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  伦纳德有些惊恐，他不知是否因他粗鄙的动作而得罪了这位埃罗萨的铁血大公。因此，他胆战心惊地微微抬起了眼睑，偷偷打量着这位须茂密、恍若雄狮般男人的表情。

  对方的眼中带着考究的意味，他并未关注小小的伦纳德，而是上下逡巡着在夏洛特身上打量。

  良久，他出威猛的大笑声。

  “哈哈哈夏洛特我听说你成为了七环的【创建和谐家园】，我想我得感谢希尔维亚大人，她奇迹般地让一个纨绔变成了冰风堡的双星”

  他翻身下马，豪爽地扯起夏洛特，宽厚的手掌用力在他肩膀上拍击，“但你得学着锻炼下身体了，这个样子看上去可不像北地男儿”

  “还有克莱尔”他一边拍着夏洛特，一边看向克莱尔。

  后者立刻低头，“贵安我尊敬的封君”

  “我从没想到。”劳伦斯感慨着说道，“我在异国会有一个如此优秀的封臣”

  “我的荣幸，大公殿下”

  克莱尔的回答让劳伦斯满意地点了点头，他看了看眼角渗出泪花的夏洛特，用粗糙的手指擦去他眼角的湿润。

  “别让我看到你软弱的一面，夏洛特。”他用难得的温情语调说道，“你已经成长为一个优秀的男人了。”

  “去吧去看看你的母亲吧”他凑到夏洛特耳边轻轻说道，“你不知道，这几天来我简直被她烦得睡不着觉，一想到能再见到你，她就像上了年纪的疯婆子般每天絮叨不休。”

  “但您还是必须得忍耐这一切”夏洛特眨了眨眼睛，让眼中的泪花显得不那么明显，“谁叫您当年疯了头，一时冲动娶了这么个女人呢当然，我还是得感谢您冲动的选择，否则我也无法拥有这操蛋却精彩的人生”

  劳伦斯愕然，良久，他嘿然一笑，“我想我这辈子都不可能从你嘴里听到什么好话了你这让透了心的败家子”

  父子俩同时哈哈大笑，两人错身而过。高高在上的劳伦斯大公整了整自己的衣领，摆出肃穆的表情走向马车。他必须得以最崇敬的礼仪拜见马车中的冰湖少女，尽管对方对这位位高权重的北境之王毫无兴趣。

  而夏洛特，则嘿嘿笑着张开了手，迎向了白马上、穿着貂皮衣的贵妇。

  丽贝卡夫人眼中闪烁中激动的湖光，但很快，她就像赌气的少女般撇过了头。

  落后她半个身位、穿着银白铠甲的少女朝夏洛特扮了个鬼脸，作出你活该的口型。

  夏洛特苦笑着摇了摇头，他朝丽贝卡夫人深深鞠躬，“我的母亲见到您仍然如冰原中的雪莲般高洁动人，实在让我倍感高兴”

  丽贝卡夫人轻轻一哼，没有回应。

  “母亲妈妈”

  还是没有任何声音。

  斐雯丽在马背上咕叽一笑，露出看热闹的兴奋表情。

  夏洛特眼珠子一转，他想了想，一把拉住了丽贝卡夫人的马靴。

  “妈妈妈妈我想吃你做的草莓煎饼，你家儿子肚子快要饿瘪了求求你，你难道想谋杀自己的亲生儿子吗”他扯着声调，做出孩子般幼稚天真的表情，不要脸皮地哄着自己的母亲。

  斐雯丽目瞪口呆良久，她敬佩地朝夏洛特伸出了大拇指。

  夏洛特的策略果然凑效，表情冷漠的丽贝卡夫人终于被哄得笑，她翻身下马，踮着脚一把拍上夏洛特的脑袋。

  “你这没良心的混小子，前往琉森也不知道来看看我，真是白白疼了你这么多年”她踮着脚，像对待儿时的夏洛特那般拧着他的耳朵，让夏洛特嗷嗷直叫。

  “给我放尊重点，七环【创建和谐家园】兼冰风堡大公储殿下你现在好歹也算是有头有脸的大人物了，像个孩子一样跟母亲撒娇像什么样子别做出有失威严的事”她一如既往地教训着夏洛特。

  “别、别别这样，妈妈我可不觉得一个被人扯着耳朵说教的【创建和谐家园】兼大公储能有什么威严而且”

  等丽贝卡松开手后，夏洛特立刻雄赳赳、气昂昂地挺起了胸膛。

  “我看谁敢取笑一位眷恋母亲的儿子，向他妈妈撒娇的濡慕之举”

  笔挺的骑士卫队变得更像雕塑，他们目不斜视、动作一致地看向远方，就仿佛一望无际的冰原上潜藏着什么未知的危险。

  这副似曾相似的场景，一如多年前萨瓦堡外的森林。

  “你长大了，夏洛特。”丽贝卡夫人眼中含泪，夏洛特注意到岁月在她的眼角留下了一丝皱纹，疼爱小儿子的母亲用手掌抚摸着夏洛特的脸颊，仿佛要将他的轮廓牢牢印在心里。

  “看到你成长，我既欣慰、又失落，我疼爱的小儿子再也不会像以前那样让透心了，我每晚再也不必想尽方法从城堡的角落里拧着某个捣蛋鬼的耳朵，哄着他入眠了。”

  “可你还是会忧心。”夏洛特被她说得红了眼眶，“你寄给我的信里总是絮絮叨叨地念着一些小事。天寒了、要穿衣服；雨季来了、小心别感冒；学习法术、不要熬夜。”

  夏洛特濡慕地一笑，“简直让人烦透了心”

  “但无论如何”他深深抱住自己的母亲，“我得感谢您为我所做的一切、为我所写的每一封信是它让我明白，即便身在异国、我也如在家中”

  “我也感谢你为琉森作出的努力与功勋”丽贝卡夫人动情的声音里带着哽咽，“你让我为你感到自豪与骄傲，我永远长不大的小儿子”

  寒风中，拜见希尔维亚回来的劳伦斯大公一把拖下斐雯丽，一家四人围成一圈，如同那一天晚餐后的书房内，心心相印地拥抱在一起。

  第十一章 日薄西山的帝国

  正如第三卷所说，从埃罗萨通往帝国中心直辖地，一般而言有三条路。

  而这次的旅途，夏洛特一行人则选择了6路上最便捷、也最危险的卡尔维大峡谷。

  当然，对于普通商人而言最危险的峡谷对于他们来说就是无尽坦途。

  一路上，有好几批盗匪在峡谷两方的悬崖上偷偷打量这支队伍的情况，但很快，他们就失去了踪影。

  除非他们是得了失心疯，否则才不会作死地去招惹这支一看就十分精锐的队伍。

  但有一支鬼头鬼脑的盗匪却倒了大霉，也不知该说他们的斥候太负责任还是太过愚蠢。总之，那个昏了头的家伙足足窥探了凭吊队伍五分钟。

  于是，他很快就为自己的冒失付出了代价。

  这个全身都用杂草掩护的家伙突然揉了揉眼，他注意到队伍中一个身着银铠、身材姣好的女骑士突然不见了踪影。这个极不寻常的变化让他差点以为自己赖以为生的眼睛出了什么毛病。

  然后很快，他就被人一脚给踹了狗吃屎。

  “是谁给你的胆量，居然敢打我们的主意该下地狱的盗匪”

  一声清斥宣告了他悲惨的命运，接下来，当雕绘着龙头的手半剑搁在他肩膀上时，他立刻抛弃了一切节操，带着几名骑士与法师回到了他的驻地。

  于是半刻钟后，他便只能悲哀地跪在地上，看着几乎被【创建和谐家园】成破烂的寨子、忍受着手无寸铁、鼻青脸肿的同伴们憎恨的目光，在心底里暗暗考虑该如何寻找下一个下家。

  尽管如此，他仍然庆幸那个女骑士并不像其余贵族那样，不由分说地将所有人吊死在枯树上。

  “我原以为你会毫不犹豫地杀了这些盗匪”在返回队伍的路上，夏洛特不得不仰望着斐雯丽说道，“我记得你小时候的梦想，就是当个正义的战士，驱逐一切邪恶”

  他的梦魇被斐雯丽毫不留情地收缴了，以至于他不得不在身高低梦魇一头的骏马上仰望斐雯丽。身为一个护妹狂魔，夏洛特觉得那是他必须做的事情。当然，他绝不承认那是因为他再一次脱了臼的手臂

  情绪低落的斐雯丽愤怒地瞪了夏洛特一眼，“别开玩笑了你没听他们说吗他们只是一群被贵族们的苛捐杂税弄得活不下去的农奴，他们也是迫不得已”

  “是啊但是每个被打败的盗匪几乎都会这么说。”夏洛特耸耸肩，“还记得小时候我向母亲求饶时说的话吗求求你了，慈悲的夫人，我上有老、下有小、中间还有一个美貌如花的老婆”

  夏洛特扬扬眉，“那就是盗匪求饶时的标准手段”

  “哼你这个四肢不勤的法师”斐雯丽傲娇地一仰头，“我想我能分清楚，什么是受过训的战士、而什么又是没拿过武器的农奴”

  夏洛特愕然。良久，他难以置信地说道，“也就是说，他们说的都是真的”

  当看到斐雯丽点了点头后，夏洛特想起寨子里妇孺们那衣不裹体的模样，不由黯然神伤。

  “那还真够惨的”在此之前，他还以为那是一群被盗匪劫掠的妇人。

  “还有更惨的。”克莱尔在身边轻轻说道，“身为农奴，他们逃离了领主的领地就是死罪。几乎没有贵族会收纳一群逃奴，他们对待逃奴的通常做法，就是把他们吊死在枯树上。”

  他看向夏洛特，“身为大公储，我想你应该明白这个法令。”

  “当然。”夏洛特点头，“但是在埃罗萨，我几乎很少看到逃奴。而冰风堡”他耸了耸肩，“我几乎就没逛过其余的领地。”

  “埃罗萨也有逃奴，但确实并不常见。”克莱尔看向南方，那个方向是这日薄西山的帝国中心所在，“而在圣洛伦索帝国直辖领，很显然，情况比我们听说的都要差上许多。”

  “这个帝国快要完了，我能感觉得到”三人身后，一个克莱德曼家族骑士轻声说道，“在骑士圈子里，几乎每个人都在翘盼望着那一天的到来。等待着将我们伟大的北境之王推上帝位的那一天”

  身披坚铠的骑士自认为自己拍了个不错的马屁，但很显然，他拍到了马腿上。

  克莱尔一心想高举魂之王座、夏洛特费尽心思地研究欺诈根源的办法，而唯一的骑士斐雯丽，似乎对内战也不感兴趣。

  证据就是，当骑士说出这句话后，他们的公主蹙着眉回过头，用不满的语气轻声呵斥道，“注意你的言辞骑士你的言辞很有可能会挑起一场危险的内战”

  她用马鞭指了指北方，“我们的敌人是北方的异族，而非和我们流着同样血液的同胞”

  骑士虽对斐雯丽的不满感到惊愕，但仍然恪守礼仪应是，“是，我的公主”

  这支临时的讨伐队伍一时无言，当一行人汇合大部队时，铁血但重视亲族的劳伦斯大公第一时间察觉到斐雯丽的不快。

  “怎么了我可爱的公主，是谁惹你不高兴了”很难以想象，像雄狮般统治大半个北境的劳伦斯大公会露出如此慈爱的表情，但熟知大公性情的人们却对此见怪不怪，“是那些像跳蚤一样除之不尽的盗匪”

  “不是”斐雯丽嘟着嘴，迎向劳伦斯，“父亲您是否注意到军队里流传着危险的言论有很多人、甚至是埃罗萨的大贵族们都想要挑起一场内战”

  劳伦斯愕然，他下意识地看了自己妻子一眼，丽贝卡夫人则用哀求的表情摇了摇头。

  于是，劳伦斯大公违心地说道，“不、我没有听说过这样的言论。也许是你太过多心了，小公主”

  “是吗”斐雯丽疑惑地点了点头，“父亲，请恕我直言，那您可得好好注意下军队了。公国里有些过于渴望功勋的战士们，他们或许觉得是为了您好，但事实上，他们危险的思想却会让您的宝剑染上同胞的鲜血”

  劳伦斯愣怔片刻，他点了点头，指了指雕绘着克莱德曼家族族徽的马车，“我会留神的。我正义的骑士公主，你为什么不趁着这个机会休息下呢，要知道今晚我们可能需要在野外扎营了。”

  “我可没有这么脆弱父亲”斐雯丽一扭梦魇的马头，高大威猛的不死族坐骑如臂指使地轻巧转身，斐雯丽如风儿般吹向了远方。

  劳伦斯看着丽贝卡，他苦恼地叹了口气，“看吧，丽贝卡。这就是我所担心的，克莱德曼家族数千年来最优秀的骑士却讨厌战争。我实在不知道，当我做出决定的那一天，我该怎么面对让我自豪的女儿。”

  “她只是讨厌内战在北方战场，她可是拥有赫赫威名”丽贝卡与劳伦斯并驾骑行，她温柔地拉住了劳伦斯的手，“也许斐雯丽说得对，内战对我们并没有好处。”

  “但内战一定会爆的，在那之前，我必须为战争做好准备”劳伦斯语气坚定，“骑士们渴望功勋，骑士之国埃罗萨得做出自己的抉择”

  “那其中也包括你，对吗”丽贝卡夫人轻轻问道。

  这一次，她没能得到劳伦斯的回答。

  她相处数十年的丈夫沉默地看向了远方，丽贝卡知道，尽管克莱德曼家族继承了克劳迪恩那顾家与温情的光荣传统。但很显然，劳伦斯与放弃了帝位的克劳迪恩不同

  他渴望着荣光加身

  第十二章 夜袭？

  “你看上去不怎么开心，我可爱的妹妹，是谁惹你生气了”

  当穿过卡尔维大峡谷后，天空便放了晴。

  联合队伍选择了一处近水的平地扎营，夏洛特坐在一块椭圆型的石块上，将手中的枯枝扔进营地的篝火中。

  枯枝出哔啵作响的声音，燃烧的火焰温暖了空气，将平地上的积雪化为清湖。

  “你还在为那个家族骑士的言忧心”夏洛特转过头问道。

  在他身边，斐雯丽正吃着零食盒内的饼干，她鼓着被篝火映得通红的脸颊，用那种愤慨的眼神盯着篝火上炙烤得流油的野猪。

  “还是说，这只可怜的野猪得罪了你”没得到回答的夏洛特继续问道。

  “不”斐雯丽情绪低落，“夏洛特，你这些年来并未待在埃罗萨，所以不知道现在公国上下的思想有多么危险。知道吗几乎所有人都渴望着功勋与财富，北方的蛮族们已经无法填补他们的内心。”

  坐在对面的克莱尔抬起了头，他与夏洛特对视一眼，几乎同时察觉到斐雯丽话中的意思。

  最后还是夏洛特小心地问道，“也就是说，他们想要挑起内战”

  斐雯丽点了点头，“所以，贵族们才会对艾文哥哥不满，他们觉得一位过于温厚的大公无法满足他们的需求。”