第十六章 人情往来 变臣

  “好好好，以后你们兄弟要互亲互近，共同进益，哈哈哈哈。”陈仕德捊须大笑，看似极为畅快。

  认了兄弟，气氛立时变得亲近，陈仕德一口一个贤侄叫着，江安义忍着肉麻奉承着，弟弟还在牢中押着呢，得倚仗这位伯父大人。

  过了一个半时辰，衙役进来禀报，江陈氏已经带到。陈仕德笑着对江安义道：“贤侄只管放心，老夫自会为你作主。”

  重新升堂，江陈氏跪在硊石上瑟瑟发抖，来的时候她从衙役的口中得知，江家大小子中了秀才，自家的亲戚侯七挨了板子，这场官司多半要输了。江陈氏是又怕又悔，自己怎么就鬼迷了心窍，听了侯七的话告发江安勇，现在后悔也晚了，只剩下硊在石上“筛糠”了。

  问案问案，怎么问很重要，声音、语调、用词都有学问在里面。陈仕德为官多年，心中早有定数，一通喝令下来，江陈氏吓得魂不附体，老老实实交待了原委：江陈氏家四月娶亲，侯七作为新娘的舅舅送嫁到平山镇，认出吃喜酒的江黄氏。

  侯七不忘前仇，有意打听江家的事情，探听出山神赐猎物这回事。侯七如获至宝，与江陈氏商量对付江家，江陈氏正好气恼没得到江家的田地，两人一拍即合，江陈氏到县衙出告，侯七到平山镇拿人。

  江安义恨得牙直痒痒，这对狗男女真够歹毒，要不是自己中了秀才，恐怕这一次就要家破人亡了。陈仕德当堂宣判，江安勇无罪释放，江陈氏诬告良善收押待审，侯七诬良为贼，再责二十板，革去衙役之职，永不录用。

  县衙门口，江安义看到了弟弟，江安勇目光呆滞，神色萎靡，怯生生地跟在衙役后边。见到江安义后，江安勇眼神一亮，跑着扑向哥哥，“哇哇”地哭出声来。

  江安义心中发酸，安勇不过是十三岁的少年，身遭牢狱之灾肯定又惊又怕，能支撑到现在就算不错了。轻抚着弟弟的后背，江安义安慰道：“没事了，哥带你回家。”

  手落在安勇的背上，江安勇肩头一缩，脸上露出痛苦的表情，粗布衫上渗出血丝。江安义心头一痛，轻轻地解开弟弟的衣衫，几道鞭痕如同张牙舞爪的蜈蚣般咬在安勇的背上，红嫩嫩的还冒着血水。

  江安义怒不可遏，吼道：“哪个畜生打的你？”

  另一边，马八掺扶着一瘸一拐的侯七出来，江安勇指着两人，惊恐地道：“就是他们。”

  江安义默默地替弟弟披好衣服，招呼三舅雇辆马车，转过身面对侯七和马八，平静地道：“两位厚赐，江某必将回报。”

  侯七恶森森地从牙缝中嗤出一句：“小子，等着瞧。”

  毒蛇吐信，散发着危险的气息，只是这一次，江安义已经决定坦然面对，对付毒蛇，最好的办法就是打死它。

  第十六章 人情往来

  “江寡妇的大儿子考中秀才了，听说还是第一名。”

  “大难不死必有后福啊，要不然怎么连雷都劈不死，赶情是天下的文曲星下凡了，雷公也不敢得罪啊。”

  “他婶子，江秀才和俺家秀铃从小一块长大的，俺想托你跟江黄氏说说，看看能不能结成亲家，你要是能说成这事，俺给你，开始能卖五百文，以后稳定了有百八十文一把的红利，如果加上其他的竹器，一年下来纯利绝不会少于五千两。

  心中暗喜，郭海清表面上神色不动，端着酒杯像是在考虑。郭怀理在一旁提醒道：“爹，安义是我的兄弟，你可不能光顾生意不讲人情啊。”

  郭海清认真地看了看江安义，几个月不见个头窜起来一截，双眼清明坚定，神态变得从容自信，不再是记忆中的胆怯畏缩的样子。这次院试中了案首，理儿说能考中秀才也亏得他帮忙，而且余知大人收他为学生，陈县令认他为侄，看来前途不可限量。

  心中有了主意，郭海清笑眯眯地放下杯子，道：“虽说在商言商，但我不能让贤侄你吃亏。这样吧，这法子我用二百两买下，如果将来生意红火，再分一成红利于你。贤侄以为如何？”

  “多谢伯父”，江安义大喜，二百两银子，够家里花用一辈子了，举起杯恭恭敬敬地敬了郭海清一杯。

  看着儿子和江安义吃得开心，郭海清有几分得意，郭家不缺钱，二百两银子只当交好江安义，如果江安义能飞黄腾达，凭着理儿跟他的交情和今日之事，郭家一定会跟着受益。听理儿说有个姓吕的前辈，投资出个帝王，成了一人之下万人之上的宰相，说不定我老郭以后也会被人提及好眼光呢。

  月上柳梢头，郭家父子在门前送别江安义，老王驾车送江安义返家。平稳的马车内，江安义喜滋滋地摸着身旁鼓鼓的包裹，里面是二百两银子，钱是英雄胆，有了这些钱，自己就不用担心家里，可以远出求学了。

  第十七章 添置家业

  看到白花花的一堆银子，江黄氏的第一个念头就是买房置地，在老百姓的心中，房和地是立根之本，根深才能枝繁叶茂。江安义自然不会妨碍娘的快乐，看着江黄氏像是年轻了十岁，满面春风地忙里忙外，走路都能带出风来，江安义从内往外地高兴。

  大郑土地允许买卖，德州的田地按时价上等良田六两一亩，中等田地四两一亩，下等的旱田仅要二两一亩，至于荒山荒地简直和送的一样，五百文一亩。江黄氏拍板买了中等田十亩，旱田十亩，靠近自家房子的荒山和荒地买了一百亩，共花银子一百一十两。衙门有人好办事，很快田地就到手了。

  置完地就开始建房，老宅的旁边刚买的空地，建栋三进三出的宅院，这在平山镇算得上屈指可数的大宅院，选了个黄道吉日，鞭炮声中破土动工，江家成为乡人羡慕的对象。

  江家大兴土木，郭家的竹扇和竹器也在加紧制作，郭海清特意在文平府买了间店铺，取名“平山竹艺”。为表诚意，郭海清提议让江家派几个人来，方便两家沟通和对账，工钱就从赢利里开销。

  江黄氏是妇人，不宜抛头露面；江安义要继续学业，江安勇太小，自家还真找不出合适的人来。江安义对江黄氏道：“家里人手不够，能不能让舅舅来帮忙，舅舅家有几个表兄弟都成年了，出来做事总胜过在田里刨食。”

  江黄氏笑道：“这是好事，娘明天就去跟你的舅舅商量。”

  江知厚去世后，族中的堂兄弟很少帮忙，多亏三个舅舅帮扶着，这几年才勉强过下来。江安义清楚地记得每年过年前，舅舅们都要背上几口袋粮食，塞上几十文钱给娘，这次家里出事，也是舅舅赶过来帮忙。

  “干脆明天我们一同陪娘回娘家，我有一阵子没去舅舅家了，安勇的事多亏舅舅帮忙，去谢谢舅舅。”

  这话引来江安勇和妍儿的欢呼声，三个舅舅家的表兄妹不少，年纪相仿，小孩之间的感情很好。

  看到安勇高兴得没个正形，江安义板着脸训斥道：“安勇，你不小了，不要光想着玩，如今家境好了，习文习武都有了条件，你多学些本事，将来也能帮我。”

  长兄如父，江安勇觉得江安义威严日甚，不敢反驳，轻声地嘟囔道：“知道了。”

  江黄氏在一旁帮腔道：“勇儿，你大哥要到外地读书，家中就靠你了，趁你哥在家多向他学些东西。”

  妍儿不依地抗议道：“娘，还有我呢，我也要学。”童声娇语，惹得大家哈哈大笑。

  手头宽裕了，回趟娘家可不能抠门，江黄氏精心准备着礼物，这几年倚仗哥哥的扶持，这礼数可不能拉下，吃的果子，喝的黄酒，穿的布料，用的铜钱，满满地塞了一箩筐，最后江安义说再塞就担不动了方才作罢。

  三个舅舅都是种田人，看着妹子带着出息了的外甥回娘家，从心里往外涌出笑来。一家人挤在大舅家的堂屋内，兄妹妯娌间说着家长里短，免不了一阵落泪一阵欢笑。

  小孩坐不住，一个个溜了出去，在院子里打闹嬉笑。安勇兜里揣着炮仗，在院子里左一声右一下的炸响，惹得男孩欢叫女孩尖呼。妍儿得意地炫耀着哥哥新给她买的银手镯，不时发出银铃般的笑声。

  院外热热闹闹，江安义留在堂屋内，不无羡慕地朝着院中张望，自小被教育要有读书人的稳重，让他无形中成了另类，表兄弟们和安勇说笑打闹到一处，和自己有着淡淡的疏远。

  江黄氏把来意一说，几个舅舅都喜笑颜开，种田挣不了钱，家中田地有限，要靠租种别人的田地才能养活一家人。能够到商铺里做事，比起种田要好上几倍，而且也不用那样辛苦，商议的结果是让认识字的三舅带着大舅家的老三、二舅家的老二到郭家做事。

  江安义已经决定到泽昌书院求学。理由很简单，府学虽然比县学强一些，但官办的学校按步就班，没有门路想要出头很难，相比之下泽昌书院的学风优良、治学严谨，更何况泽昌书院是江南最好的书院，人才倍出，既然家里不用牵挂，当然要去书院求学。

  泽昌书院在仁州，书院离文平府还有百余里的路程，离新齐县有三百多里路，路程可不算近，江安义想买头代步的毛驴。其实江安义私心里很羡慕先贤们骑着马，跨着剑，游学四方的风采，只是马的价格太贵，退而求其次，有头毛驴也不错。

  老王是熟手，被江安义借来当参谋。牛马市在城西，隔老远就能闻到膻臭味，地上一摊摊的牛马粪，苍蝇在空中飞舞，不时地撞到人脸上，江安义皱着眉头小心翼翼地在大棚前走过。

  棚内的牛、马、驴都是脏乎乎、臭哄哄的，浓浓的尿骚 味熏得江安义几乎要打消买牲口的念头。老王一脸兴奋地巴结着，不住地停下来帮着问价。看着那些瘦骨嶙峋的毛驴，江安义实在是不忍心骑它们。

  已经无心买驴，江安义只想着穿过牲口棚从另一端离开，无意中憋见棚角落里卧着一匹马，鬃毛虬结，分不出颜色，头无力地耷拉着。听见有人经过，马抬起头，大大的眼睛中含着水光。

  江安义立住腿，问道：“这马怎么卖？”

  马主见生意上门，笑脸迎道：“客官好眼力，这马筋骨大，是匹好马，而且便宜，只要二十两。”

  刚才听老王问价，知道一匹马要四五十两，这马怎么这样便宜，江安义大奇，让马主人将马赶起来。那马努了几次力，才颤抖着立起身，身材倒是高大，足有六尺半，但骨瘦如柴，马腹上的肋骨根根凸显，四只腿“突突”地打着颤，分明是匹病马。马身上带着鞭伤，苍蝇围着伤口“嗡嗡”乱转，耷拉的马尾无力甩动一下。

  旁边有人笑道：“老杨头，你这马也敢开口二十两，除了骨头卖马肉都刮不出几十斤。公子，您还是瞧瞧我这匹吧，温驯有力，价钱好商量。”

  老杨头苦着脸在一旁骂道：“我算是倒了血霉了，养了个活祖宗。光会吃不干活，公子爷，要不十五两您牵回去，实在不行十二两也行啊。”

  老王识马，一看这马虽然瘦弱，但耳如竹、眼如鸟，马额突出，是好马之相，悄悄地拉了拉江安义的衣服，示意他买下来。江安义原本看这马可怜，得到老王的示意，二话不说，甩给老杨头十二两银子，解下缰绳，从棚内牵出马。

  离开马棚，老王兴奋地道：“江公子，这马是北漠的战马，咱们大郑出的青州马和楚州马都没有这么高大。别看这马骨瘦如柴，那个卖马的不知道侍弄，糟蹋了这匹好马。这马不能光喂草料、麦麸，还得喂炒熟的黄豆、鸡蛋保持体力。”

  江安义暗中咋舌，普通人家饭都吃不饱，哪舍得用黄豆、鸡蛋喂马，每天还要二斗饲料，赶上养两三个壮汉了。江安义暗自苦笑，冲动了，既然买了就先凑合着养吧，实在不行再卖了。

  那马浑身颤抖着，眼神中却流露着倔强，江安义替它拂去蝇虫，伸手打理着它虬结的鬃毛，那马发出一丝低微的嘶鸣，豆大的泪珠从马目中滚落。为了这匹马江安义在郭家住了三天，通过老王细心地照料，马病有了好转，洗涮过后的皮毛泛出黝黑的光泽，虽然还是瘦骨嶙峋，但马目之中有了神采。

  看到哥哥买了一匹马，江安勇跃跃欲试，江安义骂道：“这马还病着呢，等恢复了自然会让你骑，对了，你会骑马吗？”

  妍儿在一旁看新奇，见马色黝黑，又瘦又弱，撇了撇嘴道：“这马真丑，就跟灶里的木炭一样，干脆叫他木炭好了。”

  丑木炭在精心的照料下很快恢复了神骏，连妍儿都时不时拔些青草喂它，江安勇巴不得一天到晚和木炭呆在一起。江安义没有冒然地骑马，他听郭怀理说过老王曾是军中骑卒，于是再次请了老王出山指点骑术。

  六月到了，“平山竹艺”开张了。有冯刺史无形的宣传做基础，竹扇的销路十分好，短短七天，第一批一千把竹扇以每把一两银子的价格销售一空，整个文平府，但凡读书的人，如果手上不拿把折扇轻摇，在扇上写上几句自己的得意之作，都不好意思出门。

  竹扇的热销连带着其他竹制品也销路良好，平山竹艺店门前挤满了前来订货的各州商人，有些头脑灵光的居然顺藤摸瓜找到了新齐县，直接找郭掌柜商量采购的事。

  三舅回来过一趟，听说折折扇的手艺仅卖了二百两，直感叹卖贱了，以现在火爆的行情，至少能卖五百两，郭掌柜不愧是“老狐狸”，有眼力。江安义不关心折扇的销售情况，在他看来，家人只要能过得好就行了，至于钱多钱少都一样，他现在最关心的是泽昌书院，已经从同窗那里打听了不少关于书院的消息。同窗听说江安义要去泽昌书院求学，一个个露出羡慕的神色，只有郭胖子说了句“自讨苦吃。”

  新建的宅子一天天见得变化，看样子六月底就能完工，江安义决定等进了新屋，自己就要动身前往泽昌书院，正好赶上书院七月中旬的招收新生。

  六月天，闷热不堪，晚来时分下了场雨，一家人都睡得香甜。迷迷糊糊中江安义被木炭的嘶鸣声惊醒，自打练了妖魔那套宁心静气的功法后，江安义觉得气力增加了不少，而且耳聪目明，反应敏捷。

  院中似乎有脚步声，江安义一惊，将安勇往床里面推了推，起身下床开门。院中急促的脚步声向外跑去，不好有贼。没有月亮，外面漆黑一团，江安义返身取来油灯，借着油灯昏暗的亮光，院中的湿地上留着些零乱的脚印。

  “义儿？怎么了？”

  “娘，没事，一只飞鸟惊到了木炭，你快睡吧。”江安义不想惊动娘，掩饰道。

  来到木炭身旁，江安义拍拍马脖，往马槽内添了把草。木炭轻轻打着响鼻，亲呢地用舌头舔江安义的手。真是匹好马，如果不是木炭示警，今夜恐怕要出事。

  江安义用竹帚将院中的足印扫去，回到屋中思量会是谁？是贼人觊觎自家的财物吗？平山镇民风纯朴，不说夜不闭户，但也从未发生过偷鸡摸狗的事情，莫非是侯七？

  一想到侯七，江安义再也睡不着，一直坐在桌边等到天亮，吃过早饭，江安义就进了城。

  第十八章 以恶治恶

  落日余晖里，江安义拖着疲惫的身躯回了家。整整一天，江安义都在探听关于侯七的消息，结果令人不安。家中很安静，娘应该带着妍儿在新宅那边，安勇不知又野到哪去了。

  江安义沿着小道登上竹山，竹林的清凉带走了烦躁疲惫，“沙沙”的竹音舒缓着紧绷的神经，斜阳里自家茅屋安静温馨。新宅里，娘牵着妍儿的手四处巡看，妍儿不安分地蹦跳着；不远处，安勇挥舞着他的竹剑，带着一群“士兵”正在打仗，一切都如梦般美好。

  面对晚霞，江安义微笑着，手中的竹叶被揉成碎沫。和煦的笑容被斜阳拉成弯弯的弧角，变成了狞笑。这一次，江安义主动释放出了心中的魔鬼。

  侯七挨了板子被开革出门，在马八和衙门旧同事的帮助下开了间赌馆，靠着赌场抽红和放高利贷过活。因为有马八等人的势力罩着，不过一个月，就捞到了近千两银子，赌场还网罗了一批喽啰。

  想起江安义，侯七便咬牙切齿，不过现在的江家不是他能轻易能惹的。明面上不行，于是侯七暗地里派人潜入江家，意图不轨，不料被马惊扰功败垂成。

  侯七和马八碰了一杯，恨恨地道：“兄弟，别看现在的日子过得不错，但哥哥我不开心，想起那姓江的小子，心里就像扎了根刺，难受。”

  马八嗞了一口酒，挑起块大肥肉塞入嘴中，嚼得满嘴流油，用衣袖擦了擦，嘿嘿地笑道：“侯哥，别急，听说那小子想到外地读书，等过段时间咱们再想办法对付他，咱们要对付人还不是有的是办法。”

  灯光下，江安义坐在桌旁，盘算着打探来的消息，最后将目光落在刘四麻子身上。

  刘四麻子是南城那块的混混，也开了间赌场，侯七的赌场就开在他不远，两人生了龌龊。拉生意、抢客人、暗下钩子什么阴损的招都往对方身上使，结果侯七花钱请高手整趴下了刘四麻子的赌场。刘四麻子气不过，纠集了一帮弟兄想教训侯七，不料马八带着衙役正等着，一股脑全部网进了牢房。又挨板子又罚钱，好不容易出了监，结果老婆卖了房子跟人跑了。没了钱，手下的弟兄不再听话，只落得个城隍庙里栖身，每天在大街上流浪敲诈、吃霸王餐讨活。

  第二天一早，江安义和娘打过招呼，说去郭家住几天，江黄氏以为建新宅吵闹，没有多想就答应了。江安义进了城，没有去郭家，而是找了间客栈住下，坐在屋内等天黑。

  晚上，刘四麻子尾随着以前的几个朋友到酒店，等酒菜上桌后闯了进去，不容分说坐下就吃，大家也不好赶他，只得留他一起吃喝。酒足饭饱后，刘四麻子将桌上的剩菜包好，这才摇摇晃晃地回到他住的地方。

  城北城隍庙，早已年久失修荒废了，里面的塑像阴森怕人，一到晚上少有人行。时间快到亥时，天上乌云遮住月光，城隍庙前一片漆黑，庙门早丢了，远远望去，黑乎乎像一只怪兽张着大口择人而噬。

  来到门前尿急，刘四麻子不管三七二十一站在庙门旁放水。正畅快时，突听庙内有个低沉的声音道：“刘四麻子？”

  刘四麻子吓得魂飞天外，顾不上地上的尿水，趴下连连磕头，口中惨叫道：“爷爷饶命，爷爷饶命，小的不是有意冲撞，明天一定买猪头上供，爷爷饶命啊。”

  庙内暗处，江安义哭笑不得，他原想找刘四麻子谈谈对付侯七的事，没想到被误会成了城隍爷。

  江安义灵机一动，索性沉着声继续道：“刘四麻子，你罪大恶极，本官今夜要拿你回地府，见你尚有悔改之心，也罢，就饶你一命。不过，地府里的名额不能少了，要一命抵一命。”

  刘四麻子牙齿“格格”直响，浑身抖成一团，只听城隍爷继续道：“你去找侯七抵命，杀了他你便得活，记住，三天之内做不到，那就是你的死期。”

  悄然离开城隍庙，江安义来到僻静处，擦去脸上的黑锅灰，脱去黑衫，撕下粘的假胡须，胡须是小摊上买的演戏用的道具，至于乔装改扮的法子，是江安义从记忆中学到的。

  第二天，江安义回了家。第三天，郭怀理来了，一阵欢闹后，郭怀理拉着江安义进了房，神神叨叨地道：“你知不知道，侯七被刘四麻子杀了？”

  江安义心中一喜，脸上露着惊诧的神情问道：“怎么回事？”

  “前天，刘四麻子来到侯七的赌场，恰巧遇到侯七在，刘四麻子二话不说，从怀里掏出刀子连捅了侯七五刀，侯七当场就死了。刘四麻子被抓住后，说是城隍爷让他干的，你说可笑不可笑？”

  江安义眼中闪过一丝愧疚，追问道：“刘四麻子现在怎么样了？”

  “还能怎么样，关在牢里呗，问了个妖言惑众杀伤人命的罪，估计是活不了了，这小子罪有应得。”郭怀理不想多说，改了话题道：“折扇的生意很火，我爹让再给你二百两银子卖价，另外一百两是分红。”

  包裹重重地放在桌上，江安义喜上眉梢，钱这东西当然是越多越好，自己出外求学的盘缠可以宽松点，木炭也不用担心养不起了。

  “对了，市面上出现了仿制的折扇，安义你有什么法子吗？”折扇生意算起来是郭怀理最先提出来的，郭海清暗地里将这门生意许给了他，所以郭怀理很上心。