第三章 漏网之鱼 乾龙战天

  没看到仙符兵！

  快逃！她果断的打开门，牵着沈秋宝跑出了自家院子。

  爹娘喜好清净，当年盖新屋时，特意远离村子的中心地段，选了东山脚下的这块较为偏僻的荒地当宅基地。出了她家院子门，只要再走百来步，就能钻进东山脚的树林子里。而这片茂密的树林子里有一条小路可以直接上东山。这条路是爹无意中发现的，村里的其他人家似乎都不知道。而她打九岁起便跟着爹去山里找山货。两年多来，这条小路不知道走了多少趟，自然是熟得很。

  现在已经过了晌午，她不可能在天黑之前带着秋宝赶到镇上。荒山野外的，太危险了。而东山的山腰有一个很不显眼的小山洞。以前有好几次，爹和她都是在那个山洞里歇脚。她决定先带秋宝去那里躲一晚，明天早上再去镇里。

  两人的运气还不错。路上，他们并没有碰到仙符兵，也没有发现遇害的村民尸体。可能是因为村里人一大早都跑到村西看热闹去了，再者，这一带也偏僻得很，平常也是罕见人影。沈九妹稍稍心安那些血淋淋的祸事，她不幸经历了，却不想才六岁的秋宝看个正着。眨眼的工夫，爹娘都不在了。从此以后，秋宝就只有她，也只能靠她了。而她是长姐，必须保护好弟弟，这是眼下她心里唯一的念头，也是令她彻底冷静下来的动力。

  天将黑时，沈九妹顺利的将沈秋宝带到了山腰的那处小山洞里。

  “九姐，我口干了。”坐下来后，沈秋宝再也忍不住，舔着干巴巴的嘴唇，小声哼道。

  “哦，你等着，不要乱走。我去外面给你打水。很快就会回来。”小山洞比她家的厨房大不了多少。在靠里边的角落里，有一堆看似零乱的枯树枝。沈九妹熟门熟路的从里面找出一只半尺高的旧陶罐。因为选了这里当临时落脚点，所以，爹以前特意在洞里堆了些枯树枝。树枝堆里，除了这只小陶罐，爹还藏了一只火折子，两只土饭碗，以及两块旧兔皮褥子。

  把一块兔皮褥子铺在地上，她招呼道：“秋宝，你过来坐褥子上。山里凉得很，莫凉着了。”

  沈秋宝手脚并用，老实的挪过去：“我不乱走，就坐在这里等九姐回来。”赶了这么远的山路，他又累又乏，连站起来的想法都没有，哪里还有气力乱走。

  事实上也是如此。大约半刻钟后，沈九妹打了水回来。沈秋宝已经睡得死沉死沉的。小小的人儿缩在褥子上，一双拳头紧握，两个眉头皱成一团。

  沈九妹心疼的抽了抽鼻子，走过去，放下陶罐，将另一块兔皮褥子盖在他身上，也在一旁合衣躺下。

  这一天经历得太多。她其实也已经熬到了极致，全靠一口求生的狠劲儿撑着。现在，貌似暂且安全了，她再也扛不住，只觉得困意象东山一样扑天盖地的压下来。顾不得伤心，头一沾着软和的褥子，她便陷入无尽的黑甜。

  沈秋宝是被毕剥的闹腾声惊醒的。刚睁开眼，他愕然的发现洞口外面一处火红，当即惊呼：“爹！娘！”

  一双颤抖的小手紧紧的搂住他，耳畔传来九姐低沉的声音：“秋宝，别怕，是村子里着火了。”

  啊？沈秋宝迷茫的抬头望向她：“村里起火了？”

  “嗯。他们在放火烧村子。”沈九妹点点头。火光映得她的一双眸子通红。娘肯定是料到了仙符兵会回来烧村子，所以，才用尽最后一口气吩咐他们姐弟妹快逃命吧？这些该千刀杀的仙符兵！

  惨遭剧变，一天之间，陡然长大的，不只有沈九妹。沈秋宝亦是。小小的孩童惊悚的盯着洞外，浑身打着颤，却双唇紧抿，没有再吭一声。他知道，长姐说的“他们”就是屠村的仙符兵。昨天，他虽然没有看到仙符兵杀人。但是，一路走来，空气中刺鼻的血腥味是真真的。长姐没有骗他。仙符兵杀了他的爹跟娘，杀光了村里人。也许只有他们姐弟俩幸免于难。娘说过，仙符兵的耳朵比最好的赶山犬还要厉害。听到哭声，仙符兵一定会循着声音追来。他们一定会用大刀砍掉他和长姐的脑壳！所以，他不能哭。

  不知道过了多久，沈九妹沉声说道：“秋宝，我们明天可能走不了，要在山洞里躲一两天。”她怕。仙符兵显然并没有离开村子。她怕明天下山会落到仙符兵的手里。

  “嗯。我听九姐的。”沈秋宝坚定的点头，小声保证道，“我不绝对不乱走，不哭也不闹。”

  沈九妹欣慰的低下头来，紧紧搂着他：“秋宝，我们不能死。爹跟娘不明不白的死了。我们要活下去。我在水草丛里看到了两个仙符兵杀了春山婶和阿花姐。我记得他们的样子。等学到了本事，我们一定要找到他们，问他们为什么要杀爹娘，为什么要杀光村里人。我们一定要给爹娘报仇。”

  “九姐，是那两个仙符兵杀死了爹跟娘吗？他们都长什么样子？”沈秋宝咬得牙齿咯吱作响。

  “我没看到他们两个杀爹跟娘。也许是他们杀的爹娘。如果不是他们杀的，那么，他们是有同伙。杀爹跟娘的，就算不是他们俩，肯定也是他们的同伙。现在，我们打不过他们。等我们学会了本事，找到这两个仙符兵，必定能找到他们的同伙，替爹娘报仇。”沈九妹拧眉，脑海里清晰的映出那两道狰狞的凶影，“他们一个左边脸颊上有一道长长的疤子，跟你前几天捉到的蜈蚣一般大小；另一个的左手小指是断的，缺了一节。”

  “嗯，我记住了。”沈秋宝反手抱住她，“九姐，秋宝一定会好好学本事，将来找他们报仇。”

  话音刚落，他的肚子里传来“咕噜咕噜”的肠鸣声。

  这是饿了。

  沈九妹回神，这才发觉自己也是饿得前胸贴后背。能不饿吗？从早上到半夜，她滴米未沾牙。秋宝比她好一点，最多也就是吃了那半张粗面饼子。

  果然，映着火光，她看到秋宝的脸脏兮兮的，嘴唇干干的，有些发青。

  “报仇之前，我们先要好好活下去。”她松开秋宝，探身拿过褥子旁边的旧陶罐和一只土瓷碗，倒了小半碗水，“你先就着水吃些饼子。”本来爹以前跟她说过，山腰的那眼老泉常年泡了许多枯枝落叶，不是很干净，比不得村里的井水，最好要烧开了才能喝。但是，仙符兵就在山脚烧村子。她不敢生火烧水，所以，只能将就着喝些了，“这水没有烧开，喝多了会肚子痛。你一次不要喝太多，把嘴打湿，润一润就行了。”

  “哦。”沈秋宝前所未有过的听话。他真的只是接过土瓷碗抿了一小口便放下了。接着，他从怀里掏出那一张半粗面饼子，将完整的那张饼递过去，“九姐，吃饼。”

  沈九妹没有接，把怀里揣着的三只红薯都取了出来，一字排开，放在褥子上面：“你吃就是。我带了红薯。”说着，她从中选了最小的那只。想了想，掰下一小半，将另一大半又放回去。这是他们仅有的口粮了，要省着点吃。

  沈秋宝看懂了，也学着她的样子，把手里的饼放在褥子上。他从那半张饼上撕下一小块，塞进嘴里，余下的也放在褥子上。

  沈九妹见状，温声说道：“你还小，不能饿，要吃饱。不吃饱的话，你哪来的力气去镇里。”顿了顿，看着洞外，满有把握的又道，“入秋了，山里的野山梨也熟了。我知道在哪里能摘到。等天亮了，我就去摘一些来吃。”心里暗恼只可惜不能生火。不然的话，她能采到好多的野山菇。那东西煮熟了，比野山梨更饱肚子。还有，除了捡菇子，这些年，爹还教了她不少山里的本事。爹说，山里到处都是宝。光是吃的，秋天的东山里，她能找到的种类那是两个巴掌都数不过来呢。

  想到这里，她又长了许多信心：“等仙符兵走了，我能在山里找到更多好吃的。”说着，三两口吃掉了手里的小半红薯，从容的拿起另一大半吃了起来。

  真饿啊。小半只红薯哪里够！还有，不吃饱的话，明天，她哪里力气去摘野山梨、找吃的？另外，仙符兵也不可能老守着村子吧！最主要的是，如果饿坏了身子，他们怎么能给爹娘报仇？

  沈秋宝现在是信服了她，见状，复又拿起褥子上的半张饼，鼓着腮帮子狼吞虎咽起来。呵呵，先前那小块饼子还不够垫底的。

  第三章 漏网之鱼

  山下村庄里的火足足烧了一夜。第二天清晨，大火灭了。从洞口向下望去，只见整个村庄化为一片平地，烧得干干净净的。满目的灰烬之中，几缕残烟飘摇。纵使在半山腰，也能闻到那呛人的糊味儿。

  沈九妹蹲在洞口，盯着村子里。直到快到正午，她长长的吐了一口气，揉着有些酸涩的眼睛，回头对洞里说道：“村子里一直不见有人影。这回，他们应该是走了。”

  兔皮褥子上，沈秋宝翻身爬起来，喜道：“那我们也走。”昨晚，被山下的大火惊醒后，他一直无法入睡。担惊受怕了大半宿，他再也不想呆在这里，恨不得能插上翅膀立刻逃离。

  沈九妹拧眉想了想，摇头说道：“先不着急。我出去看看，顺便摘些野山梨回来。前两天才下过雨，运气好的话，还能捡到不少菇子。”爹说过，要想逮住兔子，必须有足够的耐心。谁知道仙符兵会不会在路上设伏？

  “九姐，我跟你一块去。”沈秋宝跑到洞口，殷切的抓着沈九妹的一只衣角，“我会爬树，树尖子上的野山梨都能摘到。”啊啊啊，他才不要一个人留在这里。他怕！

  老实说，秋天的东山里野物多，沈九妹也不放心留下他，遂不但没有揭破他，反而爽快的应道：“那你要多摘一些，明天我们好在路上吃。”

  “嗯。”沈秋宝的脸上露出了久违的笑容。

  沈九妹见了，心里酸涩不已。先前，她一直担心秋宝会跟她哭闹，要爹娘。不想，从昨天到现在，秋宝就没有哭闹过，并且一改以往的调皮性子，什么都听从她的。这就是爹娘平时说的懂事吧！

  爹，娘，你们放心。秋宝懂事了。我一定会照顾好他。我们会好好的活下去，努力学本事，将来给你们报仇！眨巴着眼睛，沈九妹在心里如是说道。

  忍住抱起小家伙的冲动，她只是摸了摸秋宝的头，柔声说道：“走，摘野山梨去。”

  种种迹象表明，仙符兵虽然屠了村子，却对东山秋毫无犯。而且经验告诉她，时值正午，太阳公公当空挂，是一天之中山里的野兽蛰伏的时候。是以，她的胆子渐渐放开，不但带着秋宝去摘了一衣兜的野山梨，而且还小心翼翼的摸到山脚，在东福叔家的红薯地里刨了五个大红薯这片红薯地不大，本来是一个石坑。东福叔家里人多地少，所以选了这个石坑填上土，勉强种上红薯。由于地势高，且肥力不够，这片红薯地明显长得慢些。村里的红薯快要收完了，而东福叔家的这块地还没见动。同时，也正是因为地偏，离村子里远，地里的红薯才免于火灾。于是便宜了他们姐弟俩，接下来的口粮算是有了着落。

  正如爹常说的，手中有粮，心有底气。有这一石洼子地的红薯撑着，沈九妹决定在山里多住几天实在是仙符兵的凶名太盛，而她又亲眼目睹了他们屠村，所以，心里怕得很，非常担心他们还没走远。

  她将自己的想法一五一十的告诉了沈秋宝。没有办法，她身边根本就没有其他可以商量的人。

  沈秋宝现在对她是惟命是从，满口应下了。

  于是，姐弟俩暂且在山洞里落了脚。不过，在山脚转了几次，都不见仙符兵的影子后，他们的胆子变得更大了，开始摸向村子中心。他们抱着侥幸的心理，希望能从废墟里找到爹娘的尸骸，抑或是能找到一些幸存的财物、衣服。然而，事实总是这么的残忍。在废墟里翻找了三天，他们一无所获，连根骨头、一个大钱也没有看到。整座村子被烧得精光，除了灰渣，什么也没有剩下。

  唯一感到庆幸的是，期间，仙符兵没有再出现过。

  “走吧，我们去镇上找姑奶奶。”屠村后的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆里的十只烤红薯，放进旧陶罐里，如是说道。

  牛头坳村处于一个山窝子里，从村里出来，要接连翻过两座山，共四十余里山路，才能到达官道。山路窄小，且有好几处险坡，村里人出去，全靠一双脚板。所以，象沈秋宝这样的小屁孩们脚力太差，大人是轻易不会带他们出村的。沈九妹也是九岁之后，才有跟着爹去镇里卖山货的资格。两年多里，她总共去了三趟镇里。从小，她的记性在村里的孩子堆里就是数一数二的。当初第一次爹去镇里，回来时，她已经认得路了。爹引以为荣，没少向娘夸她伶俐。

  起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋宝的脚力，觉得三天的时间，应该是能走到镇上了。秋天的山里吃食多。沿途，她就记得有好几处野果子林。故而，她只带了十只烤红薯，另外，还带上火折子、旧陶罐、土瓷碗，以及那两张兔皮褥子这已经是她负重的极限。再多的东西，她真的带不了。

  本来，她没指望沈秋宝能帮上忙的。他只要能在三天里自己走完这九十多里路，她便谢天谢地了。不想，后者一再坚持，硬是要背一张兔皮褥子。小家伙拍得胸脯啪啪作响，一脸的骄傲：“九姐，我的力气大得很，也能背的。我的腿可有劲了，很能走。大壮都跑我不赢哩。村里就没有我爬上不去的坡。”

  沈九妹回想了一下，貌似这几天里，沈秋宝跟着自己上山、下山，确实是没惹过麻烦。小家伙比她以前认为的更能干。于是，她点头应下：“行，你先背着。记得不要逞能。要是背不起了，还有，走累了，都要跟我说。你还小，太费力，会伤到筋骨的。”

  找来长山藤捆好简单的行李后，两人便出发了。

  在村口的石子坡脚背风处，他们看到了有人扎营的痕迹：一堆很大的灰堆，旁边零乱的扔了不少鸡骨头，还有酒坛子的碎片。

  “肯定是仙符兵留下来的。”沈九妹走过去，用脚尖拨了拨灰堆。灰堆里残留有几根碗口粗的木炭，已经发潮了。火灰更是没有一点温度，粘成了团。是以，她很肯定的断定，“这是被夜里的露水打湿了。唔，起码要三个晚上的露水，柴火灰才能湿成这样子。”爹说过，山里危险，不仅仅是有野兽出没、毒草、气障之类的，往往更危险的是进山的人。所以，在山里碰到残留的灰堆时，一定要倍加小心。仔细察看灰堆，能了解到不少有用的线索。她是家里的大孩子，而且爹又觉得她伶俐得很，每次进山都很用心的教她。而她也学得很用心。

  哇，九姐知道得真多！沈秋宝提了提背上的褥子，很崇拜的仰头望着她：“九姐，仙符兵早就走了，是吗？”

  “真聪明！”沈九妹在他脸上捏了一把，快活的说道，“从这堆火灰，还有这些鸡骨头来看，他们三天前就走了。”

  “九姐，说了不许捏我的脸。”沈秋宝皱着小眉头别开脸，旋即又庆幸的吐了吐舌头，“还好，我们多躲了三天。”要是第二天就赶路的话，他们恰好是送上门去给那些该千刀杀的恶人砍脑壳。

  也就是说，屠村的仙符兵早就离开了。这绝对是一个好消息。姐弟俩顿时觉得精神不已，腿上平白的多了不少气力。没有再耽搁，两人信心满满的继续赶路。

  接下来，他们又走了两天，终于翻过了两座山，顺顺利利用走完了四十多里的山路，按照计划抵达官道。

  一路上，他们再也没有发现仙符兵留下的灰堆。这在沈九妹的意料之中。据说，仙符兵能日行五百里。爹说过，县城里才驻扎有仙符兵；从县里到村里只有一百多里路，他们自然不用在路上打尖过夜。三天过去了，仙符兵肯定早就回到了县城。

  官道虽然比山路要远一些，但是，它平坦多了，而且每隔二十里有一座可供歇腿的草亭，比山路要安全得多，不用担心夜里跑了野兽出来。他们带了火折子，打上火把，夜里也能赶路。走了两天，沈九妹对秋宝的脚力充满了信心。今晚，他们肯定能走到镇里。

  秋宝生平头一次看到官道，欢喜的四处望着：“九姐，官道好宽，好平啊。”说着，他使劲的踏了几步。破旧的草鞋踩得泥土路面“啪啪”作响，“一点儿也不硌脚。比我们村里的路舒服多了。”

  沈九妹不屑的嗤笑：“这算什么！镇上有一条街，全是青石铺成的。走上去，那才叫舒服呢。”

  “姑奶奶他们家就是住在那条街上吗？”沈秋宝满是期待的问道。

  “是的呢。”沈九妹笑道，“姑奶奶家在镇里开着铺子，天天两顿都吃白米饭，还有大片大片的肉！”

  “真的吗？”想到香喷喷的白米饭，沈秋宝差点口水长流。在他们家，如果不是年节里，或者农忙时节，平时吃的米饭里都是掺了红薯的。要是碰上年景不好，那是连红薯饭都吃不饱，只能混着野菜顿顿喝稀的。再加上，这些天，他们吃的不是烤红薯、煮红薯，就是没有油盐的山菇汤，仅仅是混个肚饱，嘴里比清水还要淡。他好想能美美的吃上一顿白米饭。

  “嗯，真哒！”沈九妹双手比划出海碗大小，“爹带我去了三次姑奶奶家。每次，姑奶奶都给我和爹一人一大碗盖着肉片的白米饭。姑奶奶笑眯眯的，对我可好了。不象奶奶，总是凶巴巴的，又小气得很，有好吃的，从来不给我。”

  沈秋宝不由低下了头，嘴里嘟囔道：“奶奶有时候也不凶的，一点儿也不小气。”九姐不知道，奶奶藏着的好东西，她自己也是舍不得吃一口的，都偷偷的给了他。可是，总是偷偷给他吃好东西的奶奶也被仙符兵杀死了想到再也看不到爹跟娘，还有奶奶，以后只能投奔从未见过面的姑奶奶，他心里难过极了，用了好大的气力才把眼泪憋回去。

  沈九妹见状，喉头有些发紧。其实，她知道，奶奶和爹娘一样，都是好人。

  “我就是说着玩，不是说奶奶的坏话。”她惭愧不已，小声的解释道。

  “我知道啊。”沈秋宝使劲的吸了吸鼻子，仰起头来，两只眼睛亮闪闪的笑道，“九姐，到了镇里，我也会听你话的。”

  “秋宝乖！”沈九妹欣慰的笑了。这回忍住了，没有捏他的脸。

  第四章 姑奶奶

  清晨，顺鑫货铺。

  一个二十出头的伙计打开门，只见台阶上站着一高一矮两个“泥人”。

  真的是泥人，浑身上下糊着泥泞。两张小脸皆不见半点肉色，如果不是眼珠子亮闪闪的，伙计险些以为这是哪位街坊的恶作剧，夜里在铺子的台阶上立了两尊小鬼泥像。

  惊呼一声，他看清是两个孩子，不禁厉声斥道：“哪来的野孩子，大清早的，要做什么？”

  两个孩子，看穿着打扮象是山里来的。大的是个女孩，还不及他的肩膀高。后面背着的毛皮子起码沾了三斤泥，凭着他多年练出来的利眼，勉强看得出这是用野兔皮缝制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤挂着一只破陶罐。唔，罐子里还装着两只土瓷碗。她一只手紧紧的攥着另一个孩子的一只手；而另一个孩子明显更小一些，应该是个男娃娃，后背也用山藤捆了一块毛皮子，同样也是脏兮兮的。

  伙计回过神来，直道晦气：大清早的，一开店门，就碰到两个小叫花子。

  不想，大的那个突然冲他咧嘴笑了：“福来大哥。”

  居然认得我！难道不是要饭的？福来伙计愣了愣，上下打量着女孩子，却怎么也记不得在哪里见过这位。

  “你是”他迟疑的问道，“你们打哪里来？”

  这两位正是沈家姐弟俩。

  沈九妹爽朗的答道：“牛头坳。”

  福来是顺鑫货铺的老伙计了，闻言，恍然大悟道：“原来是沈家姑娘。”他知道，东家的老太太姓沈，就是从牛头坳村嫁出来的。去年，东家的表哥还来铺子里送过山货。那是一个高高瘦瘦的山里汉子，身边带着一个伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃难道就是眼前这位？

  呵呵，瞧糊的这一身泥巴他讪笑着客套道：“真是女大十八变。我一时没有认出来。”认真攀起亲戚来，眼前的女孩子可是东家的表侄女。

  沈九妹大方的介绍道：“这是我弟弟。我们来看望姑奶奶。”

  沈秋宝是头次来，拘谨得很。他微抿着嘴，没有揭破自家长姐的谎言在来的路上，沈九妹琢磨了许久，觉得牛头坳的祸事不能对外人说，遂再三交待他，一定要见着了姑奶奶本人，才能道出实情。

  “哦哦哦。”福来忍不住又上下打量着他们俩，嘴里应道，“现在天还早，东家还没到前头铺子里来。烦请二位在这里稍等片刻，我去后头请东家。”有道是，皇帝还有三门穷亲戚呢。更何况，东家是个孝子，而据他所知，老太太也没有看轻过娘家的人。他不过是个伙计而已，这俩娃又不吃他的、穿他的，他自然是乐得做个顺水人情。

  “嗯。”沈九妹使劲的点头，牵着秋宝的手，依言站在台阶上，没有往前挪半步。

  “不要乱走啊。”伙计又看了他们俩一眼，急匆匆的进了店。不一会儿，一个身着青布长衫、二十几岁的青年男子带着他，快步自店内出来。

  沈九妹记性好，一眼就认出来了，连忙在店外喊道：“表叔！”