“蓝堡?这是个什么样的地方?”
第十一章 尴尬的双方
夏日的烈焰倾泄在翠绿的新埃诺奥克大草原上,似火的骄阳下,蜿蜒的蓝河闪耀着粼粼金光。一支庞大的船队鼓着雪白的风帆,在微风中缓缓逆流而行。船队上方的天空中,还有两艘小巧的飞行船和三头绿龙来回盘旋,试图寻找潜伏在草丛中的敌踪。
伊德里尔站在旗舰“皇冠”号的船头上,眉头紧锁。在他身后,一大群参谋军官正忙忙碌碌的在地图上标注,河岸的草地上,不计其数的步兵排成一条长长的纵列,在滩涂中艰难行进。
从光荣城出发已经有5天了,但舰队距离淡海还有不短的路程。出身陆军的伊德里尔不得不承认,自己大大低估了在河道行船的难度。
精灵舰队没有领航员,没有水文资料甚至没有一份详细一点的地图。一路上接连不断的浅滩、礁石、急流以及游击队的骚扰,使得精灵军不断减员,许多战舰搁浅、翻沉,而粮食和弹药也日益匮乏。
在接到路德维希议员的魔法传讯后,新埃诺奥克州的牧民和民兵们想尽了一切办法给溯流而上的精灵舰队找麻烦。这些彪悍的草原之子大多是从被精灵灭亡的南费伦大陆诸国逃亡过来的难民,几乎家家都同精灵王国有着深仇大恨,近来又给精灵远征军烧杀抢掠了一番,这仇恨就更是入骨了。
所以这几天来,每时每刻都有游击队骑着快马活动在舰队周围。他们或是潜伏在河边草丛里,用来复枪狙击船上的水手;或是在上游漂下各种简易爆炸物,破坏船只;甚至派出水鬼在夜色掩护下凿船和纵火。
由于河道宽度有限,一旦有船只损坏就会堵塞航道,必须清理后才能继续前进,于是精灵军的行程被进一步拖慢了。
为了舰队的安全,伊德里尔只得派出步兵在两岸巡逻和侦察,结果前方的河滩一夜之间布满了陷阱和地雷,还有大队骑手远远地吊在精灵军的附近,时不时一个冲锋过来打上几下冷枪,一旦精灵军追击,就骑马逃走,精灵步兵根本无法追上骑手,却又不能远离舰队前去清剿。由于火药有限,舰炮也不能经常发射,结果弄得只能被动挨打,士气日益低落。
实在没办法的伊德里尔派出了珍贵的飞行船和龙骑士,前去驱散聚集在两岸的游击队。起初这样做还有一点效果,甚至抢到了一些食物和火药。但很快,游击队也学乖了,他们白天将队伍隐蔽到远处,等到夜间空军难以出动的时候又来到河边骚扰。而且游击队的数量越来越多,精灵步兵和船只的损失也越来越大,甚至有两个龙骑士因为出动过于频繁,导致绿龙脱力坠落,结果被大群游击队干掉了。
如果仅仅是这样,伊德里尔估计自己还是可以在补给耗尽前进入淡海,并保住绝大部分的兵力。然而问题不止于此,接下来的航程中,他还有一道难关要过,其能否成功关系到精灵舰队的生死存亡。
那就是扼守着蓝河与淡海的交汇点,曾经驻扎着小半个第七舰队,在新耐色瑞尔十三州中排名第三的军事要塞——蓝堡。
※※※
近百年来,随着精灵势力的全面扩张,耐色瑞尔帝国在海上竞争中渐渐处于不利地位。一个个商站和殖民地被精灵海军摧毁,曾经遍布世界的贸易网日益萎缩。为了以有限的兵力保住新耐色瑞尔十三州,10年前的一位海军将领提出了“存在舰队”概念,即将舰队撤退到安全的腹地,避开敌方海军的兵锋。同时由于己方舰队的存在,又可以牵制敌舰队的行动。他认为这样能够让舰队发挥出比直接交战更加良好的效果。在这种观念下,他在蓝河与淡海的交汇处新建造了一座海军基地,作为整个舰队的备用母港,以便在战局不利时保存舰队,同时防止敌军深入淡海。这座海军基地就是蓝堡。
不过到了现在,第七舰队的绝大部分战舰已经沉没在了埃蒙港外,索莱顿中将进攻北极港时又从这里抽走了一大批军械和物资,新魔索布莱州民兵展开游击战后,又借调了不少蓝堡的官兵充当教官,这座要塞的实力已经大大削弱了。这也是伊德里尔敢于西进的原因。
“地方倒是挺大,可惜冷清了点。”站在蓝堡的城墙上,菲里对周边环境作出了个人评价,一旁的大德鲁伊也点了点他硕大的熊头。
原本按照设计,蓝堡是由蓝河南北两岸的陆地堡垒,河面上的浮动炮台和淡海一侧的军港组成。但由于资金不足和政策改变,这一巨大要塞成了烂尾工程。浮动炮台和北岸的堡垒基本没有动工,极目望去,除了荒草便别无他物。南岸的军港倒是有一半的码头已经可以使用,可是造船厂等配套设施都处于未完工状态,并由于日晒雨淋逐渐坍塌,简直就像是荒野中的古代废墟一样。
菲里现在身处的南岸堡垒总算修建的比较象样了,但城墙上的炮位却大多空空荡荡,似乎是被挪走了。而且整个堡垒只有一个海军少尉带着五十多名士兵驻守,另外就只剩下一些军属、牧民和渔民居住在港口一带,实在是冷清的可以。即使菲里和其他所有随军法师用光了法术和魔法物品,也只传送过来一百多人,完全不足以守备要塞。
“设计时用于容纳5000人的要塞,现在满打满算只有不到300人,用冷清形容都是过分了。”刚刚传送到这里的路德维希议员一边强忍着长距离传送所带来的不适,一边愁眉苦脸,“尊敬的泰勒小姐和大德鲁伊阁下,两位还能传送更多的人或武器过来吗?”
又一个把我认错性别的,菲里在心中暗自嘀咕,却没有表露出来,“很抱歉,即使蓝堡有自动充能的精确定位传送阵,传送上百人仍然是非常困难的。我已经用光了全部的传送卷轴和魔晶,连刚刚缴获的龙晶都用掉了。大德鲁伊想必也用光法术了吧。”
大德鲁伊闻言拼命点头,毛茸茸的大脸上一副就要哭出来的表情,仿佛就是被严重剥削的可怜工人,完全看不出这是一位可以把巨龙当皮球丢来丢去的暴力分子。
其实还是有一个传送法术的,菲里偷偷看了一下左手上的定位传送戒指,它可以把菲里瞬间送到埃蒙港的总督府。如果没有这玩意,他还真不敢来这即将化作战场的地方。
“唉,”路德维希议员一屁股坐倒在地上,“我去周围的村子看看,想办法再凑些人过来吧。不过武器实在难办啊,上回来这里征兵的时候我已经基本上把要塞军械库搬空了。希望两位明天恢复后能继续施展传送法术,眼下这种局面,哪怕多一个人也是好的。要是就这么放精灵舰队过去,南方各州非剥了我的皮不可。”
菲里刚想安慰路德维希两句,身后房间里的精确定位传送阵却又一次发出了耀眼的白光。菲里回头看看大德鲁伊,这头大熊赶紧摇头,表示不是自己做的。
当白光散去,出乎在场诸人的意料,索恩·诺姆总督和泽娜议长出现在了要塞传送室中。
“我得到消息,不久这里将会有一场激战爆发,所以就带着索恩过来了。”穿着法师袍的泽娜找了张椅子坐下,“正好索恩这家伙对这一仗有些自己的看法,希望大家参考一下。索恩,接下来你说。”
诺姆总督似乎对议长抢了他的话头有些不满,瞪了泽娜议长一眼,女议长只是笑着不说话,总督只好收回目光,转身对本地的最高领导开了口。
“路德维希,精灵军现在到了哪里?要塞的情况如何?”
“伊德里尔昨天晚上才从光荣城出发,要到这里应该还得花四到五天时间。至于要塞,”路德维希议员站起身来,指了指外面,“您看一眼就知道了,我不认为我们能够在一支精灵舰队的攻击下守住这里。”
诺姆总督走到城墙上粗粗看了一会儿,就又走了回来。“看来情况是不太妙啊!不过,路德维希,既然我们暂时无法同精灵舰队正面对抗,那为什么干脆堵上它们的前进道路呢?”
“请您说具体一点好吗?”路德维希议员有些摸不着头脑,其他人就更是如此了。
“也就是说截断蓝河,让敌人的战舰趴在干涸的河床上!”诺姆总督说出了他惊人的构想。
第十二章 阴差阳错
“截断蓝河?”在场诸人除了泽娜议长以外,全都感觉这个想法实在有些夸张——就剩下几天时间了,哪里来得及搞这么大的工程?
路德维希看了看门外宽阔的蓝河,又看了看诺姆总督的脸色,确定总督不是在开玩笑后,小心地组织了一下措辞:“阁下,截断蓝河可是一个大工程,眼下恐怕没有那么多时间来完成,而且劳动力也不够……”
诺姆总督摆了摆手:“你是想说我异想天开吧。这也不怪你,任何一个思维正常的人都会认为这是不可能的事,不过你大可放心,我绝对不会闲得无聊跑到战场上胡说八道。”
他伸手入怀,掏出一份薄薄的地图,在地上摊开。众人立即一拥而上,来到总督面前围观起来。
“十年前蓝堡动工的时候,我正好因为一些原因担任工程总监。在施工的时候,我们发现了一件非常奇怪的事。”诺姆总督非常神气地指了指地图上蓝河的起点,即其流出淡海的这一段,“虽然淡海如此广大,可是流入蓝河的水量却少得可怜,这一段的河床也非常之浅,根本无法让吃水较深的战舰通过。当时我们花了很大力气才疏浚了这段河道,同时也造成预算严重超标,以致于工程最终下马。”
“现在正是7月初,雨季还没有来到,这段蓝河的水位正是最低的时候,如果我们能在最短时间里修起一道简易水坝,从蓝堡到下游的驯鹿河都会马上断流!”说着,诺姆总督把眼光投向菲里,眼神中似乎想表露出什么。
菲里感觉到自己的额头上有微汗冒出。难道要我用魔法修筑拦河水坝,这也太扯了吧。
“这个,总督大人,我只是一名炼金术士,不是工程师,也不是擅长土石作业的变化系法师。像修筑拦河水坝这样的大工程,实在不是我一个14级法师可以办到的。”
“呵呵,你误会了,我怎么会犯这种低级错误。”诺姆总督显得很有自信,“议会方面已经向各州发出了紧急照会,要求各地派遣法师过来,你只要炼制一些相关药剂就可以了。接下来,我们来商量一下具体步骤吧。”
※※※
荒凉的蓝河两岸突然变成了热火朝天的巨大工地,在路德维希的煽情游说和泽娜议长每人每天五枚金币的高薪诱惑下,临时征集来的上千名民兵、牧民和渔民爆发出了惊人的劳动积极性,连老人、妇女和小孩都投入了劳动。两道土堤迅速在河口最狭窄出现,并且随着劳工数量的增加以越来越快的速度向河心延伸。
新魔索布莱州议会为了不让战火烧到自己的土地上,对于这一计划实在是不惜工本,和民团开拔时的吝啬相比简直是一个天上一个地下。蓝堡精确定位传送阵的白光从早亮到晚,从各州搜罗来的魔法师一批批地投入了施工。菲里从来没有想到过,在号称魔法荒漠的新耐色瑞尔还会有这么多法师存在,虽然基本上只是十级以下的低阶法师,可是足足50多人的数量足以应付这样一个粗制滥造的工程了。
在诺姆总督的统筹安排下,菲里这个炼金术士和略通魔法物品制造的泽娜议长负责生产大量精力药剂,好让那些拿了高薪的劳工没日没夜地埋头苦干。大德鲁伊带着一帮他找来的熊朋友干着最辛苦的力气活,将蓝堡和军港建筑中的大石块卸下,充作水坝的建筑材料。亡灵法师负责召唤出骷髅,让这些骨头架子抱着狗熊们拆下来的石头一队队跳进河里,使自己和石头一起成为水坝的一部分,然后再由劳工们在缝隙间填土、夯实。最后在一些重要地段,让少数几个变化系法师用“化泥为石”法术进行加固。
为了让湖水有处可去,总督亲自带着全部战斗塑能系的法师,用各种攻击性魔法和手头几乎全部火药硬生生在北面的湖岸边炸出一条半里长的坑道,将湖水引到了一个据说通向地下暗河的大洞穴里,至于会不会在幽暗地域引发水灾,大家一时之间也管不着了。
随着精灵舰队的日益接近,所有人的心中都充满了紧迫感。终于,在开工后的第五天晚上,大德鲁伊将一块比他的体积大上一倍的巨石牢牢地插进了大坝最后的缺口,从而结束了这一规模有限却耗资惊人的工程。
为了这条一里长的简易水坝,新魔索布莱州议会仅法师的招聘费用就花了五万金币,加上其它费用,足以让议会在三年内处于严重负债状态。
望着空空荡荡的河床,疲惫不堪的众人全都松了一口气。因为精力药剂失效而软倒的劳工在河流两岸的草地上横七竖八地躺了一地,没有个两三天工夫是别想再起来了。法师们全都迫不及待地挤进了要塞传送室,可惜一个也走不了。因为以传送法师的疲劳程度,恐怕需要有一名高级牧师在目的地现场复活被传送错误塞进墙壁、地板或天花板的倒霉家伙,才能保证法师们完完整整地回家。
等到所有人将身心状态调整好,时间已经又过了两天,所幸一直没有精灵军逼近的消息。众人继续等了三天,夏洛特带着巨熊军团的主力来到了蓝堡,随之而来的还有一个让人不知该如何是好的消息。
※※※
早晨灰蒙蒙的天空中飘着霏霏雨丝,清澈的河水在幽深的峡谷间缓缓流淌,空气中充满了原始森林特有的芬芳。这本来是热爱丛林生活的精灵最喜欢的风景,不过此时这些长耳朵的不速之客们完全无心欣赏。
“蓝堡在哪里,淡海在哪里?”看着船边高耸的山崖和茂密的针叶林,伊德里尔感到一阵头昏脑涨,额头上沁出了细细的汗珠。
“阁下,现在需要弄清楚的是我们在哪里!”一向唯唯诺诺的吉尔伯特也不顾上下礼仪大声嚷嚷起来,“即使宰杀了全部飞龙,我们也只剩下三天的粮食了,再这样下去难保不会造成哗变啊?”
“我又能怎么办?”伊德里尔烦躁地在甲板上踱步,他不得不承认,自己贸然深入内陆实在是一大败笔,一路上的种种损失就不说了,现在更是进退无路,军心动摇,他也不知道怎么办才好了。
突然,前方的战舰上传来一阵欢呼。伊德里尔停下了脚步,用困惑的眼神看了一眼吉尔伯特,见他一脸茫然,只好大声向桅杆上的信号兵发问,“出什么事了?”
“大、大人,报告!前方发现了一座城镇,还有人类活动的城镇!”信号兵跌跌撞撞地从桅杆上下来,激动得有些语无伦次。
伊德里尔长长地舒了一口气。
“传令,全体步兵上岸,以最快速度占领此地,注意在第一时间占领并保护好粮仓。”他抽出了自己的指挥刀,狠狠地往甲板上一插,“生死存亡,在此一战!”
※※※
“精灵舰队进了驯鹿河?”诺姆总督、泽娜议长还有路德维希一干人等大眼瞪小眼,一时间张口结舌,不知该说什么才好。
驯鹿河是蓝河最大的支流,发源于极北之地的大冰川,水量丰沛,其下游的宽度甚至远远超过了蓝河干流。由于游击队骚扰得太成功,一直到截流成功之时,精灵舰队也没有驶过驯鹿河口,从而躲过了一场大难。由于蓝河干流已经干涸,舰队就自然而然地进了驯鹿河,一路向北去了。
“驯鹿河的上游方向是北方州,再往北是大沼泽,源头在哪里我们也不清楚。”路德维希皱着眉头在地图上比划,“现在该怎么办?”
可惜没有一个人对他的话有任何反应。花了如此巨资还是没有抓住精灵舰队,弹劾、公诉和特别听证会等等预示着悲惨未来的词语成了盘旋在诺姆总督和泽娜议长脑门上的梦魇,这两位资深政客还处于灵魂出窍之中。而其他人见上司还没有开口,自然也不便抢先发表自己的见解。
令人尴尬的沉默持续了很长一段时间,直到下一条石破天惊的消息传来。
“精灵军攻破雾镇,北方州民团总部陷落!”
第十三章 扑朔迷离
狂暴的东风带着远方海洋的气息席卷北方大地,厚重的乌云低低地压在林间小镇的上空,瓢泼大雨无情地洗刷着流淌过鲜血的街巷,却带不走浓重的血腥味。雨幕中,长耳朵的侵略者们搬运着一具具尸体,擦拭着刚染上血迹的兵器,坐进被害者的家中吃起了刚刚掠夺来的食物,相互吹嘘方才的“战绩”,连日来的阴翳一扫而空。
然而,精灵军的最高指挥官仍然没有多少喜悦之色,他坐在镇长家的二层小楼里,为下一步的行动绞尽脑汁。
“这里是驯鹿河边的雾镇?”伊德里尔皱着眉头注视着桌上刚缴获的地图,“我们走到北方州来了?”
“是的,我们刚刚端掉了北方州敌军的总部!”吉尔伯特略微有些兴奋地说,“敌人没有一点防备,缴获的粮食足够我们吃上两个月!另外还有不少火药,这下日子可好过多了。”
“是啊,缴获这么多东西的确值得高兴。”伊德里尔敷衍地说了一句,挥手斥退了吉尔伯特,又俯身下去观看地图,驯鹿河流经北方州的西部边缘,往东翻过一道山脉就是北方州首府石堡(StoneFortress)。现在大约一万民兵正在围攻石堡城里的数百精灵军。而石堡东北方向100里外,就是精灵军的大本营北极港。
如果精灵舰队暂时放弃战舰,全军翻山东进,就可以在石堡城下里应外合,一举摧毁北方州民兵主力,从而占稳此地,与北极港连成一片。这是一种比较稳妥的选择。
但是在此期间,舰队将变得十分危险,随时可能被敌军烧毁。即使留下足够的兵力保护战舰,耐色瑞尔人也可以在驯鹿河下游设置障碍,使强大的精灵舰队从此被封锁在荒凉的内陆河流里,再也无法对各殖民地构成威胁。
另外还有一种相对冒险的选择,即在收集到粮草物资后,全舰队转身南下,抢在敌人作出反应前冲入蓝河,或入海返航,或驶向淡海(他还不知道断流的事)。这样做可以保全舰队,但也不得不再次承受几百里航道沿途的骚扰,并与敌军在舰队难以发挥威力的大草原对阵。
伊德里尔思索了很久,但依旧无法作出决断。从本质上讲,他一向推崇冒险精神,用兵颇为大胆,在北极港外以绝对劣势的兵力发动进攻就是一个明证。但这次西进的一路挫折,让他发现了自己只适合统率陆军,实在没有指挥舰队的能力和水平。因此现在他有些前瞻后顾,实在拿不定主意。
“唉,反正粮食暂时还不缺,这种天气下耐色瑞尔人也做不了什么,还是先等雨下完了再说吧。”伊德里尔终于放弃了思索,拿起了早已凉透的午餐,狼吞虎咽起来。
※※※
“还在下雨呢!”菲里站在警备队司令部的阳台上,望着不远处雷雨肆虐的海面。
同这个季节北方大多数地方一样,埃蒙港笼罩在风暴和豪雨之中,天幕低垂,裹挟着鱼腥味的海风从东方扑面而来。乌云中银光乱舞,斗大的雨滴自空而降,时不时化作倾盆大雨狂泻下来。海面上波涛汹涌,巨浪不停地拍打着防波堤,其力量之大,甚至让人有种大地在晃动的错觉。
天气不好,事情也一样不顺。州议会坚决地拒绝了诺姆总督关于进一步为北方战事拨款的要求。相反地,议会通过投票成立了特别调查小组,以追究蓝河截流战术失败的责任。诺姆总督、泽娜议长还有一大批相关人员都整天待在新魔索布莱城同各界人士扯皮,作为总督专属传送法师的菲里只好一个人待在埃蒙港,整天无所事事地望着窗外萧条的街景,以及阴云密布的天空。
在巨熊军团出发之后,埃蒙港又遭到了一次精灵舰队的炮击,所幸泽娜议长的军械厂已经赶制出一批大口径火炮,虽然无论是炮本身还是操炮者的质量都很值得怀疑,但在足足200多门重炮的覆盖性打击下,骄狂的精灵舰队还是吃了大亏,被击沉击伤各一艘,狼狈逃窜。泽娜议长也趁机对自己的军械厂作了一场有力宣传,将这批火炮高价推销给了南方工业较为落后的几个州。
尽管击退了来犯之敌,埃蒙港毕竟已经不再安全,过去的繁华景象短时间内是不会恢复了。菲里的炼金术产品也没了销路,在为自己做了几件小玩意后,由于材料费的短缺,他也只好整日里发呆,时不时同前线交换几个信息,并等待该死的议会讨论出个结果来。
民主政府的最大缺陷就是低效率,耐色瑞尔帝国虽然谈不上完全的民主政治,但万事围着议会转的体制已经基本上成型了。北极港的大败已经过去了将近两个月,应当由十三个州联合举行的大陆会议依旧遥遥无期。各州经过重重请示、提议、讨论、投票、再请示、再提议、再讨论、再投票,文书流转会议无穷之后,总算把会议地点定在了新大陆帝国军总司令部——浮空城灰堡(GrayFortress)。但是会议时间和会议代表还有待开会讨论,其过程之繁复足以令性急的人吐血而死。诺姆总督期待的战区长官选举看来还要等上很长一段时间。
“在这里总算是不必担心敌人,要是有个漂亮姑娘陪我该多好啊,唉,为什么我还是没有女人缘呢?”菲里掏出空空如也的钱包,一上一下地抛来抛去,“不晓得夏洛特那边怎么样了,他还欠着我两个月的分红呢!”
※※※
电光划破昏黑的天地,树木和帐篷都在从四方八面打来的暴风雨中狂摇乱摆。低沉的天空下,大地被无边无际的暴雨笼罩,倾泻下来的雨水,在草原上形成无数流窜的大小水洼,在风暴的猖狂肆虐下,天仿佛将要崩塌下来,全无节制地倾泄着雨水和雷电,无情地向着原野上的一切鞭鞑抽击。
“阿嚏!”夏洛特缩在厚厚的毛毯里,打了一个大大的喷嚏,“是谁又诅咒我,这该死的天气,阿嚏!”他伸手擦了擦鼻子,向帐篷外望望,又赶紧缩进了毛毯中。
在这片驯鹿河与蓝河汇合的原野上,巨熊军团和新埃诺奥克州民兵合计五千余人扎下了营寨,一边苦苦忍受着暴雨的侵袭,一边还要警惕着精灵军的突然到来。
自从雾镇陷落以来,北方州的消息来源就完全中断了。不知道是那里的民团转移到了禁魔区域,还是损失了全部会传讯术的法师,或者更糟糕,已经全军覆没了。
情报不明,具体应对措施自然也无法作出。五千多小伙子只好在这片荒凉的草原上住下来,由于连日大雨,许多人都得了感冒,连作为指挥官的夏洛特·萨顿中校也不例外,只能整天缩在毛毯里,仿佛冬眠的狗熊一般。
想到狗熊,夏洛特不由得将嫉妒的眼神投向了对面那画着巨熊图案的大帐篷,大德鲁伊先生这阵子过得相当幸福,由于军中伙食单调,加上天降大雨,补给不及时。几乎天天都有漂亮的卓尔女牧师被大德鲁伊通过自然魔法变出来的种种奇妙水果吸引,或是借口向大德鲁伊请教魔法,或是陪可爱的小格瑞娜做游戏,争先恐后地挤进这笨熊的巨型帐篷,使那里莺歌燕语不断,时时都有银铃般的娇笑声传来。全军上下那些几个月没碰女人的小伙子们都看红了眼,既羡慕又嫉妒,但谁也没胆子同能把巨龙当球丢的暴力分子叫板,只好暗中憋在心里。
“阿嚏!在这样下去怕是要在这里发霉了。”夏洛特感到雨水已经把整座帐篷全部浸湿,连毯子都变潮了,“但愿那些长耳朵的家伙比我们更加倒霉,阿嚏!”