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  然后，他用袖子囫囵擦了一把脸，小跑回来，仰头笑道：“我喝好了，走罢！”

  “只喝一口？”沈九妹故意问他。

  “嗯。还要赶路。喝多了水，会走不动。”沈秋宝如实以对。

  “秋宝真聪明！”沈九妹满意的牵起他的手，继续赶路。道理只教一遍，就能记在心里，并且能严格执行，可不是真聪明吗？

  沈秋宝得了夸奖，脸上没什么，却走得更带劲了。

  山里的夜色降得早。沈九妹一边走，一边物色可以夜宿的地方。终于，在半个多时辰之后，她寻到了一处心仪之地那是一处背风的陡坡。坡下有一道坎，能隔开野物。最重要的是，有一块突兀的巨石护着，他们今晚算是有个遮风蔽雨的歇脚处了。

  “走，我们现在就过去。”眼见着太阳偏西。留给她的准备时间不多了。

  陡坡的位置比较高。他们俩又走了将近一刻钟，才爬到青灰色的巨石下。

  “真是个落脚的好地方！”走到近前，沈九妹更满意了。她故意发问：“秋宝，你说这个地方好不好？”

  沈秋宝知道长姐是考校自己。在去镇里的路上，长姐有教过他如何选择宿营地。

  他认真的四下察看一番，点头：“很好啊。这块巨石很安稳，我们躲在石下，就算是碰到夜雨，也不会被淋着。”

  确定了落脚的地方，他知道接下来要做些什么了，于是，主动请缨：“九姐，我帮你拔草，还有清理碎石子。”碎石子没有什么用，直接扔掉，但是，拔下的草却是大有用处铺好当床，软和又舒适。

  “好啊。”沈九妹笑着指了指空地的边缘，“碎石子都扔在这里，草堆在一旁。我是去坡下的林子里找些柴火回来。”

  “哎。”沈秋宝满口应下，忙活开来，心里好奇极了：没有火折子，九姐也能点着柴火？

  接下来，长姐做的事，令他眼界大开，佩服得五体投地。

  很快，沈九妹用藤条背了一大捆柴火回来。放下柴后，她再次离开。

  当沈秋宝差不多快忙完时，她又回来了。这次，她带回了一些干草，还有一个由大片大片的新鲜山蕉叶包裹而成的大包裹。

  “九姐，山蕉叶里面装着什么？”沈秋宝伸长脖子问道。

  “运气不错，捡到了一些山菇子。”沈九妹笑道，“今晚，我们有蘑菇汤喝。”

  沈秋宝的好奇心瞬间爆满没有火，也没有锅子，九姐要怎么做蘑菇汤呢？

  沈九妹见自己划出来的空地被清理得甚是平坦，又夸了沈秋宝一通。

  接着，她选了一处干燥的地面，把带回来的干枯草团成蓬松的窝状，放在地上。

  然后，她走到秋宝清理出来的碎石子堆前，翻翻拣拣，从中选出了两块褐黄色的碎石。

  这是要做什么？沈秋宝没有看出这两块石头有什么特别之处，正欲发问。这时，沈九妹已经回到那团枯草旁。

  她蹲了下来，一手拿了一块碎石，在枯草上“咣咣”的相互撞击起来。

  沈秋宝看得清清楚楚，两块碎石竟然撞出了不少火星子！

  随着不停的撞击，越来越多的火星子落在枯草上。过了一会儿，终于，他听到“嘭”的一声，薄烟升起，从枯草里窜出了一条桔黄色的小火苗！

  原来还可以这样生火！他瞪大眼睛，惊呆了：“九姐”

  “还愣着做什么？去捡几块光滑的小石头，要和鸡蛋差不大多。”沈九妹一边发话，一边往枯草窝上架细枯枝。

  火势立涨。这堆火成功的烧起来了！

  “好咧！”沈秋宝不知道她要小石子做什么。但是，他坚信肯定是有用处的。怀着强烈的好奇心，他认真的挑选了五块表面光滑、鸡蛋般大小的石子。

  “还有吗？”沈九妹直接将它们一块又一块的扔进了火里，“多挑几块。”

  很好玩呢。沈秋宝兴冲冲的捡了小石子，也一块一块的扔进火里。

  沈九妹添了几把粗树枝后，叫停道：“好了，小石子够用了。”在一旁的地上划了一个跟旧陶罐的口子差不多大的圆圈，吩咐道，“你在这里挖一个圆坑。挖深一点。我去洗山菇、打水。记住，看着火，不要让它熄了。”

  “记住了。”

  刨坑什么的，沈秋宝平常没少玩。他很有经验的捡了一块尖碎石，认真的挖着圆圈里的黄泥。

  沈九妹包起那些山菇，匆匆的又下坡去了。

  这一次，她离开的时间稍微久一些。原因是，她费了点时间抓鱼！那是一条三寸来长的筷子鱼，山里最常见的一种鱼，瘦瘦长长的，通体青黑色，胜在味鲜肉厚，煮汤或没煎着吃，都是美味得很。

  沈九妹已经将它开肚去鳃，和洗干净的山菇们一起包在山蕉叶里。

  看到地上的圆坑，她很是满意：“我们可以开始煮山菇鱼汤了。”

  沈秋宝以为听错了：“在土坑里煮汤喝？”是喝泥巴汤吧！难道九姐是要玩过家家？

  “你看！”沈九妹神秘的一笑，给他展示了一下手里捧着的大“叶碗”大片大片的山蕉叶叠起来，卷成碗状，用来装水效果真不错，几乎不漏水。

  沈秋宝大受启发，不用她吩咐，捡起一些山蕉叶密密的贴在圆坑里。

  “聪明！”沈九妹将“叶碗”直接放进圆坑里，快活的笑道：“汤罐子做好了。”

  “可是，要怎么才能把水煮开呢？”沈秋宝忍不住发问。

  “谁说水一定要火才能煮开的？”沈九妹指着火堆里的那些小石子，宣布了答案，“用烧得滚烫的小石子一样能煮开水。”

  “真的吗？”沈秋宝一脸的难以置信。

  沈九妹笑了笑，先将山菇和鱼全放进地上的“汤罐”里，然后用一根长树枝把火堆里的小石子，一颗接一颗的也拨进去。

  “滋啦，滋啦”，热气不断的腾起。不一会儿，沈秋宝便闻到了鱼汤的香味儿。

  “真的可以！”他拍着巴掌乐得合不拢嘴。

  “只要小石子足够多，就能把汤烧开。唯一不好的地方是，烧得滚烫的石子碰到凉水，很有可能会炸裂开来。”沈九妹解释道，“所以，才叫你把坑挖深一些。”

  象是证明她的话一样，汤里“砰”的爆了一声，溅起几滴水珠子。

  “小心！”沈九妹眼明手快，一把拉开秋宝，“水已经很热了。隔远些。”

  沈秋宝吐了吐舌头：“九姐，你好厉害！”先前，长姐能带他走到镇上，他已经觉得九姐厉害，佩服之极，现在，这样的感觉更甚。奶奶常说，丫头片子，一点用也没有。可这些天来，他从心底里觉得奶奶是错的。至少，九姐就好厉害。

  顿了顿，他由衷的赞道：“九姐，好象就没有事什么能难住你！”

  “这些都是爹以前教我的。”沈九妹垂眸，掩去眼底的黯然，“爹知道的比我要多得多，那才是真正的厉害呢。”可惜，她再也不能跟爹学进山的本事了。

  沈秋宝闻言，眼圈嗖的红了，哽咽道：“九姐，我也想爹了，好想好想还想娘，想奶奶”

  “好秋宝，不哭！”沈九妹放下手里的长树枝，按住悲痛，轻轻搂住他，哑声说道，“爹常说，我们山里人吃得苦中苦，做事舍得下气力，世上没有什么可以难住我们山里人。要是看到你这么乖，变得好能干，爹肯定会很高兴的，会夸你是个最能干的山里娃呢。”她也好想奶奶，好想爹娘，可是，她是长姐，要照顾幼弟，不能哭。

  “九姐，我不怕吃苦！”沈秋宝擦去眼泪，挺起小胸脯，“我一定要努力学武，长大后给奶奶、爹娘报仇！”

  “好！我们一起努力！”沈九妹使劲的抽了抽鼻子，开心的笑了。

  热气升腾之中，水“咕噜咕噜”的响了起来。鱼香更甚。

  “喝山菇鱼汤喽！”

  “啊，好香啊！闻着就象很好喝的样子！”

  夜色降临，半个月亮爬了上来。山坡上，响起一片欢声笑语。

  第十章 好心的猎户

  在山里，安全永远是排在第一位的。再加上，姐弟俩猜到所谓“县城里最大的武馆招学徒”其实只是骗局，故而，他们不再急着赶路，每天上午沿着山溪赶路，晌午之后便开始寻找合适的宿营地。

  姑奶奶为他们准备的白面饼子在第四天清晨被吃光了。除此之外，他们没有动用两只小包裹里的另外两样东西按沈九妹的计划，里头的换洗衣裳要留着到了县城才能穿；而银钱在没有人烟的深山老林里，有钱也没处花呀。

  另外，在这四天里，他们陆续的添了一些新“家什”：两块火石、两把自制的长木柄石刀兼开山杖在碗口粗的树枝上用细山藤绑上一块巴掌大的薄石块、一把长木鱼叉用石刀将一根树杈的两头削尖，还有三只竹筒。

  这几样东西之中，最难得的是那三只大小不一的竹筒在进山的第二天，姐弟俩幸运的找到了一片毛竹林。毛竹质地坚韧，而姐弟俩手头只有自制的石刀，很是费了一番心思才砍倒一根粗壮的老毛竹。将之拖回宿营地后，沈九妹的主要精力用在截取竹筒上，生火烧水的事，全落在了沈秋宝身上。后者表现出了超强的学习能力与适应能力，不但完全掌握了生火、烧水的相关技能，而且自制的石刀、鱼叉都是使得象模象样，唯一不足的是，力气太小，目前只能帮忙打打下手。

  主要是手头的石刀太不给力，沈九妹用三个血泡，以及近两个时辰的辛苦劳作，终于得到了一大两小共三只竹筒。

  大竹筒，其作用等同于一只小号的汤锅。不过，“竹锅”的使用方法和真正的汤锅不同。使用的方法，仍然是沿用“叶碗”，即，在其中放入烧得滚烫的小石子。有了它，姐弟俩再烧出来的水和鱼汤里都少了泥沙与土腥味，却多了一股子竹子特有的清香，在色泽香等方面皆有大幅度的提升。

  两只小的，则被姐弟俩用来当水囊，用来取水，以及盛烧开的山溪水。

  三只竹筒彻底解决了姐弟俩的吃喝问题，他们才更有底气每天只赶半天的路。

  就这样，姐弟俩沿着那条山溪走了五天。然后，他们来到了一口水潭边，惊喜的看到了久违的人烟时值晌午，有五个猎户打扮的壮年男子正在潭边生火做饭。

  沈九妹先发现他们。再三确定他们是猎户而非山匪之类的歹人，她才牵着沈秋宝慢慢的从藏身的大石头后面现身。

  后来，据猎户们说，他们刚一看到两个孩子时，差点没被吓得落荒而逃传说中，山林深处有山鬼，并且，山鬼是吃人的。它们遇到人，会先掏心吃，再吸食魂魄不管别人信不信，反正，对于这一类的传言，他们猎户是深信不疑的。再者，在深山老林里，没声没响的，冷不丁从背后面的山石上冒出来两个泥娃，正常吗？所以，当时，他们的脑海里率先冒出来的就是“山鬼来了”，好不好！第二反应是，有两只山鬼！于是，两股战战

  好在，沈九妹一现身便按山里人的方式，跟他们大声喊山：“吆嗬”

  少女的声音清澈悦耳。尤其是调儿特熟，是山民们惯用的喊山调。猎户们瞬间回魂。为首的猎户是一个大胡子。他狐疑的回应：“吆嗬嗬！”

  喊山调的作用除了打招呼，还有表示自己没有恶意的意思。听到回应，沈九妹松了一口气，带着沈秋宝小心翼翼的靠了过去人生地不熟的，她需要向猎户们问路。还有，讨点盐巴。

  双方接上头后，大胡子警觉的盯着他们俩，先出声问道：“两个娃娃，打哪里来？”在这片老山里打猎多年，他没见过也没听说住着山里人家。不过，一个半大的丫头带着一个五六岁的男娃娃走山路，怎么看都是不寻常

  沈九妹听出来了，他的口音不太一样。

  有了姑奶奶和表叔的前车之鉴，她不敢再在人前报“牛头坳村”。这几天，她反复琢磨，跟沈秋宝编了一套词：他们是后山村人，父母相继病亡。表叔说送他们去县里学手艺。结果，半道上，表叔不见了，他们俩在山里走了五天，就走到这里来了。

  至于“后山村”，纯属胡编乱造。

  “县里？哪个县里？”大胡子显然不知道“后山村”，不由拧眉，“这一带叫做野鸡岭，是三县交集的边界之地。”他听不出两孩子的口音。不过也正常。在山里，往往十里不同音。但是说话时慢一点，再辅之以手势，山民之间还是能正常沟通的。

  沈秋宝望着自家长姐傻了眼。

  而沈九妹也是脑瓜子里一片空白。过了好一会儿，她才弱弱的答道：“表叔只说是县里，不知道哪个县里。”

  这副样子不象是说谎。况且，俩孩子精神不济，身上的衣裳更是破了大大小小的口子，脏得不见底色。一看就是在山里混了多日，吃足苦头的样子。

  猎户们稍微放松。他们你看看我，我看看你：“后山村？在哪里？没听说过。”

  “俩娃娃叫他们表叔给骗了吧！”

  “应该是的。”

  “没良心啊！”

  山里人性情淳朴。猜到俩孩子极有可能是失去双亲，惨遭亲戚丢进大山自生自灭的孤儿，猎户们同情心大盛。

  “可怜的娃，饿坏了吧！”大胡子出头，招呼两个孩子一起用餐。

  在山里，邀请陌生人一起吃饭，是常情。沈九妹没有推辞，带着沈秋宝道了谢，大大方方的接受了猎户们的好意。

  放下手里的石刀、木鱼叉，姐弟俩也忙活起来：沈秋宝帮忙生火；沈九妹更能干，走到水潭边，不声不响的蹲下来，帮大胡子打下手。

  大胡子正在剥一只灰毛野兔的皮。在他的脚边还放着一只已经剥掉皮的野兔。沈九妹拿起这一只，熟练的掏出内脏，清理起来。

  正所谓：外行看热闹，内行看门道。大胡子瞄了两眼，赞许的点了点头：“小丫头能干哩。”小丫头的手法麻利得很，很明显是山里猎户人家出来的孩子。

  沈九妹冲他咧开嘴笑了笑，低头继续忙活。不一会儿，她便收拾好了。

  看到兔肉收拾得很干净，大胡子甚是满意，将剥完皮的兔子也递给她：“这一只，也清洗干净。今天吃烤兔子。”

  “哎。”沈九妹双手接过去，接着埋头忙活。

  就这样，等铁锅里的野菜粥熬好、兔肉烤得喷喷香，五名猎户已经接受了姐弟俩没有假，俩娃娃的所作所为，确实是地地道道的山里娃。可能是失去双亲的缘故，俩孩子很懂事，也显得比寻常的山里娃能干得多。