第四章 芥蒂 凉州词

  凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。

  大唐末，昭元十五年。

  凉州，河西走廊的起点，通一线于广漠，控五郡之咽喉。

  这里有浩淼的大漠，数不尽的夷人，看不完的胡马，也有高山流水，锦绣绿野，与繁华商埠。

  就在凉州城最繁华的走马大街上，一户青砖黛瓦的高门大院内笙歌鼎沸，热闹非凡。这是薛家二老爷薛恒，正携凉州所有有头面的商贾世家，并全体薛家男人迎接新任凉州节度使冯驾的到访。

  凉州，因其非同一般的地理位置及政治经济地位，受到历代帝王的高度重视。为强化凉州的军事地位，在凉州设立节度使统领凉州军政事务已然成为了惯例，而这冯驾则是原凉州节度使被贬黜后，新接手凉州的最高军政长官。

  冯驾脸上挂着恰到好处的微笑，应对着席间的觥筹交错。他乃当今天子身旁的近臣，受封骠骑大将军，位列三公。原本不需要与这些地位低下的商贾们打交道，但是这薛家不同，薛家非普通人家，他们是“官商”，是“豪强”。

  凉州薛家，是河西一带响当当的人家，“靠勤劳致富”的典型。薛家祖上只是做胡马贩子的，但薛家祖传脑子活，嘴皮甜，搭上当地驻军的采办官吏，靠给当地边防兵提供战马赚来了薛氏商业帝国的第一桶金。

  直到薛恒这一代，薛家真正迎来了家族事业的巅峰。因机缘巧合，薛家二老爷薛恒成功迎娶凉州司户参军之女王氏，自此一跃进入凉州“上流社会”。薛家二老爷薛恒很好地继承了薛氏先祖的精明干练，依靠自家夫人王氏的“官家背景”，将薛家的事业版图迅速扩大到了毛皮铺、缎子铺、生药铺、甚至镖行，换来了薛家如今的田连阡陌，米烂成仓。

  冯驾初来乍到的，要管理凉州的政务，他需要薛家这样的人支持自己。

  “冯大人初到凉州，我薛家必将联合凉州所有商户鼎力支持大人推行政令。”

  薛恒端着酒杯冲冯驾笑得灿烂，这场“家宴”让他薛家出尽风头。冯驾对薛恒那不抱希望的邀约如此配合，早已出乎薛恒的意料，更让薛恒受宠若惊的是，冯驾主动提出想要拜访一下薛府，了解了解凉州的风土人情。

  了解风土人情何须来看薛宅，薛恒知道，这是冯驾想亲眼看看薛家的实力，冯驾想找一个能执凉州商贾圈牛耳的最佳切入点。

  很明显，冯驾瞧上了薛家，这是薛恒的机会，也是薛家的机会。

  “原来那吴守信做节度使时便桀骜跋扈得紧，其部下更多悍将骄卒，咱凉州的老百姓们早就叫苦连天了。现在可好，浩荡天恩终于泽被我凉州，我们盼来了冯大人，总算把那恶魔似的吴守信给斩了首，还这千里凉州朗朗乾坤，实乃我凉州百姓之福，天下苍生之幸啊！”

  薛恒举着酒杯，颔首躬身，一脸历经万难终见日的激动模样，真诚地朝冯驾表达着忠心。

  冯驾颔首，举起手中的酒杯也冲薛恒一个还礼。

  “得薛老爷此言，驾感念在心，今日也借薛老爷这酒，感谢薛老爷的厚爱，驾定不负老爷您及凉州百姓的期望，还我凉州一个太平盛世。”

  说完，冯驾一个抬手，冲薛恒一个示意，率先喝完杯中酒，以表敬意。

  薛恒愉悦，笑的愈发开怀。

  这冯驾虽是武将，却有文官的儒雅风流，上任后第一个接见的，不是凉州的士族，竟是他一商贾薛家。今日的“家宴”宾主尽欢，这正是冯驾的姿态，亲近薛家的姿态。

  如此七窍玲珑的武官可是不多见了，与那只进不出，只会蛮子似强取豪夺的吴守信相比，简直一个天上一个地下。咱薛家，可算要更上一层楼了。

  ……

  与前院的热闹喧哗不同，馨风苑的薛可蕊正带着自己的婢子在薛府后花园的沁湖边钓鱼。

  薛可蕊是薛家的三姑娘，年方十四，生得温婉可人，小小年纪便出落得亭亭玉立。柳叶眉，睡凤眼，眉梢眼角皆含情，顾盼流离间，一派风流尽显。

  如今正值初春，春寒料峭，咋暖还寒。薛可蕊身穿一件水红色撒花小短袄，下着粉蓝色罗裙，外搭一件玉色织锦披风，绿鬓如云，发间只一溜嵌珍珠边的扁簪，称得她愈发出尘脱俗。真真应了那句“娉娉婷婷十三余，豆蔻梢头二月初”，娇滴滴又嫩秧秧。

  薛可蕊其实更想去城外骑马，可是薛恒不许，他说今日有贵客到访，薛府的姑娘们都不许四处乱走，免得惊扰了贵客。

  薛可蕊撇撇嘴，不就是新上任的节度使嘛，父亲也是忒小题大做了，如此草木皆兵，连走道都不许了，那节度使大人莫不是属兔子的，连见到人也会受惊？

  再说了，父亲的商铺做的够大了，如此巴结那节度使，莫不是还嫌赚得不够？凉州城里最大的踏云楼不去，偏偏要请来自己家，除了给一大家子人添堵，这奴颜媚骨的谄媚模样真是难看极了！

  不等薛可蕊嘲笑完毕自己的父亲究竟是在招待兔子还是招待人，她惊讶地看见自己的长姐薛可菁端着一方托盘，娉娉婷婷自抄手游廊的尽头走来。

  薛可菁与薛可蕊非一母所生，是父亲薛恒的妾侍崔氏所出。虽然只是庶姐，但薛可菁待自己惯来亲厚，薛可蕊也甚是喜欢这个庶姐，从来都是将她当亲姐看待。

  薛可蕊喜悦，转身提起裙摆，三两步蹦离湖畔，冲薛可菁奔去：

  “阿姊要往何处去？父亲说过不许四处乱走。”

  望着兔子般飞奔而来的薛可蕊，薛可菁忙不迭抬高胳膊，将手中的托盘高高举起。

  “啐！看好了，看好了！莫要撞翻你阿姊手上的家伙什！”

  薛可蕊奔至近前止住了脚，小脸微红，双目微闪，笑眯眯地冲薛可菁说话：

  “阿姊要送什么吗？唤你的云岑送去不就得了，还犯得着大小姐你亲自跑路？”

  “小蹄子怎地还跟个猴儿似的，你是大姑娘，不是小子，可别再如此走路了！”薛可菁佯嗔。

  “可不是咱父亲大人亲自召唤我嘛，他说他房里的茶不够好，前几日我新得的雀舌不错，让我给他送点去书房，他招待客人要用……”

  说话间薛可菁抬了抬手中的托盘，薛可蕊低头，果然看见薛可菁手中那两盏茶正幽幽冒着热气。

  薛可蕊心中咯噔一声响，她抬眼瞟上薛可菁的脸，但见她脸颊泛红，盈盈双眸中有丝丝尴尬漫溢……

  薛可蕊了然，她们虽不是高门贵女，好歹也算是大户人家的闺女，大户人家接待贵客，自有主母与一众婢仆张罗，犯不着让她们这些未出阁的姑娘们端茶送水。

  父亲这是要给长姐说一门亲事了？

  薛可蕊心头有火苗蹿动，那新任节度使乃京里的高官，听母亲说似乎是国戚，靠迎娶了某位郡主后飞黄腾达的。今日父亲唤了自己的庶长姐去给这名节度使送茶，莫不是想要将长姐送与这节度使做妾？

  薛可蕊憋不住了，父亲真是为了钱，连自己的女儿都不要了，是可忍孰不可忍！

  看着眼前长姐那尴尬又难捱的闪烁眼神，薛可蕊气的快要暴走起来。她上前一步冲薛可菁身后低叱：

  “云岑，你来端茶。”

  薛可蕊转头对上薛可菁那惊愕的眼，强行夺下她手中的托盘塞进云岑怀里，又一把捞起薛可菁纤细的手腕。

  “走，阿姊，蕊儿随你一道去。”

  第四章 芥蒂

  薛可菁作为薛家二房的庶长女，去年便已开始了她艰难的说亲之路，薛可蕊的生母王氏，作为当家主母，待薛可菁也算公正，前些日子还曾替她相看过凉州录事参军家的大公子。