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  贝蒂夫人又与丈夫商量道：“男爵说伯爵大人会亲自来，你觉得可能吗？如果真的来了，那对于的马修的错误，我们是不是应该网开一面？”

  谈到这个，盖尔脸上怒气隐现，不快道：“为什么要网开一面，以我的战功和大剑师高阶的实力，从子爵升到伯爵是顺理成章的事，大家身份即将平等，我为什么要给他面子。你也清楚，这事完全就是那一帮纨绔小子们嫉妒的结果，要是没他的【创建和谐家园】，这件事或许就根本不会发生！”

  贝蒂夫人叹口气，轻柔地抚摸站丈夫的头发：“事情确实是这样，对儿子的遭遇，我作为母亲，难道不比你心疼吗？我当然不反对报复，但报复的目标，最好还是确定在希斯一个人身上，其他家的孩子，还是骂一通就算了。我知道你咽不下这口气，这可毕竟只是无知冲动的小孩子们闹出的事，更何况这些孩子还都是老朋友家里面的。伯爵的儿子马修不说，只诺丁汉子家的达亚尔，你又能给予他多重的惩罚呢？如果不重惩他，你更没理由处罚其他的孩子了。所以，还是高高抬起，轻轻放过吧。”

  这番透彻的分析让盖尔闭住了眼睛，深深吸气，又缓缓呼出。反复几次之后，盖尔才又睁开眼睛，有些不甘心地说道：“可修斯毕竟吃了这么大的亏，对方可是想断我儿子的手脚，如此狠毒，不给他们点深刻的教训，我实在有些不甘心！”

  贝蒂夫人笑了，凭此言她便知道丈夫心中其实非常亮堂，只是因为对儿子的深爱，那口气咽不下去而已。只要找到一口突破口，让盖尔的怒气顺利泄掉，光耀城贵族间现在已经有些紧张的气氛，必然会回复到原来的友善，甚至更加亲热。而霍顿家，也可以凭此成为光耀城除城主伯爵家外的另一个贵族中心。其中的偌大好处，不言而喻！

  想到这里，贝蒂夫人眼睛灵动一转，忽然想起一个好主意。

  “盖尔，不如我们把修斯叫来，把这件事说给他，让他来决定如何对待那些孩子，你看如何？也许，他能给我们一个惊喜呢？”

  盖尔一愣，思索几秒后微微点头笑道：“不错，这是个锻炼他的好方法。继承人可不能是光有勇武，没有脑子的家伙。”

  就在贝蒂夫人遣人去叫修斯的时候，治安官大人也在侍女丽娜手中湿巾轻柔的擦拭下苏醒过来。

  “盖尔大人，请不要生气，请不要生气，我保持中立，保持中立！”治安官一睁眼便看到城堡的主人正在看他，脑中立即回忆起晕倒前的情景，身体当即不由自主地抖了起来，闭上眼睛就再度开始高声喊叫。这反应吓得正在帮他的丽娜又是一抖。不过，好在这次她坚持着抠住了手中的毛巾，没有扔出任何东西。

  “德卡大人，不要害怕，盖尔对你没有恶意！”贝蒂夫人又瞪了盖尔一眼，然后走过去轻拍男爵的肩膀，细声安慰着他。

  “啊！贝蒂夫人！请您帮帮我！帮帮我！让盖尔大人消消气！我绝对不会再多说一句话！我马上就走！马上就走！”治安官仿佛抓到救命稻草，握着贝蒂夫人的手连连讨饶，那惊恐的样子，连盖尔都有些看不过去了。

  盖尔子爵无奈，只好轻轻咳咳嗓子，准备开口安慰对方一下。可他没想到，就是一声轻咳，对男爵来说也仿佛惊雷炸于耳边，他原本微颤的身体猛得僵住，艰难扭动僵硬的脖子转过脸看着盖尔，嘴巴也闭得紧紧的，面部硬挤出些笑容，竟不敢再发一言。

  看到对方这样，盖尔心里有些汗然，他知道自己是真把男爵吓惨了。

  23.荣誉

  “德卡大人，请不要紧张，我对您绝没有恶意，你看，你来我家是向我通报案情，我怎么可能伤害你呢？刚才，刚才我只是有些冲动，却没想到对你影响如此之大，确实是我失礼了。你放心，我不会再那样了。至于您的劝解，我刚跟夫人商量了一下，不如就让我儿子修斯自己决定吧。当然，不管他做出什么样的决定，我和妻子都会支持。”盖尔尽量让自己的蜈蚣脸看起来柔和一些，语气也放得很轻很缓。

  这作动作很快起了作用，德卡男爵的身体渐渐软了下来，眼神中的惊恐渐渐淡去，更多得显现一种后怕和尴尬交杂的复杂情绪。

  德卡低头苦笑，他原本还以为自己会在脱身时无比愤怒的，可没想到，每当这个念头一起，心中不知名的那一抹阴影就会突然出现，强烈的压迫感竟然让他生气的欲望瞬间消失，无影无踪。

  “父亲，您叫我来有事吗？”这时，客厅门口传来修斯的说话声。

  贝蒂夫人微笑着对儿子招了招手：“过来，坐在这里，德卡大人你昨天刚见过，他今天是来告诉我们一个好消息，你的那件案子已经破了。非常快的速度，不是吗！修斯，你应该为此向大人表示感谢。”

  修斯惊喜地问道：“是吗？真是太好了！男爵大人，感谢您不辞辛苦的为我的案子奔波，我向您表示真诚的感谢！您辛苦了！”说着，修斯站起来给男爵深深地躹了一躬。

  德卡听着贝蒂夫人的赞誉，有些不好意思，连忙起身将修斯扶起，连连推辞。

  修斯虽然感到奇怪，比之昨天，男爵大人似乎态度好了很多，几乎可以说是有些软弱的样子。但聪明的他并没有询问，而是很隐蔽用眼神向母亲询问。

  贝蒂夫人笑了，说道：“虽然案子破了，但还有些事，我和你父亲想让自己来决定如何做，治安官大人也会悉心听取你的意见。”

  修斯闻言坐正身体，认真地点头答应，虽然，他也不知道母亲想让做什么决定。

  “是这样的……”，贝蒂夫人将事情原委娓娓道来，修斯表情变幻不定，是而皱眉，时而气愤，时而平静，但心里渐渐明白了父母的意思。

  “事情就是这样，马修和其他几个孩子是有一定责任的，至于他们要受多重的惩罚，我和父亲，还有治安官大人，都想听听你的意见。”

  “还真是无妄之灾啊！索德尔伯爵夫人，应该就是那位时不时和法加雷眉来眼去的年青贵妇吧！果然，我就知道，泄密的事情肯定跟法加雷那臭小子有关。”修斯最后的表情出奇的平静，没有一点愤怒的样子。在旁边几人看来，他的表情似乎用不解和埋怨形容更恰当。

  贝蒂和盖尔都仔细观察着儿子，看见他这付样子，非常奇怪，互相用眼神询问，却都拿不出什么合适的解释来。他们只好和治安官一起等待修斯的决定。

  片刻，修斯抬头，脸上带着笑容，调侃道：“原来是这样，看来我那天比较倒霉啊！”

  治安官见他这样，提起的心放下一半，脸上浮现笑容。他就怕修斯年少气盛，非要严惩肇事者不可。那样，书面肯定会恶化，这对他本人，对子爵家，对光耀城的其他贵族都没有任何好处。和平繁荣的光耀城非得弄得一团糟不可！

  而贝蒂夫人和盖尔子爵表情都没有什么变化，只是静静等待儿子的下文。

  “父亲，母亲，男爵大人，我的看法是这样，我会接受马修他们几个的道歉，不再追究下去。但希斯例外，我希望光耀城贵族法庭尽快给我一个满意的答复。”修斯一本正经地说出了自己的看法。

  治安官德卡男爵笑了，虽然仍然偷偷观察着盖尔的表情，但心底压抑不住的喜悦仍然让他嘴角明显上翘。

  贝蒂夫人也笑了，在笑得同时还略带得意地看了丈夫一眼。三位听众中，只有盖尔表情不变，仍然面无表情。但紧靠着他坐着的贝蒂夫人，却明显感觉到，儿子的话刚出口时，丈夫胳膊上的肌肉轻轻动了一下。

  “为什么做这样的决定？”盖尔忽然问道，他想知道儿子心里深处的真实想法。如果修斯是仅仅考虑到伯爵的因素的话，那他不可避免地要微微失望。

  治安官和贝蒂夫人的注意力都被这个问题吸引过来，三双散发着不同光芒的眼睛，同时盯着十四岁的修斯，静待他的回答。

  修斯非常镇定，尽管大家都注视着自己，但这并不能带来多大的压迫。他从容地回答道：“虽然听过马修的名字，但我根本不认识他，相信他也没见过我。所以，故意陷害的想法并不成立。既然如此，他会说出那样的话，大概是年青人好面子的原因吧，再加上还有一点小聪明和嫉妒。不过，我并不在意这些，只要不是真得想打断我的腿脚，我都给他们认错的机会。包括安其雷和达亚尔。”

  说到这，修斯顿了一下，目光在用心倾听的三人面上扫过，突然用一种杀气腾腾地语气继续说道：“但是，希斯绝不在原谅的范围之内。如果说别人还能用年青、冲动作为免于受刑的理由，那么自私、凶残、妒忌心如此之强的希斯，就绝不在我原谅的范围之内。相反，我还要请法庭严惩他，就算不能要他的命，也必须剥夺的他的一切继承权和封号，发配到前线去充军，并不得用金币赎罪。”

  这一番话说得斩钉截铁，修斯眼中的愤怒连治安官都看得明明白白，这种态度，又让他头痛起来。

  按照治安厅所收集到的证据，其实希斯虽然罪过不小，但也绝没有到达如此严重的地步。对于贵族继承人来说，剥夺继承权几乎是最严重的惩罚了。

  一旦修斯的想法被法庭的法官认同，就意味着一直养尊处优的希斯，将在日后的生命中成为一个一无所有的平民，从天堂掉落地狱。不仅如此，被剥夺贵族身份之后，要收拾一个平民，对于子爵这样的高级贵族来说，是轻而易举的事，就算悄悄处死，虽然大家明知是怎么回事，也绝不会有人敢找上门来【创建和谐家园】。

  更何况修斯希望的惩罚可不止如此，他竟然还要将凶手发配前线充军！这与直接要希斯的命根本没有区别。圣战行省的前线，无非就是对抗兽人的岗格鲁战堡前线。那里隔三差五就有兽人军来打秋风，抢人抢粮食。连初级剑士都不是的希斯，去了那里，几乎是必定要被凶残的兽人做成过冬的人肉干！

  想到那样的悲惨情景，治安官德卡男爵都忍不住打了个寒颤。当他再看着面前这位才十四岁的英俊少年时，一股凉意不由地在心底慢慢滋生。

  不过，不管治安官大人是何种心态，反正修斯的父母，盖尔子爵和贝蒂夫人是很满意的，尤其是贝蒂夫人，她立即就坐到了儿子身边，胳膊一圈就想把儿子搂紧在怀中。只是修斯自己不好意思，强撑着不愿被搂住。因为，他不想让治安官大人看到，自己竟还像一个小孩子一样需要母亲的怀抱。

  贝蒂夫人感觉到隐隐的抗拒，立即就明白了儿子的想法，不由嗔怪地拍了修斯一下，然后，她还是尊重了儿子的想法，又施施然坐回了丈夫的旁边。

  盖尔对于修斯的想法不置可否，但心里，仍然有自己的考量。

  “虽然是正当的理由，但却不是我想听的，还要再问得清楚一些吗？”盖尔在心中自问着，片刻之后，他有了决定。

  “修斯，如果不考虑伯爵府的情况，你有没有其他的想法？”盖尔此时表情有些严肃了，他紧紧盯着儿子的双眸，试图有所发现。

  治安官又是一阵担惊受怕，虽然子爵府很暖和，但他仍然感受到一阵一阵的寒风吹入客厅，他不自觉得用手紧了紧衣领，脸色竟有些泛青。

  修斯向皱眉头，父亲的意思他当然听懂了。

  说真话，他心里当然考虑到了伯爵府的权势，懂事之后这几年他可没白费，一直在学习！对于世界上的大多数事，他未必理解透彻，但关于上流社会是如何运转的问题，他心知肚明。可是，要当着外人的面说真话，似乎又不太妥当。

  沉吟一下后，修斯再次开口，语气里带着慎重：“父亲，我只有十四岁，那就只考虑十四岁的事好了，大人的事，还是你们这些大人去考虑，我小小年纪难免考虑不周全。况且，难道我会怀疑你们准备牺牲儿子的利益吗？”

  修斯说完这句话自己也笑了，看着同样笑了的母亲，他又接着说道：“当然，伯爵府的情况我也想到一些，不过，我认为这件事只是年青人们的冲动，伯爵大人是不可能参与这种无聊的、违反原则的事的，否则，他的城主也白当了。”

  盖尔盯着儿子观察片刻，见他的眼神没有一点慌张散乱的样子，这才微微点了点头，算是认可了修斯的说法。

  “好吧，既然你这样决定，那我们尊重你的意见。不过，修斯，不要认为自己还小，你已经是初级剑士了。我十四岁的时候，已经被你爷爷带去与凶猛的野兽搏斗过。而十五岁成为初级剑士后，又立即上了战场。男人，在这个岁数，不应该再用年龄为借口推卸自己的责任！”盖尔与妻子互看一眼这样勉励他的儿子。

  此时，管家劳尔突然走了进来，在盖尔的耳边小声说了什么，盖尔表情微变，而贝蒂夫人则直接笑着站了起来。

  “男爵大人，城主大人来了，我们一起去迎接一下，好吗？”贝蒂夫人笑道，语气颇有轻快的感觉。

  “哦，是吗？那肯定是要迎接的，呵呵！”治安官大人听见女主人的话心里大喜，他早就不乐意一个人在这里担惊受怕了。现在有一个地位更高的人过来，就算天塌下来也有个高的顶着，他，一个小小男爵，下级贵族，心里那是万分欢迎。

  盖尔也跟着起身，既然已经有了决定，就不用再为考虑是否要与伯爵对抗而烦心了。作为子爵，作为伯爵名义上的下属贵族，他代表的霍顿家，是绝不能在迎接礼仪这个环节上失礼的。否则，必然惹人笑话，就算他是大剑师也避免不了。

  贵族，总是对规矩，异常看重！就像，哪怕是两国交战，战胜方俘虏了失败方的贵族，战胜方依然要对俘虏贵族有足够的礼遇，并保证在对方家人付了赎金的情况下，让此人安全、体面的回国。

  一行人到了堡外，伯爵已经和他的儿子马修已经在马车边上站着等待，看见盖尔过来，伯爵主动热情的迎过去。

  “在明媚的阳光下，乘车到子爵大人的府上作客，会不会显得太突兀失礼？”阿尔法伯爵呵呵笑道。

  盖尔子爵脸上此时也是微笑的模样，虽然，在伯爵看来，这家伙笑不笑都一样恐怖。

  “您的到来让我非常荣幸，请进，家里已经备好您爱喝的雪山红茶。”盖尔的动作标准而优雅，贝蒂夫人也上前欢迎，并欣然接受了伯爵的吻手礼。

  “这位就是名传光耀城的小天才，修斯吧。小伙子，你为我们光耀城赢得了荣誉！”伯爵又笑容满面的扶起了正在行礼的修斯，亲切地问候道。

  “对您的夸奖愧不敢当，大人！”修斯不卑不亢地回礼。

  “伯爵大人，请先行！”贝蒂夫人适时地出来引导着众人。阿尔法伯爵又对治安官点点头，治安官德卡男爵笑得异常热情，他立即明白对方的意思，乐呵呵地大步前进。

  “大家一起，不必分先后，马修，你跟着修斯一起走，年青人，应该好好的接触了解，都是我们光耀城的未来嘛！”伯爵有意无意间将两个算是有仇的小青年拢在一起。他知道，自己的儿子会做适当的处置的。

  马修闻言立即笑着走到修斯身边，也不顾对方微冷的脸色，将自己与修斯距离缩到最小，胳膊挨着胳膊。

  “很高兴见到你，虽然你很可能不喜欢我！”马修带着歉意的第一句话就引起了修斯的好奇，他歪着头看了看比自己高一头多的青年，问道：“你从来都是这么直接吗？这与贵族的问好方式不太一样。”

  马修哈哈一笑，满头金发在微风中轻颤，阳光照射在上面，宛如金丝，再佩上英俊的面貌，的确是非常有气质的贵族男子。这点，就算修斯都不得不承认，而且还小有嫉妒。

  “果然是年龄大的男人才更具魅力！”修斯在心里嘀咕着。

  这时，马修又将头低了下来，用略小却清晰的声音诚恳道歉道：“修斯，其实今天我来的意思你肯定明白，没错，我就是来向你道歉的。因为我的错误，导致你陷入了危险之中，我对不起你。我父亲也觉得对不起霍顿家，所以，他陪我一起来向你，向霍顿家族真诚道歉，希望你能原谅我的愚蠢！”

  24.诚意？

  马修的语气是如此干净诚恳，这让修斯一瞬间对他有了很大的好感，脸上自然地露出了微笑。修斯也没有犹豫，直接就点头回应道：“我感觉到了你的诚意，马修，虽然这件事上你确实有错，但你并非凶手。我本人并不想过多追究。不过，光我承认你的道歉还不够，这件事事实上牵扯到了家族的颜面，我想，我的父亲还会跟你有一番交流。”

  修斯的话无疑让表面平静，心里却十分紧张的马修松了一大口气。来之前父亲就交待过，获得受害人的谅解也是非常重要的。

  马修苦笑了一下，缓缓回道：“只要你谅解就好。至于你的父亲，尊敬的盖尔子爵，我愿意接受他任何的处罚。”

  刚说完话，众人已经走进了客厅，而客厅已经充满了浓郁的茶香，伯爵轻轻吸气，然后微笑着朝主人家轻轻点头。

  众人散坐在沙发上，围成一圈，其中，阿尔法伯爵和盖尔子爵同坐在中央宽大的沙发上，而其余人则坐在他们的下首。

  轻轻啜了一口香茶，阿尔法伯爵微笑着称赞：“很不错的手艺，府上的仆人们心灵手巧，这茶几乎比我家那位来自大雪山的煮茶师都要做得好了。”

  贝蒂夫人微微俯首：“伯爵大人谬赞了，家里仆人手法粗陋，让您见笑了。”

  阿尔法伯爵哈哈一笑：“这可不是客气话。”

  说罢，他忽然把目光投向正襟危坐，微微低首的修斯，然后笑着向子爵问道：“听说您的儿子，修斯少爷，已经接到了安联王家战士学院的入学通知，是吗？”

  盖尔子爵点头承认：“是的，伯爵大人，他很幸运。”

  阿尔法伯爵笑着摇头：“你太谦虚了，盖尔，十四岁的孩子就已经正式成为初级剑士，怎么能说成是幸运呢？这与您府上的严格训导和修斯本身的刻苦努力是分不开的。”

  德卡男爵同样笑着附和道：“没错，这样的小天才，就算在周围的几个城市中，这些年也都没听说有的。”

  修斯坐在那里，听着大家都在夸自己，心里不由有些暗喜，突然觉得自己之前的那些年苦练，已经开始得到回报，脸上不由地露出些微笑容。

  不过，矜持的习惯让他仍然努力压抑着自己喜悦，在贵客面前，首要地是不能失礼，比如，得意忘形之类的。

  “你真的很厉害，我是去看才晋升初级剑士的，那时是十六岁，但你却比我早了两年，光耀城里还没听说过有谁超过你的。”马修此时也忍不住夸奖旁边的新朋友。

  “你过奖了，马修，只是幸运而已。”修斯微有些不好意思的说，他心里的喜悦又增加了一些，因为，来自同龄人的承认与赞美，总比来自大人们的要更让他开心一些。

  马修一哂：“幸运？那我怎么没这运气？光耀城这个年龄段的男人们没100也有70，又怎么没见他们如此幸运？修斯，幸运总是垂青于有准备的人的，我认为，这才是你成功而我们落后的最大原因。”

  说到这里，连马修也有些感慨了。眼见如此年少的新朋友，就已经取得让他们这些自命不凡的家伙们瞠目结舌的成就，说不嫉妒，那是假的。但更多的，是反思与动力。这倒不是说马修的性格有多么好，而是一位经过长期训练的优秀贵族继承人所必需的习惯。

  在巩固自身基础，减少错误的的同时，吸纳别人的优点与长处，融入自身，才是一个家族长盛不衰的真正保证。这是贵族传承的重要理念，就好比对马修这样的人，纵使他的性格根本无法如此大度，但严格的训练总会让他熟悉并习惯如此操作。

  马修这样说，修斯也不好说话，总不能自己也夸自己吧，那会给人张狂的感受。

  “马修，你过来。”这时，伯爵的声音突然将两人的交流打断，马修立即站了起来，并向中央那张宽大的沙发走了过去。

  修斯撇撇嘴，他知道，马修的考验来了，他也不知道父亲会如何表达对马修的不满。

  盖尔子爵在与伯爵说话的同时一直观察着儿子与伯爵少爷的谈话，他清楚地看见修斯跟对方有说有笑，似乎谈得不错的样子。这样，他心里便有数了，知道儿子其实已经并不在意对方的错误，甚至，他们还有可能成为朋友。

  阿尔法伯爵此时也站了起来，他严肃表情，对盖尔和贝蒂诚恳地说道：“其实，我今天是来向两位，以及你们的儿子修斯道歉的。我的儿子马修，在达卡庄园的一番冲动之语，使修斯面临巨大的危险。虽然最后修斯本身实力不弱，化解了危机，但终究是我儿的妄言导致的，在此，我代表伯爵府，向盖尔子爵和贝蒂夫人，以及直接受害者修斯，表达我家深深的歉意。请三位原谅。”

  同时，伯爵大人低下了从来高贵的头颅，而他的儿子马修，甚至将腰弯成了九十度，这是仅次于单膝下跪的重大礼节了！

  “请盖尔大人和贝蒂夫人原谅我的错误，我愿意为此承受两位的任何惩罚！”马修的话已经不能仅仅用诚恳来形容，应该说，盖尔与贝蒂确实从中听出了悔过的心意。