周可成听了细问下去才知道自从唐代开始,宁波(当时叫明州)便是著名的海贸港口,造船业十分发达,结果就是到了宋代周围山上的大树都被砍的一干二净,所需木材不得不从内陆砍伐然后沿着河流放排下来。但到了明代,就连位于内陆河流两岸山中的大树也被砍的差不多了,像龙骨、桅杆这些要求比较高部分的船材必须从邻近的福建省走海路运来,比如周可成这条船上的龙骨和桅杆就是用的福建木材。这么远的路程运费、木材商的利润一加起来,价格自然就十分感人。以杨彻为代表的浙江造船商和更靠近木材产地的福建同行比起来,自然就要吃不少亏了。
周可成听了杨彻这番抱怨,心中突然一动,话到了嘴边又咽了回去。他安慰了杨彻几句,让他将心中的怨气发泄了大半。杨彻得了官府的差使,还有许多事情要安排,便先走了。周可成看天色不早了,收拾了一会准备回自己的住处休息,刚刚出了船厂的门,就看到小七神情惊惶的跑过来,远远地看到周可成便连声喊道:“师傅,不好了,不好了!”
“什么事情?我们到边上说!”周可成将小七拉倒路边,低声问道:“出了什么事情?”
“师傅,您记得那个谢三的事情吗?”小七低声道:“我四五叔昨天去村子里收丝,听说有人正在打听收丝人的底细,很可能是官府的人。”
“嗯!你叔没事吧?”
“没事,俺叔听到这个消息就把那个村子的生丝收完,然后就回来了。”
周可成点了点头,这倒是在他意料之中,像生丝收购这么高利润的行业肯定有很多人盯着,原先谢三也是依仗攀了余姚谢家的关系,才能咬到这块肥肉。自己杀了谢三,夺了丝票,也只能乘着这些在四周觊觎的家伙还没有反应过来咬上一口就跑。他默算了一下,手头的丝票已经换回来七八成了,剩下的也不过两三成,丝季也已经过去的差不多了,新丝还等等到明年四五月,没有必要再去冒这个风险。
“你阿叔做的不错!”周可成低声道:“回去告诉你阿叔一声,剩下的丝票就不要管了,船已经快要下水了,招人的事情要抓紧,乘着那个米兰达还没有回去,我们把他手上那些火器买些来,接下来用得上!”
“嗯!”
双屿岛,葡萄牙商馆。
对于米兰达来说,八月是一个美好的季节、收获的季节。经过长时间的痛苦、失望之后,幸运的小天使终于落到了他的头上。虽然他手上的那些商品依旧没有卖出去,但在生丝上却走了运,最近两个月每隔十来天,那个会说葡萄牙语的明国商人就会让手下运来几担生丝,而且价钱比岛上的价格还要低百分之十,看着库房里越来越多的生丝,米兰达仿佛感觉到前途正在向自己微笑。
“教士们说的没错,金币落地的声音能让人的灵魂升上天堂,不,金币能让我现在就活在天堂里!”米兰达将杯中的葡萄酒一饮而尽,美妙的心情让有些发酸的酒都显得无比美味:“可惜那些火绳枪和印度棉布没有卖掉,不然就可以有钱多买一些生丝和瓷器回果阿了,不过路上也没必要在其他地方耽搁了,这么多宝贵的生丝如果途中出了什么纰漏就划不来了!”
第二十二章订货上
米兰达正美滋滋的筹划着自己的未来,传来了敲门声,随后便是摩尔奴隶生硬的声音:“主人,周先生来了,他要见您!”
“周先生?”米兰达兴奋的站起身来:“快,快请他进来!”对于这个给他带来源源不绝财富的明国商人他可不敢慢待,要知道双屿岛上可有的是对生丝翘首以盼的各国商人,他可不想被别人抢走。
“真高兴见到你,周!”米兰达热情的举起双臂,给了周可成一个拥抱,然后给出了一个非常中国式的提问:“周,看上去你瘦了!”
周可成强忍住对方身上散发出的异味,这个时代的海商身上的味道可不敢恭维:“这段时间我忙得很,忙着为您收购生丝,这次我带来了十五担生丝,除此之外,我还给自己弄了条新船!”
“十五担生丝,周,你真是我的天使!”大喜过望的米兰达张开双臂,周可成赶忙后退了一步,避开对方的拥抱:“爵爷,给我弄杯喝的来吧,一路上我渴坏了!”
“当然,当然!”米兰达赶忙给周可成倒了一杯葡萄酒:“来吧,最好的塞维利亚葡萄酒,在这里可不容易喝到。”他一边倒酒,脑子里一边飞快的运转着,由于带来不畅销的货物,米兰达手头的现金已经用完了,换句话说,他根本没有足够的现金来支付周可成现在这些生丝的货款。这样一来,眼睁睁的看着一笔丰厚的利润离自己而去倒是小事,更糟糕的是周可成会把这些生丝卖给其他商人,这意味着这条自己好不容易才打开的获得生丝的渠道被别人瓜分,这是他决不能接受的。
“亲爱的周!”米兰达竭力让自己的声音变得亲切一些,亲热的靠了过去:“一定是圣母在眷顾着我,让我在遥远的东方遇到了你,不但帮我追回了被骗走的钱,还送来这么多生丝。要是没有你,我可真的不知道该怎么办才好!”
“别这样,爵爷!”周可成偏过头去,竭力让自己距离对方远一些,本来西欧人的体味就很重,而这位米兰达爵爷至少已经有一两个月没洗澡了,身上的味道更是浓烈之极,若不是打他身上火器的主意,周可成早就躲到一旁去了。
“我也从您这儿挣了不少钱,我们是互惠互利!”
“互惠互利,这句话说的太好了,朋友!”米兰达眼睛一亮:“我有一个主意,为什么我们不把我们的关系变得更加长久、更加稳固呢?我想一定会对我们双方都更有利的!”
“您可以说的详细一些吗?”
“您看!”看到周可成流露出兴趣,米兰达大喜,他赶忙走到旁边的柜子旁,取出一份海图在周可成面前摊开,一边比划一边解释道:“亲爱的周,请看:每年夏天的时候,在南海和西太平洋的海面上吹的是西南风;而在冬天这一带吹的是东北风。因此每年夏天我们葡萄牙人乘船从印度的果阿航行到双屿来和你们明国人做生意,而冬天则乘船返回果阿。但是我们带来的货物通常在这么短的时间内无法全部卖光,不得不等到第二年再来收欠款。这就降低了我们资金周转的速度,也减少了利润。既然我们之间已经建立了良好的信任,为什么不易货交易呢?你拿走我的货物在明国销售,我带走你的生丝,只有其中的差额才需要支付现款。周,你觉得如何?”
说完之后,米兰达紧张的看着周可成。而周可成却一直保持着沉默,低头思忖,过了好一会儿方才抬起头来:“请原谅,恐怕我无法答应您的要求!”
米兰达顿时急了,站起身来:“为什么?难道你不信任我吗?”
“不,我并不是不信任你!只是如果我们双方要易货交易,必须有一个前提,那就是你的商品是我需要的,至少要是在大明能卖得出去的,有利可图的。您有什么商品?印度棉布、火绳枪、盔甲、刀剑。你也看过我们大明的松江布了,质量更好,价钱也更便宜,你让我卖给谁呢?哪里赚取利润呢?”
“那火绳枪、盔甲还有刀剑呢?”米兰达还不死心:“你不是买了一支去吗?那可是欧洲最好的火枪,王**队装备的就是这种,还有半身甲,比你们明国皇帝的士兵所使用的还要好!”
“麻烦就麻烦在这里呀!”周可成苦笑道:“我买一支火绳枪是用来应付盗贼的,可是你足足有一百支火绳枪,我到哪里去找那么多人来买你的火器干什么呢?至于你的半身甲就更不用说了,在大明只有皇帝的士兵才能拥有盔甲,私藏盔甲是要砍头的!”
“可是据我所知,你们大明的皇帝也禁止你们和我们做生意呀?”
“那是不一样的。”周可成笑道:“我们大明皇帝和官府的老爷们都是通情达理的,他们知道我们和你们做生意不过是为了谋生,并没有伤害其他人。所以并不会太认真,即使我们被抓住了也只用缴纳一点罚金,抽十几鞭子就没事了,要不然双屿这里会有这么大的场面?但拥有这么多火器和盔甲就不一样了,只有盗贼和反叛者才会需要这么精良的武器,如果我被发现替你出售这些,不但自己要掉脑袋,就连我的家族也会受到牵连的!”
“原来是这么回事?怪不得我这些货物卖不出去!”米兰达沮丧的低下了头了:“你知道吗,周!我已经没有更多的现金来购买这些生丝了。”
“那实在是太可惜了!”周可成摊开了手掌,心中却是暗喜,米兰达对生丝的渴望已经溢于言表,而却对自己的需求却一无所知,这是一个好的开始。
第二十三章订货下
“爵爷,我倒是有一个建议!”他装出一副为对方考虑的样子:“确实大明没有人会购买你的火器和盔甲,但你可以把这些卖给其他国家的人呀,比如倭国人,据我所知在他们国家正在进行着内战,他们肯定对你的货物很有兴趣!”
“倭国人?那些穷鬼!”米兰达吐了口唾沫:“他们用什么来支付货款?硫磺?奴隶?扇子?铜矿?还是他们的长剑,这些东西在果阿根本卖不出去。他们手里唯一有价值的东西就是金沙,可偏偏在双屿岛上的几个倭商手里根本就没金沙,难道你愿意用这些东西抵扣生丝的货款?”
周可成听了米兰达的这番话不禁陷入了深思之中,他万万没想到自己无意间竟然引出了米兰达这样一番感慨。正如米兰达所说的,明国、日本、葡萄牙这三方在国际贸易中的地位是不平等的,处于最优势地位的是明国,以生丝、茶叶、瓷器为代表的出口商品附加值高,深受国际市场欢迎,处于皇帝女儿不愁嫁的地位,而其输入的商品相对于出口量几乎可以忽略不计,两者间巨大的缺口体现为大量的白银流入;葡萄牙人的地位则略逊于明国,虽然他们与明国的贸易处于入超状态,但却可以通过转卖给欧洲、印度等地获取丰厚的利润,而且新大陆源源不绝的贵金属流入弥补了流入中国的巨额白银;而最惨的则是日本,由于其手工业水平还很低下,因此对明国的商品可以说是饥渴,但出口到明国的几种商品竞争力却颇为堪忧,虽然其本国蕴藏着丰富的贵金属矿藏,但偏偏先进的开采技术才刚刚传入日本,其商人手中还没来得及获得足够的通货。所以在当时的东亚海面上,日本商人可谓是鄙视链的最底端,也难怪米兰达一听周可成的建议做出这种反应。
“用这些来抵扣生丝货款肯定是不行的,毕竟这几样货物都不是外面人可以随意插手进去的,到了我的手里也没有什么用处,不过——”说到这里,周可成稍微停顿了一下:“我可以作为您的承销商,出售盔甲和火器。”
“你替我出售?”米兰达皱起了眉头:“周,你不是刚刚还说这很危险吗??”
“卖给明国人的确很危险,但是如果卖给明国以外的人就不怕了!”周可成沉声道:“大明皇帝的统治下虽然是和平的,但周围的许多野蛮人还在相互厮杀,把这些武器可以在他们那儿卖个好价钱,这需要时间,而您很快就要回果阿了?”
“你说的很对!”米兰达想了一会儿,点了点头:“那你打算什么时候支付给我货款?”
“现在付给你三分之一的货款,剩下的明年这个时候我再付给你?”周可成的脸上露出了迷人的微笑:“当然,现在我是您的承销商了,您必须给我一个合适的价钱!”
“当然,这没有问题!”听出周可成的话里有话,米兰达不由得脸色微红,他当初卖给周可成一支火绳枪十五两银子的价钱自然是竹杠敲得砰砰响。相比起来,周可成的还价却是厚道的很,以当时明国商业惯例,外国商人托本地明国商人承销的商品通常是一年一结账,两年三年一结账的也大有人在,预付货款是闻所未闻,像周可成这样东西还没卖出去就肯支付三分之一货款的简直是天方夜谭,但要购买明国的生丝、瓷器等商品那肯定是少半文也不成。在米兰达看来这也是相当不错的结果了,虽然只能拿回三分之一的款项,但折算成生丝只要运回果阿,至少有百分之一百的利润,总比原样运来原样回去白占舱位要好多了。何况来年回来只要周可成认账,还能拿回来剩下的三分之二来。
两人商量已定,便开始讨价还价起来,此时的米兰达倒也不敢喊得太狠,毕竟他还指望着周可成替他打开一条获得明国商品的稳定渠道。因此很快双方就定下了价格:周可成一方以十担生丝作为九十九支火绳枪和五套半身甲,还有十几把刀剑的预付款,至于剩下的五担生丝作为定金,米兰达必须在明年返回双屿的时候载运一千五百对上等水牛角,还有一百石印度黄麻,二十担印度硝石。面对周可成的订货,米兰达好奇的问道:“周,我知道你购买印度黄麻应该是用来制作缆绳,硝石从来制造火药,但你要这么多水牛角干嘛?”
“这是我的秘密!”周可成露出了神秘的笑容:“不过请您务必把这些货物运到!”
“没有问题,在印度这两样东西遍地都是,价格也很便宜!”说到这里,米兰达笑了起来:“你知道吗?我们葡萄牙人做梦都在想着找到一种你们明国人需要的商品,但我们一直找不到,除了白银你们什么都不要,这样下去迟早全世界的白银都会流入你们明国人的钱袋的。”
“是吗?那你现在不是找到两样了吗?”
双屿码头。
“周兄弟,这些是什么?”甲板上陈四五好奇的看着米兰达的摩洛水手们从小船里将用一只只木箱和稻草捆搬进底舱。
“哦,那个米兰达没有现钱买我们的生丝了,我便让他用这些做抵!”
“啊!”陈四五吃了一惊:“那么多生丝就换来这些东西?这些箱子里是什么?”
“鸟铳!”周可成压低声音:“就是那天我从这个弗朗基人那里买来的那种火器,我把他剩下的全部弄来了,加上我那支一共一百支,还有些盔甲和武器!”
“什么?”陈四五大吃了一惊,声音也变得颤抖起来:“周兄弟,你要这么多火器干嘛?还有盔甲,这可是要杀头的呀!”
第二十四章筹划
“陈大哥你别担心,接下来你就明白我买这些干什么了!”周可成笑道:“你在这里替我看着,我到船舱去清点一下,可别被那个米兰达骗了!”
陈四五强自点了点头,周可成下得船舱,清点完毕后上来米兰达道别,然后便指挥手下起锚,升起船首支索上的三角帆和主桅的纵帆掉头返航。在海风的驱使下,帆船如同一只轻捷的海鸟,很快就消失在海天之际。
“我向上帝发誓,这条船不是在航行,是在海浪之间跳跃,不,是在飞行!”米兰达惊恐的摇着头:“周肯定和魔鬼签订契约才造出了这条船,我从来没有见过一条可以在这种风速下行驶的这么快的船,圣母保佑!”说到这里,他在自己的胸口一连划了好几个十字。
“我的新船如何?”周可成站在船首,海风将船帆吹得膨胀起来,就好像几面鼓,v字形的船首将迎面打来的海浪压碎,溅起白色的浪花,有不少落到他的身上,头发和衣衫很快就被打湿了。不过周可成全不在意,他得意的向一旁陈四五炫耀道:“没有任何一条官军的巡船能追上我们,不过这还只是个试验品,如果我们把船头改成空心船首,把前桅、翼帆都升起来,再在船桅杆顶部升起横帆,速度可以比现在再快三成!到了那个时候,海面上就没有任何人和我们匹敌了!”
“我看未必!”陈四五的声音有些瓮声瓮气,像是在生闷气。
“哦?陈兄为何这么说?”
“你忘了这船是哪里造出来的?那济源号既然能替你造船,就也会替官府造船。你的船跑得过其他船,难道还能跑得过同样的船?”
“哦,陈兄你怎么了?”周可成也看出陈四五与平时有些不一样,笑道:“莫不是在生我的气?”
“不错,我就是在生你的气!”陈四五也是个直性子,他一屁股坐在甲板上,气哼哼的说:“整整十五担生丝,就是七百多两银子,你却一下子都换成了这些东西。这些东西有什么用?饿了不能吃,冷了不能穿,被官军抓到了还要掉脑袋。周兄弟,我不是可惜那些银子,反正也都是你的本事挣来的,哪怕你丢到海里去也是你的事情。可人的脑袋不是萝卜,掉了可没法再长出来的。我不知道你过去是什么人,可现在你是我陈四五的兄弟,我们跑几年海,积攒些银子,买些田地,找几个佃户收收租子,舒舒服服的过后半辈子不是很好吗?”
周可成听出陈四五这番话一开始虽然激愤,但却是真情流露,到了后来更全是替自己担心,心中也十分感动,他走到陈四五身旁,也一屁股坐下,柔声道:“陈大哥,我知道你这都是为我着想,只是你相信我,这些火器不但不会害了我们,反而会给我们带来百倍之利!”
“百倍之利?”陈四五回过头来,目光中满是疑色。
“不错,陈大哥,你应该也听说官府要加强海禁的事情吧?你想想,光是双屿岛上就有数千人,这些人亡命海上,可都不是省油的灯,假如官府下令封锁海岸,严禁货物出入,你说那些人会怎么办?”
陈四五脸色一下子变得阴沉起来,半响没有说话,最后才低声道:“只怕会去当强盗,做没本钱的买卖!”
“不错,便是好人给逼到绝处也会做坏事,何况双屿岛上的多半是亡命之徒,否则也不会去做这个营生。到了那个时候,官府是否能抵挡的住呢?”
“恐怕很难!”陈四五摇了摇头:“朝廷虽然在沿海都设有卫所,但是浙江这一带的海岸曲折,海湾、岛屿随处可见,卫所的船只根本没有办法处处把守,最多只能守住几条大河的入海口,不让海贼深入,至于其他沿海地方那只有自求多福了。”这是陈四五也反应了过来:“周兄弟,难道你这些火器便是为那个时候准备的?”
“没错!”周可成笑道:“这鸟铳你也见过了,声如雷霆,威力绝大,五十步内哪怕身着铁甲,也是当者立毙,即便是老弱稚女,也能使用,最适合把守村寨,水战也用得上。我们有了这些鸟铳,一来可以用来自卫,二来也能从这上面赚一笔。朝廷虽然对这方面管得严格,但严的也是小民,对缙绅老爷们是管不着的,太平时节也就罢了,兵荒马乱的时候,老爷们起个团,立个寨子,弄几支鸟铳保卫乡里总不能说不行吧?”
“周兄弟说的是!”陈四五一拍大腿,笑道:“这么看来倒是我想的多了,若是能乘着这个机会和几个缙绅扯上关系,我们的路就更好走了!”说到这里,他叹了口气:“周兄弟,我见识短,性子又急,刚才那些话你可别见怪呀!”
“陈大哥说的哪里话!”周可成笑道:“我这条性命都是您救回来的,说几句话又算得了什么,何况你也是出于好心。一人计短,两人计长,以后有什么事情都还要和陈大哥你商量着办呢!”
“周兄弟你真是宰相肚里能撑船呀!”陈四五伸手抚摸了一下甲板:“说句心里话,这船当真是好船,可惜,可惜呀!”
“陈大哥你还在担心济源号那边的事情吗?”周可成笑道:“你不用担心,若是不出我的意料,那个杨老板的买卖是做不了多久的,我想拉他入伙!”
“周兄弟你莫不是开玩笑吧?人家手下三百多号人,诺大的生意,好好的东家不当,干嘛要和咱们一起吹海风?”
“不是他一个人来入伙,而是他整个船厂!”周可成笑道:“陈大哥,你不是担心我这新船的秘密泄露出去吗?这样一来既不用担心泄露机密,又可以让他放心为我们造船,岂不是一举两得?”
第二十五章偶遇上
“这样自然是最好了,只是——”说到这里,陈四五犹豫了起来,若是依照常理,这根本就是白日做梦,不可能的事情;可自从认识这位神秘的周兄弟以来,已经有太多违背常理的事情发生了,好像也不多这一件。他想了一会儿,低声道:“周兄弟,那位杨老板人还不错,这条船都没收银子,你可千万别害人家呀!”
“那怎么会!”周可成笑道:“陈大哥你认识我这么久,我可做过伤天害理的事情吗?我把那位杨老板当朋友看的,只会帮他,绝不会害他!”
“那就好,那就好!”陈四五笑了起来,他伸出手指指了指天空:“周兄弟,老天有眼睛,都看着呢,可不敢胡来呢!”
白日当空,并无半点云彩,河边的芦苇和树木低垂着头,叶子都给晒蔫了。一叶扁舟划过江面,往岸边的一个江湾子行来,不一会儿便靠到岸边。
“头儿,就是这里了!”大汉跳上河堤,一边在堤上的木桩子上系好船索,一边笑嘻嘻的对身后的同伴说道:“头儿,你别看就是一顶破竹棚子,可老板娘长得水灵,又调得一手好汤汁,切的一手好鱼脍,来过一次就忘不了了!”
“怪不得我问谁来陪我走一趟,你小子就第一个跳出来了,敢情是看上这里的老板娘呀!”说话的是一个三十出头的汉子,个头不高,但却长得十分敦实,走路的时候下意识的把两腿叉开,懂行的一看就知道是水上讨饭吃的老海狗。他看了看四周,那竹棚外的小道被踩得满是脚印,显然生意相当不错。
“可不是嘛!”先上岸的汉子擦干净了脚,将稻草垫子扯了过来,让后来这人擦脚,口中笑道:“说到这老板娘倒有件奇事,听说她本是个寡妇,靠着个独养儿子过活。村中有个恶人看中了丈夫给她留下的十五亩桑园,便害死了她的孩儿,想要将她赶出去,霸占了那十五亩桑园。”
“那恶人连这等事也做得出来,倒是没品的很!”那矮汉笑了笑:“怎么了,那妇人便出来开了这家酒肆?”
“哪有这么简单!一天夜里,那恶人死了!”
“死了?”
“不错,吊死在蚕花娘娘庙门前,背后还写了两个字——报应!”
“报应?”
“没错,大家都说是蚕花娘娘显灵,惩治了那恶人。从此之后,再也没人敢来谋这老板娘的田产了,她还在这里开了一家酒肆,虽然是个弱女子,却也没人敢来惹麻烦!”
那矮汉笑了笑,没有说话,原来此人姓许名梓,乃是大海商许栋的四弟,这许栋也是徽州人,与汪直算是同乡,出道比汪直还早,汪直初出道时还在他麾下厮混了一段时间。这许栋共有兄弟四人,其中老二和老三早已死去,只留下这老四许梓,此人遍历日本、南洋,见识极广,自然不相信部下说的那些神鬼之事。不过这番话倒也勾起了他的好奇心,拍了拍身上的尘土,笑道:“也好,今日我许梓便来见识一下这位蚕花娘娘护佑的老板娘!”
两人进了竹棚子,只见这棚子的面积也不大,也就四五丈见方,摆放着十几张桌子板凳,不过整治倒是干净的很,对面的柜台后面站着一个青布包头的年轻妇人,正低头写些什么,想必便是手下方才说的那个小寡妇。
领头汉子抢到一张空桌子旁,用衣袖擦了擦条凳,笑道:“头儿,这边坐!”侍候好了上司,他转过头向柜台笑道:“太平嫂,我又来了!”
“哎呦,是王大爷呀,可有日子没来了!”太平嫂抬起头来,脸上堆满了笑容:“想吃些啥?”
“这天热的紧,切些鱼脍上来,多加蒜泥,多放汤汁,小菜挑爽口的上些来,明白吗?”
“好咧!”太平嫂笑道:“可要上酒,我这里有新酿的黄酒,最是解暑了!”