第四章 山神之赐 变臣

  江安义回来的路上盘算过，开口劝道：“娘，既然这法子好使，以后抓到猎物的机会多得是。咱家饭菜过素，弟弟妹妹都太单薄，您也要补补，要我说留下一只兔子自家食用，离还债还有时间，钱应该有着落。”

  江黄氏看到儿女们满怀希翼地望着自己，叹了口气，点头同意。

  第四章 山神之赐

  王记山货铺靠近集市中心，前店后铺三进院子，是镇上的大铺面。掌柜的王石头五十有六，在平山镇收山货、草药、野味近三十年，价钱给得公道，十里钱揣入怀中，满意地带着江安勇到集市买鱼去了。一个多月来，卖猎物的钱已经超过二千钱，大郑一两银子兑换一千文钱，钱已经够还债了。

  拎着鱼走在回家的路上，江黄氏脸上露着开心地笑容，离过年还有一段时日，照这个情形下去，不但不愁还债，连义儿赴考的钱也有着落，今年总算能过个好年了。

  在江安义的坚持下，江家的伙食状况有了明显的改变，经过调养，江安义长了个，身子健硕了不少，江安勇个头更是窜了一截，妍儿下巴上有了可喜的婴儿肥，江黄氏的脸上也多了血色。

  家里的日子一天好过一天，娘用不着整日整夜地编竹篮，手上的伤口少了许多；安勇不用再去帮工，不用再偷偷地抹眼泪；妍儿用不着羡慕邻家的女孩的花袄，娘给扯了布正缝着新衣，只等过年穿……江安义坐在书桌旁，听着不时传来的笑声，这一切都值得。

  秋去冬来，转眼已是十一月，天一天冷似一天，山上的猎物越来越难寻，上山的猎人经常空手而归，而江安勇仍能时不时提回来一两只野兽，便分外引人注目了。

  这天一早，江安勇进了山，很快就回来了，两手空空。顾不上应答娘的问话，江安勇跑进屋内，对着江安义道：“哥，最近上山老有人跟着我，我都不敢去收套了，今天就带着他们在山里转了一圈回来了。”

  江安勇挠了挠头，懊恼地道：“这些人像苍蝇一样，老围着我转，烦死人了。哥，你得想个法子啊。”

  江安义放下书本，中指下意识地敲打着桌面，担心的事还是发生了。这段时间套取的猎物卖了好价钱，怎么会不引起人注意，孤儿寡母易受人欺凌，现在乡人碍于情面还只是在探听，保不准哪天就会出事。自己体内的妖魔没有出来，镇上某些人心中的妖魔却忍不住要跳出来了。

  书有云：凡事预则立,不预则废，这事不容小觑，得未雨绸缪，防范于未然。思索片刻，江安义轻声道：“天冷了，猎物也少了，马上要下雪，容易留下痕迹，索性撤了绳套，等明年再说。”

  江安勇撅着嘴，有点不情愿，见哥哥神色凝重，只得点头答应。

  “要是还有人问你，你不妨……”声音低至耳语，江安勇听得连连点头，笑道：“行，哥，我就按你说的去做。”

  再次上山，有些天没去，五个套收获了一只竹鸡，居然还有只野羊，天寒地冻，猎物都已被冻得僵硬。江安勇将绳子解下枝条弹回复原，再小心地将地上的痕迹扫除干净，这下谁也发现不了异常。

  背着猎物刚进镇子，江安勇立马被一大群人围上，大伙七嘴，加上竹鸡也不过六钱银子，王掌柜居然舍得出一两银子的天价，众人看向江安勇的目光不禁更加火辣、贪婪起来。

  “不能说，不能说。”江安勇酒醉心明，连连摇头，自顾着把猪头肉放到嘴中。

  众人一看，江安勇心里还明白着呢，乱轰轰地又是一通劝酒，这回妥了，江安勇说话的舌头都大了，一个劲直往桌上趴。王掌柜示意旁边两人夹住江安勇，然后凑在江安勇耳边大声问：“二小子，快说，你那猎物是怎么回事？要不然就不给你吃了。”

  “嘻嘻嘻嘻”，傻笑了半天，江安勇直着眼盯着王掌柜，大着舌头说：“银子，给我银子……我告诉你，千万……千万不能告诉别人……嗝……”

  王掌柜用手扇着酒酸味，从怀中掏出绽银子拍在桌上，“快说”，把耳朵凑在江安勇嘴边。众人一个个凝神屏气紧往前挤，支聆着耳朵唯恐自己听漏了。

  揣好银子，江安勇含糊不清地道：“我在山上砍柴，见有条蛇……蛇要吃枝上的鸟，我……我砍死了蛇。晚上做梦，那……那鸟说他是山神，说要谢我……让我去取……，不要告诉别人，要不然……没了……”

  鬼神之说让人敬畏，众人吸了口凉气，变得鸦雀无声，目光变得畏惧、恐慌，或许还有羡慕吧。不知是谁先起身，紧接着一个个悄无声息地离开，最后剩下王掌柜。

  王掌柜懊恼地直拍头，连连叹气，嘟囔着站起身，将放在店门旁的野羊和竹鸡背上肩，回过头吩咐伙计道：“酒钱先记上，年底一并来结。江家小子醉了，你让他歇一下，记着别说我问他话的事，唉。”说完，摇着头叹着气离开。

  等酒店清静下来，江安勇慢慢地从桌上抬起头，掩饰不住得意的笑容。

  “明子哥，将剩下的猪头肉、鸡给我包好。”在店小二明子惊诧的目光中，江安勇咧着大嘴摇摇晃晃地回了家。

  山货铺前再看不到江寡妇和江安勇的身影，镇上没人再追着江安勇问猎物的事，知晓原因的人相视而笑，暗自开心。江家的傻小子泄了密，惹得山神他老人家生气了，哈哈，再得不到猎物了吧，一顿酒就把实话说了，真是个傻小子，换成我，打死也不说。

  这个冬天，平山镇山野里的鸟雀突然变得幸福起来，操弹弓打鸟的少年被大人严厉地喝斥着，进山的人身上总会带些碎粮，殷勤地洒在地上，嘴里神神秘秘地念叨着。

  原本荒废着的山神庙香火突然间变得鼎盛了起来，看庙的道人出乎意料地过了一个肥年，只是谁也不知道这“山神爷”居然是遭雷劈的江家大小子。

  第五章 另辟蹊径

  江家的竹林郁郁葱葱，漫山的竹子长势喜人。江安义很喜欢竹林的清静，常沿着山石砌成的小道漫步，淡淡的竹香萦绕周围，微风拂动细枝，发出阵阵“沙沙”竹语，听着清脆的鸟鸣，让人心旷神怡、浑然忘忧。

  一大早，兄弟俩扛着锄头上山挖冬笋，妍儿提着篮子在后面当“跟屁虫”。较之春笋，冬笋肉质细密鲜甜，是不可多得的美味，农人有“九前冬笋进春烂，九后冬笋清明出”谚语，此时离冬至还有时日，地里的冬笋无法长成竹子，多被挖来食用。

  挖冬笋是个讲究门道的力气活，冬笋还在土里，不懂的人茫然不知从哪下手。江安义自小跟父亲挖过冬笋，知道先找竹叶浓绿带黄点的孕笋竹，找到后在其周围表土龟裂处挖掘。

  半个时辰不到，兄弟俩挖了二十多颗冬笋，江安义满意地晃晃手臂，自己的身体比以前强壮了不少，力气增长了不少，这得益于家里吃食的改善，最终归于钱上。想到钱，江安义的眉头皱起来，绳套狩猎不能用了，家里的财路断了，一切重回到老路上去了，莫非自己又要在妖魔的记忆中翻一翻？

  江安勇一刻也闲不住，带着妍儿在竹山追逐玩耍，江安义顺手摘了几片竹叶，坐在山顶的石头上休息。脑袋里胡乱想着，手中无意识地编织着竹叶，等到妍儿跑到身边发出一声惊叫，江安义才发现手中的竹叶被编成了一只栩栩如生的蚂蚱。

  看着手中的蚂蚱，江安义呆住了，自己什么时候会编竹蚂蚱？妖魔倒是会用各种叶子编小鸟、鱼、蚂蚱之类的玩意，刚才自己被妖魔附体了？心头一惊，手一抖，竹蚂蚱飘落于地。

  妍儿不知道哥哥想什么，高兴地拣起竹蚂蚱跑去找二哥，竹林里又响起欢笑追逐声。江安义惊惶的心渐渐平静下来，这段时间妖魔并没有做什么出格的事情，刚开始吃不香睡不安，现在逐渐习惯了，偶尔江安义会想故事里的那些妖狐总比无情的天神可爱些，这妖魔其实也不错。

  妍儿拉着安勇走过来，看见弟弟妹妹期待的眼神，江安义自觉地多编了几样小东西。编的时候不时地抬头看看天，天高云淡风清，丝毫没有要闪电打雷的迹象，看来老天对这些小事情没有兴趣派遣雷公电母前来一趟。

  蚱蜢追逐着小鱼，将欢笑洒满整座竹山，轻风微摇竹叶，天地一片安宁。

  可惜是些小玩艺，换不来钱，自己想钱都快想疯了，江安义自嘲地一笑。

  “安勇，妍儿，回家了”，江安义弯腰收拾竹篮，一低头那瞬，脑中灵光乍现，竹篮、竹笔筒、竹茶具、竹简，还有竹扇，江安义霍然直腰，一脸惊喜。

  工欲善其事必先利其器，家里用的竹蔑刀做不了精细活，江安义铁匠铺打造一堆式样各异的小凿子、小刀子、小铲子、小挫子，足足花了五十文，江黄氏心痛得直皱眉，要不是前几天安勇拿回来一两银子，江黄氏说什么也不肯答应。

  看着忙碌的儿子，江黄氏满是骄傲，家里的情况都是义儿改变的，义儿长大了，这个家逐渐要交到他的手里。书上不是说妇人家“夫死从子”，家里的事情让义儿做主好了。等过两年，义儿考中秀才，娶妻生子，自己就安心带孙儿吧，江黄氏出神地想着，嘴角情不自禁地露出笑容。

  江安义回忆着：选三至五年竹龄的老竹，锯成段加盐在沸水中煮上一个时辰，阴干后再放入蒸笼里蒸上二个时辰，保证竹制品不开裂和变色。心里也没底，在家人好奇的眼光中，江安义故做镇静，往灶里添了把人四友。琴、棋不会，书和画江安义学过。字是读书人的门面，江安义下过苦功临字帖，画随父亲学过两年，停留在略通上面，简单的梅、竹、松图还是能对付。

  构思片刻，江安义先用毛笔在筒身上勾勒出图案，再用刻刀依痕刻划，最后涂上淡墨。一朵墨兰在筒身上绽放，兰花笔筒清新淡雅地出现在眼前。

  略嫌遗憾地打量着笔筒上的墨兰图，刻刀在竹筒上不听使唤，练字时讲究提笔如挽千钧，自己的手算得上稳准，但拿起刻刀来还是欠了、茶具要百文一套，竹牌三、五文的看着卖。

  江黄氏心中忐忑，一把大竹椅还卖不到十五文，这些小玩艺能不能卖那么多钱。有人拿了笔筒问价，江黄氏仗着胆子报了个二十五文，没想到二十五枚黄澄澄的铜板真的到了手，不禁喜出望外，心里有了谱，叫卖的声音变得格外响亮起来。

  出乎意料风铃和铭牌卖得最好，六串风铃每串三十文，一下子卖完了，铭牌五文、八文地也很快卖光了。看热闹的人越来越多，将小摊子挤了个水泄不通，问价的人络绎不绝。

  带来的竹品大部分都卖出去了，感受着腰间钱袋沉甸甸的重量，江黄氏心花怒放，今年不光可以过个好年，连义儿赴考的路费也不用发愁了。

  第六章 祸生不测

  “闪开，闪开”，人群被粗暴地分开，露出两名身着皂衣的衙役。油汪汪的脸油汪汪的衣服，油汪汪的手抓着油汪汪的包子，油汪汪的嘴角还在流着油，收税的衙役侯七和马。”

  “什么，怎么会要这么多？”江黄氏惊呼出声，江黄氏来过这里的集市，往日不过交两文钱，就算快过年了也不用这么多吧。

  “大胆妇人，居然敢抗税，收了摊子，到衙门去。”侯七尖声厉喝道，上前一脚就将箩筐踢翻，箩筐上摆放的物件滚了一地。

  江安勇气得紧握双拳，要冲上去拼命，江黄氏拼命地搂住儿子，流着泪恳求道：“官爷，有话好商量，五十文就五十文，您别动手啊。”

  周围的人群敢怒不敢言，用憎恨地眼光瞪着两人，却没人敢出声相帮。一个笔筒滚出老远，在一名长衫儒者脚边停住，那人弯腰捡起笔筒，拿在手中端详着，点头赞道：“倒也雅致。”

  江安义听到嘈乱，忙抱起妍儿跑了回来。分开人群，见江黄氏抱着江安勇哽咽哭泣，一个胖衙役夹着腰腆着肚子耀武扬威，还有个瘦子蹲在地上将散落在地的物件扔进筐中。

  娘抱着弟弟靠在树干上流泪，瑟瑟得如同干枯的树叶，江安义怒，加上余知节给的五两定银，一下子有了七两多巨款。手中有钱，胆气就壮，江黄氏带着儿女们破天荒地“疯狂”了一把，回去的时候，两个竹筐满满当当地塞满了吃的、穿的、用的。

  兄弟俩轮流挑着担子，江黄氏牵着妍儿，冬日暖阳将一家人的身影聚在一起。行走在温暖中，江安义从未有过的平静，这一刻他不再担心妖魔，有些人比妖魔还可怕，要守护家人的平安，也许化身妖魔才会让他们害怕。

  第七章 路在何方

  自打从江寡妇家失了面子，江李氏一直处于不爽中，后来听说江寡妇有法子卖野味换钱，江李氏气得摔碎好几个碗，从此多了件事，替江寡妇家记帐：每天到山货铺打听江寡妇家的收入，再估算着支出。眼见得江家的财产超过了二千文，江李氏着急上寡淡无味，见闻太少胸中无物自然笔头干涩。看过前辈秀才所做诗词，言辞略显华丽，细品之下也是平淡，想来现在的水平应付秀才考勉强还行。

  科举重策论，越往后考的策论所占的比重越大。策论既有对经义的深刻理解，又有对时政、农事、民风等问题对答献策。江安义居于乡间，天下大事多是道听途说而来，所做策论无非是老生常谈，人云亦云，并无新意，这样的文章难以出彩。

  想到这里，江安义的眉头不禁紧锁起来，以自己现在的水平要考个秀才怕是不易，更何况其中还有徇私舞弊。江安义怅然而起，推门来到院中，月光如水，洒落在庭院中，一片清冷。

  夜凉如水，江安义打了个寒颤，长出一口气，下意识地把念头联上妖魔的记忆。不看不知道，一看吓一跳。在妖魔的记忆里，子曰诗云不多，诗词多如繁星，或豪迈雄奇或悲壮慷慨 或灵动秀美或清幽奇巧，每一首都让人为之绝倒，要不是夜深人静，江安义简直要歌而诵之，长啸不已。

  好不容易按捺下狂喜的心情，江安义对妖魔的身份产生了疑问，能写下这样美妙的诗篇的人怎么会是妖魔，称之为诗仙也不为过。难道附在我身上的根本就是“仙人”，想起平日里自己的戒备，连连暗呼“大仙勿怪”。

  紧接着，江安义搜看了“大仙”关于策论的记忆。片刻之后，江安义赶紧回到了自己的思维中，太多离经叛道、大逆不道的想法，虽是粗看，依旧吓得江安义出了身冷汗，看来妖魔始终是妖魔，并没有因为诗写得好就有所改变。

  且喜且忧，喜的是诗赋这一关能轻松过去，忧的是策论还是没有办法，按照妖魔的想法写策论，怕是文成之时便是满门抄斩之时，看来要另想良策。

  子曰：三人行必有我师焉，读书离不开师友，良师益友能助力不少。县学名存实亡，虽然逢三、九教学，马训导多是随意念些经书塞责，根本学不到什么东西，多数时候他都在侃侃而谈自己是如何饱读诗书，如何才学满腹，却被大材小用屈居于小县做个训导。

  马训导是举人出身，学问是有的，不过这学问可不轻传，只有那些塞了银子的学生才会被他叫到住处，私下传授。江安义家贫如洗，没有银子，只能望门兴叹，当然就更没有可能到书院去求学。

  县学里的前辈秀才们难得一见，大家都在苦读，以求乡试中举，有些年长的还要养家糊口教授私塾，更没有时间来为江安义传道授业。偶有同窗会文，无非是表面上互相说些好话，转过身嗤之以鼻。

  江安义有个好友郭怀理，比他大三岁，郭家是富商，江安义常去他家中借书抄录，顺便打打牙祭。郭怀理也会来江家玩，每次都带点小礼物，江家人很喜欢这个“胖子”。想到这个好友，江安义嘴角绽放出笑容，这胖子真是冬日里的温暖。

  只是，这位好友的功课着实一般，枉费了他爹经常送钱给马训导。想起死胖子每次说起马训导时都是一脸不情愿地嘟囔无味，江安义又好气又好笑，这机会要给自己多好。

  几片竹叶从眼前飘过，将江安义从胡思乱想中拉回现实。马上快过年了，余知节预定的东西要在元宵节前完工，这段时间得抓紧了，不要拿了定银把事办砸了，可真对不住余大人。

  对了，余大人喜欢竹，制把竹扇献上一定讨喜。如果再在扇上提上余大人喜欢的诗句，说不定能求余大人指点一下自己的文章，要说明师，整个新齐县没有比余大人更厉害的明师了。

  江安义被自己的这个主意弄得热血沸腾，很快找到一句关于竹的对联，“未出土时先有节，至凌云处尚虚心”，恰好与余大人的高风亮节相符，此句写于扇上，余大人一定欢喜。学问素来不轻传，自己与余大人仅见过一面，身份有着天地之别，冒然相求，余大人会不会发怒呢？

  来回在院中踱着圈，患得患失起来。月光下的茅屋残破不堪，江安义想起几个月前家中的状况，因为自己从妖魔处借智，家里才有了些变化。机不可失、失不再来，江安义决定再赌一把，只有改变自己的命运，才能保护好家人，无论成败，都不能放过改变的机会。

  江安义没有查觉到他为人处事的方式，不知不觉间改变了许多，这种改变是生活所迫？还是受体内妖魔的影响？江安义毫无查觉，抬头望月，此刻心中充满了斗志。这世间本没有路，走的人多了，便成了路，自己一定要从荆棘丛中闯出一条路来。

  第八章 以竹为名

  大郑丰乐六年除夕，镇西头的江家响起了久违的炮竹声。小院虽旧，收拾得干净，红纸黑字手写的春联透着喜庆，花生、瓜子摆在桌上招待客人像模像样，小妍儿穿着花衣裳，欢快地跑进跑出，这个家少了往日的愁苦，多了过年的欢快。

  城西余府。初升的太阳正照在大门，黑漆大门上方，“大夫第”三个楷书金字在阳光下熠熠生辉。有礼，站在阳光中微笑着，让人生出好感。想来这少年人不会说谎，真是大老爷邀来的，余勇决定通传一声。半柱香的功夫，一名小厮出来，在众人惊诧的目光中，领着江安义向内宅走去。

  穿过影壁，从左侧的长廊一路逶迤向前，穿门绕院，曲曲折折，余府的面积可不小。江安义中有事，无心观看园中的美景，盘算着见到余大人后该如何言语。小厮让他在一栋精舍前停下，自己进去禀报。

  这是个精致的小院，石子甬路通向三间精舍，正屋上方悬着块匾：静思斋。房前种竹，竹荫掩映轩窗，分外挺拔清爽。太阳温和地照在檐下挂着鸟笼上，几只金丝雀在笼中欢快地跳跃站，鸣声清脆，越显小院清幽。

  仆人出来示意江安义进去，江安义提着竹篮迈进屋内，一股幽香盈鼻。屋正中悬着一幅青山明月图，下面的几案上摆放着香炉，香烟袅袅，香味从炉中散出。

  东墙一排书架，摆放着书籍和古玩，下面是椅子、茶几，想是待客之所，西面一张大书桌，旁边是画缸，卷着几轴字画。余知节身着家居的棉布袍，高挽着袖子，正在桌前挥墨作画。

  看见江安义进来，余知节笑着招呼道：“小哥来得好早，且请稍坐，待老夫画完这几笔过来叙话。”仆人献上茶，江安义耐心等候。片刻后，余知节画完，洗手擦干在江安义上首坐下。

  江安义从竹篮内取出竹器，整齐地摆放在茶几上。为了能打动余知节，江安义颇费了些心思，制做的物品精心雕琢，还给每件物品编了个小竹篓包装，看上去既雅致又整洁，数量上也多带了两成，以备挑选。

  余知节随意验看了几样物品，点头微笑道：“小哥有心了，这次的东西比上次精致了不少，甚合我意。”又听江安义说多备了两成以供挑选，余知节笑道：“小哥真是诚信之人，来人，取十两纹银来，多出的算是老夫的答谢。”

  江安义站起身，恭施一礼道：“家母对大人的救助之恩念念不忘，嘱咐小可要牢记在心。小可一介寒生，无以为报，幸赖大人喜欢这些竹器，唯有尽心尽力以报。另外，小可还特意制了件新鲜玩艺，献与大人，以表敬心。”

  从袖中拿出个竹匣，江安义恭恭敬敬地递给余知节。

  “喔”，余知节略感意外地接过竹匣，在手中把玩片刻，道：“小巧玲珑，颇具匠心，由外知内，我对盒中的东西很是期待。”

  打开匣，里面是把折扇，余知节拿着棒状的折扇，不明所以，江安义连忙起身道：“这是把扇子，我为大人展示。”“刷”的一下打开，扇了两扇，又合上。

  余知节饶有兴趣依样开合了几次，试着扇了扇风，笑道：“真不错，这东西价廉物美，清雅得很，用来送人最合适不过了，这扇面上还提有字，可是小哥的手笔。”

  江安义的字清秀挺拔，几行字布局疏密有致，留白处透着雅淡之味，右下角一枚小小的朱红铭章“平山安义”，画龙点晴增添了几分别致。

  “未出土时先有节，及凌云处尚虚心”，余知节轻声读道，忍不住连声赞道：“好字、好句、好扇。”

  余知节工于书画，没想到小小扇面亦可精妙构思，展示出别样的魅力和意境，这是极风雅的事，满心欢喜起来。

  江安义讨好地献媚道：“大人行事高风亮节、清峻不阿，君子之风与竹之高洁相似，这两句与大人品行堪称绝配。”

  “哈哈哈，小友谬赞，老夫愧不敢当啊。哈哈，好一个‘未出土时先有节，及凌云处尚虚心’，老夫要将此联刻于书斋之前，借以自警。来人，换老夫的云雾茶来，与小友品尝。”

  手持折扇，看着扇面上的对联，余知节开心得胡须抖动，文人好名，这幅对联传扬出去，自己的名声将在士林中得到大大的褒扬。越看越开心，余知节手持折扇，摇头晃脑地再三吟诵。