第4章 丫鬟 天成荣华

  陈庭峰点头：“原定了下月初六我先动身，此番回京，任命上定是要走动走动的，本打算由我先进京打点，待差事有了着落，再接你们过去，这样也不必着急忙慌地收拾。”说到此处，他雨声一顿，随即又道，“只不过，方才我收到华哥儿的信……”

  “华哥儿来信了，”王氏乍听见儿子的消息，不禁面露喜色，竟打断了陈庭峰话头，嗔怪地对他道，“您也真是的，华哥儿来信，怎么不和我说一声，他身子可好？学业可有进益？先生有没有提起春闱下场的事？”连珠炮似的竟一时停不下嘴来，可见儿子在她心中的分量之重。

  陈庭峰深深望了妻子一眼，道：“今日方收到的，”这便算是对没有知会王氏的解释了，又道，“先生叫他今年先下场试一试，亲身感受一番，胜过整日在家中闭门造车。”

  王氏双手合十，念了句阿弥陀佛，喃喃道：“只盼一次便能得中才好。”

  陈庭峰微微一哂：“你道进士这样好考么，岂不闻范进中举？”

  “可华哥儿十八岁时就已经中了举……”

  “是啊，咱们华哥儿是个读书的料子，”柳氏笑道，“十八岁的举人整个大齐能找出几个来？再说了，他今年才二十二，这回不中三年后也只二十五岁，二十五岁的进士，大齐又能找出几个来？”

  “这孩子天资是不错，只是科考一路下来太过顺利，难免有些自视过高，这却不是好事。正该受些挫折磋磨，否则，我怕将来在官场吃更大苦头。”

  话题便一直围绕在官场、科考以及陈庭峰的任命上头，所有人都似乎忘了他刚才的未尽之言。一顿饭吃了近一个时辰，面上看倒也算是宾主尽欢。

  ……

  婧怡一进屋子，便解下披风塞到碧瑶手里，直直走到桌边坐下，端起茶杯喝了一大口，方才舒了口气道：“总算回来了，爹爹讲了一晚上的科举经，什么哪年出了个怎样刁钻的策论题，又有个什么人答了怎样一篇惊才绝艳的文章，什么之乎者也呜呼哀哉，我瞧娘的眼皮子直打架，大伯母困得几乎要溜下桌了！爹爹也可怜见的，成日里面对我们这些妇孺，他纵有鸿鹄之志，偏只得家长里短、鸡毛蒜皮。”

  “奴婢见大姑娘听得很是上心呢，不时还点头附和，”碧瑶悻悻地，“想是她得了姑娘这么好的珊瑚手串，乐得精神都好了，只怕今儿晚上也要高兴得睡不着觉呢！”

  “非也非也，”婧怡笑道，“大姐是个才女，虽说她只会琴棋书画，不会八股文章，但才女的气派总要作作的，哪能和我们这些只识几个字的睁眼瞎似的一听书就瞌睡？这可与我的珊瑚手串没半分相干。”

  “什么珊瑚手串？”一个轻柔的语声传来。主仆二人转目去瞧，只见里屋的帘子一挑，走出个身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟来。

  第4章 丫鬟

  “什么珊瑚手串？”一个轻柔的雨声传来。

  主仆二人转目去瞧，只见里屋的帘子一挑，走出个身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟来，却是婧怡身边另一个贴身丫鬟，碧玉。

  陈府早年贫寒，家中并不曾有丫鬟仆从，后来陈庭松行商，陈庭峰有了举人功名，柳、王二人相继进门，陈家渐渐兴旺，方始过起了呼奴使婢的日子。

  大齐的世家大族，世传承的除了爵位、权力、财富，还有奴仆……府中的男女奴仆成亲，所生子女亦为奴仆，养到八九岁上就进府伺候主子，自由管事、嬷嬷指点教导为奴之道，待到十三四岁上已十分会伺候人，等到了适混年龄，或许更大些，便由主子做主各自配婚，所生子女又是奴仆。如此这般，周而复始，便是家生的女才、丫鬟了。

  这样的家生奴才一向最得主子喜欢，一来，他们最懂主人家心意，行事妥帖。二来，一家老小都在主人家手里，这些奴才往往就是主子身边最忠心的狗。

  而如陈府这样的后起之贵，自然不会有家生的奴仆，都是找了可靠的人牙子来，买一些家世清白的奴才进府。

  碧玉、碧瑶便是王氏为婧怡从外面买来的丫鬟。碧瑶年纪和婧怡差不多大，性格活泼跳脱，王氏看中她为人机灵，又有带孩子的经验，留了放在婧怡身边。

  碧瑶原是农家女，家中兄弟姐妹甚多，年纪虽小，却一直拉扯弟妹的，后来父母为了给长子娶亲，便卖了当时年只八岁的碧瑶，凑齐聘礼娶上了儿媳妇。据说后来这儿媳妇对二位老人十分苛待，儿子畏妻如虎，也不敢多言。彼时碧瑶已是婧怡身边的二等丫鬟，虽是奴籍，但吃穿用度痒痒不差，且有月例银子拿，又岂是她那土里刨食的父母兄嫂能比的？她家里人也曾上门来寻，但碧瑶记恨父母为银钱舍弃她，竟拒而不见，直当自己没了家人，只一心一意伺候婧怡。

  碧玉却是婧怡自己选的，入府时已十二岁。她的身份背景与碧瑶差不多，不同的是，碧玉母亲早亡，父亲一人拉扯子女，而她正是家中长姐……碧玉是自卖为奴的，人牙子见她生得貌美，人也乖顺，给了个不错的价钱。原打算挑户大方人家卖去作妾，却不想被小小年纪的婧怡给相中了。当年的小婧怡随母亲一道挑选丫鬟，见十几个女孩子虽都是粗布衣衫，却有几个长得颇为齐整，碧玉便是其中之一。只是这几个优秀些的女孩子或是东张西望，或是偷眼窥视，无不面现惊羡渴望之色，只有碧玉，低眉敛目，眼观鼻鼻观心，似乎十分镇定。但自小细心的婧怡却发现她双拳紧握，鬓角微湿，其实十分紧张。

  王氏本不欲留下碧玉，一是年纪大了，恐怕来历不明带坏了婧怡，且伺候不了几年便要嫁人。二是太过貌美，只怕将来要惹起祸端。但耐不过爱女痴缠厮磨，还是并碧瑶一起留了下来。

  婧怡后来曾问起当日之事，碧玉坦言确是十分想要被留下，只因她知道人牙子的打算，如果没有被陈府看中，她便要沦为玩物……这是她唯一一次机会。

  “你争取唯一一次机会的方法，就是毫无作为吗？”婧怡这样问她。

  “也不是的，奴婢进府那日未破晓就偷偷起身，去河边洗了头，换了自己最干净的一身衣裳，仔细疏了头发，剪了指甲。至于到了府里……我听人牙子说，大户人家是最讲规矩的。”

  自此，婧怡便知道碧玉虽和碧瑶差不多出身，碧瑶是个一根筋，她却是个聪慧有心计的，且她愿意将自己的心思坦白给婧怡，就是表了忠心。

  可见人的心肠，有时候真是天生的。

  这些年来，婧怡对身边两个丫鬟十分亲厚。相较之下，与碧瑶更为亲近，出门走动也多带她。但若论倚重，却是碧玉更多一些，婧怡屋里的事，也都交给了她。

  转眼六年过去，十四岁的婧怡俨然是标准的名门贵女，而十八岁的碧玉也成了附中丫鬟里的拔尖人物。

  言归正传，碧瑶听碧玉问起珊瑚手串来，登时心疼地直抽气：“就是姑娘平日最喜欢的那一串，孝期里不能戴，也常拿出来把玩的。谁知今儿刚戴上，就被大姑娘讹了去！”

  碧玉想了想，笑起来，走到临窗的黑漆大案前，在上头的针线笸箩里翻了翻，拿出个丝绒口袋来，打开给碧瑶瞧：“你说的是这个么？”

  碧瑶伸过头一看，登时傻了眼，只见巴掌大一个丝绒口袋里，装了大半口袋形状不大规则、个头却极小的红珊瑚珠子，瞧着和婧怡方才给婧绮的那一串上头的并无二致。

  碧瑶张口结舌。

  “哈哈哈，好你个没见识的丫头！”却听婧怡靠在桌边捧腹笑起来，”你道那是什么，那不过是我绣在鞋面上作点缀用的东西。你还记得我给娘做的那双月白色绣牡丹花的绣鞋么，那牡丹花的花心是不是就缀着这种珊瑚珠子？而且啊，”她拖长了语调，“这是我心甘情愿送给大姐的，可不是她讹去的。”

  碧玉接口道：“这袋珊瑚珠子是还在京城时姑娘自金玉坊淘来的，不过是些无用的边角碎料，一袋子也不值几个钱，姑娘叫人在中间穿了孔，平时就绣在鞋面上点缀。后来又穿了个手串子，”顿了顿，微微笑道，“虽说不是什么值钱东西，但那是姑娘亲手做的，且的确十分新奇漂亮，倒也是个好物件。”

  天成荣华 第3节

  碧瑶愣了半晌，突然也大笑起来：“奴婢就是个丫鬟，斗大的字就认得一筐，不晓得那金啊玉的好歹，再正当不过。可大姑娘是京城都出名的才女，怎的也这么不识货？我瞧她刚才那样子，喜得眉花眼笑地，都忘了要假清高了！”

  婧怡道，“大姐整日里就爱舞文弄墨，于针线一事上从不上心的，又怎会晓得这些门道，”又笑了阵，方收了声，道，“我有些乏了，你去给我要点子热水，我要洗个澡”

  碧瑶见婧怡神色，知道她有话要对碧玉说，一福身便退了下去……碧玉做的事，她隐约知道些，不过主子没吩咐她，她就知趣地不问不提。

  见碧瑶挑帘子出去了，碧玉方才道：“姑娘吩咐奴婢留意的事，奴婢已得了消息，”语声渐低，“这几日的确有人从京城来，不仅来，还来了两拨。”

  婧怡点头：“我见娘这几日总是神思不蜀、心事重重，府中却并无什么大事，料想是京里传来了什么消息，父亲返京一事生了变故，才叫你留意打听京城是否来了人。今日晚饭时，爹爹一提起哥哥来信，娘就突然出了声……母亲打断父亲说话，这可是从来没有的事，我才更加确定，京城一定有了变故。而父亲神色安定，此事应与他任命之事无关，于他甚至可能并不是什么坏事。大伯母守寡，又是湖州本地人，在京城没什么相熟的人，也不可能是她的事情。娘这样极力隐瞒，我料想，这件事情，多半与我和大姐有关。只怕，不利于我。”

  “话是从门房上的李小全嘴里传出来的……五日前正是他当值，京城来的人是个面生的管事模样人，是吴管事接的人，午饭就没有在府里吃，去了闻波楼吃的席面。晚上更是到翠花弄里喝了一夜花酒，直接宿在了外头，第二日便走了，府里人鲜有知道的，那几日二老爷正巧在庙里为大老爷办水陆道场，对此事只怕并不知情。”碧玉低低地道。

  那接人的吴管事，是王氏身边王妈妈的丈夫，夫妻两个一起陪嫁过来的，原管着王氏的陪嫁庄子，陈家人回湖州守孝后，进府做了马房的管事，是王氏的嫡系亲信。

  “第二拨是今天下午到的，是大爷身边的陈贵，直接去外书房找了老爷，现已歇在了外院。这件事并没有刻意隐瞒，只是二太太下午忙着家宴，没有顾上罢了。”

  面生的管事模样的人……婧怡沉吟着，没有立刻接口。

  “姑娘觉着，那面生的管事会是谁派来？”碧玉打量着自家主子神色，问道。

  婧怡微微一笑：“八九不离十了，不过想知道他所来为何，只怕还得着落在王妈妈身上。”

  “姑娘何不直接去问二太太，您俩是亲母女，有什么事她是绝对不会瞒您的。”