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  就这样，等铁锅里的野菜粥熬好、兔肉烤得喷喷香，五名猎户已经接受了姐弟俩没有假，俩娃娃的所作所为，确实是地地道道的山里娃。可能是失去双亲的缘故，俩孩子很懂事，也显得比寻常的山里娃能干得多。

  如此懂事、乖巧，且身世可怜的孩子很容易得到大人们的好感。猎户们明显变得热情起来，同时，话也多了。

  他们首先是问姐弟俩名字。

  这是意料之中的事。沈九妹早就和沈秋宝套好了词仙府对山民也是有户籍管理的。不过，与镇上的不同。仙府只登记山里三岁以上的男丁，不记女名。故而，沈九妹没有改名的必要，只有沈秋宝改名为“沈云”。

  为什么要叫“沈云”呢？呃，俩孩子想了好久，也没能想出什么好名字。后来，还是沈秋宝刚巧看到蓝天之上飘着一朵胖胖的白云象极了家里的赶山犬阿黄，觉得最是亲切不过，遂以之为名。

  山里人的学问都不多。给娃娃取名字时，大多数人都是以身边熟悉的事物为名，象山、树、石头、云之类的，都是取名字的好素材。是以，沈秋宝的新名字并没有引起猎户们的怀疑。

  “九妹，云娃，接下来，你们准备去哪里？”虽是萍水相逢，但他们都很关心两个孩子的去向。

  沈秋宝看着自家长姐。后者垂眸，抓着自己的衣角：“家里没人连落脚的地方也没有回不去了。听说，县里用人的地方多，只要肯出气力，就能找到活干。我想带着弟弟去县里谋一口饭吃。”

  “哪有那么容易哦！”大胡子摸着胡子叹道。

  其他人没有吭声。俩孩子真苦命。可他们也好不到哪里去。山里人的日子并不宽裕，大家都是终日里为两口吃食而奔波。象现在这样，招呼俩娃娃吃一两顿饭，那只是往锅里多加一瓢水的问题；但是，任谁给家里添两张口，那都是不堪重荷啊。他们安置不起两个孩子。

  沈九妹闷声说道：“我有气力，总是能在县里找到活的。”

  “那倒也是。”大胡子环视同伴们，点头说道，“县里的阔人多，活也多。往年碰到灾荒，山里日子过不下去了，我们也是去县里找活干，混碗饭吃呢。”

  “是啊。”其余猎户纷纷应着。

  这是大伙儿都应下了。大胡子爽朗的邀请道：“我们正好要去县里走一趟，卖山货。反正你们又不知道要去哪个县里，不如就随我们一道去县里碰碰运气。”唉，总比放任两个可怜的娃在深山老林里等死要强一些吧。

  “谢谢大伯大叔！”他们给的帮助已经远远超过预期。沈九妹感激极了，连忙拉沈秋宝起身，一道给他们叩头。

  “哎呀，这是做什么！”猎户们七手八脚的将两人拦住。

  “值不得你们这么大的礼！”大胡子安抚道，“人活一世，谁还没个难处？我们也只能顺路捎你们去县里。往后的日子，你们姐弟俩还是得自己过下去。”

  第十一章 石秀县

  猎户们没有食言。第三天清晨，他们真的将姐弟俩带到了县里。

  大胡子年轻时也曾走南闯北，颇有见识。一路上，他给姐弟俩恶补了不少“县里”的相关常识：此县名作“石秀”，是一座据有五百年历史的老县城。此间交集的三县之中，石秀县的规模最大；其中，石秀县的主城区依山傍水，水运便利，是南北商贾交集之地。

  结果，姐弟俩看到石秀县的城门，还是被深深的感撼到了。

  石秀县的城门是用大青石砌成，在阳光下显得古朴且厚重。时值城门初开，进城、出城，两路人马交汇，热闹得很，非沈九妹见识过的镇里赶集所能比也。回过神来，她生怕一个不留心，走失了沈秋宝，紧张的牢牢抓着后者的一只手，亦步亦趋的跟着大胡子。

  在这样的县城里，我和秋宝真的能扎下根来吗？秋宝真的能找到一家武馆学艺吗？看到往来如织的人群，本来信心满满的她突然没了底。

  而沈秋宝却只觉得此刻两只眼睛完全忙不过来。紧抿着双唇，他在心里不停的惊呼：哇，好多人！好多的牛车！好热闹！

  “县里，铺子多，南来北往的人也多。你们姐弟俩都是伶俐人，又吃得苦，肯下气力，将来不愁没有出头之日。”看出了沈九妹心中的不安与惶恐，大胡子在城门前站住身形，如是安慰道。

  “谢谢洪大爷。”沈九妹暗中深吸一口气，努力让自己镇定下来。

  洪大爷就是大胡子。经过三天的相处，猎户们彻底卸下了心防，将姐弟俩当成了自家的子侄一般照顾。于是，姐弟俩得知了很多他们的信息。比如说，他们都是小溪村人氏，而小溪村是个杂姓村。大胡子姓洪，是村里知名的老猎户。其余的四名猎户有两人是一对堂兄弟，姓扶，剩下的两个则别姓刘、王。

  石秀县仙府对山民的管制很严格，规定：但凡山民进、出城门，不论男女老幼，每人次要收取五个大钱的税钱，名曰：城门税。

  对于恨不得一个大钱掰成两半来用的山民来说，五个大钱的城门税可不是小数目。是以，他们通常是在城门外随意寻一处空地，出售山货。而仙府方面只要他们没有进城的意图，对此一直都是视而不见。久而久之，在石秀县城的城门外就形成了一个叫做“早市”的小型集市。

  洪大爷他们此行就是来“早市”售卖所得的猎物。

  “九妹，云娃，天色还早。等我们卖了山货，再送你们进城。”洪大爷很不好意思。昨晚，他们五个人背着姐弟俩掏了钱袋。结果，五人合力也凑不齐十个大钱的城门税。要送姐弟俩进城，还得先卖了手头的山货才行。

  “叔父留了一些钱财，够我们姐弟交税进城。”沈九妹怎么可能让他们破费呢？非亲非故，洪大爷等人能带他们来县城，沿途又照顾有加，已经是恩重如山。她拉着沈秋宝非常感激的说道，“洪大爷，叔叔伯伯们，你们的大恩大德，我们姐弟没法报，只能给你们叩个响头。”说着，姐弟俩齐齐跪下。

  “哎呀，使不得！”洪大爷等人连忙伸手去扶。

  “洪大爷，这个头是一定要叩的。”沈秋宝仰头，坚决的说道，“爹说过，我们山里人受人恩惠，当泉涌以报。云娃现在还小，做不了别的，只能先给恩公们叩个响头。云娃会牢牢记住恩公们的大恩大德。等云圣长大了，学到了本事，一定会去小溪村寻访恩公们，再报答今日的大恩大德。”

  “这娃娃”小小的人儿把话说到这份上，再阻拦就显得自个儿矫情了。洪大爷等人的眼圈有些发红。

  姐弟俩当即认认真真的给他们叩了一个响头。

  “快起来！”猎户们七手八脚的将他们扶了起来。

  洪九妹顺势提出辞行：“洪大爷，你们就送我们到这里吧。等进了县城，我会努力找活干，好好照顾弟弟。”

  五人之中，洪大爷还是十几年前进过石秀县。其余四位更是次次止步于城门前。城门里面是什么情形，他们也是两眼一抹黑。是以，就算他们带着姐弟俩进城，也不过是多交五个人的城门税而已，给不了实质性的帮助。

  “也罢。”洪大爷没有再坚持，伸手摸着秋宝的头，“云娃，我们山里的汉子，象山一样，行得正，坐得端，顶天立地。大爷在小溪村等着你，等你变成一条响当当的汉子。大爷也没有别的爱好，就好喝口小酒。等你出人头地了，莫忘了给大爷捎坛子好酒来。”

  “嗯。”沈秋宝郑重的点头，“云娃记住了。”

  “好娃娃！”洪大爷摸着胡子，哈哈大笑。

  “行，我们就等着你们姐弟俩送好酒来！”其余四人纷纷笑着附和。

  石秀县的城门认钱不认人。只要山民交了城门税，守城的卫兵二话不说，便会放人。在洪大爷等人的注视下，姐弟俩向其中一个卫兵交了十个大钱。

  后者收了钱，嗡声说道：“下一个。”

  于是，洪九妹赶紧拉着沈秋宝顺着进城的人群往前走。

  走了十几步，他们通过了青石城楼。眼前豁然开朗，嚣闹声扑面而来。

  “九姐，好多的屋！”沈秋宝惊讶的叹道，“比镇里要多得多！”

  “人也好多。”沈九妹只觉得嘴里干得很，手上更用力，死死的牵着沈秋宝，“你一定要紧跟着我，千万别走丢了。”

  “嗯！”看着繁华的街道，惊艳过后，沈秋宝不由担心，“九姐，我们要去哪里？”

  “当然是去找武馆！”沈九妹非常肯定的答道。

  “可是，武馆是什么样子的？”街道两边的屋子这么多，看上去长得又差多秋宝只觉得眼花缭乱。

  沈九妹心里也没底，额头上直冒冷汗。情急之下，她想起了跟爹去镇里赶集的情景当时，爹是怎么做的来着？

  哈，知道了！

  眼前一亮，她甩了一把汗珠子：“我们先沿着街走一走，四处看看。”

  于是，姐弟俩沿着青石板铺成的街铺往前走，一家一家的寻找。

  “九姐，那是什么？”

  “哦，是卖米糖的。”

  “那个呢？”

  “蜜饯果子。”

  这条街市并不是很长，大约一刻多钟后，姐弟俩从街头走到了街尾。青石板路到了头，取而代之的是四通八达、狭窄拥挤的黄泥土路。路的两旁是低矮、败旧的屋舍。它们挤挤密密，有如大青鱼的鳞片般排立。

  和外面的街道仿佛是两个世界。嚣闹的人群突然消失了。没有鲜亮的招牌、彩旗，满目尽是青灰色与土黄色。路上只有稀稀落落的几个人。他们慢慢的低头踱行，似乎每个人都背负着一座沉重的大山。

  没有找到想象中的武馆。沈九妹看着陌生的地界，心里直发怵。

  “九姐，我们还要再往前走吗？”沈秋宝回过神来，低声问道。他做梦也没有想到，繁华的街道冷不丁就换了截然相反的另一副面目。

  “我”沈九妹略作沉吟，正欲回答。就在这时，眼前呼的闪过一道黑影。

  沈九妹只觉得背上一轻，当即惊呼：“我的包”

  一不留神，有人抢走了她背上的一只小包裹！

  这两年，她跟爹进山可不是去拍蚊子的！瞬间反应过来，她大喝一声：“秋宝，跟上！”声音未落，人已经松开秋宝的手，象离弦的箭一样，追了上去。

  秋宝也不含糊，当即扯起两条小萝卜短腿，紧紧跟上。

  黑影见状，心里直道晦气。本以为是两只没见过世面的乡下土猴子，不想却是硬点子。麻利的按了按手里的小包裹。又轻又软，貌似里头只有衣服之类的。

  土猴子的衣服能有什么好的？怕是连只杂面馒头都换不到！他皱了皱眉头。

  眼见着就要被那个大的追上，他果断的随手将小包裹往左边小巷里一抛：“还给你，臭丫头！”脚下却不停，嗖的冲进了对面的一条巷道里。

  “秋宝！”沈九妹仍然是紧追不舍。抢了我的东西还想跑？哼，门都没有！

  姐弟俩相依为命，默契得很。沈秋宝听到指令，转向冲进小口，捡起小包裹。

  就这么一小会儿，长姐的身影已经消失在右前侧的巷道口。

  没有迟疑，他用最快的速度也冲了过去。

  “跑啊！看你往哪儿跑！”

  刚一过去，他便听到里面传来九姐的声音。虽然喘着粗气，但是却中气十足。

  再定睛一看，只见巷子里，七八步之外，一个穿着破破烂烂，看不清衣料底色的家伙象条死鱼一样趴在地上，而他的长姐则是叉着腰，威风凛凛的用一只脚踩着这家伙的胸脯子。

  九姐威武！沈秋宝这才放心的停下来。他脱力的站在巷口，一手紧紧将小包裹抱在怀里，一手扶着屋墙，半弯下腰，放肆的喘气。

  第十二章 小猴子

  沈九妹缓过劲来后，回头招呼沈秋宝：“秋宝，过来。”爹说过，镇里有一种人叫做拍花子，专门偷小孩去贩卖。想来县里也是有拍花子的。她不敢让秋宝离自己太远。

  沈秋宝应了一声，噌噌的跑过去。好激动哦，生平头次碰到抢东西的贼！即便长姐没招呼，等他稍微缓一缓劲，也会跑过去的。

  被抓到的小贼通身脏兮兮的，瘦的跟只猴子一样，比沈秋宝才高了小半个头。他赖皮得很，被抓之后，便放弃了任何抵抗，摊开手脚，大大咧咧的躺在地上，摆出一副任打任杀的模样。

  就这副怂样，也敢出来抢东西！沈秋宝不屑的撇撇嘴。

  沈九妹脚尖轻轻用力，问道：“你叫什么名字？多大了？为什么要抢我们的包裹？”

  小贼翻开眼皮，嬉皮笑脸的瞅了她一眼：“好姐姐，我叫小猴子，今年十岁，已经两天没吃饭了。姐姐好心，赏个馒头吃。”现在，他确定了，两只土猴子的背后没有大人。这无疑是一个好消息接下来，他应该不会挨揍。

  就没见过这种没脸没皮的！姐弟俩不由齐齐愣住。

  “你爹你娘呢？”沈秋宝忍不住问道。如果换成是他，不用别人动手，爹娘早就自个儿先揍死他了，这叫做“别丢了先人的脸”！

  小猴子白了他一眼，哼哼：“老子天生地养，哪来的爹娘？”

  原来也是个孤儿。沈九妹在心里叹了一声，松开脚，嗡声说道：“你起来罢。地上脏。”见小猴子嘴唇发干，她从腰间解下小竹筒，递过去，“喏，先喝口水。”

  小猴子微怔，一骨碌爬起来，毫不客气的一把捞过去，打开塞子，咕唧咕唧的仰头灌了一气：“好甜！”喝完了，复又将塞子盖上，扔还给沈九妹。

  “那当然。这是洪大爷特意带我们打到的甜山泉水。”沈秋宝得意极了。

  小猴子上下打量着他们：“哦，原来你们是山民。”

  “山民怎么了？”听出了他话里的轻视，沈九妹心里很不爽。

  “没怎么啊。”小猴子拍了拍【创建和谐家园】上的泥土，笑嘻嘻的问道，“你们是刚进城，还没找到落脚的地方，是吧？”

  没想到他突然有这么一问，沈九妹再次愣住。

  “关你什么事！”沈秋宝张口反驳。

  “是不关我的事。”小猴子脸上的笑容不减，“不过，谁叫我小猴子为人仗义，从不白占别人的好处呢。刚刚喝了你们的水，我也卖你们一个好。在县城里，你们要是找不到落脚的地方，宵禁以后就会被仙符兵抓起来，毒打一顿后，送到北山挖矿，做一世的苦工。”

  “啊！”姐弟俩傻了眼，禁不住双双惊呼，“宵禁？是什么？”

  “就是每天的戍时三刻以后，不准再出门。”