“唉,说到底周边村子的人还是少了,这里庄稼的产量也不行。再加上早些时候,这边的领主还征过一次粮。这样几方面下来,我们可以买到的粮食就少了。就我们开始交易的这些天,粮价已经涨了两三成了。”
“我们在这里收粮,没有周边的商人过来么?”
“有是有,不过这块地方属于鸟不拉屎的偏远地区,周围不是深山就是林子,本来就没有什么像样的大商人。所以靠商人自发过来,肯定没戏。”
“看来要到走出去的时候了?”
“是啊。我想过些天,组织队伍去一次附近最近的城市。一个叫苏埃罗的地方。西罗告诉我,那是周边最大的贸易城市了,很多城镇的小商人都把货物运到那边交易。如果能够和那里的大商家搭上线,我们暂时就不愁吃饭问题了。而且其他几个组要的原材料,也可以从那里采购。”
“我相信你的判断力。”
陈汉生咧嘴笑着,又说:“还有一件事想拜托你,到时候想请你和萧晨跟我一起去。”
“你可真信得过我们。”罗玲倒不吃惊,笑吟吟地看着转过身来的陈汉生。
“我是个粗人,但也知道要做危险的事,就得找靠谱的人。我过来以后认识的人里,你们俩是这个。”陈汉生比了个大拇指,驾着马车继续往前走去。
第三十七章 营寨之外
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这个世界果真是有月亮的,还不只一个,两个月亮一个出现在偏北的夜空中,一个则位于南方。北边的月亮发出淡淡的青光,和南边月亮黄中带橙相互呼应。两轮明月的照耀,使夜色中的山林里,不至于那么阴森恐怖,但是要看清地精留下的痕迹,却不是件容易事。
不过还好有萧晨,他能够夜视的眼睛,能够像白天一样看清地面上的脚印,成了这一行人最重要的倚仗。
走到一处岔路,萧晨停下来指了指一棵树的阴影之下,张思成打开手电仔细看了一阵子,又用一根树枝拨了拨这边的土,指向右边的路说,“小萧真是神了,走这边。”
几人翻过一个山坡,都停了下来往下看,前面的谷地中,有一片火光,把周围的山林都映红了。
“大家注意戒备和隐蔽。那边可能就是地精的营地。不知道林子里会不会有他们的暗哨和陷阱,所以大家一定要观察周围,走我走过的路。”萧晨小声说着,带着大家向营地靠拢。下山的这段路,他们走的比之前慢得多,所有人都屏气凝神,十分紧张的看着周围,脚下的步子也轻了很多。
咔喳,断后的石浩脚下踩了一段被石头架起的枯枝,发出的声音又响又脆,在半夜的树林里显得异常突兀,他自己被惊到了,脚绊在一块石头上往前扑去,撞在了前面叶梓的背后,吓得绷紧神经的叶梓“啊”地一声叫了起来。还好前面的萧晨眼疾手快,一下就伸手捂住了叶梓的嘴巴,把那惊叫掐断了。可是就这么一摔,一捂,三个人就像滚地葫芦一下抱作一团摔到了地上。
叶梓又羞又恼,先是给了手还搭在她肩头的石浩一个肘击,让对方捂着肚子变成了一个烧熟的虾米,然后又打掉萧晨按在她鼻子上的手。她怒气冲冲地爬了起来,正要发火,听到张思成压低了声音再喊:“快隐蔽,要被发现啦!”
一时间,几个人都有些惊慌,手忙脚乱了一番,闹出了不小动静,才各自伏到了草丛里树根后,大家等了好一会儿,最后发现都是虚惊一场。
“都怪你从后面吓我!”
“你也不能啊啊乱叫!”
“还有你用摸过泥巴的手堵我的嘴!”
“张老师也乱发警讯。”
“你们几个真不知轻重,太不当心了。”
石浩和叶梓大眼瞪小眼,在树林子里压着声音,相互埋怨起来。张思成本想劝上两句,没想到最后变成了混战。
“大家适可而止吧!”萧晨有些事生气地说道,他实在听不下去了,指着几个人说:“你是部队战士、你是武林高手、你是领队加老师,大家都想去救人,就这个样子?是要和地精比赛谁更像乌合之众么?”
三人都有些被萧晨低沉但是坚定的声音惊到,一下子都噤了声。萧晨声音不大,却很有气势,似乎把一种压力直接送进了他们脑海。
振聋发聩。
叶梓盯着萧晨看,没想到平时萧晨都是一副笑嘻嘻的样子,突然严肃的时候,竟然有这样的威势。叶梓小时候常被自己的爷爷训,爷爷是内家高手,训话使用了一些内劲技巧,往往可以做到摄人心神。而萧晨这几句话,犹有过之。
“继续前进!”萧晨挥了挥手,又走在了最前面。其实萧晨此时心中也惊讶不已,刚刚因为心中有火,不自觉的就在喝止他们的时候用上了自己的精神力,似乎产生了某种扰动,然后就震慑到了其他几人的意识似的,让他们都出现了短暂的恍惚。像极了武侠小说里的佛门武功“狮子吼”。
这是不是就是一种魔法呢?
萧晨他们继续前进,终于在一个距离地精营寨大约两百多米的山坡高处停了下来。从这里,他们可以把营寨看个清楚,萧晨趴在一块石头后面,仔细观察起地精的营地来。
如果要用一次词来形容这个营地,那就是“脏乱”。营地规模很大,但是地面没有经过仔细的清理,很多草丛和树桩都被圈在营地中间。围墙是由粗细不等的木条歪歪斜斜地搭起来的,木条的顶端被削成高矮不同的尖角,中间则露出很多大大小小的缝隙。围墙向南的地方有个大门,好几个不知道什么野兽的头骨被架在门头上,另有一些火炬凌乱地插在大门的两侧,大门没有门板,一些杂物被堆在门口,就算把营地的门关上了。
再看营地里的屋子同样是有树枝搭成,上面铺了些脏兮兮的树叶和茅草。屋子矮得根本进不了人,连只有半人高的地精也只能弯着腰进出。营房之间的地上到处是水塘泥塘。屋前屋后堆满了动物的尸体骨架、碎肉、粪便和各种垃圾,只要有风刮过营地往山上吹的时候,一股明显的臭味就会扑面而来。
不过此时最吸引人的却是营地进门处最大一块空地上竖起的五根柱子,五根柱子等距排列成一个五边形,柱子中间则有一个石台,石台和柱子上都是空的,正有几个穿着比较华丽的地精用棍子当笔,在柱子和台子之间画着什么。
“真恶心。”叶梓捂着鼻子,蹲在萧晨边上,“这些地精肯定是猪进化出来的。”
“他们的营地虽然乱七八糟,但要我们在林子里安营扎寨,说不定还不如他们。这是个智慧种族,我们要认认真真把他们当敌人看。”萧晨倒没捏住鼻子,熏得头昏脑胀之余,还有心思琢磨地精们的智商。
石浩掏出一个望远镜,来回扫视营地,过了一会儿皱着眉头说:“破房子太多,看不到我们的人!但是那些来回巡逻的地精战士和袭击我们的很像,我觉得就是这个部落干的。”
“那怎么办?万一人被他们藏起来了,我们一直在这里看也不是办法。”叶梓看着萧晨和张思成希望他们有什么好点子。
“我觉得他们在准备什么大动作,你们看这些柱子和石台,明显就是某种仪式所需的场地和道具。石浩也说了,我们的人都是被生擒活捉的,再联想到原始民族的一些祭祀风俗”
“你是说活祭?”张思成急道。
萧晨点点头:“很有可能。”
“你们是说,林教授他们几个会被杀死在柱子上?那我们就不能在这么这样傻等了。否则,万一他们动起手来,我们来不及采取动作怎么办?”叶梓一把抓起了长枪,就想往下面跑。
萧晨一把拉住她,“能不能让我说完,我们先要看清情况,确认人在这里,如果没看到人,你就去瞎闹一场,我们白冒风险不说,林教授他们万一受到伤害,或者被带走麻烦就大了。我们现在要想的是,如果他们被带出来绑到了柱子上,我们怎么营救。”
“是啊,情况不明,敌人太多,我们不能那么莽撞。”张思成附和道。
萧晨看着张思成道:“张老师,你是队长,现在情况很复杂,需要你来牵头做决策,拿出一个营救方案来,你看我们应该怎么做?”
张思成苦着脸想了一会说:“小萧,我不是这块料,你要我射箭作战,我绝不会退一步,但是这样的作战安排,真的不是我所长。我就想的,杀进去,我们力量太小,放火制造混乱,我们没有材料,远程狙击,我们打不死几个人。偷偷混进去,我们和地精差别太大。你有什么想法就说出来吧。我们都听着。”
“好。”萧晨知道现在不是谦虚的时候,他看了一眼石浩手里的枪,问他:“你有把握在这里准确打到下面广场上的地精吗?”
石浩估摸了一下距离,估算道:“不过子弹只有六颗,然后只能上刺刀硬拼了。”
萧晨点点头,又问张思成,“你这把弓能不能从营地门外,射到营地后面的房子。”
张思成思索了一下道:“我估摸门口到营地里面,直线距离大概两百米不到,抛射是能够达到的,但是准头和威力肯定就没有了。如果要击中某间房子,我必须到达百米左右的位置,才有把握。”
萧晨又点点头,然后很严肃地看着叶梓,他的眼睛很深邃,目光很直接,看得叶梓开始有点不好意思,他才开口道:“你是唯一的女生,我不该问你这样的问题,也不该把压力压到你身上。但是我们的处境很危急,而你又是这里近战搏斗最强的一个人。所以,我必须问你:你有没有在营地乱起来的时候,从正门冲进去,直接救人的决心?”
叶梓注意到萧晨问的是决心,而不是把握,她知道,这是因为独自冲进这样的一个营地,本就是一件九死一生的事情,就算是身手再好的人也没法说什么胜券在握、安然进出的话。然而,她却被萧晨的这句话点燃了。一股冲动从内心爆发出来,持枪的手微微发着抖,不是害怕,而是求战的兴奋,一句话直冲出口:“有!”
萧晨笑了,这个笑容让人不由地感到安心,他沉稳地说:“好!我和张老师会跟你一起进去。现在,我想我们就有一个计划了。”
第三十八章 三枪之威
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萧晨带着叶梓和张思成两人,来到了离营寨大门不足百米的地方,拿着石浩的望远镜,仔细观察营地里的动静。石浩则被留在了之前的位置,准备狙击。
五个地精萨满在五根柱子中间的地上,挖好了一个很大的图阵,然后就退立到了柱子的边上,不一会儿,营地里响起了一阵鼓声,鼓声杂乱无序,但是却带着一种狂野的气氛。
整个营寨里的地精得到了鼓声的指示,都从营地的各个角落走了出来,集中到了广场的四周。虽然地精们吵吵闹闹场面很乱,甚至发生了几起斗殴,但萧晨发现他们是有明显的阶级区分的。
最高大强壮的地精站在离柱子最近的地方,这些地精都穿着草衣,带着武器,大部分拿的是短矛,有一些还带着刀剑斧头,甚至穿着简单的皮甲,应该是部落里的战士。
他们之后是地精中的女性和小孩,小孩的数量比女性多得多,说明这些地精繁殖能力很强。女地精身上的穿着往往比战士破旧很多,不少还衣不蔽体。小地精们则基本光着身体,露着黄绿色的身体,满场乱窜,但是却没有一个敢跑进五根柱子的范围之内。最外面则是一些老弱的地精,他们所占的位置基本已经看不清广场中间的情形了。
鼓声停歇了,众多地精交头接耳发出的嗡嗡声也轻了下去。广场连接营寨深处的主路上,走来一群地精。这些地精出场的气势就和之前围观的乌合之众截然不同,他们大都穿着完整的皮甲,手中拿着长矛,排成整齐的两列队伍前进,当先的一个地精,年纪看上去相当大,皮肤已经成了暗绿色,头上顶着一个由动物骨骼扎成的高冠,身上穿着染成了蓝色的草编袍子,脖子上挂着有一串粗糙宝石连成的项链。他手里提着一根木杖,木杖有点像火炬,只不过最上面闪动的不是火苗,而是一块拳头大的宝石,里面散发着血色的氤氲。
“来了!果然是他们。”萧晨看到在这群地精身后,有好几个神情萎靡的人被捆绑着上身,在地精战士短矛的威逼下,也走了出来。
“好像不止有我们的人。”叶梓虽然没有望远镜,但也发现走出来的人数比预想的要多。
“林教授,赵瑞和李天锐,还有两个当地人。”萧晨在望远镜里看到,这几人多多少少受了一点伤,脸上身上还都挂着干涸的血迹,看来他们被地精抓住以后,没少受罪。
林教授走在最前面,他毕竟年纪大了,又受了惊吓,走起路来跌跌撞撞。他的学生赵瑞似乎也受了很大打击,目光呆滞,显得混混沌沌。倒是那战士李天锐,一边被压着走,一边还东看西看,似乎在找机会逃走。
“我们现在还不行动吗?”叶梓伏在萧晨边上,双眼盯着营寨内,有些焦急地问。
“还不到时候,我们必须等石浩开枪。”萧晨从包里拿出了那张卷轴,握在手里,“他毕竟是个受过训练的战士,我们要相信他判断机会的能力。”
那老年地精萨满在场边停下,身后的战士压着五个人类走向五根柱子,解开了他们上身的绳子,然后把他们的手往后交叉,反绑在了柱子上。李天锐挣扎了几下,被一个地精战士一拳砸在肚子上,疼得直不起身,他骂了几句,最终惹得地精战士在他脖子上也绑了绳子,彻底无法动弹。
把诸人绑定之后,五个萨满走上来,用小刀把他们的上衣割开,露出胸膛,几人都惊叫了起来。赵瑞叫得特别响:“我不要死在这里,我不要死在这些野蛮的怪物手里。谁快来救救我。”他看见李天锐还在挣扎,大声对他喊道:“李天锐,你,你不是军人吗?快想办法啊!我不能就这么死了。”
李天锐艰难地把头转过来一点,恨恨地说:“我脖子都动不了,有什么办法!”
“你,你就是这么当兵,就是这么保护我们的?”
“咳咳这都什么时候了,都别吵了,我们被绑在这儿,地精又围了里三层外三层,除非有大队人马来救我们,否则我们也就只能认命了。小赵,别怪小李,现在吵闹也没用了。咳咳,还不如见识见识这些地精有些什么样的把戏。”林教授没什么力气,说的话勉勉强强传到了其他两人的耳朵里。
可赵瑞就像没听见似地,继续叫喊着:“还有张思成、叶梓和萧晨,他们一个是队长,另两个一起出馊主意,非要去探索地精的情况。混蛋,混蛋!都是他们害的。”
李天锐和林教授知道这时候多说也是白费力气,也就不再搭理赵瑞,都移开了眼睛,任他从天骂到地。
倒是对面的两个人被赵瑞的大喊大叫吸引了注意力。其中一个有些苍老的中年人,打扮地和探险队之前的向导差不多,想必也是附近的人,他有些怜悯地看了几眼形同发疯的赵瑞,就闭上眼睛开始念念有词地祈祷。而另一个男人三十岁不到的样子,有一头深红色的头发和浅绿色的眼睛,他皮肤有些苍白,穿的衣服比人像样得多,上身是一件浅灰色的棉布短衣,下身是一条深青色的裤子,他一脸惊讶地看着赵瑞咒骂,似乎连害怕都忘记了。
地精没给赵瑞多少闹腾的机会,他没骂几句就有两个地精战士跑过来,用两根棍子在他身上敲打,赵瑞嗷嗷地惨叫了几声,没一会功夫就只剩哼哼的力气,再也不敢大叫大嚷了。
十名精壮的地精战士簇拥着领头的老地精走到了柱子中间石台前。老地精在台前站定,先是环顾了一下四周围绕着整个广场的地精,然后眼睛依次从五个被绑的人类身上看过去。无论是地球人还是当地人,被老地精深绿色的眼睛一注视,竟然都低下来头,不敢与之对视。
老地精满意地点点头,突然,把手中的木杖往空中一举,开始高声吟唱,广场上的地精们则纷纷跪下,以头抵地。老地精一边用古怪地声调唱着,一边摇晃着手中的木杖,脚下也踩着奇怪的节拍跳起了舞蹈,渐渐地空中出现了一个浅绿色的水球,水球随着歌声、舞蹈和摇晃的木杖,不断滚动,越来越大,直到比老地精身体还大几倍的时候,老地精用木杖将水球往石台上一引,它就落在了台面上,啪得碎成一滩碧水,沿着石台流下,流进了事先挖好的图阵里。
图阵被绿水填满,散发出莹莹绿光。老地精似乎费了很大的力气,拄着木杖喘息了起来。他在石台前挥了挥手,五名萨满拿出各自的匕首,向五个被捆住的祭品走去。
“糟糕!他们要动手了?”萧晨紧张地回望身后高处,石浩怎么还不开枪呢?
而就在这时候,一连传来三声枪响。
石浩不是不想开枪,而是一直没有找到机会,萧晨在下山的时候就嘱咐他,如果己方被抓住的人质出现在了营寨里,就准备狙击地精中的头领人物,制造群龙无首的场面。
老地精出场的时候,石浩从他的排场看出,这肯定是地精部落中非同一般的人物。后来看到他站到场中,其他的地精竟然都下跪了,更觉得他是最好的目标。但是那老地精从进入石浩的视线开始,就一直被地精战士簇拥和保卫着,在没有瞄准镜和夜视仪的晚上,石浩没有把握打中一直在移动的老地精。后来老地精载歌载舞作起法来的时候,虽然离开了他的护卫,但是那诡异的舞蹈动作实在太快,石浩依旧没敢开枪。直到法术完成,老地精拄着木杖喘气的时候,石浩知道机会终于来了!
不知名的法术似乎完成得很完美,石浩隐隐约约看到,老地精疲惫的脸上露出了欣慰的笑容,这是老地精最为松懈的时刻。
他毫不犹豫地开枪了。
三点一线,跟着感觉按下扳机。
第一声枪响。
老地精的右肩上暴出一团血花,他的身体不由自主地往后倒去,手里的木杖也脱手而出。石浩暗道一声晦气,微移枪口再按扳机。
第二声枪响。
砰地一声,老地精的头冠被打碎在空中,但是没有击中目标。石浩心中暗骂,该死,我紧张了。他隐约知道自己只有一次机会了。如果老地精扑到在地,就会落在石台的后面,那就拿他没办法了。石浩把枪往下压了一丝,暗道一声:“老天保佑。”
第三声枪响。
老天还是眷顾了石浩,子弹从枪口激射而出,瞬间从老地精的脸颊钻入,后脑飞出,顿时像打碎了一个烂西瓜,红白之色溅得周围一片狼藉。等老地精栽到了地上,他胸前的宝石链子才像被触发了什么机关似的,姗姗来迟地形成一个半透明的青色护罩,把他的尸体罩在里面。
老地精倒下,周围几个护卫顿时乱作一团,有的要去抱人,有的要去抢权杖,本要去杀死祭品的几个萨满也冲了过来。外面的地精都吓得大呼小叫,四处乱窜。大大小小的地精相互推搡挤压,整个广场乱作一团。
萧晨看到这个场景,马上站起身来,把卷轴拿在手中,对张思成说道:“该看我们的了!”
第三十九章 地狱之火
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萧晨敢于深入山林,袭击地精营地救人的重要倚仗,就是他上次从魔法师宅邸获得的第二张卷轴。在第一张卷轴中他感受到了水之力,而在这张卷轴中他感受到的是火之力。