苏晏道:“伤倒不重,只是看着吓人。这位侍卫大哥,烦请借我一盏灯笼,我自行回殿。”
侍卫们交换了个眼色,为首的说:“那怎么行,还是我等送一送大人吧。”
他话音未落,其余两人便上前,一左一右架住苏晏。
苏晏被他们夹在中间,动弹不得,心知不妙,想是撞上冯去恶派来的杀手了,便要扯开嗓子呼救。
挟持他的两名锦衣卫做惯了这种事,早就防着他叫喊,手掌直接捂住口鼻,往僻静的假山内洞里拖拽。
苏晏知道命悬一线,拼死挣扎,踢翻了路旁矮灯柱上的装饰花盆。
花盆摔在石板上,一声脆响在静夜中传出甚远。范同宣拔出腰刀,吩咐两名手下:“就在这里解决,省得夜长梦多。按紧了,别让他叫出声儿来。”
眼见刀锋当胸撄来,苏晏绝望闭眼,心想这下真要死机重启了,也不知重启后还有没下一世,是不是还在这个朝代,还能不能遇见相识之人。
太子、皇帝、千户、吴名、豫王……重重人影在眼前倏忽飘过,他心中忽然生出留恋与不舍,忍不住想自己死于非命后,这些人会不会伤心难过。他不希望别人为他伤心,但又觉得一个人若是死了,如果连为他伤心难过的人都没有,那也未免活得太失败,还不如死了的好。
生灭之间,他陷入浮思妄想,骤然听见风声呼啸,紧接着是一声痛呼。
苏晏睁眼,只见拔刀要杀他的那个侍卫面朝下扑倒在地,背心插着半根折断的树枝。
树枝有儿臂粗细,端头尖锐,参差不齐,显然是临时掰折下来的。这三尺长的树枝,还带点弯曲弧度,如长矛般投掷出去,竟能洞穿人体,这份膂力实在惊人。
苏晏望着出现在月洞门口的人影,是个披着玄色斗篷、戴风帽的男人,看身形有点眼熟。
挟持他的两名侍卫见首领横死,登时急怒红眼,也不管他死活了,拔刀向那人冲去。
这两人训练有素,刀法了得,不像是普通侍卫。苏晏正担心手无寸铁的斗篷人吃亏,下一秒却见对方连刀锋都不避,觌面一拳,打得一名侍卫满脸开花,腰刀脱手飞出,端的是“重剑无锋,大巧不工”。
另一名侍卫与斗篷人交手几个回合,也招架不住,只好拼了命地缠斗。
之前那个脸上开染铺的,见势不妙,大约又忆及首领的命令,咬牙朝苏晏扑来。
危急时刻,苏晏灵台乍明,想起吴名传授的一招“叶里藏花鸳鸯脚”,当即施展出来,拦截分拨、掀脚踢击一气呵成,最后一脚狠狠踹在对方子孙根上。
那侍卫发出一声浑不似人声的破调惨叫,双手紧捂胯间,弓身如虾米,筛糠般抽搐起来。
看着都觉得疼到极处,苏晏不禁庆幸自己没有偷懒,平日里就着家中老树的树干狠练这一招,把树皮都踢秃噜了,如今首次投入实战,出其不意,攻其不备,效果还不错。
斗篷人见他脱困,松了口气,夺下腰刀将缠斗的侍卫砍翻在地。那侍卫垂死挣扎,拽落了他的风帽。
苏晏吃惊道:“豫王殿下?”
此刻他满身污泥血迹,衣衫撕裂,连发髻都歪了,几缕散落的乌发黏在汗湿的脸颊,显得既狼狈又可怜,风流昳丽的姿韵荡然无存。
豫王看在眼中,却不嫌恶,只觉得心疼,疾步上前问道:“伤在何处?先止血。”
“左臂,还有右腿。”
豫王从自身干净衣物上撕下布条,挽起他的衣袖,用布条扎紧止血。大腿外侧的伤口,因为苏晏不肯脱裤,只好隔着裤管扎上。
“只是皮外伤,敷点金疮药就好。”苏晏感激道,“多谢殿下搭救。不知殿下今夜这是意外遇上,还是早有防备?”
豫王道:“我今夜本就打算来小南院,途中偶遇一名锦衣卫千户,假托惊马,将这纸团塞给我。我见事态紧急,快马加鞭,所幸及时赶到。”
他掏出怀中揉皱的纸团,交予苏晏。
“锦衣卫千户?莫非是沈柒。”苏晏就着地上的灯笼,打开一看,是一份直奏御前的密折,写了冯去恶临时将他调回北镇抚司,另派千户范同宣暗杀太子侍读。苏晏危在旦夕,自己迫于形势无法再担任护卫之责,求皇帝另派人手,尽快前往小南院。
苏晏微微抽了口气。
这封密折看着只有寥寥数语,透漏出的信息量可就大了。
首先,沈柒作为一名小小的千户,竟然能直接给皇帝递密函,这联系不知是何时建立的?
想来想去,只有一个可能,沈柒在冯去恶手下十年,从未真正效忠,搞不好还偷偷攥着对方不少把柄。叶东楼被害案发生后,沈柒便决意要背叛冯去恶,于是兵行险着,私下求见皇帝,呈上冯去恶的罪证,冒死出首上官。
皇帝当时并未降罪,否则沈柒的人头早已落地。或许皇帝对冯去恶早有想法,只是按兵不动,沈柒此举成了瞌睡送枕。
其次,自己在皇帝的暗示与安排下,成为桩子住进小南院。看似以身犯险,就连太子和豫王都对此颇有微词,以为皇帝疏忽他的安危。但实际上,皇帝并未放任他置身险境,而是顺水推舟让沈柒潜入小南院,守护他人身安全。所以沈柒才做侍卫打扮,不时在他房中出没。
皇帝深谋远虑令人佩服,可真正令苏晏动容的,却是千户沈柒。
双重间谍哪里是那么好当的!一面要应付冯去恶,暗中作梗救人,又要降低对方疑心,保全自身性命,一面还要确保与皇帝间的联络不走漏风声,就像在悬崖上空走钢丝,半步踏错,便是粉身碎骨。
今夜沈柒将这密折交给豫王,大约也是走投无路,迫于无奈之举了。
但凡豫王起了一点其他的思量,沈柒必死无疑。千户这是在用身家性命,赌豫王对他苏晏不仅仅是狎亵骚扰,还有那么些真心实意在里面,愿意连夜赶来相救。
而豫王也没有辜负沈柒的性命之托,及时赶到,这才从范同宣手下,将他拉出了鬼门关!
这其中多少刀光剑影、暗流汹涌,自己直到此时此刻方才有所明了……苏晏屏息追想,汗透重衣。
他捏着这张密折,仿佛捏着沈柒一颗决热之心,怔怔坐在路旁岩石上,思绪万千乱如麻。
豫王见他失神,以为体力不支,忙脱下斗篷,裹住苏晏全身,将他打横抱起:“伤势要紧,我这便送你回房,速召太医前来诊治。”
苏晏总觉得漏了什么要事,抓着豫王的手臂叫:“等等……容我再想想!”
豫王微恼:“孤王在此,你还担心什么?安安心心疗伤,余事自有我。”
“我担心……”苏晏终于理清思绪,急声道,“后园里还有个云洗!冯去恶派来的杀手若不止这三个,其他人见了尸体搜索四周,他怕是要撞在枪口上。他是杀害叶东楼的真凶,归案之前不能死得不明不白,否则我解释一百遍,也不能堵住所有质疑的嘴。”
豫王吃惊:“他是真凶?他与东楼有同窗之谊,素来交好,东楼在本王面前还屡次提到,说他生性高洁不趋俗务,是真正的文人风骨。为何他竟要杀害东楼?”
苏晏被他抱在怀中,膈应得很,挣扎着下地站稳,心底忍不住怒意涌动:“还不是王爷自己做的孽!你要是不去祸害叶东楼,就什么事都没有了。”
豫王以为他吃醋,窃喜又急切地解释:“那是还未遇到你之前。若你肯回应我,本王保证今后再不多看别人一眼,只一心一意对你。”
苏晏半点不信,冷笑道:“王爷抬爱,下官感激在心。可惜下官真不好此道,即便好了,也当寻良人相携终生,受不得露水情缘的好处。”
“孤王对你苏清河一片真心,你怎么——”
苏晏抬头看天,指着云层中一轮时有时无的圆月,嘲讽道:“王爷莫非也要与我对月盟誓,说什么‘天荒地老,此情难绝’?叶郎中郁血未凉,我可不想步他后尘。”
豫王被他臊得羞恼不已,颇有种搬起石头砸自己脚的感觉,忍不住分辩:“我不是真的贪花好色——”后面戛然而止,脸色沉下来,嘴角紧抿,不再吭声。
苏晏哂道:“圣人说,食色性也,可见好色乃人之本性,尤其是男人。我知道王爷位高权重,嬖宠如云也是正常,但下官只求这个宠别落在我身上。王爷可知云洗为何要杀叶东楼?”
夜风微寒,他失血发冷,扯着斗篷裹紧身体,提个灯笼,脚步虚浮地往林子里走去,同时将这个案子的始末和云洗的作案动机,一五一十道来。
豫王紧随在他身后,听得一张脸白里泛青,青里透紫,难堪到了极点。
苏晏的话像无形的鞭子抽打在他脸上,若不是夜色掩盖了神情,他恐怕会掉头而走,不愿再受这诛心之刑。
沿路走了一圈,不见人影,苏晏在云洗之前躺过的大青石边停下脚步,遗憾道:“他怕是已经走了。天网恢恢,他又能逃去哪里呢!”
豫王此时也逐渐冷静下来,平复了动荡的心绪,怀着自咎沉声道:“我不杀伯仁,伯仁却因我而死……的确全是孤王的错。是我行事荒唐,以为两厢情愿便与人无伤,却不想伤人之心,犹胜伤体。
“我将情爱当做消遣,收放自如,便错误地推己及人,以为人人都经得起好聚好散,却从未真正考虑过他人的感受——我是当朝亲王,权位显赫,我要聚,谁敢散?我要散,谁敢留?不过是表面上装作公平的仗势凌人罢了!”
苏晏见他身居高位仍肯低头认错,且言辞诚恳,切中要害,像是真心反省的模样,心底对他有所改观。
又念及今夜的救命之恩,自己也不好再绷着张讨伐脸,于是温声道:“书上说知错能改善莫大焉,王爷若能自省,便是吾等楷模。我今夜又说了不少逾矩犯上的话,全因王爷先前说过,与我做朋友交往,既然是朋友,就有互相匡正的责任,焉能见错不谏。”
豫王难得听到苏晏对他说几句体己话,窝心之余,又觉得悻然,“朋友?本王缺你一个朋友?”
苏晏自觉受了羞辱,咬牙道:“是下官高攀!不配做贵人的朋友!”
豫王见他误会,忙上前拥住,无奈叹道:“你明知我心意,‘朋友’一说只是托辞,是缓兵之计。我是真心爱你,你要如何才能相信?”
车轱辘话又轱辘回去了。苏晏深恨豫王冥顽不灵,事到如今依然想睡他,气得手抖,丢下一句“你别跟着我!我现在一眼都不想看见你”,推开人甩袖走了。
第四十章 卖惨还是真惨
苏晏被豫王气得七窍生烟,心想我再也不管这个下流好色的王八蛋了,随他以后是死是活!
他撇下对方,离开园中小径,提灯穿过林子。那棵大樟树下,包袱中的衣物证据还在原地,他又往前走到墙边,见那片“透风儿”仍要掉不掉地挂在宫墙上,露出个黑黝黝的小洞,兽瞳似的阴森。
云洗想是真的离开了,这算畏罪潜逃,归案后怕是要罪加一等。
苏晏叹口气,沿着墙根走了一小段路,抬头忽然看见了云洗。
云洗站在宫墙的豁口上,负手看黑沉沉的夜空。月光将他的峭拔身影与幽长宫墙一同剪影入画,是一幅沉郁难舒的写意。
苏晏走近,仰视上方:“你怎么没走?”
云洗梦呓般答:“走去哪里?天下之大,无可容身。”
苏晏劝道:“你先下来。叶郎中一案,毕竟因情而起,也算事出有因,你认罪后求皇上酌情宽宥,或许还有一线生机,或许……能轻判个徒刑或流刑……”他说着也觉得可能性很低,声音越来也小。
云洗面上毫无动容,似乎连苏晏说了什么都没有听,自顾自呢喃:“他身中一剑,脚下是令人胆寒的虚空,仅靠围栏撑住一点生机,那时候,他是什么样的心情?
“他肯定是恨我的,恨不得这辈子没有遇见过我,恨自己没有看穿我藏在冷淡下的狠毒,幸脱虎口又回头向我寻求慰藉,这才平白断送了性命。”
云洗的话平淡无奇,却又椎心泣血,苏晏听得一阵不忍,再次劝道:“未尘兄,事已至此,自恨无益,你下来吧。”
他向云洗伸出一只手。云洗俯身,也向他伸手,问:“上面风景不错,你要不要也上来看一看?”
苏晏摇头:“我畏高。”
云洗说:“他也畏高。可我约他在辅楼最高层见面,他还是上来了。”他发出了一声低低的、哽咽似的轻笑,重又站起身,叹道:“罢了,上面风景独好,还是我一个人看吧。”
苏晏道:“我方才在后园入口,遇见几名杀手,险些被害。我怕对方还有后手,搜园时殃及你,这才回头想提醒你小心。”
云洗低头看他,神情隐在夜色中看不分明,只几缕垂落的乱发被风吹动,语声缥缈:“该是我提醒你才是。小心冯去恶。”
苏晏诧然道:“你知道杀手是他派来的?这个案子……冯去恶是不是也牵涉其中?”
“敌人的敌人未必是朋友,目标看似一致的两个人,往往只能互相利用。为了不牵涉到自己,将没有利用价值的合作者杀人灭口,不是很容易理解的事么?”
云洗冷冷道:“我不想再提这个人,脏了吹过的风。”
他沿着豁口坡度慢慢朝高处走,登上了三四丈高的墙顶。苏晏心生不妙,朝他叫道:“快下来——”
但云洗已如一只折翼孤鸿,断然向前倾身,跌下城墙。夜风卷起他沾染了污泥的荼白衣袂,和衣袂上那一枝清气绝俗的墨梅,也将他最后一句喟叹依稀送到苏晏耳边:
“早知今日,何必当初……”
苏晏手提昏黄灯笼,望着阒无一人、空荡荡的宫墙顶。风从旷远的苍穹上吹来,把他的心也吹得空空荡荡,无根无凭。
身后传来一阵轻微的脚步声,他没有回头。
炙热体温贴上他的脊背,身材高大的男人从身后将他紧紧搂住,低声道:“你冷得像块冰,再不及时医治,皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供了个坚实的依凭,使得轻飘飘的什么东西可以落地生根,苏晏心弦一松,闭眼软倒,晕了过去。
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沈柒催鞭策马,连夜赶回了北镇抚司。
北镇抚司的大门朱漆铜钉,气派又威严,两侧石狮怒目抬爪,造型狰狞。
沈柒面沉如水,手按绣春刀柄,脚步不停地穿堂过井,直奔内厅。
进入内厅,他单膝下跪,朝高踞首座的中年男人低头行礼:“大人,卑职前来复命。”