李明勋有些后悔亲自前来了,他的耳朵里都是粗重的呼吸和甲叶碰撞的声音,一棵棵粗壮的大树在雾气之中时隐时现,李明勋总感觉有人盯着自己,又看不到什么。
“大掌柜,这就是当时出事的地方。”高锋指着一株砍了一半的桉树,说到。
李明勋微微点头,看了看周围,地上还有不少木材,这些木材会被作为酒坊,盐仓的建筑材料而树枝作为燃料,所以分割的很好。
忽然李明勋看到远处一个影子,越发感觉那是个人,好像在看着自己,他喝道:“什么人!”
接着就听到了呜呜的破风声,越来越紧密,李明勋大喊一声小心,便藏在了那桉树后面,只听嗖的一声,一个东西打在了李明勋眼前的桉树上,树皮和石子乱飞,李明勋见土著用过,知道那是土著用的投石索,躲过之后,他看了一眼,发现那个黑影正在向后奔跑,而身边的高锋已经弯弓搭箭,瞄准了目标。
“切勿下死手!”李明勋慌忙喊道。
高锋微微一笑,箭矢飞出,尖锐的箭头射穿了那人的小腿,插进了地面里,那人还要逃跑,却被追上的护卫压倒在地。
“大掌柜,您看。”高锋把那个用鹿皮和筋腱制作的投石索递给李明勋。
李明勋却也不会用,只从口袋里拿出几颗鹅卵石,却知道在高手那里,这两样可以在五十步外取人性命。
两个护卫走了过来,说:“大掌柜的,这个人什么也不说,我二人四周查看了一下,这人应该是哨探。”
这两个护卫是甲螺村最好的猎手也懂得土著语言,李明勋便把他们带来了。
“你们有办法让他说出巢穴的位置吗?”李明勋问道。
两个护卫相互看看,年长的说:“其实不用这般麻烦,大掌柜想见他们首领,在这里等着便是。”
见李明勋不解,他又解释道:“虎尾珑社的人最重情义,他们肯定会来寻他的。”
李明勋点点头,说:“把这个人绑起来,包扎一下伤口,我们等着便是。”
虎尾珑社的人并未让李明勋等待许久,临近中午的时候,雾气在太阳的照射下开始散去,远处的丛林之中传出沙沙的声音,高锋立刻警惕起来,他命护卫们点燃火绳,以木材堆和大树为掩护,警惕着周围。
然而虎尾珑人并未有偷袭的意思,一支由红桧树制成的长杆率先出现在了伐木产生的空地上,上面有一张兽皮,上面绘制着一头老虎,应该是虎尾珑社的图腾,而图腾两侧则有近五十个用鹿角、燧石长矛和石斧武装起来的土著蛮子,他们身后还有人影闪烁,应该是持有投石索、短弓的射手。
来的人比洪雅族的人更为原始,乱糟糟的头发和杂乱的兽皮衣服让他们几乎不能分清男女,然而李明勋一眼就认出来这是虎尾珑社的人,而不是高山蛮子,原因很简单,他们拥有高出其他平埔族一头,堪堪与北方人比拟的身高,李明勋本身就有一米七八的个子,平日与商社的人和土著站在一起,很有鹤立鸡群的感觉,但是与眼前的虎尾珑社的人一笔,就没有多大的高度差了。
双方相距三十步左右站定,对面人群中走出一个高大瘦削的汉子,透过树叶间的光线,李明勋看到他精悍的双眸,还有那连在一起的胡须和头发,穿着黑色的熊皮,仿佛身子能与丛林中的阴影融合在一起。
他的腰间有两把刀,一把镶嵌了燧石的木刀,而另外一把更类似与日本人的肋差,显然这不是土著们的自产,而看到这个人的时候,两个猎人出身的护卫都是向后退了退,有些惊惧的样子。
李明勋看向他们,那年长的护卫低声说道:“这个人应该就是巴隆,虎尾珑社的最强猎手,大家都说他是丛林之王。”
见李明勋不解,护卫说道:“大掌柜的,巴隆是平埔族中唯一让高山蛮子畏惧的猎人,而两年前,他更是独自猎杀了五个荷兰人,他还是族长的儿子。”
由不得李明勋不信,眼前这个看不清年纪的精悍汉子是少有的好手,巴隆判断出李明勋是首领之后,指着那个受伤的土著,说了几句什么,护卫翻译道:“大掌柜的,他想要交换俘虏!”
说着,那被捉住的伐木工从人群中拖出来,除了被割掉头发,他看起来并没有受到其他虐待,巴隆切开了他身上的绳索,而李明勋也放了那个土著,二人各自走向己方那边,巴隆在自己人受伤的小腿上打量了一会,向前走了几步离开了人群,只有两个人护卫在他的身边。
李明勋带上高锋和猎人上前交涉,双方也不再剑拔弩张,大队人马纷纷后撤了一些,巴隆率先问道:“你们不是红毛夷,也不是福佬,你们是什么人?”
听完翻译,李明勋倒是有些不解了,说自己不是红毛夷也就罢了,反正己方与那些泰西人长相差距很大,但是说自己不是福佬就不对了,商社里大部分都是福建人,虽说自己有北方口音,但是还未曾与之交谈,李明勋倒也不瞎猜,直接问巴隆。
巴隆说了一大堆,猎人翻译起来,李明勋听后却是后背生了一阵冷汗,原来从自己踏上甲螺村的土地开始,虎尾珑社的人就注意到了自己,商社在八掌溪边设立公平交易的市场,与周围村社贸易,全都被巴隆看在眼里,甚至连护卫队训练巴隆也一清二楚,更可怕的是,除夕夜的时候,巴隆就带人在村外监视,看到村里人放铳庆祝,他更确定李明勋一行不是普通的福佬。
原因很简单,外来的汉人虽然也与土著民有冲突,但都是荷兰人剥削的对象,除了入港贸易的商人,荷兰人不允许汉人拥有火绳枪、火炮等武器,更不会允许汉人训练军队,据此,巴隆确定甲螺村里新来的汉人不简单,不是荷兰人的顺民,更不是荷兰人的走狗,如果排除这两样的话,那答案就昭然若揭了。
李明勋万万没想到自己的秘密会被一个从未谋面的土著青年看破,他不得不重新审视眼前这个青年,也不得不重新谋划与虎尾珑社的关系。
“你问问巴隆,他费了这么多心思,想要做些什么?”李明勋准备还是看一下对方的牌,再行出手。
猎人翻译过去,但是他很快与巴隆争吵起来,似乎对一些东西无法沟通,最后,猎人说道:“大掌柜的,他说他想用金沙和鹿皮从您这里交换一些雷与火的权杖,小人也不知道他说什么。”
“雷与火的权杖?”李明勋咋摸了一下这个词语,从后背鹿皮包里取出火绳枪,问:“是火铳吗?”
从巴隆见到火绳枪的的表情变化来看,李明勋就知道他想要的是这个东西。
不用问,李明勋也知道巴隆为什么想要火铳,虎尾珑社有很多人死在荷兰人的火绳枪下,而虎尾珑社根本没有什么武器能与之对抗,想要复仇,只能获得与荷兰人一样的武器才有可能。
“很遗憾,我不能给您火铳!”李明勋断然拒绝了巴隆的要求,虽然他也想要更多的金沙和鹿皮,但相对于高利润,他更看重眼前的大好局面,巴隆得到火铳,肯定会使用,一旦为荷兰人得知,自己的事业也就走到尽头了。
巴隆显然不能接受这个结果,他从身边人那里解下口袋,露出了一袋子的金沙,他热切的说着什么,李明勋知道他在抬高交换的价格,李明勋见他不是要用强的样子,似乎可以讲道理,索性说道:“我不卖给你火铳,除了不想让红毛夷知道,还有两个重要的原因,一是我的火铳目前只能自保,没有多余的卖给你,而第二个原因则是卖给你,你们也用不起!”
说着,李明勋坐在地上,铺开鹿皮,把火铳里面的铅子和火药全都倒出来,然后一丝不苟的清理枪膛,装填子药,点燃火绳,最后对着一棵大树开了一枪。
“您也看到了,火铳使用起来很繁琐,而学会使用并且能用来杀敌,至少要像刚才那样练习一百次,而一百次之后,光是消耗的铅子和火药,就价值您刚才拿出来的金沙的三分之一。”李明勋缓缓说道,最后问:“巴隆,如果这样算起来,你们虎尾珑社可以训练出多少火铳手呢,二十个还是三十个?不超过两百个,根本无法和红毛夷对抗,但如果把全族的财富用来购买和学用火铳,那么全族人的生活会变成什么样子呢?”
巴隆陷入了沉思之中,忽然他笑了,问:“如果这样说起来,你们不反对我们与红毛夷开战,所以,你们也是红毛夷的敌人!”
一直以来,无论在马尼拉还是台湾,李明勋见到的土著都是淳朴的,或者说有些蠢笨的,却不曾想眼前这个青年这般聪明,思维跳跃的很快,李明勋还未曾反应过来,巴隆说:“那我们结盟吧,我们结盟之后,会变的更加强大,也可以进行贸易,你们赚了钱,就会有更多的火铳,当有一天你们比红毛夷强大的时候,就会和他们开战的,不是吗?”
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章十一 酿酒
李明勋根本无法拒绝巴隆递过来的橄榄枝,虎尾珑社已经证明了武力上的强大,如果与他们在这个时候开战,那么发展的脚步就会迟缓下来,毕竟商社目前没有足够的实力,如果能击败敌人,最后的结果就是结盟。
“当然可以,我们已经和周围的六个村社结盟,你们虎尾珑社也可以加入进来,当然,为了避免红毛夷破坏,我们还是秘密结盟的好,不让其他村社知道,结盟的范本就按照七社血契来,怎么样!”李明勋难抑心中激动,问道。
巴隆盘腿坐在了地上,掏出一张兽皮,上面写着七社血契的内容,看笔画应该是不懂文字的人临摹的,如此也证明虎尾珑社的斥候能力,能无声无息的跑到石碑那里,临摹下这些条约,同样也可以进甲螺村,砍下几个重要人物脑袋。
李明勋坐在他对面,一条一条的解释着,除了在八掌溪上游秘密设立一个交易场所,几乎没有改动,然而巴隆要求新增添几条,是关于交易商品的种类的,在市场上,交易的铁器主要是斧头、镰刀、剪子等生产生活用品,而巴隆则要求对虎尾珑社的贸易之中增加刀剑矛头和铁甲。
在巴隆已经答应不会骚扰商社以及和商社结盟村社的基础上,李明勋感觉倒是没有问题,为了限定数量,李明勋要求武器贸易只能用金沙结账,巴隆只能同意。
“李掌柜,你放心吧,我不会用这些武器去对抗荷兰人的,我之所以购买这些武器,是为了对付高山蛮子和高傲的大肚番!”巴隆认真的说道。
“如果是这样的话,未来我们也可以用所合作。”李明勋笑着说道,嗜血残暴的高山蛮子是所有沿海村社的敌人,而北方的大肚番则是悬在商社头顶的一把利剑,拥有数十个村社,男丁超过两万的大肚番一旦南下,可不是商社能阻挡的。
巴隆忽然指着高锋挂在身侧的酒壶说道:“这个时候我们不应该喝一杯吗,你们汉人不都是用酒和肉庆祝吗?”
高锋解下酒壶,扔给了巴隆,巴隆一口就喝了大半,满足的说道:“李掌柜,你是我见过第二个这般慷慨的汉人。”
“我很好奇,第一个是谁?”李明勋问道。
“那是我年幼的时候,父亲带我去参加一个汉人的集会,在这里北面约么二十里,人们叫那个男人大海主,他可是比你实力强大太多了,麾下有上千武士,还有上万福佬追随,海上还有遮天蔽日的大船!”巴隆有些神往的说道。
李明勋陷入沉思,忽然想到被人称之为开台王的颜思奇,这人在密谋推翻日本德川幕府失败之后,十五年前来到台湾开拓,从福建招募数千百姓垦殖,也是当时横行一时的大海主,连郑芝龙都是他手下一个小头目。
“那.....大海主的人还在吗?”李明勋问道,如果向北二十里还有上万汉人,那就太好了。
巴隆摇摇头:“大海主十四年前去世了,那些武士离开了,福佬忍受不了北面大肚番的袭扰,走了一些,五六年前,大员来了一个海主,把剩下的几千福佬都接到大员去了。”
听说那里已经又变成了无人区,李明勋甚为惋惜,但忽然意识到,上万汉人在那里垦殖十数年,肯定有现成的良田,倒是省了自己排涝垦荒了。
双方达成了一致,自然皆大欢喜,喝完了酒,巴隆再次拿出那个盛满金沙的鹿皮口袋,递给了李明勋,说道:“我想用这些金沙换你一个人。”
“就是他,这个怯懦却狡猾的老东西。”巴隆指了指李明勋身边的猎人护卫。
那护卫显然不愿意跟随他去,向李明勋投去哀求的眼神,李明勋感觉巴隆不像是因为几句口角就会报复的男人,问其原因,巴隆说道:“我不会伤害他,我想要让他教我你们福佬的语言!”
见李明勋有些不愿意,他说:“两个月,只需要两个月。”
“你两个月就能学会我们的语言?”李明勋诧异问道。
巴隆道:“哼,丛林中真正的王者不是强壮的黑熊,而是聪明的狼!当年为了向高山蛮子报仇,我只用了一个月便学会了他们的语言,你们福佬的语言繁琐一些,两个月也就够了。”
李明勋自然不会反对,虎尾珑社作为自己盟友之中拥有最强大的武力存在,日后少不得打交道,不同的语言是交流的障碍,如果巴隆不学自己的语言,自己就要去学他们的!
返回甲螺村的路上,李明勋越发感觉有些不对劲,他把这件事仔仔细细的回想了一遍,特别是巴隆的一举一动,一言一行,以及那些强悍的虎尾珑武士,剑拔弩张的场面和最后皆大欢喜的结局,李明勋忽然产生了一个想法,自己可能是被巴隆这个家伙利用了,从一开始虎尾珑社就没有与自己开战的打算,之所以弄出如此紧张的场面,还抓走自己一个人,可能就是巴隆的谈判技巧。
越深入想下去,李明勋越感觉自己真的上当了,好在他向来是个开朗的人,对于没有占便宜而结局还算满意,不仅不动一兵一卒解决了一个巨大威胁,还得知了颜思奇开拓台湾笨港所在的地点,也算是收获颇丰。
安全回到了甲螺村,商社的高层见李明勋安全,特别是达成了虎尾珑社的盟约,全都兴奋异常,因为这是秘密盟约,所以只限制在高层知道,而与巴隆商议的半个月一次的秘密交易,李明勋则安排给了阿海。
阿海是值得信赖的人,而且他还是孩子,谁也不会在乎一群孩子的去向的。
半个月之后,李明勋带着阿海前往约定的地点,进行了第一次交易,用新煮出来的食盐和一些刀矛交易到了鹿皮和金沙,李明勋这才放心的率领船队南下大员。
二月初的台湾海峡海面非常平静,两艘南下的鸟船升起了所有的帆,走之字形南下,速度很慢,但仍旧让人有些希望了,因为出海的前两日,是一点风都没有的,两艘鸟船的船舱里都是满满当当的,但绝大部分都是腌制的海鱼和贝类,真正有价值的货物只有少量的鹿皮、鹿脯还有樟脑,而鱼获之中,只有乌头鱼子算是高价值的产品,虽然两船货加起来数十吨,价值却是不高,实际上,在甲螺村中商社仓库里堆满了鹿皮,然而那些都是不能示人的财富。
而李明勋南下大员港,最重要的是拜荷兰人的码头,其次才是贸易,而李明勋想要购买的除了大市场上畅销的铁质农具和胡椒、香料、蔗糖这些调味料,最重要的则是甘蔗渣。
虽然是今年,也就是1640年之后,台湾因为过度捕猎,导致最重要的商品鹿皮的出产量大为减少,荷兰东印度公司开始拓展其他商品,并且在几年后大规模迁移汉人前往台湾种植甘蔗,但这个时代,大员港附近的汉人已经成规模的种植甘蔗,用出产的黑糖、白糖代替金银,向东印度公司缴纳诸多税赋。
而李明勋瞄准的就是大员港甘蔗出产之后剩下无用蔗糖渣,只需要把这些东西放入木桶,混入酵母,二十四小时之后,里面的酒精就可以达到五六度,而这个时间正好可以把大员的甘蔗渣拉到甲螺村,然后在已经修建的酒坊里进行反复蒸馏,就可以得到酒精含量超过百分之九十的原酒。
李明勋采用的蒸馏技术是天锅,这是使用两口铁锅就可以蒸馏的技术,所以此次还要采购一些铁锅。
远处已经可以看到大员港外沙洲上的炮台,宋老七在向荷兰人的巡船证明了身份,两艘鸟船引导两艘鸟船进入内港之中,他走上甲板,看到李明勋打量着远处的炮台,问道:“大掌柜的,荷兰人那边妥帖了,咱是不是也让小船先进去和马威打个招呼。”
李明勋看了他一眼,问:“宋管事,你认为马威会接受腾龙商社,接受我们在北面形成的局面吗?”
宋老七微微一愣,继而摇头,马威可不是一个心胸宽广的,尤其和李明勋不对付,既不会接受李明勋接收林诚势力的现实,也不会依附于腾龙商社这个组织,李明勋又问:“那你感觉此次进港,我是拉拢他还是和他摊牌?”
对于这个敏感的问题,宋老七没有着急回答,他把烟斗在栏杆上磕了磕,重新装上另外一锅烟草,心中却是闪过许多心思,从个人感情上来说,他虽然与马威有些磕磕绊绊,但还是支持这个老弟兄的,但是从利益上讲,就不是那般简单了,宋老七已经四十有余,在海上这不是个小年岁了,他最多再走十年的海,如果跟着马威,最好的归宿就是在南洋某个华人聚居的港口、城市做个头家罢了,但跟着李明勋就不同了,这两个月来,李明勋证明了他的能力,也显露出了野心,如今他担着商社的管事,每年三千两的薪俸,而且年底还有分红,三五年就能落得几万两银子,成为一方豪强。
忽然宋老七听到了船上水手那地道的广东口音,恍然意识到一件事,这是种大事不是自己能说了算的,这次两艘船南下,船上的人都是从大员雇佣走的,这段时日,李明勋早就摸透了林诚一脉的关系网络,和马威交好的人都没有带来,这可不是和马威和解的样子,更不像是要拉拢他。
想了一会,宋老七咧嘴一笑,说:“大掌柜的,说句实话,您拉拢不了他马威,而且,此时也不宜和他摊牌。”
“此话有理呀!”李明勋认真的说道,如果他能选择,定然是把目前和马威的关系拖延下去,再过半年,哪怕是三个月,局面也大不同。
宋老七抽完一袋烟,收好眼袋杆子,说:“大掌柜的,您要想维持如今的局面,我倒是有个主意。”
见李明勋许可,他压低声音说道:“马威这个人,心气高,傲的很,尤其对您,不如咱派个人去找马威,便说如今您代理大掌柜,让他马威前来船上拜见,这厮定然是不来的,既然他不来,那像撕破脸也没机会不是?”
左思右想,李明勋越发感觉这是一个好主意,便放下一艘小船,让人去做了。
正如宋老七说的那般,马威果然接受不了李明勋傲慢的态度,把派去的人打了出来,并以身体不适为由拒绝了和李明勋会面,让他一切靠自己行动。
李明勋不往心里去,顺利进入大员港内港,却发现这里比以往繁华了许多,来往的船只也多了不少,打听之下才知道,原来荷兰人与郑芝龙的战争告一段落,双方进行了重新的商业谈判,重新分配了利益之后,重归于好。
海商们对于这个结果丝毫不以为意,显然这已经是常态了。
一个白天,李明勋安排手下卸货、交易并且向赤嵌的东印度公司的商务专员缴纳税款,忙的不亦乐乎,而到了晚上,他成为了荷兰通事何斌的座上宾。
李明勋心里很清楚,眼前这个男人是十八芝的一员,前任的海贼头子,自然也不会客套,直接带足了礼物,金沙、银洋还有采买的一些贵重礼品,在贿赂何斌上,李明勋丝毫不惜成本,而何斌对李明勋的礼物也极为诧异,他让家中的女人和侍从退下,也不收起礼物,显然是要先弄清楚李明勋的目的。
“明勋是林老哥器重的人,我也就开门见山了,虽然我在荷兰人那里能说上话,但可不是什么事儿都能办的,你且先说说,究竟是何要事!”何斌合上盛满了金山的皮箱,笑着问道。
李明勋微微一笑道:“既然何大人这般说了,我也不藏着掖着了,我是想承包甲螺村和周围六个洪雅村社的包税,听闻何大人与总督和极为高级专员都有交情,所以......。”
李明勋的话还没有说完,何斌忽然站了起来,碰掉了桌上的茶杯,一脸惊诧的看着李明勋,难以置信的问道:“你......你怎么知道这件事儿的?”
章十二 总督楚尼斯
原来李明勋所说的包税制度是荷兰殖民者在三年后,因为统治地域过大、人口过多而形成的一种包税制度,后世称之为贌社制度,到目前为止,只要缴纳税赋,包括汉人商人在内的所有商人都可以前往各村社进行自由贸易,这意味着,大部分的钱都被商人赚走了,荷兰人实行的贌社制度,就是把某个村落完全承包给某个商人,让其包揽这个村社的贸易,当然这个承包是通过竞拍产生的,价高者得,得到承包权的商人就可以自行制定所有的商品价格,实际上就是代替殖民者对村社进行剥削。
也难怪何斌震惊,因为贌社制度尚且在议论之中,并未形成定论,主要是没有足够的动力,毕竟目前荷兰人只控制了台湾不到十分之一的土地,大量的土地还在各土著村社、大肚番和西班牙人手里。
李明勋早就准备好了说辞,说道:“我曾经去过巴达维亚,那里已经开始实行贌社制度了,我认识的两个甲必丹(头家)已经获得了土著民的包税权了。”
何斌这才稍稍放心下来,毕竟巴达维亚是荷兰东印度公司的总部所在,开发早,而且开发力度大,占领区域广,也早就实行贌社制度了。
“老弟,想不到你消息如此灵通,只是这事儿确实不好办呀。”何斌略作为难的说道,他解释说:“老弟,即便是实行贌社,也是优先荷兰商人,其次才是咱们汉人,再者,即便是巴达维亚,也没有承包七个贌社的先例吧。”
李明勋当然知道这一点,于是说:“这不是让何大人费心,替小弟谋划一番,有件事我倒是可以保证,我只承包三年,在甲螺村一带招募些土著开垦土地罢了,既然没有竞标,那我可以保证,今年就以七个村社收税的两倍缴纳承包金,以后两年每年都上涨三成。”