声说：“父亲，先放我起来吧，我不晕了。”

  阿尔法伯爵红着眼睛，他狠狠喘了两口气，猛得站了起来，并把儿子的身体也带着站立，“你给我仔细说清楚，一丝一毫都不能有偏差！”接着他又转过头对盖尔恳求道：“盖尔，你的实力高强，千万帮我好好看看！马修他……”

  话到此，堂堂伯爵，竟有些哽咽。他是完全没想到，自己的儿子身上，竟然有这么严重的伤害。作为父亲，他深深自责关心儿子太少，而作为家族族长，他又深恨儿子竟然将可能危及整个家族的病痛隐瞒了下来。两种情绪在伯爵的心中来回冲撞，让他口苦难言，一时间，竟然连正常的说话都进行不下去了。

  盖尔拍拍伯爵的肩膀，请他平息纷乱心绪，先坐下来再说。贝蒂夫人也在旁边关切地看着，一时间，她对伯爵表现出的父爱感动不已，同样也为马修这孩子的伤势忧心。她对丈夫打了个眼色，示意他能尽力帮助对方。

  盖尔明白，轻轻地拍了拍妻子的小手。贝蒂叹口气，又将儿子的手抓了起来，惹得修斯再度脸红，扭扭拧拧。

  “伯爵大人，请稍安勿躁。”盖尔平淡的语气让伯爵总算冷静了不少，他闭眼深呼吸几次，才再度睁眼盯着盖尔的眼睛。

  “马修的伤势隐蔽性很强，只是偶尔头晕和胸闷罢了，劳累过度也有这个现象，很难分辨，所以，他不明白情有可原，您也不要再怪他。这种伤势，多是由于修炼斗气过于急躁造成的。我要先问马修几个问题。”

  “好好把事情说清楚，什么时候不舒服，什么样的不舒服，全都给我说仔细喽！”伯爵狠狠瞪了儿子一眼，厉声吩咐道。

  “马修，你修炼斗气多少年了？什么时候达到5级剑士的？从5级到6级又花了多长时间？除了头晕和胸闷外，还有没有其他的症状，并且这些症状，发生的是否频繁，频率又是多少？先仔细回忆一下，给我一个准确的信息。”

  马修却没有迟疑，直接回答：“这事也算我的心病了，心里很清楚，可以直接告诉您。”

  这话说得伯爵又是一阵大怒，几乎就想起身扇儿子两把掌，却被贝蒂夫人劝住。

  马修缩缩脖子，继续讲道：“我修炼斗气到现在有快十二年了，十六岁时突破初级剑士，十七岁突破到6级，就是今年。这种状态就出现在今年突破之后，大概有三四个月了。次数并不多，头晕的现象正好十次，而胸闷就比较多，基本每周都有一两次。”

  马修说到这里苦笑了下才接着说道：“也正是因为症状很轻，我以为是练功太累的缘故，所以……”。

  盖尔沉吟片刻，对看似镇静，实际紧张地看着自己的阿尔法伯爵微笑道：“时间并不久，您就可以监督他解决这个隐患。”

  “怎么做？我一定做到。”伯爵大喜。

  “我刚刚算是帮了他一把，但马修仍然需要时间静养。三个月到半年的时间内，不许练功，连剑术都不许练，不许有费力的活动，喝酒要完全禁止，不吃太油的东西。最重要的，每三天要喝一次新鲜的五彩鹿的热血，如果五彩鹿弄不到，至少也得是三彩的，并且份量要乘十倍。”盖尔一条条吩咐道。

  伯爵不时点头，而他的儿子马修，则越听脸越绿，浑身不自在。

  突然，修斯再也憋不住，笑喷了：“哈哈，这不是养魔猪吗！”

  众人一愣，接着都有些忍俊不禁，连伯爵都是一样。马修的脸变得通红，在贴到胸前之前，他狠狠地瞪了修斯一眼。贝蒂夫人也嗔怪地拍了儿子一下，却也无法忍住笑意，只好自己撇过头去。

  盖尔也笑了，他看了修斯一眼，接着对伯爵解释道：“时间是长了点，不过，自然恢复比用神术要好一些。毕竟，您应该也知道，神术虽然快捷，但其中固化的特性，对剑士修炼用的气脉来说并非好事。”

  伯爵十分赞成：“没错，气脉如果被固化了，以后修炼出更庞大精粹的斗气时就成了隐患。还是你的方法考虑更长远。”

  盖尔点点头，突然又对刚刚抬起头的马修，说了一句让他恨不得地上有条缝，可以直接钻进去的话，“对了，还有一条要特别注意，在这期间，女人也是不能沾的。”

  此言一出，修斯更是没心没肺的笑，虽然强压着声音，但肩头还是狠狠地抽动着。

  其他大人则自动把这句话忽略过去，一切又都回复到了惩罚之前的气氛，友善而亲热！

  盖尔与伯爵再次聊了一阵后，道歉之旅完美结束，伯爵父子两人与盖尔家人惜别，并约好，日后将让彼此的关系更进一步。

  在伯爵之后，一连串的子爵，男爵，勋爵，还有几位骑士们都带着涉案的孩子们过来了。不过，相对于马修的事，他们的情况都很轻微，与其说是道歉，不如说是这些人都是借此来加深与盖尔子爵的关系的。

  纷纷闹闹的二天过去了，来了一播儿又一播儿客人的子爵府，终于再度回归平静。

  在法庭开庭的日子来临之时，盖尔一家甚至就只派了管家去听审。判决的结果不出修斯的意思，希斯被剥夺了继承权和贵族身份，然后发配黑森林。那里虽然处于内陆，不是与兽人接触的前线，但黑森林中强大魔兽，想必也够希斯好好的喝一壶了。

  法庭此举，显然已经给足了即将强势上升的霍顿家族的面子。而一直以来只有一个权力中心的光耀城，在阿尔法伯爵的默许下，众多下级贵族依附到了盖尔子爵的麾下。霍顿家，继菲尼克斯家之后，顺利地成为了光耀城，以及周围数十城中的第七个权力中心，与众伯爵家族平起平坐。

  至于希斯所在的迪恩家族，则开始了长久的沉寂，那位传说中的侯爵亲戚根本没有伸出任何援助之手。而他派来保护希斯的梅利克初级剑士，也就是那个凶手，在知道治安官找到迪恩府上时，第一时间就逃之夭夭，之后杳无音讯。

  判决之后的第七天！

  盖尔府的城堡大门外，贝蒂夫人抬手遮眼远望，眼眶中泪水盈盈的同时大声向不远处喊着：“修斯，记着，妈妈会一直想你，爱你，等你回来！”

  而向着太阳升起的方向，被耀眼红光笼罩着的修斯，骑在停驻的马背朝妈妈使劲挥手：“妈妈，我也爱您，相信我，三年之后，一个更强大、更英俊的儿子会回到您的身旁！祝福我吧！”

  喊罢，三骑披着金红色的光辉，向着通红的未来，急驰而去……

  清晨的空气带着润意，迎着微风狂飚，清凉的空气从脸部拂过，让人神清气爽！

  修斯带着两个侍卫，一直飚出二十里后，才听从侍卫的建议，放松了缰绳，让马匹渐渐减速，回复因为急速奔跑产生的消耗。

  从离开光耀城的北门，到下一个预定休息的小镇，它们之间的距离超过50公里。不仔细计划并节省马力的话，他们三人就不得不在野地里过一晚上。

  修斯倒是很想尝尝这种野外过夜的感觉，可他的两个侍卫却坚决不同意，尤其是老车夫纳尔科6级剑士，他极力反对这样做。另一个侍卫是个18岁左右的年青人，大家都叫他拉姆，他还没能突破初级剑士的阶位。也许是受了谁的指示，反正，在修斯看来，相比自己，这人明显更听纳尔科的话，几乎每一句，他都会笑着点头或者附和。

  修斯年青气盛，对纳尔科的决定很有些不服气：“纳尔科，这50公里内还是有许多其他小镇的嘛，村子也不少，难道我就非得在50公里外那个镇子过夜？”

  纳尔科苦笑着解释说：“少爷，夜晚宿营在野地，实在太不安全，这一带虽然没有大的强盗团伙，但小股流贼却从不少见。尤其是那些总趁着黑夜行动的、与兽人有交易的走私贩子。如果他们发现一位子爵继承人落单在这儿，他们必然动手。只要将您掠到兽人帝国，卖给对方，那就是无本万金的生意。反观我们这边，只有两个初级剑士，加一个九阶见习剑士，只要遇到二十人以上的团伙，都绝无可能逃脱的！”

  修斯不耐烦地插话道：“纳尔科，你没听清我的话吗？我又不是非要在野地过夜，前面不是还有许多村镇吗？我们可以在那里落脚，就算条件比你选定的地方差一点，也没什么关系！”

  纳尔科仍然摇头拒绝：“少爷，这正是我要说的第二个原因。这50公里内，有七个村子一个镇子，数量不少。但恰恰这些地方都不能住。您先不要着急，听我为您解释清楚。我记得很清楚，这七个村子，每村的人数都不超过二百，包括老、弱、妇、幼在内。而那个镇子，总共约七百人，只有一个十人的警卫队。

  这些地方，既没有足够高足够厚的城墙，也有没有足够的士兵，根本无法挡住大伙盗贼的侵袭。一旦有事，在一个固定的地方，反而极可能被大队人围住，跑都跑不掉。如果您听从夫人的建议带上一队家族护卫，那基本不可能出事。但现在的情况是，我们只有三人，这点力量，是抵抗不了大的危险的。”

  修斯闻言也安静下来，虽然心中跃跃欲试，但理智却让他思考着利弊。

  片刻，修斯皱着眉头又向纳尔科问道：“按你这样的说法，光耀城50公里范围之内的治安，竟然如此混乱，伯爵大人竟都没有发觉吗？”

  “阿尔法伯爵大人当然知道，但这里的盗贼是个历史问题，除非消灭兽人帝国，把这里变成王国内陆，否则派再多兵清剿都没用。退一步霁，就算派剑士团剿贼成功，但只要军队撤走，盗贼就会像野草一样再度出现，根本无法消灭干净！”纳尔科也很无奈的样子。

  “为什么，纳尔科大人，难道还有大军杀不光的盗贼？”拉姆好奇地问。

  纳尔科看了看面前两个仍然年轻的小伙子，心里暗暗感叹：“都是天真的少年啊！还需要很多年磨砺，才能真正认清这个残酷的大陆。”

  修斯轻抖缰绳，把马儿的速度放得更低，“纳尔科，对此我也很好奇，你知道多少，都讲出来吧。”

  “是，少爷。”纳尔科将目光放向远方，叹了口气，缓缓道来……

  自光明终战之后，人类在随后的日子里，迅速繁衍壮大，再一次组成了强大的联合兵团，向残存的兽人发动攻击。

  失去兽神的帮助，兽人们完全无法抵抗。人类联军势如破竹，而兽人残军则以死迟滞人类的攻伐脚步，两者的角色，在短短几十年里就完全调了个个儿。而超大规模的战争，一直到兽人被赶到他们现在的地盘，拉伊恩帝国，才渐渐停止。

  上万年积累的仇怨在几十年的屠杀中被大大的释放了，人类强烈的自豪感甚至让历史书都开始扭曲。明明是两个智慧种族的生死斗争，在某些“权威”的历史学者的书中，最后竟渐变成智慧人类对野蛮兽人的千年抵抗！

  而当经历过战争的老人们辞世，新出生的人类大都接受了“人类至上”的思想后，对兽人鄙视就更加严重，他们对兽人的仇恨很快淡化———没错，智慧的人类怎么可能承认，自己竟与一群还披着毛的动物有天大仇恨呢！

  之后就是长达千年的和平时光，这更是将彼此间的仇恨消磨的差不多了。

  如果不是在安联王国的圣战行省，而是大陆内部的其他地方，恐怕很多人都只能从历史书中了解到，原来一千年前，人类还有如此强大的敌人！

  源于人类的秉性，当仇恨减小到一个衰微的程度之后，对利益的诉求就足以压过任何担心和恐惧。大量的商人集团在幕后贵族力量的支持下，偷偷摸摸地在防御兽人的最前线———即岗格鲁战堡战线上频繁走私。

  他们冒着绞死的危险把粮食、布匹、盐贩入兽人帝国境内，换回魔兽的皮毛，特殊矿产，魔法材料，还有大量的魔核。每一次出入，都是数万金币，甚至数十万金币的利润。这种暴力足以使最痛恨兽人的人类都加入其中。比如，某些有光明教庭背景的大商团！

  26.说清楚

  日复一日，光耀城的范围内几乎有三成的人都与这些黑暗交易有联系，这还是阿尔法伯爵强力打压下的结果。像其他几个没有王室伯爵坐镇的小城，几乎全城都在大商团的控制下，明目张胆地走私。

  “所以，这些村镇名义上是属于王国的，但实际上还不如说是属于商团和兽人的，对吗？！”修斯越听越气，脸色铁青，再也压抑不住心中的愤怒，恶狠狠地打断了纳尔科的叙述。