第三十四回 群英脱险 3
一进入关内,忽见前方树林山岭之间,有无数六合堂的旗帜在飘动,看情形不下于五六万人马。连奇瑛惊讶道:“一日夜之间,何以调来这么多兄弟?”一名堂主道:“禀总堂主,这是诸葛容先生的安排,已然把官兵镇住了,加上我们手里有人质,关外又退了女真人,关上怕受里外夹攻之险,所以乖乖地开关放人,其实这边的弟兄们来了也不过几千人。”
这时前面迎来一百多人,为首是曹竹轩,众人自在马上见了礼,曹竹轩随后道:“请总堂主与孙先生带领人马速撤,诸葛先生正率人监视边关大营的官兵,有诸葛容先生断后,保无闪失。”孙奇回头对方国涣道:“有诸葛容先生料理此间,再不用我们费心了。”说话间,神色一松。
此时前方路旁停了几十辆大挂马车,曹竹轩自叫人扶了重伤者上去躺了,随后大队人马急向齐家堡撤来。天色这时已晚,群英仍然匆匆赶路,一路上不断有人接应,供以饮食,众人也只是在路上随走随用了。到了关内,便是六合堂的天下,但连奇瑛不敢有所松懈,一路上自是警惕而行。
天色见亮时,终于到了齐家堡,人马即行安顿。诸葛容随后派人来报知情况,大队人马入关撤离独石口后,官兵并无动静,诸葛容也自把张维成的妻儿放还了。不时又有探马报以附近州县官兵的动向,六合堂显是在全方面的戒备。方国涣对那诸葛容做事周密,布置得当,能力不亚于孙奇,不由暗暗称异。
天元一战,方国涣布大阵指挥得当,力克强敌,迫使二十万女真铁骑败退而去,令六合堂与关东好汉主力脱险,可谓绝处逢生,群英敬若神明,恭礼有加,感激之情,益于言表。吕竹风的神勇无敌,令群英赞叹不已,视为六合堂内的第一条好汉。卜元抢救天元之险,药王师徒谷司晨、罗坤二人执掌天龙阵,群英有目共睹,各自敬服万分,韩梦超这时已经醒来,自无大碍。但是弓长久由于箭伤内脏,自家坚持到齐家堡后,生命垂危,纵有药王在侧,也无力回天了。弓长久临终时,拉了罗坤、弓英儿的手,向连奇瑛托以大事,随后笑慰而逝,弓英儿抚尸大哭,群英无不恻然。
连奇瑛悲痛之余,遵弓长久临终时所托,当场公布,待安葬弓长久后,选择吉日安排罗坤与弓英儿完婚,继接弓长久六合堂左使之职,统领关东原般人马,自令杜键等关东好汉们感激不已。罗坤、弓英儿随后上前谢了连奇瑛,方国涣、谷司晨二人,对连奇瑛此举暗中赞服。
这天傍晚,诸葛容率队归来,此人儒士打扮,有长者之风,方国涣见了,心中叹赏,在连奇瑛的引见下,与诸葛容彼此礼见了。诸葛容见大布天元棋阵解救群英脱险的方国涣竟然是一位年轻人,惊异之余,言语上极是亲热与恭敬。诸葛容随后又向连奇瑛等人告知,六合堂在独石口关外,以方国涣所布天元棋阵,退了二十万女真铁骑,现已风传天下,六合堂更是名声大振。方国涣此时却不知道,自家的名字随天元一战已广播天下了。
六合堂人马在齐家堡休整了几日,不时有消息传来。六合堂人马退敌入关后,独石口边关守将张维成,命人清理了天元棋阵的战场,把六合堂与关东好汉阵亡的群英尸体合于一处安葬了,还立了块石碑,也许是他自家良心发现或是别的缘故,总之有赎罪之意。连奇瑛、孙奇等人闻讯,摇头苦叹不已,感慨万分。由于当时撤退匆忙,没有时间安葬阵亡的群英尸体,此时众人对张维成倒也生出几分感激。
独石口关外天元一战,六合堂损失也甚惨重,连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人,对阵亡群英的家眷,日后自由六合堂安排赡养,此事便交于他二人做了。阵亡的堂主、香主留下的职缺,连奇瑛论功行赏,提拔了有功之人担任了,吕竹风、卜元功劳甚大,各升至堂主之位。连奇瑛又进行了一系列的事后布置,上下叹服。
这日,忽传来一件惊人的消息,独石口边关守将张维成,被皇上旨意下,处以斩首示众,罪名是拒阻六合堂群英于关外,有失边关大将安境保民之职,违了民愿。独石口一战,朝野震惊,纷纷指责张维成弃大明百姓生死安危于不顾,寒了天下人之心,至使其被极刑问斩。连奇瑛、孙奇等少数明白其中原委的人,闻之愕然,诸葛容认为,万历皇帝杀张维成其因有二,一为办事不利,二为灭其口实。连奇瑛、孙奇闻之颏首,对此事变化之速,尤感意外。
诸葛容接着建议连奇瑛,由于齐家堡距京城不算太远,六合堂人马驻此十分不利,为免生他变,应早日撤离。连奇瑛认为有理,随后遣散人马回归本堂,并告诫各堂堂众,日后六合堂行事要谨慎,不可过分张扬,群英不解其故,也自领命去了。同时关东人马分随各堂遣散撤离,待到六合堂势力雄厚的南方,再重新安置。
连奇瑛又命各分堂堂主,分批撤至黄河岸边的鹤鸣山庄,举行关东好汉加盟六合堂的仪式,以及协商其他事宜,又派人潜入京师,探以虚实,同时戒备各府县官兵,防止对六合堂突然发难。就这样,六合堂驻齐家堡的大队人马在两日内全部散去。连奇瑛接着与方国涣、孙奇、诸葛容、吕竹风、卜元、谷司晨、罗坤、弓英儿、杜健等几十人,乔装改扮,护了弓长久的灵车,连夜离了齐家堡,避开皇道,自往黄河岸边去了。
一路上,盛传着六合堂在独石口关外力克女真人大军的传闻,群英闻之,自是悲喜参半,喜则六合堂更加威震天下,悲则六合堂也为此付出了极大的代价。一路行来,倒也无事,探马不时回报,各批堂主均已平安到达鹤鸣山庄,连奇瑛闻之大喜,命人马加快了行程。
待到了鹤鸣山庄,会着了各分堂堂主,连奇瑛命人在山庄内设了灵堂,祭奠阵亡的群英,又请了僧道,做了三天法事,超度亡灵。连奇瑛、孙奇、诸葛容三人自率了众堂主亲自守灵,望着一排排的灵位,众人悲伤不已。随后连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人,主持一切善后事宜。将弓长久的棺木在黄河岸边择地安葬了,弓英儿又自大哭了一回了,罗坤也行了翁婿之礼,率杜健等人拜祭了。连奇瑛亲自率六合堂人众,在弓长久墓前祭酒参拜,宣以誓言,六合堂与关东好汉从此便为一家,携手共创江湖大业,实与弓长久生前所愿,自令关东众好汉感动不已。
然后关内外两路江湖人马,在鹤鸣山庄举行了加盟仪式,由药王谷司晨与孙奇二人主持大礼。连奇瑛受弓长久临终前所托,在加盟仪式上任命罗坤为六合堂左使,除了统属三堂原关东人马外,与孙奇右使一起协助总堂主处理六合堂大小堂务。又定下吉日,为罗坤与弓英儿完婚,以慰弓长久在天之灵。这两件喜事,吹去了众人由于关外天元一战笼罩在心头的阴影与诸般不快,整座鹤鸣山庄充满了喜庆气氛。
连奇瑛在宣布完了一系列的决定之后,把方国涣推于首位坐了,率六合堂众堂主行以拜谢之礼,感谢方国涣在六合堂生死存亡之际,布以天元棋阵,在棋外创造了一个神话般的奇迹,挽救了六合堂几遭灭顶之灾的厄运。
见连奇瑛等人要施以大礼,慌得方国涣忙起身道:“使不得,连姐姐与各位堂主切莫如此,方国涣受拜不起。”连奇瑛道:“国涣弟弟勿要推辞,此等大礼,你该受的。”方国涣还要推却,一旁主持受礼仪式的药王谷司晨,因事先受了连奇瑛、孙奇、罗坤三人之托,忙上前对方国涣道:“方公子莫要推让,这次关内外的英雄好汉能在此地成功会盟,可以说自始至终都是公子一人促成。尤以关外天元一战,解救了六合堂的灾难,此恩无比,连总堂主与各位堂主但表谢意而已,公子应当受的,这是人情,也是义气,不可违大家愿的。”
诸葛容也自道:“方公子对六合堂的大恩,六合堂无以为报,但以礼谢了,公子若不受,我等心中当会不安的。”其他堂主也纷纷恳请方国涣受他们衷心的拜谢之礼。方国涣盛情难却,无可奈何之下,只得在正位坐了,极不自然地受了连奇瑛等六合堂诸位堂主的三拜之礼。礼毕,大家欢喜,各自落了座。
方国涣这时摇头叹道:“连姐姐又何须如此,关外天元一战,这时想起来实是后怕得很,若无孙奇先生的兵阵配合,众好汉的奋勇拼杀,我便把那棋阵布得再巧妙,也自纸上谈兵,无济于事的,此番脱险,功劳当属大家,非独居一人。”众堂主闻之,各自叹服,敬意尤增。
孙奇感慨道:“当时事情突变,万余人处于极险之地,一时无对策可寻,若无方公子及时大胆的以棋势布以天元阵拒敌,后果不堪设想。此次一战成功,并非侥幸,乃是公子棋达化境,有以棋应世的极高修为。看来棋道之妙,并非拘于枰子之间。”孙奇的一番话,令众人点头不已,对方国焕棋高若此,皆感惊异。
诸葛容这时道:“如今我们以不足万人布的天元棋阵,阻挡击退了女真二十万铁骑,不但令我六合堂声威大震,更主要的是,努尔哈赤经此一战,元气大伤,女真各部落齐受威慑,短时期内,不敢再有问鼎中原的野心。方公子的此番功绩,不但功在六合堂,从某种意义上讲,更功在大明江山。”群英闻之,点头称善。
方国涣摇头道:“诸葛先生言重了,在下只是棋上的本事,除此之外,文不能安邦,武不能定国,哪里还能生出那般有助于江山社稷的能耐。独石口关外,危急中布以天无棋阵拒敌,乃是迫不得已而为之,如果再重来一次,在下死也不敢了。”众人闻之大笑。
诸葛容这时道:“其实不然,此番天元一战,足以证明了方公子有以棋定天下的本事,正如孙奇先生所言,公子的棋道已达化境,可谓通神,棋盘之上当无敌手。公子既有以棋应世的极高修为,便应该以棋济世,做番大事业来。”
方国涣摇头叹道:“棋家的大德为,当是游棋天下,以棋济世,那种以棋定定天下的本事,在下自然没有,不过除了对弈之趣,在下倒也极愿在棋上做出些有益世事之事。虽然说世事如棋,可是在下对世事的揣摸,实不如在棋盘上走得明白,以棋济世,当是难之又难的。”显是方国涣又想起了国手太监李无三以棋杀人事,故发感慨。
众人见方国涣语间,神色有变,各自诧异。连奇瑛这时笑道:“不管怎样,国涣弟弟在棋盘外已创造了一个奇迹,棋上事,我们不甚明白,其中有什么奥妙,也只有国涣弟弟这般棋上高手能理会得。既然世事如棋,那么棋上事与世上的事一样,对于有些事情也不要太认真了,免得自家徒伤脑筋。”方国涣闻之,感激地一笑。
第三十五回 牧野仙踪 1
这天傍晚,诸葛容私下拜见了连奇瑛。连奇瑛见诸葛容表情严肃了些,似有大事要讲,便辞退了左右,随后道:“诸葛先生有什么事?但讲无妨。”
诸葛容见旁无杂人,上前低声道:“总堂主,独石口关外天元一战,令我六合堂更加名震天下,同时证明了弟兄们可以做惊天动地的大事,另外也知晓了朝廷对我六合堂已有了戒心,不知总堂主日后有何打算?”
连奇瑛闻之,叹然一声道:“我等江湖儿女,成就的是江湖事业,做的是替天行道的侠义之事,没想到竟能惹上大祸,我连奇瑛实在是有愧于历代总堂主!日后六合堂行事,当以谨慎,以不触犯朝廷忌讳为好,免生他变。”
诸葛容道:“只可惜关外一战,已经证实了朝廷有灭我六合堂之意,事后虽然杀了张维成,灭了口实,瞒过了天下人之眼,但是朝廷已生险恶之心,总堂主应该明白的。”接着,诸葛容上前一步,低声道:“属下有几句话,不知当讲不当讲?”
连奇瑛心中此时忽地一沉,随即道:“诸葛先生是六合堂的元老,统领二十几堂的大堂主,有什么话直说吧。”
诸葛容这时顿了一下,接着又压低了些声音道:“我六合堂百余分堂现已有几十万人马之众,遍布大江南北,黄河两岸,在天下间影响之大,非其他势力可比,一呼可以百应。如今朝廷既起疑心,早晚必生祸事,属下不才,愿与六合堂全部兄弟跟随总堂主左右,借此时机扬旗举事,共定天下……”
“什么?”连奇瑛闻之,惊骇道:“诸葛先生何出逆反之言?这可是关系到六合堂生死存亡前途的大事。”诸葛容忙道:“请总堂主勿惊,事已至此,不如先发制人的好。如今朝廷腐败,诸王各怀异志,大明朝但剩下苟延残喘的躯壳,只要我六合堂一动,天下便可大乱,到时……”
未等诸葛容说完,连奇瑛忙即打断了道:“诸葛先生不要再讲了,想我六合堂成就的是江湖事业,岂能生称王争霸之心。”
诸葛容仍自道:“我六合堂创堂二百余年,根基雄厚,文臣武将兼备,已有问鼎天下之势,如今又有了方国涣公子这等异人,可布以神奇的棋阵,足以敌百万兵。所谓胜者王侯败者贼,这大明朝朱家的江山,不也是从别人手里夺来的,只要总堂主……”
“住口!”连奇瑛忽地一声断喝,严厉制止,诸葛容自是一怔,显是从来没有见过连奇瑛会呈如此怒容,立被震住。
连奇瑛见自己无意中失了神态,随即缓和了语气道:“诸葛先生不要再说了,若逢乱世,先生之言或许有理,而今天下还算太平,百姓安业,我六合堂岂能做出扰乱民生的事来,况且关东女真人日益强盛,野心已现,虎视眈眈,倘若中原内乱一生,女真人必有机可乘,天下将无宁日。朝廷虽对我六合堂有戒心,但也惧惮,不敢妄动的。诸葛先生勿在言及此事,否则泄露出去,必生奇祸,当使六合堂处于进退两难之地,二百年基业,有可能就此溃散。至于方国涣公子,是我的朋友,更是六合堂的大恩人,他人性向善,我们万万不可把他拖进不仁不义的事情中。”
诸葛容还想再辩力劝,见连奇瑛手势一挥,态度极是坚决,只得摇头一叹,躬身退出。连奇瑛自在房中茫然呆立,久久不动,似在想些什么,显然生出一种极大的不安。
诸葛容回到自家房间内,等候已久的水明伞迎了上来,忙问道:“诸葛先生,总堂主意下如何?”诸葛容摇头叹道:“我想推总堂主做一回武则天,可惜女人毕竟是女人,头发长见识短,固执得很!”
水明伞闻之,一急道:“那么此事看来是不成了?”诸葛容道:“不错,总堂主终归是一位怀有妇人之心的女子,只能成就些江湖事业罢了,千秋大业,做不来的。”
水明伞道:“我们何不去说服孙奇先生,然后再齐劝总堂主,至于那位罗坤左使,也会随势而转的。”诸葛容摇头道:“孙奇做事谨慎,又顺着总堂主,更是难说服的。”
水明伞不由慨然道:“可惜了诸葛先生与孙奇先生两位天造大材,空负一身安邦定国平天下的本事,只能游斗于江湖之间,不能尽展人生之志,生不逢时啊!”诸葛容此时恼怒地一拍桌子,也自无可奈何。这时,在另一房间内的孙奇,在听了柳云鹤附于他耳边轻声说了一些什么之后,但以摇头一笑。
这一日,到了连奇瑛为罗坤与弓英儿定下的吉日佳期,整座鹤鸣山庄内,张灯结彩,一派喜庆的气氛,六合堂在为一对新人贺喜。谷司晨、孙奇二人主持了婚礼庆典,连奇瑛、方国涣、卜元、吕竹风及六合堂众堂主齐向罗坤夫妇祝贺了,一直热闹了三天。
方国涣见罗坤家业两成,卜元、吕竹风二人又在六合堂内任堂主高职,心中尤为高兴,对他三人已无了牵挂。想起曲良仪一事,方国涣便又复托了药王谷司晨,闲游时暂至江苏淮阴曲家集,为曲良仪诊治疯癫之症,谷司晨尤对方国涣敬服,自是应了所请。
方国涣又私下里对孙奇讲了国手太监李无三鬼棋杀人事,请孙奇日后以六合堂的势力查寻此人踪迹,孙奇惊异之余,爽快应了。方国涣见诸事完结,安排妥当,惟有李无三棋上一事未决,便有了离去之意,以便在天下间寻找此人及遍访棋道高手,做自家棋上事。方国涣恐让六合堂众人知晓,一时辞别不去,便暗留了封书信与连奇瑛、孙奇、罗坤等人,述以情由,随后在众人不察觉中,悄然离开,游棋天下去了。
待大家在鹤鸣山庄内不见了方国涣,立时慌乱,四下寻找时,在房间中发现了方国涣留给连奇瑛等人的书信,这才知道方国涣不辞而别,一人独去了。卜元当时大惊道:“不好!我那贤弟把我们扔在这儿,自家寻那太监斗棋去了!”随即与焦急万分的罗坤、吕竹风二人上马追去。
但不知方国涣去了何方,兄弟三人四下追寻了一整天,傍晚时才各自垂头叹气,空手失落而归。吕竹风一时忍耐不住,竟然放声大哭起来,唬得六合堂群英惊慌失措,不知这位叱咤女真人二十万大军之中,而毫无惧色的英雄少年,为何孩子般地伤心大哭,纷纷惊异不已。连奇瑛、孙奇等人感慨之余,自责怪方国涣不辞而别,连奇瑛欲发动六合堂堂众去追寻,孙奇劝阻了,告知连奇瑛,方国涣志在游棋天下,自不会久居一地的,日后必有机会回访六合堂,连奇瑛感叹一声,也自止了。
又过了两日,药王谷司晨见诸事已息,罗坤率关东好汉顺利加盟六合堂,又与弓英儿结成伉俪,心中欣慰之余,自耐不住闲游的性子,便向连奇瑛等六合堂群英辞别。众人苦留不住,只得复谢了药王相助之恩,随后谷司晨、罗坤师徒二人相抱而泣不舍而别,药王又独自云游天下去了。
罗坤见一连走了方国涣与师父谷司晨二人,心中大是失落,闷闷不乐,弓英儿自以柔情相慰了。连奇瑛随后遣散各堂堂主回归本堂,诸葛容临别时,又苦劝连奇瑛寻机率六合堂扬旗举事,连奇瑛只是不应,严辞制止了,诸葛容心怀不快,悻悻而去。孙奇见连奇瑛无问鼎天下之心,也自佯装不知,率了五百龙虎军,与罗坤夫妇、杜健、卜元、吕竹风等人,护了连奇瑛回转鄱阳湖——六合堂总堂驻地去了。
第三十五回 牧野仙踪 2