一行车马又前行了两个时辰,前方现出了一座几千户人家的大集镇。曲宁儿这时从车上欢喜地跳下,高兴地道:“这就是曲家集了,我们终于到家了。”卜元笑道:“那就请小兄弟引路吧。”曲宁儿指了前方一座宅院道:“就是那里了。”方国涣、卜元、吕竹风三人抬头望去,见是一处颇具规模的府第,从气势上看,虽说不上是豪富之府,但也算是一户殷实的人家。
一行车马到了门前,此时,门外有一个**岁的小孩正在和一名仆人玩耍。曲宁儿见了,立时飞跑过去,一把抱住那小孩大哭道:“曲操小主人,你爹爹回来了。”那小孩忽见了曲宁儿,不由惊喜道:“是宁哥哥回来了!”此时,旁边的那名仆人见了曲宁儿,颇感意外,一把拉住曲宁儿急切道:“曲宁儿,你说主人回来了,现在哪里?”曲宁儿指了指马车,呜咽道:“主人在……在车里,曲发大哥,快去通告主母,还有二爷、三爷,就说主人被几位大恩人送回来了。”那曲发见曲宁儿突然回来,一见面就大哭,说话吞吐,神情有异,又见主人曲良仪在马车中并无动静,旁边还有三位骑马的陌生人,心知不太妙,转身飞跑进门内通禀去了。
方国涣、卜元、吕竹风三人这时下了马,走上前来。方国涣见那小孩生得眉清目秀,精灵可爱,自有些曲良仪那种脱俗的气质,不由喜问曲宁儿道:“这是曲先生的小公子吗?”曲宁儿应道:“正是我家小主人,叫曲操。”接着对曲操道:“小主人,快谢谢这几位恩公吧,否则你爹爹恐怕就回不来了。”说着,曲宁儿又呜呜哭了起来。曲操此时以陌生的大眼睛胆怯地望着方国涣等人,同时低声语道:“我爹爹……”卜元一旁笑道:“你还别说,这小孩着实可爱,有点儿曲先生的模样。”
这时,但听得门内一阵急乱的脚步声,紧接着跑出两个人来。那两人忽见门外立着三位陌生人,曲宁儿站在曲操身旁含着眼泪,不由各自一怔。其中一人急切道:“大哥!大哥在哪里?”曲宁儿见了二人,立时放声大哭道:“二爷、三爷,主人回来了,在马车里面。”那二人闻之一惊,忙跑到马车前,掀开车帘看时,忽齐声惊呼道:“大哥!大哥!你这是怎么了?”其中一人回身朝曲宁厉声喝道:“曲宁儿,你过来,我大哥如何变得这般模样?”那曲宁儿此时吓得六神无主,不知无措,站在那里只是大哭。
方国涣忙自走上前,拱手一礼道:“在下方国涣,见过二位先生,有些话还要慢慢说。”那二人见了,忙稳了稳惊急之态,各自还了一礼,其中一人道:“原来是方公子,在下曲良材,这是三弟曲良臣。”卜元、吕竹风这时也走了过来,双方彼此礼见了。曲良材随后惑异道:“方公子,家兄不是在京城安国府皇家棋院吗?怎么竟变成这般模样回家来?难道忽患了大病不成?”方国涣道:“二位先生勿急,此事说来话……”
这时,又从曲宅内涌出来一大群丫环、仆人,拥着一位端庄的妇人急走过来。曲良材见了,忙迎了道:“嫂嫂怎么也出来了?”曲夫人疑虑道:“听曲发说,你大哥与曲宁儿回来了。出了什么事?怎么回来得这么快?”曲良材有些慌乱道:“大哥他……他在车里,嫂嫂自家去看吧。”曲夫人闻之,大为惑然,忙至车前看视,见曲良仪半卧车内,衣乱发散,目光呆滞,喃喃自语,已是神失意迷。曲夫人见罢大惊,忙进了车内,扶了曲良仪,颤声道:“相公!相公!你这是怎么了?”
曲良材不忍再看,忙吩咐那些丫环、仆人道:“快把主人与夫人扶到后院歇了。”随后朝方国涣、卜元、吕竹风三人,一拱手道:“三位,请家中说话。”引了三人进了宅院。曲良臣对一旁吓得发呆的曲宁儿喝道:“曲宁儿,你先给我进来。”那些丫环们扶了哭啼啼的曲夫人,仆人们背负了曲良仪,接着进了门内,车夫和马车、马匹自有仆人招呼安置了。
曲氏兄弟请了方国涣、卜元、吕竹风三人于厅中落了座,曲宁儿一旁胆怯地站了。卜元见了不忍,拉过曲宁儿道:“小兄弟,走了一整天,你也坐歇了吧。”曲宁儿不由得抬头望了望曲氏兄弟,自是不敢坐。曲良臣一挥手道:“曲宁儿,先坐了吧,回头我再问你话。”曲宁儿这才怯怯地坐了。有丫环献上茶来,曲氏兄弟请方国涣三人用了。
曲良材随后一拱手道:“事情来得太突然,有失礼之处,还望三位见谅。”方国涣道:“这也难怪,曲先生不必过于自责。”曲良材道:“这到底是怎么一回事?家兄何以患上这般怪病,就这样回了来?还请方公子详明。”方国涣道:“曲良仪先生京城夺棋上冠,被册封为棋家的国手状元,棋名远播,天下共仰。两个月前,有一位太监,偶得了本妖书,在棋上习练成了一种鬼棋邪术,前去安国府皇家棋院拜访了曲良仪先生,并且对弈了一局棋,曲良仪先生不幸被此邪术扰乱了心神,而成疯癫之症。”曲氏兄弟闻之大惊,曲良材讶道:“家兄棋高天下,无人能敌,何以在棋上被人家反害如此?”
方国涣道:“此事已震动京城,成为了一大悬案,至今为止,还无人知道国手状元是在棋上被人算计了,多以为是他因所至。在下也只知曲良仪先生被鬼棋伤的原因,乃是棋境被扰,心神大乱,心之气力溃散耗竭之故。至于那太监如何能走鬼棋伤人,棋上怎么会生出这种伤人之力,目前还不十分清楚。”曲良臣惊异之余,怒道:“棋本雅艺,怎会生出这种事?定是那太监棋上不敌家兄,起了小人之心,施了旁门左道的妖法邪术,否则家兄不会被害成这样的。那个太监怪物现在何处?待我寻了他为家兄报仇。”
方国涣道:“这位走鬼棋邪术的太监李无三,在与曲良仪先生对弈完一局棋后,就神秘地失了踪迹,估计是去天下间寻访棋上的高手名家,以棋杀人取乐去了。”曲氏兄弟闻之愕然,曲良材惊异道:“那太监在棋上还能杀人吗?”方国涣道:“不错,在下的一位朋友就是被这位太监走以鬼棋所杀,棋终人亡。为了查明真相,在下便与卜元大哥进京查找线索,无意中遇见了流落街头的曲良仪先生主仆二人,并且得知曲良仪先生疯癫之症也同是被那太监李无三走以鬼棋所伤之故。在下也是棋道中人,敬曲良仪先生为我棋中的国手状元,不忍让他主仆落难京师,故而护送了回来。”曲氏兄弟闻之,一时间惊得呆了。
曲宁儿这时呜咽道:“若无方公子几位恩人大义相助,我与主人或许已经命丧京城了,哪里还能回得家来?”曲氏兄弟闻之,激动万分,急忙上前拜倒,曲良材感激道:“原来三位是我兄弟的大恩人,且受我等一拜。”方国涣、卜元、吕竹风三人忙起身扶了。方国涣道:“两位先生莫要如此,曲良仪先生棋扬天下,不幸遭此劫难,能送他主仆二人归乡返家,免受落魄他乡之苦,当是我们应该做的。”随扶了曲氏兄弟归座坐了,曲氏兄弟感激不已。
曲良材此时异道:“家兄不是在安国府皇家棋院吗?如何流落到了街头?”方国涣道:“人废茶凉,自曲先生被鬼棋邪术所伤,失了棋道后,安国府皇家棋院声威顿落,一些势利小人便把曲先生主仆二人赶出了棋院。多亏曲宁儿这位小兄弟,忠心护主,不离曲先生半步,否则曲良仪先生的处境会变得更惨的。”曲良臣听罢,不由起身上前抱住曲宁儿,有些激动道:“三爷错怪你了,原来你也跟着受了大苦。”曲宁儿立时抑制不住,放声大哭起来,曲良材也自落了泪,上前抚慰了。方国涣、卜元、吕竹风三人也自恻然。
曲良臣随即起身撕去了正堂上挂着的一张喜报,愤怒道:“那些人好没道理,我大哥落得这般境地,竟被推出棋院门外,我等还要这东西来炫耀什么。”说着,扯了个粉碎。曲良材一旁叹道:“家兄京城夺了棋冠之后,喜报随之飞马传来,满门欢庆,实是光宗耀祖得很。府县的大小官员几乎都来家里拜访过,曲家集人莫不为家乡出了一位棋上的国手状元为荣,我等也自高兴家兄为门庭增光彩,可如今,唉——”
曲宁儿这时道:“二爷三爷还有所不知,我们在回来的路上,遭上了一伙强盗,要劫了主人去,幸亏卜大哥、吕大哥英勇杀敌,击退了强盗,否则主人就回不到家了。”曲氏兄弟闻之一惊,曲良臣诧异道:“什么?要劫持我大哥,这是何故?”方国涣道:“有一伙歹人想劫了曲先生去,利用他的棋名,在人身上做些罪恶的事,若无卜元大哥、吕竹风贤弟拼命拒敌,后果当不堪设想。”曲良材闻之,大吃一惊道:“天下怎么这么多恶人?”随与曲良臣再拜而倒。
曲良材感激的道:“三位恩人大义送家兄还乡,又不顾自家安危再救家兄一命,此等大恩大德,叫我兄弟如何来报!”说罢,曲氏兄弟叩拜不已,方国涣、卜元、吕竹风三人忙又上前扶了。
待重新落座,曲良臣一声长叹道:“大哥落得这般光景,当初真不该叫他上京应棋试。”曲良材也自摇头一叹,对方国涣道:“家兄一生嗜棋如命,这等棋力都是他自家精钻苦研,遍访高人习练修悟得,但从不自显棋名,只是闻了哪里出了个高手来,无论路途多远,都不辞辛苦的去拜访切磋。每日自家打谱研棋,不分昼夜,常忘寝食,那些棋子如他性命一般,一刻也离不得身。”方国涣闻之,心中暗暗敬服。
曲良材接着又道:“半年前,闻天子招棋,府县凡有些手段者,无不应之。也怪我等好事,劝家兄既有本领,不可自家埋没了,枉费了一生心血,当以扬名显世。家兄一时兴起,也是棋家本性,便上京应棋,倒也在天下众高手中夺了冠,被朝廷册封为国手状元,统领安国府皇家棋院,影响了天下棋风,可如今竟遭此大难,所得一切又有什么用来?”说罢,长叹不已。曲良臣这时起身道:“我去看望一下大哥与嫂嫂,各位先坐了。”说完,自去了。曲良材又道:“家兄被那太监的鬼棋邪术所伤,得此神乱症,不知能否医得好?”方国涣道:“皇宫内的高手御医也都束手无策,看来只有再寻天下间的神医了。”曲良材闻之,摇头感伤不已,随又问了些路途上的事,方国涣简单叙述了一遍,曲良材尤是感激。
曲夫人听说了曲良臣叙说之后,明白了一切,知道是方国涣等人大义相助,护送了曲良仪主仆返乡,便由丫环们扶着,出来拜谢方国涣、卜元、吕竹风三人,方国涣三人忙自上前礼见了。落座后,曲夫人感叹道:“夫君出去一回,还不到一年的光景,竟遭如此劫难,落得这般悲惨的境地。他自家一直想在棋上走出个名堂来,谁知刚刚得了国手状元,却有此人棋两废的意外突变,天道实为不公!”说完,悲泣不已。
方国涣道:“夫人勿过于悲伤,曲良仪先生棋高天下,不慎被妖人邪术所害,这是棋道中的不幸,日后我等必要寻着此人,为曲先生讨回个公道。”曲夫人闻之,忙自拜谢了,接着又叹道:“几个月前,夫君从京中来信,说过些日子迎我等入京共享富贵,唉!大富大贵倒不奢求,但求他平安就好,说来也是他自家的造化没有那么高。”方国涣自安慰了几句,曲氏兄弟便劝曲夫人回房歇息了。
曲氏兄弟随后打发了车夫,方国涣又赏了车夫十两银子,以偿一路的惊吓,那车夫便高兴地赶着马车去了。曲氏兄弟接着设宴款待方国涣、卜元、吕竹风三人,席间极尽感激之辞。
席后,方国涣去后宅探视了曲良仪。曲良仪的情绪此时基本稳定,只是呆默不语,似无感觉一般,方国涣不忍再视,施礼退出。然后会了卜元、吕竹风二人,便欲告辞离去,曲氏兄弟自是不依,苦苦劝留,曲夫人闻讯,也忙着赶来恳求挽留,兄弟三人盛情难却,只得答应留住一日。
第二天一早,方国涣三人执意辞行,曲氏兄弟无奈,只得应了。临别前,曲夫人携了曲操,与曲良材、曲良臣、曲宁儿等家中大小,跪了一片,再次相谢,方国涣三人忙扶了。曲氏兄弟欲赠厚礼,兄弟三人坚辞不受,各乘坐骑,拱手别去,曲家上下自挥泪相送,待不见了方国涣三人的踪影,众人才叹然而返。后在方国涣三人住过的房间内发现了裹有五百两银子的布包,曲宁儿告之,这是京城众棋家所赠,丝毫未动,曲家上下安慰之余,更是感慨不已。
第二十七回 孙武兵阵
方国涣、卜元、吕竹风三人离了曲家集,择路苏州而来。
吕竹风问道:“方大哥,我们这是往哪里去?”方国涣道:“曾与苏州的一位朋友有约,给我引见一位棋上的高人。此番前去,一是向那位高人请教以棋道,二是通知国手太监李无三鬼棋杀人事,希望能与这位高人共商解决的办法。这是棋上的大事,当向名家高手示警,以防再遭鬼棋之害。”说完,叹息不已。
卜元见方国涣忧心忡忡,便想把话题从棋上引开,免得方国涣心中不快,于是道:“贤弟的这位苏州朋友,可是那位嘴馋得出奇的赵公子?”方国涣道:“不错,正是此人。”卜元道:“贤弟结识什么样的人不好,如何结识这等好吃懒做的家伙?”方国涣闻之,笑道:“其实吃喝也是一门学问的,美食中也自别有天地,博大精深。”卜元道:“敢情,不过是那些有钱人闲着无事瞎讲究罢了,弄出个名堂来显人的,饿他两天试试,狗食也抢着来吃的。”方国涣闻之,摇头笑了笑。
吕竹风这时忽然问道:“莫非也能吃出个国手状元来?”卜元笑道:“若是吃出了个状元来,统领什么食院饭楼的,那皇帝可真是昏了头。”吕竹风闻之,不知何故,叹息了一声,摇头道:“看来太能吃了,人家也要笑话的。wωw奇Qisuu書com网”方国涣、卜元二人听了,倒也没在意。吕竹风这时又道:“听人说,广东有一个地方吃的最是出奇,什么猫、鼠、蛾、虫的,统统塞进嘴里,一不小心,还会从自家鼻孔里爬出条蛇来。”卜元听了,大笑不已。方国涣想起那日在石岩村美食楼仙品堂的八珍宴上,赵明风对自己讲的那种直叫人作呕的“三响”菜与“肉芽”菜来,不由得皱了皱眉头。
时近晌午,兄弟三人自觉有些腹饥,遥见前方路旁有家独处野地的“清风酒店”。卜元道:“主人家把此酒店开在这远近不着人家的地方,独守交通要道,也自精明得很。”三人随即引马到了近前,立有几名伙计迎上来牵了缰绳招呼了。
进门时,吕竹风手中仍持了一根竹竿,自想随身带进去。一名伙计见了,上前道:“这位客官,竹子先在门外放了,出来再拿如何?免得刮着人,又不方便的,小人给您看着,丢不了的。”吕竹风闻之,觉得有理,便于门旁放了,随后进了来。此时,店内自有几桌客人在吃喝,都是走远路经此歇脚的,兄弟三人择了张桌子坐了。
方国涣问吕竹风道:“贤弟,吃些什么?”吕竹风道:“两个馒头吧,以前放牛时,都是一个菜馍对付的。”卜元笑道:“跟了两位哥哥这些时日,仍改不了小气的性子,两个馒头就把你打发了。”方国涣笑道:“贤弟倒能节俭的,不过哥哥暂时是不缺银子的,放心吃好了,到时短了钱用,你再分一半菜馍与我吧。”说完,方国涣自要了两大盘牛肉和几碟小菜,一坛酒,十几个馒头。兄弟三人也不谦让,便吃喝起来。
吕竹风见了满桌的食物,心中一喜,自家便独吃了七八个馒头,一大盘牛肉,见桌上剩得少了,吃的速度也就慢了下来,看意思是不尽兴,还想再吃些。如此吃相把一旁的方国涣、卜元二人看得直**。
卜元讶道:“兄弟,今日莫非患上饥饿症了,这般能吃?怎不如前些日子的饭量小?”吕竹风此时有些难为情地道:“不瞒二位哥哥,小弟一生中几乎没吃饱过。”“咦?”卜元一惊道,“没吃饱过?”
吕竹风道:“不错,其实小弟能吃得很,自家也不知有多大饭量,先前与东家牧牛时,东家一顿只给小弟一个杂面菜馍。饿得极时,常到地里挖些红薯来吃,然后再帮地的主人干些活计,不致挨骂,乡亲们时常施舍些剩饭,才勉强维持了。运气好时,用竹竿戳死只虎豹,还有些兔子山鸡,然后烤熟了来吃,也能挨上几顿的。”一番话,直听得卜元睁大了眼睛,惊叹道:“可怜!可怜!敢情老弟的这般神力竟是吃出来的!”
方国涣也自觉意外,忙问道:“自贤弟随了我二人后,每顿吃饭时,贤弟都是先放筷的,问你吃饱了没有,你每次都说饱了,为何现在才露出了大吃的本事来?”吕竹风如实说道:“小弟有幸被两位哥哥收留,护送曲先生还乡返家,先前还以为一路上的食宿用度,都是曲先生将来打在雇请二位哥哥的佣金上,想给二位哥哥节省些,到结账的时候多得些。谁知到了曲先生家里,才知一路上都是二位哥哥自家的花费,令小弟好生敬服。在曲先生家里,怕放开肚量惹得人家笑话,所以也没敢往饱吃。今见二位哥哥果是有些银子的,不妨就先吃一顿饱饭吧,这些日子已是饿坏了。”“老天!”听得卜元嘟囔了一句,与方国涣又惊讶又激动,二人被吕竹风这番纯朴真诚的表述和能吃的意外给惊得呆了。
卜元这时拍了拍吕竹风的肩膀,感慨道:“原来老弟先前没有吃饱,是为哥哥们省钱的,真是罪过!今日便放开肚量吃吧,不要顾及银子,你方大哥是位聚宝盆,到时自会有银子送上门的,从今以后一定要让你顿顿吃饱吃好,可不要委屈了自家。”吕竹风道:“小弟今生能跟随了两位哥哥,幸运得很!日后但助二位哥哥打杀些坏人,别无所求,能吃饱就足矣了。”卜元、方国涣听了,好是感动,卜元一挥手道:“伙计,再来五斤牛肉,不,八斤,再加二十个馒头来。”
一名伙计上前问道:“客官可是带了路上吃?”卜元道:“你这开饭馆的,还怕大肚汉吗?”那伙计奇怪地瞧了瞧三人,看哪一位也不像能吃的,摇摇头去厨下了。时间不大,八斤牛肉、二十个馒头便端了上来,卜元全部推到吕竹风面前,道:“老弟慢慢用吧,勿要吃急了,不够再向店家要些。”吕竹风此时大喜道:“吃吃看吧!”卜元闻之一怔,有些惊讶道:“那就吃吃看吧!”吕竹风道了声:“多谢二位哥哥赐食之恩。”
说完,便放开大吃起来,一阵风卷残云,顷刻间,桌上食物已去了大半,吃势犹不减,显然正在兴头上。卜元、方国涣二人互望了一眼,诧异不已,店中的伙计与邻桌的客人也都看得呆了。卜元有些担心道:“好兄弟,饱些就停了吧,莫要涨破了肚皮,怪吓人的!”
吕竹风这时把最后一片牛肉送入嘴中,嚼了一下,便咽进肚里,见桌上已无入口之物了,这才有些满意地道:“今日就到为此吧,也算是饱一回了。”旁观诸人,自是看得目瞪口呆。卜元忙提壶斟了一茶,递上前道:“老弟,溜溜缝吧。”吕竹风道声“多谢”,接过茶碗一饮而尽,觉得不够痛快,索性提了那壶茶,“咕咚咕咚”几口便喝了个干净,随后拍了拍自家肚子,若无其事地一歪头,很惬意的样子。卜元、方国涣见了,相顾茫然,实不敢相信,吕竹风竟能吃下这许多东西。
吕竹风这时道:“小弟吃好了,二位哥哥可要上路?”方国涣忙道:“不忙,不忙,贤弟坐着勿动,免得在马上颠簸,伤了肠胃。”卜元道:“有理,有理,老弟还是先坐着消会儿食吧。”吕竹风道:“也好。”自家坐正了身子,随对二人感激地道:“以前除了有那么几回吃净一只老虎和豹子外,今日算是最饱的一回了,日后但能一月饱上一次,小弟就心满意足了。”方国涣感慨道:“贤弟不但有神力,竟还有神吃之能,世所罕见!以后每顿饭时吃饱了就是,否则便是我等的罪过了。”卜元这时道:“老弟的这一顿饱饭能挺到几时?”吕竹风道:“三两日不食,倒也无关紧要,不过下一顿,比这还要多些才好。”卜元乍舌道:“老弟每出惊人之举,这也是放牛放出来的一种神技吧!”
这时,店内又进来三位走远道的客人,要了桌酒菜便吃喝起来,对饮了几杯后,便聊起了闲话。一位胖子道:“你们可曾听说了,我们河南开封府,有一位下棋出了名的,叫徐东州,人称开封府第一棋王。前些日子,不知在棋上输了谁一盘,突然变得疯狂起来,打人毁物,竟拿东西来出气,一时想不开,自家爬上国寺十三层铁塔上,一个跟头翻下来摔死了,好是惨烈!”这边的方国涣、卜元二人闻之,大吃一惊。另一人道:“棋上胜负也是常事,何以这般没肚量,气窄得很,自家死了不算,还要被人耻笑。”那个胖子道:“此事说来也有些古怪,徐东州虽然在棋上称霸开封府,但也曾败于几位前来讨教的外省高手,却是输得高兴,败得心服,与人家称兄道弟的,不知在这盘棋上何故想不开?只可惜了他一身好本事。”另一人道:“我看他还是自家小气,败了几次于人家,心里憋了些底火,这次终于耐不住了,一下子爆发出来,觉得好没面子,死了算了。”
方国涣此时按住心中那种不安的预感,起身上前,朝那位胖子拱手一礼道:“打扰了,适才几位所说的那位开封府的徐东州,不知是在与一位什么样的人对完棋局后自杀的?”那胖子道:“小公子也喜欢听奇闻吗?详情在下也不甚清楚,事后听徐东州的老婆说,是两名外地人,因闻了徐东州的棋名而来较量一番的。据说和徐东州走棋的是一位怪老头,下完棋也就走了,不关人家事的。”方国涣闻之,心中一震,骇然道:“是他!一定是他!他真的在为祸天下棋道了。”
方国涣谢过了那个胖子,随即回身道:“卜大哥、吕贤弟,我们不去苏州了,马上改道河南。”卜元明白方国涣的意思,起身道:“也好,料那两人还走不远。”方国涣自去结了饭钱,忧心忡忡地与卜元、吕竹风出了清风酒店。吕竹风出门时,随手持了自家的那根竹竿,此时见方国涣、卜元二人的神情忽变得严肃起来,尤其发现方国涣在与店家结账时,似乎一脸的不高兴,心中懊悔道:“是了,我一顿饭吃下这许多,定费去了不少银子,时间久了,当会把两位哥哥的钱袋吃空的。唉!如何生得这般大饭量,惹得两位好心的哥哥作难,日后可不要这般放开量吃了,能忍挺得住也就算了,到时真若短了银子用,让两位哥哥跟着受饿,实在是太不应该了。”吕竹风胡思乱想着,随了方国涣、卜元上马而行。
兄弟三人改道河南,方国涣闷闷不乐,一路无话。行了一程,吕竹风自是有些歉意地道:“两位哥哥,以后每顿饭小弟少吃些就是了,勿要这般沉闷,实令小弟好生过意不去。”听了吕竹风忽然说出这般莫名其妙的话,卜元、方国涣二人各是一怔,见吕竹风一副内疚难为情的样子,方国涣诧异道:“贤弟何出此言?难道还供不上你一顿饱饭不成?”吕竹风认真地道:“都怪小弟这张只争食不争气的肚皮,日后若是吃空了二位哥哥的本钱,岂不连累二位哥哥一起挨饿受困?”方国涣、卜元闻之,这才明白了吕竹风纯朴的心意,卜元又是喜欢又是气恼道:“你这家伙,把两位哥哥看得也太小气了些,日后就是没得哥哥们吃,也要有你吃的。老弟若是因为吃不饱饭受饿而失去了神力,哥哥们可要后悔一辈子的,既然把大吃的本事显了出来,可勿要再藏了。”
方国涣摇头笑道:“适才哥哥是听到了害曲先生的那个坏人的行踪,闻他又生出祸事来,心中忧虑不安,哪里是心疼银子的。贤弟日后往饱了吃就是,勿要有所顾忌,不但神力天下第一,也要吃出个天下第一来。”卜元笑道:“只要老弟不是食痨,吃不出事来,日后不但吃饱,更要大鱼大肉地吃好,也是老天养出了你这个高人来,可不要因为随了哥哥们受屈,把自家的本事给坏了。”吕竹风这才知道误会了二人,脸一红道:“惭愧!这种争食不争气的本事,令二位好哥哥见笑了。”方国涣笑道:“贤弟的这种海吃的本事,幸亏不是在美食家赵明风公子的身上,否则是没有厨家能侍候得了的,韩杏儿姑娘也自会吓跑的。”
这日,兄弟三人已跨入了安徽地界。时值盛夏,天气酷热无比,太阳就像在头顶悬着的大火球,烤得人几乎透不过气来,皮肉似熟了一般,三人所乘的马匹也自有气无力地慢慢走着。卜元此时忧虑道:“耽搁了这些时日,那太监与姓于的护卫已是不知又到了哪里。我们即便到了开封府,也只能证实与徐东州走棋的那人是这个太监而已,再寻他可是难了。”方国涣道:“他二人行踪诡秘,飘忽不定,不知哪里去寻的好?”
卜元道:“那太监走鬼棋害人已成了性子,但凡有棋家好手的地方,他必会闻风寻访了去,河南与安徽搭界,那太监也可能顺道又来安徽了,寻访名气大的棋家斗棋。我们不妨先打听了哪里有棋家高手,名声又大得很的,且去那里守株待兔,或许能候了那太监来。”方国涣闻之喜道:“好主意!没想到卜大哥也有这般好计策。”卜元笑道:“先前打猎时,时常备些大块的肉于林中,以引诱大兽出来,伺机猎捕它,经常奏效的,但把那太监看作野兽,等他自投罗网吧。”吕竹风道:“这太监如此可恶,见面时一竹竿把他戳死就是。”卜元笑道:“那怪物自交于你方大哥对付了,老弟但能把那姓于的护卫摆平足矣。我嘛,若是觉得有些不对头,不等棋局走完,帮着方贤弟给那太监一弹丸吃,免得有什么意外,被太监在棋上施妖术迷住了,生出那些吓人的事来。”方国涣闻之笑道:“卜大哥的法子,倒也万无一失。”
兄弟三人一路行来,卜元打听了数人,寻问安徽境内可有出了名的棋家高手,那些人竟都摆手摇头说不知,惹得卜元好生气恼。方国涣便笑道:“所谓‘一花一世界,千叶千如来;隔行如隔山,技艺两不干。’卜大哥打听的都是些商贩与农人,他们自无暇理会棋上事,知道的也就自然少些,卜大哥不妨问那种斯文雅气的读书人,或许能打听到什么来。”卜元闻之一拍头,恍悟道:“有理!有理!我说怎么问那些人,如对牛弹琴一般,没个兴致!”
三人又行了一程,见前方路旁一片树阴下,有一位呈些斯文气的老先生,和一名仆从在避暑纳凉。卜元见了,道声“有门”,便引马到了近来,拱手一礼道:“老人家请了,打听个事,这附近府县,可有在棋上出了名的高人?”那老先生抬头望了卜元、方国涣、吕竹风三人一眼,自有些轻蔑道:“看来几位也是外乡人,见识少得可怜,连我安徽棋道上的第一高手白光景白先生的大名都不知晓。”
卜元笑问道:“不知这位白先生住在哪里?能有多高的本事?”那老先生便有些得意道:“白光景先生住在铜陵,离这里倒有一天的路程,要说棋上的本事嘛,可是老夫心中最敬的一位高人。只可惜当初京城棋试,争那国手状元时,白先生不巧害了一场大病,未能去应棋试,错过了这个大好时机,否则这个棋家的状元必是白先生的,现在不知有多少人为白先生惋惜。白先生居铜陵设馆教棋,时有外省的棋道高手来寻他斗棋,白先生是未曾有过败绩的,有时一高兴,饶让对手两子三子的,也自胜得人家心服口服,恨不得立时拜了白先生为师,天下间看来是没有对手了。你们几个青年人去见识见识白先生的风采,这一辈子也不算白活。”方国涣闻之,心中暗暗吃惊,知道天下高人果然多的是。卜元此时又问清了去铜陵的道路,随后一笑,谢过了那先生,兄弟三人便一路向铜陵而来。
路上,卜元道:“那铜陵的白光景若真有这么大的棋名,太监李无三必然寻了去,到时在铜陵想法子把他解决了,免得日后老是让贤弟惦记着。”方国涣道:“但愿如此吧。”时值正午,温度高得正是时候,天气更加热了,道两旁的树木越显得枯蔫,路上自少了行人。方国涣忽见前方不远处的路旁有一座大草亭,此时亭中已有了五六位避暑的人,不由一喜道:“卜大哥、吕贤弟,且到那草亭里避一避酷热再走吧。”卜元喜道:“正有此意。”