第九章 暗室私心 变臣

  手持折扇，看着扇面上的对联，余知节开心得胡须抖动，文人好名，这幅对联传扬出去，自己的名声将在士林中得到大大的褒扬。越看越开心，余知节手持折扇，摇头晃脑地再三吟诵。

  江安义暗暗高兴，自己的地位已经从小哥升到小友，打铁要趁热，现在正是提请求的时候。站起身，江安义满怀期翼地道：“余大人，小可有个不情之请，不知当不当讲。”

  “但说无妨”，余知节抬起头看着江安义笑道。

  “小可四月份要参加院试，但学识浅薄，斗胆想请大人指点几句文章。”江安义惴惴地说完，一躬到地，不敢直腰，静静地等余知节回话。

  余知节的笑容渐渐收敛，将手中的折扇放在茶几上，手拈胡须，沉吟着没说话，心中暗自不喜。这少年好不晓事，仗着几句好言便想让我指点他的文章，简直是得寸进尺。这次归家探亲，除几个侄儿外，自己并无片言对外人指点，本县陈知县曾携子前来拜见，自己也不过敷衍几句。

  不过，余知节也被江安义触动心事，他有二子一女，长子木讷、次子轻佻，小女儿倒是机敏聪慧，可是女子难承家业。原想借此次探亲之机，从侄辈中选个可造之材继承家业，可是四个侄子更是不堪，自己每日午后讲解经义，一个个无精打彩，看来指望后辈读书上进希望渺茫。

  眼前这少年虽然冒失，但向学之心与自己的后辈天壤之别。看着江安义身上的青色粗布棉袍，余知节恍惚间想起自己当年，也是这般年纪，也是身着粗布棉袍，寒风中步行数十里寻访明师，来到先生面前何尝不是如此诚惶诚恐。当年求学吃尽苦头，常常抱憾而归，如今思来恰是那份执着成就了自己。

  余知节下意识地拿起折扇，轻轻摇动，目光落在对联上，这幅对联着实挠到自己的痒处，百步之内必有芳草，能在家乡发现可造之才，提携一番，传扬出去不失为佳话。也罢，老夫估且试他一试。

  手捊胡须，余知节微笑道：“小友无需多礼，适才老夫画了一幅竹石图，尚未题诗，我看小友才思敏捷，不妨替老夫的这幅画题首诗如何？”

  江安义心中暗喜，余大人没有拒绝，而是让自己为画题诗，看来能否如愿关键看这首诗了。江安义来到书桌旁，三尺长的宣纸上画着一块嶙峋而立的巨石，数枝瘦竹于石间冲拔而起，石头雄浑厚重，竹枝疏淡秀逸，整幅画看上去淡雅飘逸。

  假装摇头晃脑地赏析着，江安义脑袋里紧张地搜寻着与画作相配的诗词，口中赞道：“此画清秀劲美，石之厚重与竹之飘逸相映成趣，意境深远，依小可看来，此画以竹喻人，清高坚韧、萧散清逸。”

  余知节眯着眼睛暗自得意，没想到这少年人倒是知音，画此画时自己确实想着表达石之厚重不移，竹之凌云飘逸，看向江安义的目光多了几分欣赏。

  “咬定青山不放松，立根原在厚岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”那么多吟竹的诗，江安义想到这首便脱口而出。

  余知节击掌赞叹：“好一个任尔东南西北风，此画得小友之诗点睛，可作为传家之物矣。来来来，安义，替老夫将此诗题于画上。”

  江安义颤颤兢兢将诗题在留白处，还算好字没有变形。两人站着欣赏了一会，余知节满意地点点头，笑道：“老夫每日午后在此斋为子侄讲解经义，安义如果有意，不妨一起听听。”

  原不过指望能得到一些指点，没想到余知节居然让他和子侄们一起听讲，这真是天下掉下个大馅饼，江安义大喜过望，强抑激动，起身恭恭敬敬地向余知节行拜师礼，余知节端坐受礼，算是收下这个临时的学生。

  第九章 暗室私心

  未时中，江安义在静思斋见到了余知节的四个侄儿，余庆良和余庆飞已是弱冠之年，两人皆是秀才，老三余庆山比江安义大些，最小的余庆云与江安义的年纪相仿，四人锦衣华服，贵气逼人。

  余知节指着江安义对四人介绍道：“这是平山学子江安义，和你们一起听我讲学，你们年岁相当，要互亲互近。”

  余府在新齐县声名赫赫，二爷余知仁、三爷余知和是县里知名的乡绅，江安义听过余庆良等人“余家四秀”的名声，连忙上前深深一躬，恭声道：“请四位公子多多关照。”

  四人听伯父介绍此人不过是平山乡下的穷书生，见他身上的衣衫虽是新的，但不过是粗布棉衣、做工也不讲究，脸上不由都带出鄙夷之色，略略拱拱手，径自落坐，余庆云更是轻哼一声，头昂起看也不看江安义一眼。

  江安义并不在意，自己和富贵家子弟本就不是一路人，有机会听余知节讲授经义已经是满心欣喜，哪会顾及其他。余知节见四个侄儿骄奢之气溢于言表，心中暗中叹息。

  同样的经义从余知节嘴中讲出，比马训导不知高明了多少倍。余知节的讲解并不拘泥于书，旁征博引发散开去，穿插着名家的看法，也有个人的见解，深入浅出、妙趣横生。

  余知节久居要职，他嘴中讲出的经义释析代表着经义的正解，江安义抄录了不少市面上流通着经义　解析和注释，两相比较，这些释义不是恪守成规就是一家之言，有的甚至已经过时。

  有如打破屏障现天地，江安义听得心花怒放，许多不解之处变得豁然开朗起来，恨不得手舞足蹈一番。一个时辰讲授，江安义只觉灵机泉涌，灵机触动灵机，一发不可收拾，只能强制住按捺活泼泼的心思，唯恐错过了下一句，紧张、兴奋、忐忑的心情夹杂着，犹如弦声嘈切，喘不过气来。

  江安义的喜形于色余知节看到眼中，反观四个侄儿目光呆滞，似听非听，似懂非懂，不用比较，高下已分。江安义觉得时光如箭，余家四兄弟却如坐针毡，好不容易挨到余知节讲完，行过礼扬着头从江安义身边鱼贯而过。

  “蠢才。”余知节无奈地暗骂，此少年将来的成就远在尔等之上，既然让江安义听讲，索性将人情再做大些。余知节笑道：“安义，这几日你不妨都过来听讲，你家在平山镇，离县城不近，府中多有客房，你在此住下，省得来回奔波，老夫闲时也可和你相谈。”

  “多谢余师。”江安义自是求之不得，连声道谢，余知节安排仆人带江安义到客房，自有人通知江家不提。

  余知节的授课不拘于四书五经，偶尔会谈及朝政民生，甚至言及朝中之事。余知节为京官多年，身任户部侍郎，对当前时事、朝庭风向洞若观火。江安义听得很认真，他深知科举并非只是精通经书，穷究经义即可，策问涉及政治、经济、文化、吏治等各个方面。

  通过余知节之口，江安义打开了一扇向外的窗，逐渐对朝中情况、天下大势有所了解，粗略地知道了些当权者看待事情的态度和处理政务的做法，知道了这些，写起策论来就可以有的放矢。

  机会难得，江安义在余府可谓争分夺秒，除了听讲，回到客房立即将所得记下，放下笔来凝神思索，再自身所学印照。余知节推荐了几本书，江安义边抄边读，常觉三更易过，时光飞逝。

  余知节偶尔会找他闲聊，开始时只说诗画，江安义见缝插针问些经义上的疑难，每每能挑起余知节的谈兴。余知节越来越喜欢这个农家子，聪慧好学、触类旁通，要不是没有时间，自己真想正式收江安义为弟子。

  一向少有夸人的伯父居然接连几次夸赞农家子聪明，这让余家四位少爷“吃味”起来，要知道自己四人跟从伯父学习了大半年，得到的称赞加起来还没有江安义这些天多。

  一件东西自己可以并不在意，但有外人争抢那狗屎也会变成黄金，更何况学问不轻授，一个农家子凭什么在府中听伯父亲授课。余家四子妒在心头，对江安义自然没有好脸色，要不是看在伯父的面子上，几个人都想将江安义赶出门。

  余知节对侄儿们的表现心知肚明，私下里对几个侄儿说起江安义非池中之物，嘱咐他们与江安义相交于微末。余家四少当面唯唯，过后依旧故态，冷言讥讽、傲慢无礼。江安义不把余氏兄弟的轻漫放在心上，依旧谦逊有礼，每日上完课就回到自己的住处，尽量不与余家兄弟碰面，避免争执。

  树欲静而风不止。散学回来，余庆良约兄弟们来自己所住的北院留春阁喝酒散心，留春暖阁外的梨树在寒风中瑟瑟发抖，留春阁内暖意浓浓，角落里摆放着银丝木炭，丝毫闻不烟火味。

  酒是碧罗春，与黄酥醉、琼州液、明月香齐名。酒入杯中色做碧青，香味扑鼻，入嘴一股醇香随喉而下，比起村酿不知浓郁芳香了多少倍。余庆飞吐出一口酒气，赞道：“这酒入肚，全身都暖和多了，不愧是四大名酒之一。”

  “这酒是二伯专门买来给大伯喝的，我们兄弟可都没有，大哥你哪弄来的？你说，大伯对姓江的小子那么好，会不会送他一坛？”余庆飞夹了块鹿肉，慢慢地嚼着。

  “吃都吃不住嘴，喝酒，想起那个江安义就是一肚子气，喝。”

  余庆云一拍桌子，嚷道：“这个乡下寒家子不知有什么好，伯父居然对他如此青眼有加。”

  余庆山似笑非笑地道：“听说那小子是个篾匠，不知怎么投了伯父的缘，唉，亲侄儿还不如外人啊，我看我们还是让着点他。老四，你冲那小子甩脸，当心大伯看到不高兴。”

  “我怕他，”余庆云跳起来，道：“我这就去叫他滚蛋。”

  余庆飞脸一沉，喝道：“老四，坐下，不要胡来。老三你少阴阳怪气地撩拨老四，你怎么不出面赶那小子走。”

  余庆良呷了口酒，淡淡地开口道：“那小子着实惹厌，老四，你如果能将他赶走，我那对画眉就送你了。”

  “真的，大哥你可不许有骗我。”余庆云高兴地叫道。

  余庆云不傻，知道两个堂兄拿自己当“出头鸟”，不过他少年气盛，加上确实讨厌江安义，心有还有几分说不出的忌惮，有这对画眉当彩头，索性顺水推舟答应下来。

  吃罢早饭，余庆云带着两个小厮闯进江安义住的客房，江安义正在抄书。余府藏书甚丰，余知节推荐了这几本，江安义抓紧时间抄录，好回家后细读。

  见余庆云来到自己的住处，江安义闪过一丝不妙的感觉，忙放下笔，行礼道：“见过四公子。”

  “唔”，余庆云用鼻子哼了一声，很不奈烦地道：“我大伯马上就要返京了，府中有事要他安排，你请便吧。”

  江安义一愣，明白这是要赶自己走，虽然知道极有可能是这位四公子在假传“圣旨”，但寄人篱下，哪能真的争辩，就算闹到余知节那里，自己也没有好结果。

  江安义最后努力道：“容在下向余大人辞行。”

  余庆云哪会让江安义见到大伯，那样岂不是被拆穿了，昂着头喝道：“不必了，我大伯正与二伯议事，你快些走。”

  江安义留下封辞行信，将东西摆放整齐，冲着静思斋的方向拜了三拜，带着抄录的几本书黯然离开。

  未时，江安义没有出现在书斋，余知节颇感诧异，往日江安义都提早一刻在园外候着，今天怎么会没来？扫了一眼四个侄儿，余知节问道：“江安义怎么没来？”

  四人对视，齐齐摇头佯作不知，眼神中流露着喜意。

  客房的仆人带来书，按照余庆云的吩咐答道：“江公子说家中有急事，先走了，这些书让我还给老爷。”信，早被余庆云撕碎扔到了废水沟。

  余庆山佯怒道：“竖子无礼，怎能不辞而别，枉伯父这么看重于他。”

  余知节用手点指着几个侄儿，怒道：“一群蠢货，他日你们莫要后悔，滚了出去。”

  气呼呼地坐下，看到桌旁送回来的几本书，余知节叹了口气，毕竟是自家侄儿，总要顾及到他们的颜面，江安义的确是个人才，自己真的动了爱才之心。

  想了想，余知节从书架上找来几本书，和原先的几本放在一起，吩咐道：“来人，将这些书送到江安义家中，就说老夫家中有事，不能再为他讲授，这些书让他细看。”

  ………………

  二月二十六日，新齐县北五里亭。远山笼烟，草色遥看，星星点点的野花装点着春意，刚吐出嫩芽的柳枝在风中摇摆出留意。余知节回望家的方向，满怀离绪，此一去不知还能否再回故乡，或许只有幽梦才能还乡，车轮缓缓在官道上滚过，故乡、家人越来越远。

  马车在官道上颠簸，摇得余知节昏昏欲睡，一阵风吹来，初春的天气带着几分清凉，突听一起笛声清越，打破了车行的枯寂。

  侧耳倾听笛音，宛如风中春草，绵绵相伴万里，柔风细雨之中鸟鹊争鸣，似欢送、似婉别、似依恋、似惜情，曲调舒缓、哀而不伤，似是对离别的眷念和挽留，又奏出对行客一帆风顺的祝福。

  余知节连连顿足呼停，掀开车帘，大道之旁，青衫长笛，正是江安义。江安义躬身一礼，朗声道：“安义在此恭送余师，祝大人此去大鹏展翅，心想事成。”

  “好，好，安义，没想到你的笛子吹得如此动听，得此佳曲相赠，老夫此次返乡堪称圆满，取酒来。”

  有仆人搬来马扎放在道旁，托盘献上美酒，两人相对一饮而尽。

  放下酒杯，余知节道：“安义你是块璞玉，放在明师手中雕琢必然绽放异彩，可惜老夫官身不由己，你又不能随老夫进京，遇英才而不能育之，憾甚。安义，你如能来京城，老夫便收你为徒。”

  江安义苦笑，家中温饱尚难，自己怎么可能远离前往京城。余知节亦知江家贫苦，叹息一声，带着一篮折扇重新踏上马车，江安义道旁恭手相送。

  幽扬的笛声中，马车渐行渐远，终不可见。

  第十章 昆华祈愿

  春意正浓，初升的太阳将温暖的阳光洒满小院，在满山的青翠映衬下，江家小院显得分外干净素雅。

  四月初二，今天是江安义起程赴考的日子，江黄氏早早收拾妥当，带着一家人在江知厚的牌位上过了香，儿行千里母担忧，虽然已经叮嘱过多次，免不了再絮叨一次。

  竹篱外响起马嘶声，一个粗豪的大嗓门响起：“安义，我来了。”

  妍儿笑着奔出门，喊道：“郭大胖来了。”

  竹篱门外马车前站着个胖子，圆圆的脸蛋、细长的眉眼，嘴唇上淡淡的两撇平府而来。新齐县距文平府有二百里之遥，一路之上有官道相连，路上行人不绝，不时有装饰华美的豪车绝尘来去，身着黑色劲装的护卫骑着马护卫着长长的商队，道路两旁农田中有人在劳作。

  江安义的目光从那些弯着腰，脚上沾满泥浆的身影上掠过，如果不能考取秀才，自己可能就要像他们一样在田间劳作了，自己本是农家子弟，对务农并无反感，但想到十年寒窗，家人为之付出更多，如果要回到起点，一切努力东流，实在是不甘。江安义暗中握拳，成败在此一考，愿苍天不负苦人家。

  ………………

  文平府如同一只蹲伏的巨兽，长长的城墙像手臂伸向远方，城楼之上箭楼高耸，角楼森严，旗帜飘舞，一队队身着盔甲的士兵往来巡逻，透着州城的威严气象。

  “坐稳了”，老王一声吆喝，江安义眼前一黑，马车驶进了文平府的南城门洞，待重现光明时，喧闹的文平府呈现在眼前：店铺林立，市招高悬；摊铺两旁阵列，南北货物琳琅满目；人流熙熙攘攘，骑马的，坐轿的，有挑担的，运货的，闲逛的……

  目不暇接之际，马车在一座客栈前停下，有伙计上前招呼，江安义下了马车，见客栈悬着块匾：连升客栈。老王对着郭怀理道：“少爷，这家店还算干净，贡院就在前面不远，就在这住下吧。”

  客栈里出出进进都是读书人打扮，郭怀理笑着对江安义道：“还算来得早，再过两天这一带别想找到住的地方。”想想也是，德州有四十七个县，参加院试的人估计有没有一千也有议策，“之乎者也”声不绝于耳，整座客栈酸气冲天。

  郭怀理是个顽主，在店里一刻也呆不住。上次有郭掌柜陪着，放肆不得，这次老哥自己能做主，又带足了银两，哪肯委屈了自己。天一亮，就拉着江安义去游山玩水，观光名胜。

  江学义想和别的考生会会文，刚有点迟疑，郭怀理一瞪眼，道：“小江，你可不要学那些临时抱佛脚的人，平时不努力靠这几天能读出花来。不如陪我一起开心下，这心情一舒畅，考试自然就顺畅了。走走走，不走哥哥可生气了。”

  江安义无奈，看在朋友的情分上自己只得陪着，转念想想，郭胖子说的也有几分道理，何况还有好吃好喝好玩的，就当舍命陪君子吧。

  晚上，醉秋轩，酒足饭饱。江安义擦着嘴巴对满嘴流油的郭怀理道：“郭哥，再过两天就要进考场了，明天咱们歇一天？看看书？”

  郭怀理往椅背上一靠，手抚肚皮打了个饱膈，调侃道：“这一整天看你眉头皱的，不知道的人还以为我怎么欺负你呢，可怜哥哥我掏钱供你吃供你玩还没落个好。”

  见江安义有些生气，郭怀理连忙正色道：“明天有正事。咱们虽然不能学别人临时抱佛脚，但一定要去老君观里烧烧香。昆华山老君观，香平府发什么威风？”

  “大胆，你是什么人？”那人想是狐假虎威惯了，瞪着眼睛喝问道。

  一个瘦小身形昂然站起，大声回应道：“录事参军之子刘逸兴，问候你家李二公子。”那小子见撞了石板，一缩脖，不敢开腔了。

  为首的是位银衫公子听到亭中的讪笑，面色不变，来到亭边风度翩翩地向着刘逸兴行礼道：“家人无知，得罪刘公子，李亦峰陪礼了。”

  “不敢当，只要李二公子不发虎狼之威，赶咱们出亭就行了。”话语之中“二”字有意无意地拖长，嘲讽之意十足。人群爆发出一阵哄笑，郭怀理在旁边看热闹，摇着扇子笑得特别大声，那位李公子的笑脸逐渐阴沉了下来。

  皎南县是中等县，县令的官阶是正七品上，录事参军官阶仅为从八品上，差着四阶，但录事参军是州官，掌总录众曹文簿，有举弹善恶之责，恰巧有监督州、县官员的职责，李亦峰怕给父亲惹麻烦，才想宁事息人，不料这个刘逸兴居然这么不给面子。

  亭中有圆滑之人，起身打圆场，笑着对李亦峰道：“我等正以诗会友，李公子家学渊源，不妨指教一二。”

  第十一章 鹿死我手

  “以诗会友，雅事”，李亦峰重新挂起笑容，举止从容地冲着众人一个罗圈揖，笑道：“小弟不才，愿向诸位兄台请教。”阳光透过松林的缝隙洒落在李亦峰身上的银衫上，银衫泛起淡淡的鳞光，青松银衫的映衬下，李亦峰的笑容散发着自信的感染力。

  周围的诸人见有热闹，纷纷往亭前凑，特别是不少是读书人，听说以诗会友立时眼睛发亮，片刻功夫，亭子被围了个水泄不通。郭怀理最喜热闹，近水楼台在内圈占了个好位置，倚着亭柱笑嘻嘻地看热闹。

  “有什么好请教的，咱们不妨赌一把，看看谁的诗好。”刘逸兴不知怎的就看李亦峰不顺眼，说话处处针对。