第三章借势 幽幽茶香

  苏世盛的亲娘孟姨娘见苏玉畹拉着苏世昌的手要走，忙用力地推了苏世盛一把，又在他耳边嘀咕了两句，苏世盛就高声道：“大姐姐，你去茶园的时候也带我一块儿，可以么？”说着，可怜巴巴地望着苏玉畹。

  苏玉畹天生便生就一副玲珑心肠，刚才孟姨娘的举动她看在了眼里，哪还不知道是什么个意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，点点头道：“可以呀，到时我派人去叫你。”

  “谢谢姐。”苏世盛很是高兴。

  孟姨娘被苏玉畹那一眼看得颇不自在。

  “走罢，回去。”苏玉畹领着苏世昌，慢慢沿着回廊走远了。

  “呸，得什么意？以前是老爷宠你。现在老爷没了，看你能蹦跶出什么花样来？”孟姨娘望着苏玉畹窈窕的背影，暗啐一口，也拉着苏世盛回了房。

  “姨娘，咱们也回罢。”丫鬟小苗见大家都走了，对自家主子袁姨娘道。

  “嗯。”袁姨娘只生了个女儿，又是个温柔安静的性子，平日最是规矩。此时见众人都走了，这才带着女儿离开。

  苏玉畹回房换了衣服，奶娘黎妈妈便端了碗姜汤来，看着她喝下去。见她忙忙地吃两口点心，一副马上要外出的样子，忙劝道：“姑娘，外面雨这么大，要不等明儿个再去吧？你可是答应了太太，要等雨停的。”

  “奶娘，我就这么一说，安我娘的心罢了，哪里能等得了雨停？这季节的雨你也知道，淅淅沥沥的，还不知道要下几天呢。爹去的突然，茶园里不知乱成什么样了。眼看着要采春茶，我不去看看，哪里能放心？”苏玉畹一边系着披风带子，一边往外走。

  黎妈妈无法，只得跟在后面，又叹气道：“真是苦了姑娘了。”

  苏老太太孔氏作为继母，虽不是那等下药害人的恶毒妇人，却也有自己的小心思。在为苏长清议亲的时候，只说殷氏是秀才之女，知书达理，且容貌出众、贤惠温柔，是个百里挑一的好姑娘。苏老太爷作为公公，自不好去亲见人家姑娘，派人打听了一下，殷氏的为人果如孔氏所说，于是便给长子娶进了门。

  可进了门才知道，这个殷氏是个面人儿，柔柔弱弱的，没啥主见，遇事只知道掉眼泪，半点担不起事。孔氏便以此为借口，一直把持着后宅内务，便是要人相帮也只叫二太太魏氏。后来苏老太爷去世三兄弟分了家，大房单过，还是苏玉畹接过管家权，把家里打理得井井有条，苏长清才免了后顾之忧。

  如果苏长清命长，早些帮苏世昌娶个能干妻子，接替苏玉畹出嫁后留下的空缺，这个家的日子也能如常过下去。偏还没等苏世昌长大苏长清就撒手西去了，这家里里外外的重担不得都落在苏玉畹身上？

  苏玉畹吃过点心，又净了手脸，便转头吩咐丫鬟谷雨：“去把王妈妈叫来。”

  “是。”谷雨应声去了。

  隔不多久，一个四十多岁穿藕荷色绸缎褙子的妇人走了进来，行礼问安后，便安静地站在那里，等着苏玉畹问话。

  她是管家刘安的妻子王氏。

  刘安小时候是苏长清的小厮，随着年龄的增长能力渐强，苏家分家后苏长清便让他当了大房这边的管家；而王氏则原是殷氏的陪嫁丫鬟，后嫁了刘安。苏玉畹接管内宅事务后，便把原在殷氏身边伺候的王氏提拔起来，暂且管着针线房的事。她原是想着通过刘安身边的王氏来了解外院的动向，从而能更好的帮助到苏长清。没想到这做法如今倒成了一步妙棋，让她能迅速将内外事情都掌控在自己手里。

  想到这里，苏玉畹心里一酸，强忍着心中的悲痛，问王氏道：“这段时间茶园那边可还好？”

  王氏摇摇头，满脸苦笑道：“还真被姑娘料着了，如今茶园里人心惶惶。不知从哪来的流言，说姑娘根本管不了茶园，茶园不是被卖掉，就是要托给二老爷管，原先管事的人怕是要被换掉了，大家都没心做事呢。”

  说着她抬起眼来，看了看苏玉畹的脸色，小心翼翼地道：“其实茶园的情况还算好的。茶农那边情况更糟糕，听说已有人去找旁的茶商收茶了。”

  徽州这时候的茶商基本还属于自产自销，即自家出的茶叶，由自家的茶庄售出。而那些没能力开茶庄、自家又有田地种茶的小地主或平民，则还得依附于某个大茶商，把每一季的毛茶卖给他。

  隆庆年间松萝茶出来后，苏老太爷便属于第一批种茶、售茶的人，短短十几年，苏家由只有些田地的小地主，发展到拥有百来亩茶园、另有一些小茶农依附的大茶商，在整个休宁县也算得是富商。苏老太爷去世前给三兄弟分家，大房分得了三十多亩茶园，外加休宁县茶栈一间、徽州府茶庄一间，依附的茶农山地几十亩。每年在茶农处收的茶，产量比自家茶园的产量还多出一倍。

  如果那些茶农把茶卖给别人，大房不光损失是今年那一部分茶的利润，往后再想把这些茶农手上的茶买回来，怕是很难了。徽州人做生意还是以诚信为本，茶农跟茶商合作，只要给的价钱合理，又没有什么大的矛盾，茶农一般都不会主动更换与之合作的茶商的。

  听得这话，黎妈妈顿时担心起来，问道：“咱们不是跟那些茶农签了合约的吗？难道他们就不怕吃官司？”

  王氏嫁了刘安十几年，对于外面的事情了解甚多，比起整日关在内宅里的黎妈妈来，自然多了几分见识。

  她摇摇头道：“这种事官老爷是不会管的。老爷不在了，那些茶农为长期利益考虑，另找买家也是极正常的，最多不过是赔偿咱家一些违约费罢了。”

  第三章借势

  黎妈妈默然。她只得把期盼的目光投向苏玉畹。

  苏玉畹年纪虽不大，但打小就聪明伶俐，极得苏长清的喜欢。不光延请名师在学识上精心教养，出门谈生意也常带她在身边。苏玉畹也不负父亲重望，小小年纪表现出大智慧，为家里的生意出谋划策。分家后大房在生意上越来越红火，远远地超过了二房和三房，其中有一小半都是她的功劳。

  当然，这年头女人太能干也不是什么好事，苏长清担心别人非议，曾下过封口令。她的这些本事，除了亲近人，外人并不知晓，便是苏老太太及二房、三房的人，也只知道苏玉畹很是能干，能替母亲管家，其余的，就不清楚了。

  果然，苏玉畹脸上并没有露出丝毫惊惶之色。她面色平静地端起茶杯，轻轻啜了一口茶，这才问王氏：“我让刘叔把陈家表兄留住，如今怎么样了？”

  说到这事，王氏的表情顿时舒缓许多：“陈公子本是打算今日回去的，听说姑娘您要带他去茶园看看，便留了下来。如今还呆在客院里看书呢。”

  苏玉畹点了点头，道：“你去跟他说，我马上要去茶园，一会儿在大门口等他，今晚不回来了，在那边庄子上住一晚，让他准备准备。”

  “是。”王氏应道。

  黎妈妈考虑得却比较多：“姑娘，您这样跟陈公子一起去茶园，会不会招来闲话？”

  屋里的丫鬟婆子全都赞同地点点头。

  今天苏长清刚下葬，苏玉畹就跟一个外男去茶园，还在那里留宿，被人知道，还不知被说成什么样呢。如今二房虎视耽耽，正等着抓住苏玉畹的小辫子。姑娘这样做岂不是撞到他们枪口上？到时候苏老太太以此为借口，把苏玉畹一禁足，茶园可不就全落到苏长亭的手上了？

  苏玉畹笑了笑：“怎么是我跟陈公子去？自然是昌哥儿跟他去呀！我正事都忙不过来呢，哪有空陪他闲逛？”

  大家顿时恍然。

  苏玉畹望向王氏：“你一会儿去客院，通知完陈公子，便去韩嬷嬷那里坐一坐，跟她聊聊天。”

  她吹了吹手中飘浮在茶杯上的茶叶，语调放缓：“两家几十年没走动，咱家的情况，陈家定然不了解。陈家表兄又是个读书人，对于这些内宅里的弯弯绕，想来他是没想过要去打听的。我听家里的老人说，祖父要续娶继祖母为妻时，舅祖父是强烈反对的。后来祖父执意要娶，又扬言说让陈家不要管苏家的闲事，两家这才断了来往。如今祖父辞世，父亲又不在了，大房势微，二房咄咄逼人，今儿个刚送葬回来就逼着咱们交出茶园，咱们这孤儿寡母的可怜着呢。”

  她放下茶杯：“你把这些个事儿，当作闲话慢慢讲给韩嬷嬷听，恳请她看在我逝去父亲的面上，去二房处老太太那里坐坐，请个安，全个礼数，就当是关照我们孤儿寡母。”她抬起那双亮如墨玉的眼眸，直直地盯着王氏，眸子里满含深意，“我的意思，你可明白？”

  王氏也是个心思玲珑的人，苏玉畹话说得如此明白，她哪里还不清楚？韩嬷嬷是陈家舅老太爷派来的人。而舅老太爷是什么人？那可是徽州府衙的通判大人，朝庭正儿八经的正六品官。以前苏家跟陈家没啥来往，大房没办法借陈家的势。这一次苏长清去世，苏玉畹特地派人去徽州府走了一趟，通知陈家此事。当时苏老太太和二房、三房的人还出言讽刺，说陈家是官宦人家，哪里看得上苏家？再说，如今苏家连苏长清都不在了，跟陈家的关系，自然是越来越远了，人家理你才怪。

  却不想陈家的舅老太爷十分给面子，不光派了人来，而且来人还是陈家二公子陈卓朗，外加舅老太太身边极体面的一个陪房韩嬷嬷。

  想到这里，王氏对苏玉畹就佩服得五体投地。

  想来姑娘定然是知道大老爷去世后大房面临的窘境，所以未雨绸缪，提前走了陈家这条路，给自己找了个靠山。

  她点头如捣蒜：“明白，奴婢明白。姑娘放心，奴婢定把这其中的分寸拿捏清楚。”

  王氏这样说，苏玉畹便知道她明白自己的意思了。她点头道：“行了，你去吧。”

  王氏行了一礼，躬着身子退了出去。