因为宋老七要在大员处置甘蔗渣的事情,所以跟随李明勋北上的只有高锋,这个性格粗糙的男人并不知道李明勋的秘密任务,但是他却对那个西洋神棍马丁极为厌恶,这个一上船就对涌金号的构造、速度和配备的佛郎机表现出不屑的家伙,还堂而皇之的占据了属于大掌柜的船艉楼的房间,即便是他身边的那些摩尔人奴隶都颐指气使,让人不忿。
涌金号在甲螺村停留了两天,卸下了顺道捎来的装满甘蔗渣的橡木桶,然后装上了大量的鹿皮、新酿造的烧酒、盐巴和部分蔗糖、香料,继续北上,两天的时间,没有给马丁探查甲螺村周围的机会,这个男人只是在大市场周围转了转,站在七社血契的石碑前许久,这是李明勋有意控制的结果,为了不给他时间,李明勋发动了大部分的壮劳力来卸货、装货。
然而李明勋还是低估了这个伪装成传教士的商务专员,他仅仅用了两天的时间就观察到了甲螺村外大市场的秘密,那就是市场的交易规模远远低于李明勋向荷兰税务官报备的数量,更是超过了李明勋从大员港运走的商品的价值,虽然没有证据,马丁敏锐的猜测到,与李明勋交易的绝对不止周围的六个土著村社这般简单,而李明勋还有从其他地方购入商品的渠道。
事实上,马丁猜的没错,除了洪雅六社,李明勋还与虎尾珑社这个规模超大的村社贸易,而如今贸易的对象还包括了大肚番,毕竟大肚番拥有数十个不同种族的村社,其中就有洪雅族的。李明勋虽然没有其他购入商品的渠道,但是却拥有煮盐作坊和酿酒作坊,前者是马丁不知道的,后者也隐瞒了绝大部分的产量。
马丁的这个结论一旦为东印度高层得知,结局无疑是凄惨的,光是瞒报的税款就足以惹来楚尼斯的怒火,而马丁还威胁让公司派遣常驻甲螺村的商务专员来。
在收了李明勋三百金杜卡特的金币之后,马丁收敛了自己的态度,在心中正式把李明勋当成了敲诈的对象,但他却不知道,李明勋已经把他列为了必杀名单了。
十日之后,鸡笼港外。
李明勋站在船舷边,任凭亚热带的湿润的海风灌入自己的袖口,脚下的甲板一直在晃动,他却已经习惯了这种海上的生活,而在远处,一艘悬挂着西班牙旗帜的三角帆船正在靠近,而站在身边的马丁正用讨厌的声音讥讽着越来越近的帆船。
原因很简单,鸡笼不是涌金号的第一站,在从甲螺村出发两天之后,他们就到达了淡水河口,按照荷兰人的情报,那里应该有一座西班牙人的城堡,但是到了之后却发现荒无人烟,李明勋自然知道西班牙人在三年前就撤走了,马丁登陆之后,看到的是西班牙人拆毁城堡留下的残垣断壁,便已经肯定西班牙实力在下降。
看到眼前的三角帆船,马丁的高傲更是增加到一个令人无法忍受的程度,他喋喋不休的吹嘘着荷兰的强大和西班牙人的弱小,事实上也正是如此,如果在大员港外,遇到的应该是一艘排水量在二百吨左右的亚哈特型巡逻船,这种排水量不到三十吨的三角帆船一般只用于引导入港,但是在这里,却是西班牙人的港外巡逻船。
然而,当西班牙的代表登陆之后,马丁立时变了一个谦卑恭谨的模样,李明勋则出面交涉,西班牙的军官问道:“你们来自哪里,为何进入我们的港湾?”
李明勋按照准备好的剧本说道:“大人,我们是来自明国的商人,前往长崎港的,来到鸡笼主要是进行贸易的。”
军官眼睛一亮,问:“你们船上是生丝吗?”
无怪他如此看重,东方的西班牙人最喜欢的商品就是生丝,从马尼拉出发前往墨西哥的大帆船上,生丝是最重要的货物,然而近两年数量却越来越少,生丝的价格也高的离谱。
李明勋微微摇头,军官难掩自己的失望,李明勋道:“我们船上有美味的鹿脯、醇香的美酒和各种香料,相信这也是各位大人需要的。”
军官的脸上重新绽放出笑容,如果说生丝贸易带来的是丰厚利润的话,涌金号上充沛的商品则关乎他的生活,如今鸡笼港常常几个月见不到一艘商船,物资也是极为匮乏的。
“很好,我可以引导你们入港,入港税也免了!”军官说道,这个时候他才看到了一旁的马丁。
“这位是来自罗马的传教士,他的船在海上被万恶的荷兰人袭击,是我救了他,还有这几个可怜人。”李明勋说着,几个摩尔人也走了出来。
“上帝保佑,我终于再次见到了上帝的羔羊,真是太荣幸了。”马丁用意大利语说道,然后用西班牙语重复了一遍。
“神甫,见到您是我的荣幸,我们已经许久没有聆听上帝的福音了,请神甫与我一道前往圣萨尔瓦多城,相信长官大人会以最高的礼节接待您的。”军官兴奋的说道。
马丁脸色为难,说:“那这些善良的明国商人呢?”
军官道:“可以让他们先停泊在商港里,会有人接待他们的,您是尊贵的客人,希望您接受我的效劳!”
马丁这才同意,事实上这完全在原本的计划中。
西班牙人在鸡笼的存在与荷兰人在大员差不多,圣萨尔瓦多城并非建立在台湾岛上,而是建立在与台湾隔着一条海湾的社寮岛上,社寮岛上只有西班牙人,唯一的港口也是军港,而商港则位于海湾的内侧,台湾岛上,社寮岛上除了圣萨尔瓦多城,还有一座小城堡,用来封锁东面的八尺门水道。
而马丁的计划就是他亲自登陆社寮岛,调查岛上的防御状况,而李明勋则进入商港,探查西班牙人在台湾本岛上的防御力量和部署,然后在约定的时日一起离开。
马丁在军官的邀请下,登上了西班牙的三角帆船,而涌金号则自行进入海湾,李明勋安排人用绑了红绳的木棍插进火炮的炮膛之内,盖上帆布,站在船头亲自指挥后面的对手,紧紧跟着那艘三角帆船,毕竟这里是涌金号尚未涉足过的海域,他可不想因为暗沙和礁石而搁浅。
涌金号与前面的三角帆船保持着三百步左右的距离,在晨雾之中进入了鸡笼港的内部,他们绕过了一块用旗帜标记出来的巨大礁石,便看到远处山脊线后那高高耸立的塔式建筑,那定然是西班牙人的城堡,而城堡的大部分和军港都被山脊线遮挡住,还需要再绕过一道沙梁才能看到。
涌金号紧紧的跟随着,选择比三角帆船更远一些航道,毕竟它的吃水深一些,李明勋站在船头,小心观察着周围,忽然高锋说道:“大掌柜你看前面的帆船,那个洋和尚似乎在招呼我们!”
李明勋调整了一下望远镜看去,已经绕过沙梁的三角帆船上,马丁站在船尾,手里晃动着一块红布,脸色有些焦急,但是又不敢大声喊出来,李明勋眉头微皱,心想难道有什么突发状况吗,再看马丁的时候,他的身边出现了那个西班牙军官,两个人攀谈着。
越想越不对劲,李明勋说道:“高锋,你率人把船尾的那艘小船放下去,带上几个好手,藏在涌金号的南面,别让城堡里的人看到,情况有些不对劲!”
“千万别出什么问题,千万别出问题!”李明勋心中暗自祈祷着。
涌金号绕过了沙梁,进入了港湾内部那宽阔的水域,李明勋终于松了一口气,打量着鸡笼港内的情况,虽然他是在替荷兰人收集情报,但是对台湾岛势在必得的李明勋毫不怀疑自己将来也会对这个港口发动进攻,无论那个时候它属于荷兰人还是西班牙人!
远处台湾本岛的商港隐没在了晨雾之中,只能看到岸上的篝火,但是港区却没有停船应有的警示灯,因为是没有船舶停在这里,而在北侧社寮岛上,已经可以看到圣萨尔瓦多城的大部分,坚固的城堡,探出缺口的大炮以及兴奋的向着自己打招呼的西班牙水手和士兵,再往前,一条深入海中栈桥出现在了李明勋的面前,那应该是西班牙的海港,栈桥旁还有两艘毫无防备的三角帆船。
然而,一声炮响忽然从圣萨尔瓦多城上响起,一开始李明勋以为那是欢迎马丁的炮声,但是当炮弹飞过涌金号,打出一道高达十余米的水柱,溅落李明勋一身的时候,他才感觉不对劲,再看圣萨尔瓦多城,无数的士兵跑来跑去,炮手则进入炮位,那些长管火炮在瞄准自己,而前面那艘三角帆船上也传来了几声火铳的声音。
李明勋完全呆住了,为什么会这样,自己做错了什么,会引来西班牙人的炮弹,难道那个军官看出了什么破绽吗,还是一开始行动就被人知道了?
忽然,涌金号主桅顶部的瞭望手大声的叫嚷起来,但是在隆隆的炮声之中,他的声音完全听不清楚,李明勋看他用鲜艳的旗帜指着西班牙人的军港,便扭头看去,眼前的一幕让李明勋完全无法相信,他揉了揉自己的眼睛,才确保自己没有看错!
军港的最外面的泊位上,停留着一艘熟悉的盖伦式大帆船,三根高耸的桅杆上,一根船艏斜桅,虽然船帆都已经收拢,炮门全部关闭,但是李明勋还是一眼认出来,这艘这就是从马尼拉追杀自己的西班牙战舰,而且那宽达的舰尾还写着这艘军舰的名字——圣胡安号!
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章十五 如愿
一道冷汗直接从李明勋的额头冒起,头晕目眩的感觉让他有些站立不稳,如果不是身前的栏杆,或许李明勋会直接跌落到海里去。
为什么圣胡安号会在港口伏击自己,难道荷兰人之中有内奸,还是北上的这段路途受到了西班牙人的监控,亦或者有什么自己猜想不到的状况。
炮火连天之中,李明勋站在船头愣神,一直到一枚十二磅的岸防炮弹击中了涌金号的甲板,溅起的木屑撕裂李明勋背后皮肤的时候,他才清醒过来,他咬了一下舌尖,让自己平静下来,在内心深处,李明勋告诉自己,一百多人的性命都指望着自己呢,自己绝对不能慌张。
李明勋的眼睛再次扫过泊位上的圣胡安上,却发现上面的炮门没有打开,而港内乱做一团,上百水手跑过来,但是圣胡安号吃水太深,不能靠在岸边,他们只能划船过去,李明勋瞬间明白了,圣胡安号绝对不是埋伏在这里的,如果埋伏的话,它应该升起帆,配备好水手,让两层甲板上的四十四门火炮处于待击发的状态,而不是像现在这里乱做一团。
想明白了这一点,李明勋逆向推测整件事,很快就明白过来,入港之后马丁的不寻常举动肯定是因为他发现了圣胡安号,这厮知道圣胡安号追杀己方的事情,发信号告诉自己不要入港,而涌金号绕过沙梁之后,圣胡安号上的军官或者水手发现了涌金号,认出了这艘曾经的目标舰,以为是涌金号来偷袭的,才引发了城堡火炮的攻击。
“进入战斗状态,炮手过来,把佛郎机炮整备好,舵手转向,靠近圣胡安号,高锋,你马上登陆那艘三角帆船,尽量把马丁救回来!”李明勋立刻发布了命令。
虽然不是被伏击的糟糕局面,但是现状仍然不乐观,涌金号一不小心成为了钻进牛魔王肚子的孙大圣,是大闹一番还是被消化成粪便就得看自己的能耐了,那些三角帆船李明勋倒是不放在心上,毕竟他们没有火炮,岸防炮也只能靠快速的转向躲避,真正决定生死的还是圣胡安号。
这艘强大的主力舰一旦齐装满员,即便自己逃出鸡笼港,圣胡安号也可以追上来,李明勋用脚后跟想都知道,西班牙人定然会让三角帆船跟着涌金号,只要丢失不了目标,早早晚晚会成为圣胡安号的猎物。
既然如此,只能先摧毁圣胡安号,才有可能逃出生天。
这个时候,李明勋最感谢的就是马威了,原本涌金号只有一前一后两门火炮,而马威给涌金号添置了四门千斤佛郎机,布置在甲板上层,虽然这种布设方式和佛郎机本身让马丁嗤之以鼻,但却给了涌金号反击的能力。
涌金号快速转向,贴近了圣胡安号,此时圣胡安号上才有十几个水手,正忙着张开船帆,显然他们完全没有处于作战状态,李明勋当即命令炮手瞄准圣胡安号水线部分开火,两门佛郎机很快就完成瞄准,子铳安置到位,在只有不到百步的距离上开火。
砰砰两声炮响,浓烟笼罩了炮位,李明勋眯着眼睛想要看射击的效果,忽然远处传来火铳的声音,他连忙趴下,原来是圣胡安号的人已经知道来不及,开始用火绳枪反击。
雾气散了,趁着涌金号上的水手与西班牙人对射的功夫,李明勋透过缝隙看了过去,不远处的圣胡安那黑色的舯部出现了两个白色的凹陷,还有密密麻麻的裂纹,不断有木屑剥落,但是很显然,千斤佛郎机的炮弹没有击穿圣胡安号,李明勋一巴掌拍在大腿上,圣胡安号作为标准的主力舰,其舷墙厚度至少有四十公分,而接近水线的位置应该更厚,而己方的火炮是荷兰人不知从哪个海盗那里弄来的,要么是葡萄牙人淘汰一百年的老古董,要么是大明铸造的残次品,根本不敢多装炮药,甚至连炮药都不是专业的,虽说靠近一些威力大一些,但也要遭受圣胡安号甲板上士兵的火绳枪威胁,对于暴露在外的炮手来说,那是致命的。
“大掌柜的,打不穿,咋办!”一个头目跑过来,大声问道。
李明勋还未回答,忽然他指着圣胡安号大叫起来,李明勋发现,圣胡安号上层甲板的两个炮门打开了,显然是上船的炮手开始反击了,李明勋立刻命令舵手转向驶离,他完全没有和圣胡安号对轰的实力。
李明勋快速的盘算着,要想安全,并不一定要击沉圣胡安号,如果可以让其无法航行,涌金号就能跑掉,如果这样算起来的话,击断他的桅杆,撕烂船帆都是可以做到这一点的,但对于涌金号来说却是千难万难。
这群不专业的炮手可没有把握在这么远的距离上击中桅杆,就算击中又能怎样,桅杆根部直径将近一米,那也不是几发佛郎机炮弹就能打断的,李明勋想来想去,只能想方设法破坏圣胡安号的转向能力了,但是一想到舵机位于船艉楼二层甲板的高台之上,李明勋只得放弃,毕竟那是一个仰望的高度,站在涌金号上根本看不到,既然舵机无法破坏,只能炮击舵叶了。
李明勋当即命令涌金号再次转向,绕到了圣胡安号的船艉楼后,圣胡安号因为轻载而露出了舵叶的一部分,炮手们对着舵叶接连开火,一直打到三十步的距离上,而李明勋则带人用火绳枪与船艉楼上的西班牙人对射,掩护这炮手。
炮手打光了所有的炮弹,李明勋看到舵叶与舵杆分离,出现了明显的损害,立刻命令转向逃离,他没有选择最快的撤退路线,即继续向前,从八尺门水道离开,毕竟那是自己未曾涉足的海域,而且水道很窄,涌金号冒险在海湾内调转船头,却发现那艘三角帆船已经起火,涌金号驶过去才发现,发现高锋驾驶小船靠拢过来,不待让他们上船,只扔过了牵引绳索,便冒着炮火快速驶离,幸好出港是顺风航行,绕过了沙梁,也就躲到了西班牙人火炮的射界之外。
在无法判断圣胡安号是否真的失去了活动能力,而且港内已经有三角帆船追赶出来的情况下,李明勋只把小船上的人拉上船,连小船都不要了,转向朝着外海驶去,西班牙人的三角帆船速度很快,顺风可以达到十二节,远远超出了涌金号,但是上面没有火炮,在佛郎机的威胁下不敢靠近,涌金号上的炮手用霰弹打了几发,把三角帆船的三角帆上打了几个洞,迫使其拉开距离,但是随着进入外海,三角帆船的越发难以承受波浪,只得退回。
李明勋这才命令涌金号直接南下,然而此时的台湾海峡起了东南风,又有黑潮在,涌金号是逆风逆流,虽然走之字形,行驶依旧缓慢,然而,一个好消息是,马丁死了。
随着马丁登上三角帆船的只有一个摩尔奴隶,高锋救出了那个奴隶,却只带回了马丁的尸体,马丁是被人刺中心脏死去的,身上还中了两枚铅弹,虽然高锋没有明说,但李明勋可以猜到,那插在马丁胸口的刺刀是他的杰作。
在确定了摩尔人不知情的情况下,李明勋留下了他的性命。但是李明勋不得不重新考虑如何向台湾总督汇报这件事,在翻译和摩尔人已经吓破胆的情况下,李明勋相信楚尼斯总督更愿意相信自己的情报。
涌金号的底舱。
林河在甲板上走来走去,他的身边堆满了捆扎好的鹿皮还有成桶的烧酒,空气中弥漫着酒精的味道,但是在舱门出,一个皮肤黝黑的汉子正在打磨他的斧头,沙沙的声音让林河的内心无法安静下来。
作为马丁的翻译,他本能的讨厌那个高傲的家伙,但是却不得不为他服务,而登上涌金号后,马丁与李明勋之间的交流让他有些心有余悸,对于在别人地盘上公然进行威胁乃至侮辱,林河不认为这是智慧的表现,然而,这一切都过去了,马丁死了,而自己则被关在了底舱,他没有和同行的摩尔人见面,想来那些家伙还不知道自己活着。
李明勋会怎么对待自己,毕竟自己知道一些他和马丁的秘密和矛盾。
底舱的门打开,投射进来一些光线,李明勋顺着楼梯走了下来,他看了一眼林河,将一把匕首扔在了他的面前,李明勋说道:“摩尔人以为你死了,那么你是真要死,还是不死!”
对于林河来说,这自然不是什么难以回答的问道,林河立刻跪在地上,说道:“大掌柜的,我不想死,不想死啊。”
“那你认为自己怎么才能活下来?”李明勋坐在一旁酒桶上,问道。
林河立刻说:“我保证会对您和马丁先生的交谈守口如瓶的........。”
他说了一大堆,抬头却看到了李明勋那张不满意的脸,林河恍然意识到,是啊,如果不想泄露秘密,直接杀了自己就是了,林河想了想,强迫自己镇定下来,他说:“大掌柜的,小人懂的荷兰语、西班牙语,愿意为您效劳,就让荷兰人以为我死了吧。”
李明勋微微点头,说:“很好,你是一个识时务的人,既然如此,我会在适当的时候把你的妻女接到甲螺村去,现在,你为我解读一下这上面的文字。”
说着,林河接到马丁的日记,李明勋翻开,找到了从认识马丁第一天时候的页面,让林河一句一句的翻译,李明勋细细听着,发现马丁并不是每天都要写日记,其中也有许多重要的事情没有记录,比如关于甲螺村大市场的问题,自己献给他的金币,更没有提及建议楚尼斯派遣税务员的事情。
林可翻译完,见李明勋不解,他说道:“大掌柜的,其实这不是马丁的私人日记,这日记与公司会议记录或者航海日志有些类似,每个公司的高级商务员都有,更类似于备忘录,需要向公司报备的。”
李明微微点头,终于明白了,看来马丁当初只是要挟和借机勒索自己。
“我们是二月二十八日抵达的鸡笼港外,圣胡安号上的人认出了我们,引起了城堡上炮手的攻击,我看到了至少五百人,其中过半是水手,士兵约么有二百人左右,城堡里至少有八门火炮向我们开火,除了圣胡安号,还有四艘甚至更多的三角帆船。”
五日之后大员港,李明勋当着达杨和何斌的面对侦查鸡笼港的情况当面汇报,出乎预料的是,达杨根本没有询问马丁的死亡状况,只是对鸡笼港西班牙人的实力感兴趣。
“西班牙人登上了你们的船,摩尔人说那个西班牙人一开始很不耐烦,但是后来与你相谈甚欢,为什么?”达杨问道。
李明勋道:“是因为酒,一开始我想把船上的咸鱼、腌肉卖给西班牙人,那个西班牙人说他们根本不缺,但是知道了我船上有酒水之后,他才表现出欢迎。我猜想是他们可以从附近的土著村落里获得食物。”
达杨听完李明勋的讲述,走到了他的面前,一双深邃的眸子盯在了李明勋的脸上,似乎想要看出些什么,李明勋尽量保持平静,过了一会,达杨从助手那里接过一沓文件,放在了李明勋的桌子上,说了句什么,然后就离开了。
李明勋摊开文件,发现上面都是荷兰语,何斌解释道:“这是公司的合同,在这里和这里签字,你就可以得到七个村社的包税权了,但是按照规矩,一个人最多承包三个村社,所以你得再找两个人来。”
对于李明勋来说,这并不是什么问题,他问道:“刚才那个荷兰人说什么?”
“他感谢你把马丁的尸体抢回来。哦,达杨与马丁是很要好的朋友。”何斌解释道。
章十六 出兵
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两日后,在处理完贌社的事情,李明勋带上最后一次的甘蔗渣返回了甲螺村,对于李明勋的归来,商社的所有人都热烈欢迎起来,在他不在的这段时日,商社的酒坊和煮盐作坊都已经步入了正轨,在获得两种畅销商品的同时,也提供更多的就业。
而涌金号水手的回归则让鸡笼港发生的秘密公开了,在得知涌金号击伤了曾经追杀他们的圣胡安号,而且还打死了十几个西班牙人的时候,所有人都兴奋起来,有些与西班牙人有血仇的人忍不住哭了起来,在他们看来,大仇得报!
商社的高层也是激动难抑,一直到李明勋提出了一个大胆的想法,才让人冷静下来。
“什么?大掌柜想夺占圣胡安号!”宋老七听完李明勋话,差点跳起来,他一屁股坐在椅子上,喃喃说道:“太大胆了,实在是太大胆了。”
高锋却是说道:“如果我们能得到这么一艘船,那实力绝对是大提升,至少在海上,没有几个人能挑战我们了!”
“就算抢不到,一把火烧了也好,算是为那么多亲友报仇了!”阿海红着脸,大力的拍着桌子。
林诚拍了拍桌子,说:“可是咱没有那个实力啊,圣胡安号这么一艘船,水手加炮手,在加上西班牙士兵,少说也有三百人,那艘船咱不是没见过,就是一只长满刺的刺猬,怎么下手?虽说如今商社加上甲螺村有三百壮丁,但是真正能打的有几个?”
见李明勋脸色有些难看,林诚也知道这个时候不好驳他面子,赶忙说道:“罢了,今日先议到这里吧,管好自己的嘴巴,谁也不许告诉,先散了吧。”
人一个个的离开,李明勋还未站起来,林诚问:“老弟,你想夺了圣胡安号,可不止给死在马尼拉的百姓报仇这么简单吧!”
“你是不是还惦记着北上贸易那件事儿?”林诚盯着李明勋的眼睛,认真的问道。见李明勋不回答,他又说:“老弟呀,哥哥虽然走不动道儿了,但眼可没瞎,仓库里堆积的那些东西,在东南这块可不值几个钱呐。”
“老哥,咱们要想干出一番大事业来,就得去做这个买卖!”李明勋认真的说道,他站起来,说:“东南这块买卖是多,但郑芝龙、荷兰人、西班牙人外加葡萄牙人,海船都快把南海给塞满了,咱们要是循规蹈矩的来,早晚会被人溺死在南海里,能插手的就是往日本的买卖,可是咱一无人脉网络,二无航海经验,就连货都不吃香,日本要的鹿皮、硝石、瓷器、生丝、丝绸,咱有几样?就是鹿皮也不够一船运的呀。”
林诚长叹一声,说:“是啊,但是去鲸海乃至北海,连懂针路的都没有,一旦船翻了,那可就全完了。”
李明勋道:“正因为如此,我才想夺了它圣胡安号,这次去鸡笼港,我才发现咱们大明的船实在是太落后了,海水温度一变,便开始漏水,只要逆风便跟没了腿似的,打两炮佛郎机,愣是把甲板震断了,涌金号算是一艘好船了,若用它去鲸海,真是玩命呀。”
林诚知道李明勋认准的事情,谁人也劝说不得,索性摊摊手,说:“罢了,罢了,我也不管了,老弟,可万万被拿着这大好前程去冒险,鸡蛋不能放在一个篮子里呀。”