待到了后院菜园,眼前却又完全变成了另外一番景象。就在少年人往返之间这一刻钟左右功夫,先前躲进菜园子里头的绝大部分青壮,居然已经被宁采臣给组织了起来。分伙结队,长兵器冲着墙头,短兵器冲着门口,弓箭则全被其主人带上房顶。只要外面那伙来历不明的土匪敢发起进攻,等待着他们的肯定就是迎头痛击。
扶摇子见此,先前心中还对宁采臣仅有了几分怀疑,迅速烟消云散。不待宁彦章给二人引荐,就主动上前寒暄道:“无量度厄天尊,贫道扶摇子,久闻瓦岗宁当家大名。今日一见,果不虚传!”
“我父子给前辈招来无妄之灾,死罪,死罪!”宁采臣在赶来云风观的途中,已经将扶摇子与小肥之间的过往,探听得一清二楚。见对方一片仙风道骨,也躬下身子,大声致歉。
“一家人不说两家话!他既然是我长生门弟子,就断然没有任人宰割的道理!”扶摇子性子非常练达,轻轻一摆手中宝剑,笑着岔开话题。“事情紧急,贫道也不跟宁当家客气。你究竟是如何做到的,居然能这么快,就能让大伙同仇敌忾?”
“说来惭愧,非宁某本事大,而是外边的那群恶棍硬生生把大伙给逼到了这个份上!”宁采臣闻听,摇摇头,苦笑着转过身体,“孟齐、萧让,你们拉开后门,给仙长看看外边来的是一群什么样的妖魔!”
“是!”两名临时被宁采臣委任了头目职位的富家子弟,答应着去执行命令。
随着吱吱咯咯一声响,窄窄的道观后门被缓缓向内拉开。有股浓烈的血腥气,立刻随着山风弛卷而入。扶摇子放眼望去,只见距离后门五百余步的山坡上,与躺满了密密麻麻的尸体。有老人,有妇孺,更多的是手脚健全的青壮。无论他们先前是跪还是逃,统统被人从后面砍翻在了血泊当中。
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第八章 乌鹊 (五)
第八章 乌鹊 五
“无上太乙度厄天尊!”饶是扶摇子心里早有准备,也被外面的凄惨景象吓了一跳。俯身下去,为枉死者低声诵经,“天尊大慈悲,普济诸幽冥。十方宣微妙, 符命赦泉扃。 拯拔三途苦, 出离血湖庭”
他在道门当中辈分甚高,多年来带领弟子四下施药诊病,积下了无数功德。因此在民间早就被视为陆地神仙,普通人过世甭说得他诵经超度,就是派门下洒扫童子在葬礼上露一露脸,也会被死者的亲朋子孙当成几辈子修来的福缘。
此刻见他俯身诵经,满脸虔诚。周围的受困百姓无不感动莫名。百须飘飘的老者个个含泪道谢,那些身子强健的青壮们,则纷纷举起刀剑,大声立誓:“多谢仙长慈悲。今日我等一条性命就交到仙长手里了。拼了一死,也不让贼人迈进道观半步!”
“对,无论是谁想要冲进门来,先得从问问我等手中的家伙答应不答应!”
“无论谁想加害仙长,除非我等全死绝了!”
“请仙长带领我等,斩妖除魔!”
“贫道多谢各位仗义!”扶摇子闻听,赶紧又四下行礼。“若今日得脱此劫,贫道愿常驻此山三年,日日替周围乡邻诊病舍药,每天早晚观前讲述黄庭。有疾者皆可来诊治,无分贵贱男女。向道者者皆可来听经,无分老幼妇孺。”
说罢,又将身体转向道观正殿,郑重立誓,“此愿,三清祖师为证。若中途毁诺,弟子将永坠轮回,大道难成!”
“仙长!”众人闻听,更是感动得无以复加。
那时的人寿命极短,男子三十已经可以自称老夫。是以大多数人对往生、轮回、超脱等诸多佛门与道家理论,都深信不疑。而今日扶摇子在三清祖师面前发下大愿,要在云风观开门诊病讲经三年,就意味着周边两百里内所有人的生病和死亡都有了着落,无论男女老幼,富贵贫贱。受惠者,也已经不止是今天被迫留在道观内殊死抵抗的这一两百号,而是周围的成千上万!
如此,等同于今天所有人的死亡,都有了价值。所有依旧手持刀枪的抵抗者,也有了义不旋踵的理由。刹那间,众志成城,杀气直冲霄汉。
“接下来该如何做,还请宁二当家不吝指点!”扶摇子陈抟却知道光有士气未必打得赢对手,转过身,再度面向瓦岗二当家宁采臣虚心求教。
“院子太大,不宜处处设防!”宁采臣知道眼下不是谦让的时候,立刻出谋划策,“请道长命人,把所有跟院墙连在一起的房子,先点着了。其一,可以向四下示警,其二,避免战时被贼人攀援而上,居高临下
“冲寥,你和冲玄,冲定立刻带人去四下放火。然后将与起火处相连的其他房屋全都扒掉,以免火势蔓延!”扶摇子当即采纳,扭头吩咐一名跟过来的冲字辈道童速去执行。
“是!祖师!”三名被点了将的道童大声答应着,小跑而去。
“事急从权,此处三清殿最为高大。请道长在义民当中挑选四名射箭最好的高手攀上殿顶。一方面道长可以纵览全局,及时调兵四下接应。另外一方面,也可以命人随时向周围施放冷箭,射杀贼人中的大小头目,以震慑敌方军心!”宁采臣四下瞭望了几眼,又快速补充。
“三清祖师素来慈悲,从不愿意看到生灵涂炭。这个时候甭说踩到他们的头顶上,即便把他们三个的塑像全都烧了,在我道门子弟看来,亦有功无过!”那扶摇子真是豁达,毫不犹豫地点头答应。
“我可以射一百步外的静靶子,十发七中!”
“弟子可以一百步之内,十中其八!”
“我们兄弟两个是这山里的户,专门射狼豺狐狸的眼珠子!”
“晚辈.....”
周围的人群中,立刻有人大声自荐,谁都以能跟扶摇子仙长并肩作战为荣。
“如果四个名额不够的话,就上八个,甚至十六个。总之,越多越好!但是话也说回来,没有把握的,就不要上去了。如果人数太多,房顶上未必能承得住!”宁采臣见士气可用,立刻果断扩大神箭手的数量。
“呵呵!那是当然,且不说大敌当前,三位天尊的脑袋顶上,岂是随随便便能站的?”
“宁二当家放心,我等都是乡邻,谁平素有啥本事,是不是在滥竽充数,大伙都能看得清楚!”
......
周围百姓你一言,我一语,兴奋地表态。一时间,竟然忘记了恐惧和悲痛。
“请诸位高邻稍安勿躁,宁某还有其他安排!”站在士气高涨的众人中间,瓦岗二当家宁采臣的言行举止越发镇定从容,“这里用不了如此多人,需要分出一半儿去前面帮忙。道长,烦劳你再派几个弟子,把道观内不愿杀生的人和老弱妇孺都带到三清殿内安置。以免等会儿血战之时,有人四下哭嚎乱跑,影响军心!前院和回廊等处,若是也有愿与大伙同生共死壮士,就请道长指派弟子把他们也组织成军。十人为伙,五十人为都,百人成队,以身强力壮,嗓门儿宏亮者为伙长,都头和对正。咱们今天就在这里......”
他出身于晚唐以来形势最为混乱的燕赵故地,少年时就有组织庄户对抗土匪上门洗劫的经验。家族遭难之后落了草,又曾经多次组织瓦岗义贼四下扫荡土豪寨垒,讨要巨额的“保全费”。故而对防御土匪进攻和组织土匪进攻两方面的套路,都了如执掌。一条条建议流水般地提出来,几乎每一条都恰恰说在了最关键处。
扶摇子心胸豁达,慧眼识珠。见他谋划得如此恰如其分,立刻果断让权。把所有门下徒子徒孙,道士道童,以及观内准备同生共死的义民,全都交给他统一差遣。
宁采臣知道事情紧急,也不客气,干脆趁着敌军还在忙着做进攻准备之时,将整个道观的防务重新梳理了一个遍。
正所谓闻道有先后,术业有专攻。要是论及岐黄之术,修身之经,以及兵器拳脚,扶摇子和他门下的八位男女弟子,至少一半儿水平在宁采臣之上。可论及打家劫舍,排兵布阵的道行,在场所有人就望尘莫及了。
于是乎,经过宁二当家一番调整,道观内的防御立刻变得有模有样。该紧的地方紧,该松的地方松。一些完全利于进攻方的位置,则皆全变成了火焰山。非但外边的土匪一时半会儿无法靠近,就连天上的飞鸟想要经过,也得问一问自家全身皮毛血肉经得起几番焚烧了!
道观内有扶摇子,宁采臣这等高人坐镇,道观之外,也不全是白丁。至少,观前领兵的那名步将李洪濡,就称得上一个经验丰富的老将。正在整顿兵马,准备一鼓作气将道观拿下的时候,忽然看到里边几个被自己看中的要害位置都陆续冒起的火光。禁不住大吃一惊,赶紧将麾下几个都头全都喊道身边,同时,侧过头跟一位身穿黑衣的三角眼家伙商量道:“大人,情况不太对劲儿。道观里边恐怕不止是常氏二小姐和十几位家将,至少,应该还有一个老于战阵之士,在旁边替老道陈抟和她两个出谋划策!”
“那又怎样?”三角眼嘴巴下撇,满脸不屑,“李将军,莫非你连一个黄毛丫头都对付不了?要知道,此番前来,主上可是亲口跟咱家说过,看好你的本事,准备许你一个大前程!你如果连一点力气都不想使,咱家回去之后,可只能如实汇报了。届时”
“大人,大人开恩!末将只是,只是提醒您一声而已,绝非心生退意!”李洪濡身为一军主将,却连直言相谏的勇气都没有。立刻屈身拱手,低声讨饶,“请大人拭目以待,末将这就重新调整部署,然后将常二小姐给,给主上活着抓回来!”
“是山贼掠走了常二小姐,记住!与其他任何人无关!”三角眼得势不饶人,抓住李洪濡话语里的一个把柄阴森森地强调。“至于道观里边的其他人,也都死在了山贼之手。对了,还有陈抟手里那张丹方,那张丹方主上也一定要。咱家不管你用什么手段。只要拿到这两样,你今后就少不了平步青云。可若是你一样也没拿到,哼哼”
一边说,他一边撇嘴皱眉,全身上下阴气缭绕。李洪濡听得心中一凛,忍不住在肚子里头悄悄嘀咕,“没卵蛋的畜生,给你点好脸色,你还真把自己当爷爷了。要不是堂兄把宝押在二世子身上,许了重金请老子出手,鬼才有功夫淌这种浑水!”
腹诽归腹诽,表面上,他却只敢继续拱着身子做受教状,“是,末将知道,是定难军那边的山贼屠了云风观。说不定党项鹞子,也参与其中。末将已经命人带足了证据,随时都可以丢在附近的尸体堆中!”
“那咱家可就在旁边瞧好了!你可别出工不出力。咱家是外行,周围其他弟兄,可都是小郭大人亲手调教出来的。每个人都带着一双眼睛!”三角眼耸了耸肩,将头抬起头,呈半矩状看向天空。注1
半空中云有点儿低,阳光也略显惨淡,风忽小忽大,透着刺骨的倒春寒。正是杀人害命的好天气,他心中对即将发生的屠戮充满了期待。
注1:半矩,即四十五度角。中国古代几何单位,一矩为九十度,半矩为宣,四十五度。楀为六十七度半。
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第八章 乌鹊 (六)
第八章 乌鹊 六
所谓人,不过是户籍册子上的数字而已。多几百少几百没啥大不了。特别是这种偏僻之地的乡下人,一年到头也给官家交不了多少税赋,还得时刻提防他们对面的党项鹞子勾结,吃里扒外。所以,与其留着给自己添堵,不如干脆利落全都杀掉!
三角眼自认是一个做大事的人上人,而做大事的人上人都必须杀伐果断。所以他毫不犹豫地命令李洪濡除了常家二小姐之外不留任何活口,并且内心当中毫无负疚。
如果不是他头上的主人再三强调的话,他甚至连常家婉莹也不准备留。女人么,长得再好看,吹了灯后还不是一般模样?况且男人要想成就大事,就必须远离女色。不信,你看那褒姒、西施、杨玉环,还有前朝的冯皇后,哪个不是惹祸的精?注1
正当他想着等会儿是不是更杀伐果断些,干脆派人把常婉莹也偷偷做掉,以免此女将来成为自家主上的负累的时候,李洪濡那边已经展开了对道观的第一轮进攻。从正门方向,派出了两个百人队。中规中矩的方形阵列,刀盾在前,长矛靠后,整个队伍的最后三排,则是整整六十名弓箭手。
来得实在匆忙,又需要多少掩饰一下身份,所以他们并未携带战鼓。只是用刀背敲打盾牌的声音,来鼓舞士气,调整行军步伐。
尽管如此,六十多面盾牌同时被敲响,声音听在从未经历过战阵的民壮耳朵里,依旧压抑得令人几乎无法呼吸。
“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”随着单调重复的敲击声,他们像块巨大的砖头般,缓缓朝着道观正门移动。
“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”每敲打一下,“砖头”就向前推进数尺。又黑又重,随时都可能砸在防守者的脑门上。令后者迸裂,死无全尸。
一名主动站上了墙头的户,第一个承受不住压力。两条大腿哆嗦着,缓缓蹲了下去。冷汗从额头,鬓角,胳膊等处,溪流般汩汩下淌。
其他几名乡民中的射箭好手情况有轻有重,但都脸色煞白,腿脚发软。若不是身后的梯子已经被抽走,肯定有人会立刻掉头而逃。
这种情况,肯定无法威慑敌军。常婉淑敏锐地发现了弓箭手们的异常,果断调整部署。“常清,你带上咱们家的人,把他们替换下来!”
道观的院墙比不得城墙,能供落脚的地方有限。所以,她不能将有限的落脚点,浪费在那些已经被吓软了的户身上。哪怕他们的箭法再精准,甚至在平素能百步穿杨。
“诺!”被点到名字的家将头目常清插手施礼,转身叫起自己麾下的弟兄,扛着梯子去换人。
被换下来的户们,一个个如同虚脱了般蹲在地上,惭愧得无法抬头。就在十几个呼吸之前,他们还认为凭借自己的一身本事,能在乡邻们面前做一个英雄豪杰。甚至还幻想着自己如何杀敌数十,血流满身却死不旋踵。然而到了此时此刻,他们才忽然发现自己根本不是做英雄豪杰的料,没等血流满身,却先尿了裤子。
“当当当当当当当当当当当”就在此时,一阵凌乱且古怪的钟声,突然从三清殿前响起,令所有人诧异地扭头张望。一瞬间,心中的惭愧和恐惧就减轻了大半!
“做道场喽,做道场喽,有人敲锣,没人敲钟怎么行?”一片惊诧的目光下,宁彦章的笑脸从古钟后闪了出来,丢开钟锤。顺手从脚边捡起一对铙钹,蹦蹦跳跳,“咣咣呛啷咣咣呛啷!”
肥硕的身躯,再配上满脸的戏虐,活脱一个戏台上的小丑。
“噗哧!”常婉莹被逗得笑出了声音,脸上紧张表情一扫而空。其他奋起反抗的民壮们,也都忍不住笑着摇头。
云风观原本是一座被遗弃的庙宇,布局方方正正,建筑四平八稳,更像一座土财主的院子,而不是修身养气之所。里边的铜钟、香炉、铙钹、木鱼等物,也数量众多,花样齐全。平素都丢在原地或者院子角落里任凭风吹雨打,如今在关键时刻,却刚好派上的用场。
被困在道观里的乡民们不会念什么真经假经,但是办红白喜事时,却少不得要敲敲打打。很快,便有五六名胆子大的老人受到宁彦章的启发,蹒跚着从三清殿里走了出来,抱住悬在半空中的钟锤,从两侧厢房翻出铜锣和木鱼,从少年人手里抢过铙钹,齐心协力奏响了一曲湘妃怨。注1
这下,门外的刀盾撞击声,可就彻底失去了震慑作用。非但院子里持械待命的民壮们一个个哄堂大笑,连进攻方的步军百人将李进,也觉得自己的行为简直就是在老君面前跳大神。气得咆哮连连,催动队伍加速向道观大门冲了过去。
“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖”隔着一百多步,后排的弓箭手就射出了数十支雕翎。箭尖处寒光闪烁,就像一头猛兽在半空中亮出了獠牙。
然而,挡在猛兽獠牙面前的,却是两张缓缓闭拢的门板。仿佛存心刺激对方一般,两伙民壮在门板后卖力喊着号子,声音抑扬顿挫,“嗨,呀呀,嗨嗨呀呀,加把劲儿啊,关上门儿啊。大鬼小鬼进不来啊!”
一阵噼里啪啦撞击声,成为号子声的伴奏。大部分羽箭都射在了门板上,不甘心地四下颤动。只有零星几支越过的墙头,被真无子等道士跳起来用宝剑一拨,直接拨得不知去向。
墙头仅有的几处落脚点,常府的家将们弯弓搭箭,奋起还击。他们的人数不及对手十分之一,射出来的羽箭却又稳又狠,才第一轮齐射,就将一名伙长和两名刀盾兵放翻于地。
贼军本以为道观里是一群牛羊,只要冲进去就能随便宰割。却不料想当头挨了一棒,顿时被打得有些头脑发晕,站在被射死的同伙尸体旁,举盾护头,脚步迟迟不愿向前继续移动。
“呸!我当是什么玩意儿,原来是一群纸糊的老虎!”从门缝里见到先前凶神恶煞般的匪徒们,居然表现如此不堪。道观内乡民们顿时胆气大振,跳着脚在里边大声嘲讽。
“有种继续往前冲啊,爷爷的刀子刚磨过,保证一刀一个!”
“没卵蛋的玩意,刚才的威风哪里去了?”
对手的窝囊形象很快不胫而走,无论亲眼看到,还是随便听了一耳朵。众乡民都迫不及待得扯开嗓子,将心里残存的恐惧和焦虑伴着愤怒一起喊了出去。
“冲进去,先入观者,记首功,奖赏加倍,可全部自留,不用向任何人上交!”步军百人将李进听闻,气得两眼冒火。先挥刀朝着空气虚劈了数下,然后跳着脚鼓舞士气。
话音未落,几道寒光忽然凌空飞至。吓得他的声音直接变成了鬼哭狼嚎,缩起脖子就往亲兵的身后钻。可怜的亲兵毫无防备,想要移动脚步躲闪,后腰处束甲皮带却又给李进抓了个死死。只来得及向后仰了下身子,就被四支羽箭齐齐射中,惨叫一声,死不瞑目。
“冲上去,冲上去将他们杀光!”下一个瞬间,百人将李进顶着一脑袋的人血,从亲兵尸体下钻出来,张牙舞爪。
一众士卒们鄙夷地看了他几眼,磨磨蹭蹭地继续朝道观大门靠近。刀盾兵将各自用手中的盾牌将咽喉和上身护得严严实实,长矛兵则拼命将长矛左摇右摆。只要有可能,都尽量将与自家上司的距离拉远,唯恐稍不留神,又被此人抓住做了肉盾。
“弓箭手,弓箭手呢,你们都没吃饱饭么?”步军百人将李进自己,也知道刚才的作为实在太缺人性。不敢再回到队伍正中间位置坐镇,而是举着一个不知道从哪个倒霉鬼手中抢来的盾牌,气急败坏地跑前跑后。
队伍后排的弓箭手们无奈,只好改齐射为散射,朝道观正面墙头上几个站人的地方发起远距离攻击。这个距离上,射中单独目标的难度,对他们来说着实有些大。纷纷飞起的羽箭,基本上全都偏离了目标。即便有一两支偶尔例外,也被常府的家将们在最后关头用弓臂格飞,落得空欢喜一场。
而常府的家将们,却没有光挨打不还手的嗜好。发现对方的羽箭对自己威胁力不大之后,立刻从容地拉开角弓,开始对“匪军”队伍当中的大小头目们,进行重点“照顾”。很快,就又有两名弓箭兵伙长和一名长枪都头重伤倒地,惨叫着在血泊中来回翻滚。
“分工,弓箭手分工,别胡乱射。每个伙集中力量对付一个!快,你们这群废物,平素吹牛皮的本事都哪里去了?!”步军百人将李进猴子般前窜后跳,哑着嗓子给麾下的弓箭手支招。
他的话,听起来的确很有道理。众弓箭手们强行压制住心中的慌乱,再度以伙为单位组织起来,齐心协力对付道观院墙上的目标。这下,常府的家将们立刻就遇到了大麻烦,被凌空而至的羽箭射得只有招架之功没有还手之力。转眼,就有人被乱箭射伤,不得不顺着梯子撤下观墙。继续留在原地阻击敌军的几位,也因为要分出大部分精力来避免自己被射中,射出的箭越来越缺乏准头。
“全都撤下来,放弃院墙上的制高点。去迎客殿,上房顶。真无师兄,麻烦你派几个人举着锅盖护住他们!”常婉莹对此早有准备。再度调整战术,将几名用箭的家将全都撤下了墙头,调往备用阵地。
真无子知道自己不是领兵打仗那块料。很干脆地从谏如流,从身边点起了七八名道童,搬着梯子,举着锅盖做的盾牌,护送弓箭手们爬上迎客殿房顶。
前后不过耽搁了十几个呼吸功夫,却令战场上的局势急转直下。外边的匪徒们发现来自观墙上的威胁彻底消失,立刻把握住时机,加速前冲。转眼间,两个百人队就已经抵达道观正门口。