第2章 初遇美女 傻小子成帝记

  　　另十人跟着他一同大笑。

  第2章 初遇美女

  　　许一炒见元宝到手，心下也喜。这些年打理酒楼，凡是这样的江湖豪客不知见过几许。有些外表体面，可内里没钱，甚至是有钱也不给的家伙，自是见识了不少。对于这些江湖人，他向来是敬谢不敏。最好不要来，来了总没什么好事，纵是有那也极少。他口里连声道：“是、是……”

  　　转身这当儿，那汉子忽道：“掌柜的，这些日子，可有什么扎眼的人到这里来过？”

  　　许一炒一惊，心想，有你们这梆江湖瘟神，我已是双腿打颤。若再有几批，只怕老子要关门大吉了。他想虽想，但嘴上不敢不应，陪笑道：“回爷的话，咱这七里塘，这段时日安稳得很，除了游客便是游客。至于爷说的什么扎眼人，小的可没遇见。”

  　　汉子听了也没失望，反而面露欣色，挥手道：“去吧、去吧，爷们饿的昏眼了。还有，先来二十斤烧酒。”

  　　许一炒躬了一下身，随即从柜台捧了两坛大曲给他们，继而信步到了厨房。望见小石头正蹲在角落里“霍霍”磨刀。他道：“小石头，外面来了客人，稍后我炒菜，你端去，帮着小柱子、小丸子招呼下，知道么？”

  　　小石头呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水迹，往腰上一挂，回道：“是……”他虽愚钝，但平时这些事遇的也多，此刻也不须掌柜多加吩咐，迳直跑到灶下生起火来。

  　　许一炒家传的刀法虽说练的不咋样，对烹饪偏生天赋深厚，不过片刻，已然做的十数菜肴。那色香味，与当今御厨相比，着实也不遑多让。当下分置于二个托盘，许一炒道：“小石头，你先送个托盘去，随后唤小柱子进来帮忙。这小子贪玩得紧，要他们扫雪，扫到现今尚未回来。”

  　　小石头点了点头，双手端起一个菜多的托盘，迳自出了厨房，到了前厅。

  　　此刻，那些汉子正大碗地喝着酒，嘴里大嚷着：“肚饿、快些上菜。”之类的话语。小石头的托盘甫一进了前厅，那股诱人的香味当即飘然而送去。汉子们嗅了嗅，循香望来，见的小石头端着托盘进来，那还不欣喜。汉子们催道：“快、快……爷们饿死了。”七嘴八舌的热闹万分。

  　　为首的汉子留意到小石头的腰际间插着一柄诡异短刀。他可不晓得这是柴刀，只因小石头的柴刀着实太过荒诞，与寻常柴刀竟是大异其趣，也难怪他不识。他微微侧身，右手握住腿边的大刀，待小石头把托盘置于桌上后，沉声问道：“你是这酒店的伙计？”他的属下闻得老大口气肃厉，一时也静了下来，个个望着小石头，瞧他怎生回应？

  　　此般紧张气氛，小石头没觉得有甚不妙。低声回道：“嗯……我叫小石头，客官还有什么吩咐么？”

  　　为首汉子道：“你既是伙计，怎地是带刀端菜？难道你这酒楼是黑店不成？”坐在稍远的，本没瞧清小石头腰插柴刀，眼下经他提醒，顿时响应：“是啊、是啊，莫不成当真是家黑店？”说话这当儿，一个个手按刀柄，大有一言不合即刻动手的意味。

  　　小石头纵是再蠢，但黑店的由来，仍是懂得一二，叫屈道：“不、不……不是，我、我这是柴刀，适才在厨房正磨着，掌柜的催我送菜，是以忘了解下。”小石头的大声以及汉子的嚷嚷，在这雪天静谧里实属响亮，登时传入许一炒的耳际。慌张失措里，他从厨房里走出。朝着小石头大喝道：“什么事？叫你殷勤招呼各位爷，怎地惹爷发怒了？”

  　　小石头被他斥的无语，一时说将不出话来。

  　　与此同时，许一炒向汉子们低头哈腰，陪笑连连：“各位爷，小伙计愚笨，如有冲撞，还望看在小的面上饶他这一遭。”

  　　为首汉子原是怀疑小石头的身份，眼下瞧掌柜证实他便是这酒楼的伙计，当下疑窦稍解，挥手说道：“没什么大事，只是爷看他带刀送菜，有些吃惊，所以顺口问了下。”指着小石头腰际的柴刀，又道：“他这柄是柴刀？”

  　　许一炒适才仅是闻得前厅骚乱，至于原由，却也不明，刻下听他发问，当即明白。笑道：“回爷的话，这确实是咱们江南的柴刀，只是构造较为奇特，与北方的柴刀大致不同。”

  　　汉子道：“哦，既是如此，你先忙去。叫这小伙计不要佩着柴刀，省得爷们见了不适。”

  　　许一炒应声，忙拽着小石头向厨房惶惶而去。他情知这些江湖人说得好那就好，说得孬了，只怕自家的酒楼也要不保。到了厨房，许一炒埋怨道：“小石头，叫你送菜，带着柴刀做甚？差点让人误会。你可知这些江湖人……”说到这里，望着小石头内疚的眼神，微觉不忍，索性止口不言。过了片刻，又道：“你把这柴刀解下，去唤小柱子和小丸子进来帮忙。”

  　　小石头“嗯——”了一声。他对掌柜之命，可不像另两位伙计那般阴奉阳违，向来便是咄嗟立办，从无拖拉。

  　　当下便解下柴刀，朝外走去。

  　　屋外的天气着实寒冷，小石头缩了缩脖子，把领子微微提起，从侧门而出，去寻那两个小伙计。绕到酒楼正门，果然见到二人依然在那慢条斯理地扫着雪。只是途边实已干净，也不知他二人到底在扫个什么？小石头行到近前，大声道：“小柱子、小丸子，掌柜唤你们进去。”

  　　小丸子听得掌柜召唤，似乎有些慌张，忙道：“是、是……”小柱子却是双眼一翻道：“小丸子，急个屁啊？掌柜的不是叫咱们扫雪么？眼下却叫个呆子来唤咱们，到底是啥意思？怎地，还不让咱们休息不成？”

  　　他这一连串的问题，委实教小石头嗔目结舌，不知所云。想起掌柜仅是叫他们进去帮忙，怎地小柱子竟有这多话要说？唉……到底是聪明人，说起道理来就是这么一长串。

  　　他平时总被镇上的娃儿们唤作傻子哥哥，时日一长，自然而然的便也认为自己极傻。小柱子的一番挑唆，小丸子没去理会，他情知既要当学徒，那便首先得学会吃苦。即便不能达到小石头那样的任劳任怨，却万不能和小柱子搞在一块儿。朝小石头道：“好的，我这便进去，掌柜在厨房么？”

  　　小石头点了下头。待他转身望着小柱子，却发现他满面恨怨，手上舞着大大的扫帚，在地上奋力地划着。原是干净的酒楼门口被他这么一弄，竟而又是积雪散乱。不知他究竟为何？小石头关心道：“小柱子，你怎么了？是身体不舒服么？”

  　　小柱子原就为小丸子不听自己的话，感到忿忿，认为自己的老大地位，仿佛不保。此时听他这么一问，直觉他假惺惺的故作关心。索性把手中的扫帚猛地朝地上一扔，嚷道：“要你管？你妈的傻子，给我死远点！”

  　　他这么谩骂，小石头倒也不怒，只是诺诺地走开数步，又道：“小柱子，这扫帚是店里的，若是被砸坏了，掌柜要骂的。”小石头的意思显然是善言劝戒，但听在小柱子耳内不啻火上浇油。当下“腾腾腾”数步走到跟前，一把拽住他的胸襟，脸形狰狞，满面凶恶，狠声道：“你小子，平时瞧你木衲，谁知说话忒损？妈的……”说完，朝着地上唾了一口，猛地把小石头朝后一推。

  　　小石头柴刀练得好，这拳脚工夫却甚为不济，给他这么一下，顿时往后退了数步，站立不稳下，一屁股跌在雪地里。他被小柱子推搡，也不知理由何在，惊问道：“小柱子，我说什么话了？你干么推我啊？”

  　　小柱子原就准备与他干上一架，顺便发泄胸中的郁闷，可瞧他非但不怒，竟而目露诧异地望着自己，还询问自己推他的理由。不禁气沮，这时，也无心继续纠缠。重重的“哼——”了一声，迳直朝酒楼走去。

  　　对于他的无由怒气，小石头委实费解。纳闷地站起身子，拍了拍沾在衣上的泥雪。走前数步把扫帚拣起，想着左右无事，不如扫雪，省去客人摔倒。当下便“唰唰唰”地扫将起来。这里正扫着的时候，七里塘直通故苏城的那条官道，忽而马蹄急急，啾声嘶嘶。片刻工夫，直觉得整个大地仿佛都在晃动，屋顶上的积雪被这阵异劲，震的纷纷落下。

  　　这样威猛的来势，换成其他人不是躲进酒楼，也会抬头打量一番。小石头偏生麻木得很，他心下想的只是快些把门前的雪清扫干净，至于外人如何威猛，或是会否对他有甚不利，却是压根儿没想过。

  　　过了须臾，便听见一个极是好听的声音对他道：“小伙计，这里是七里塘么？”闻得有人与自己说话，小石头抬头看去，只见眼前足足有着三四十人，个个均是骑在大马上。其中男男女女，老老少少，穿着更是迥异，有僧、有道、有俗。小石头讶异，心想，这虎丘庙会早已过了，怎地还有忒多人来啊？

  　　再看与自己说话的人，原是一个二十许的美妇。骑乘在一匹白色高马上，穿着雪白的毛皮袄衣，一圈厚厚的黑狐领衬着那如花似的玉容，当真美极、艳极。如此绰约优雅的女子，腰间偏悬着柄长剑，显得甚是英姿飒爽。小石头一时被这美妇的气质容貌所摄，在那怔怔地说将不出话来。

  　　紧随其后的一名华衣青年男子，瞧着这个低贱的酒楼伙计非但不回美妇的问话，反而呆然地望着，不免嫉怒横生。斥道：“臭小子，问你话呢？”说话的同时，手中马鞭毫无预兆的一挥，只听见“啪”的一声，重重地击在小石头的肩上。这一鞭虽未蕴涵内劲，但依他的腕力，无疑非同小可。肩上的棉衣瞬时破裂，露出里面的软絮。

  　　旁观众人未料他会有这般暴举，顿时吃惊不小，心下俱想，小伙计纵是回答较慢了些，总不致挥鞭打人呀？这未免欺人太甚。一个个均是对这暴戾的家伙露出不满之色。

  　　小石头骇然，他今日先被小柱子推搡、辱骂，时下又被这年青男子莫名其妙地挥鞭击打，当真是疑问满腹，直觉得世上之人莫非俱是这样霸道无礼，一言不合便可随意动手。当下左手捂着右肩，问道：“你、你为什么打人？这样是不对的！”他虽说愤慨，口气依然柔和。换作小柱子受了此等侮辱，早已破口大骂，岂会像他这样好言询问人家打他的理由。

  　　年青男子看他不服，原想再打，却教那美妇按住。愕然一顾后，瞧着她脸上尽是不虞之色，立时悻悻收手。那双眼却狠狠地瞪了小石头一下。

  　　美妇朝着小石头微笑道：“小伙计，真是抱歉！我的同伴性子暴了点，还望你海涵。”她说的是官话，口气里带着稍许的西北口音。即便是素来刚劲拗口的秦中之音，但教这么一个娇滴滴的美人说将出来，足以让人为之神荡。

  　　小石头性子和顺，听她道了谦，何况这美妙的声音，比那庙会的鼓乐还来得动听，又那来什么火气？忙道：“哦……海涵？海涵就是、海涵就是……只是，这位大哥以后切不可这么随意打人。要知道，人身发肤均来自父母，这位大哥既非我父母，又非官府，像他这样的作为，与那些土匪强盗有何区别？”

  　　他这话一说，众人着实骇异。多数人是窃窃私笑，为那年轻男子遭人指诟，颇感畅快。年轻男子顿感勃然，可念着美妇适才的神色，倒也暂时忍了。美妇也是吃惊，原道这小伙计纵是被打，势必只能自叹倒霉。但他这话大有意思，字字句句是骂人不见脏，着实挖苦已深。须知这成家大少是江湖俊彦榜上的高手，刻下居然被人指为强盗土匪，这不免损得厉害。

  　　疑惑之下，美妇道：“你是这家酒楼的伙计么？”她指了下一炒楼。

  　　小石头道：“是的。”

  　　瞧他满面诚色，脸上呆愚之气更是显露得厉害，美妇暂时抑下心中的疑问，暗忖，或许是巧合，像他这样木衲的人又怎会说出刻薄的话语？笑道：“那我适才问你，这里是否是七里塘？你还未回答呢！”

  　　小石头道：“回客官的话，这里正是七里塘，千真万确的事。”心下却想，这小娘子当真美丽，比那庙会的花魁还要强上百倍。瞧这些人穿着异类，莫非是哪个戏班的？又想，可惜，可惜啊……这庙会是早就过了，要等下次，却非要到明年方可。这戏班子未免来得早了些。他在酒楼待了三年，若要明显区别武林中人和江湖之人的差别，仍是远远不够。

  　　美妇听了，也未继续与他说话，回过头问众人：“诸位，既然到了目的地。依妾身看来，咱们不如便在这家酒楼歇脚如何？”

  　　身后的人自无异议。

  第3章 焚阳刀诀

  　　这下，小石头高兴了。寻思着能在这寒冬腊月，有如许生意，不知掌柜的会有何等愉快？他虽说迟钝，但许一炒既救他性命，又待他情谊深厚，这一点，倒是记得甚牢。能让许一炒高兴的事，自是愈多愈善。当下便伸手前引：“各位客官，里面请！”接着走到大门，掀起门帘，朝里喊了一句：“掌柜的，有客人到了！”

  　　许一炒兴奋地从里迎出，待见到来的尽是江湖中人后，心下未免丧气，但脸上丝毫不现。笑着频频点头道：“各位，里面请，里面请，小店简陋，望客官包涵！”‘小店简陋’这四字，在以往他是从不讲的，一般均是硬贴金的称道自家酒楼是故苏的一块牌子。只是见了这么多的江湖中人，心下尽管暗自打鼓，却亦不能推出，只盼着他们突然有事快快离去，或是看着酒楼不合心意，不愿在此食宿，那就妙哉。

  　　美妇一边往里走，一边道：“掌柜的，咱们的马也饿了，你唤个伙计好生喂饲。这草料么，自然要上好。”

  　　许一炒心下颓丧，口里依旧显得高兴：“是、是……小石头，这些马儿便交给你了。”他知道小石头力大，这么多的马若交给旁人，兴许还喂不来。

  　　小石头大声道：“是……”当下驾轻就熟地牵着群马，往后院的边门走去。

  　　美妇等人到了楼里，一见到那些早在喝酒吃菜的劲装汉子，不由讶然。她毕竟见识多多，须臾工夫，神色即已如常。笑吟吟地向那为首汉子道：“没想到，连天雷帮的濮三帮主也来了，真是幸会。”

  　　人家笑颜相向，尽管素来没甚干系，出于礼节。原先据案大嚼的汉子，这时也站了起来，哈哈大笑道：“连服丧期中的华山邓女侠都来了，我天雷帮自也不甘于人后，能为江湖同道出份力，天雷帮上下也是欢喜。”

  　　听他说的豪爽，美妇身后的那些人也各自与他颔首微笑。此趟事件委实重大，稍有不慎，势必危及到整个武林江湖。他们均想，这天雷帮虽为黑道，与咱们实为殊途，但若能在此事中出力，却也志同道合。此刻不宜予人冷颜。一时间，这些黑白人物甚是融洽。

  　　这当儿，厅里之人无疑惟有敬小慎微的许一炒心下不喜。他原不想招待江湖中人，可这些人酒食过后，居然要留宿于此，未免让他更为沮叹。适才听他们的口气，此来七里塘约莫有甚大事要办。这些江湖人的事情，十九离不开打斗，若他们在酒楼里斗起，这经营了数十年的一炒楼，定将毁于一旦。想到这里，越发忧心忡忡。不过客人要留宿，作为开店的掌柜，那是决没推出的道理。何况，即便要推，也是力所不及。

  　　一炒楼占地不大，仅前首一大厅，楼上也只有两个雅座而已。依次往后的便是一条行廊。靠行廊左侧是柴房，右侧便是厨房。紧邻着两房的是一大大的后院。后院正中的三间厢房是许一炒和三个小伙计的卧室。左右首还有两个圆拱门，颇具故苏园林风格。圆拱门里的院子，那是给客人歇息住宿的厢房。里面清幽雅致，这些江湖中人看了极是满意，当下各自回房歇息。

  　　由于此趟来的客人着实太多，许一炒等人的三间厢房只得再让出一间予他们居住。这么一来，小石头与许一炒一间，小柱子便与小丸子一间。

  　　至深夜，户外的大雪重又飘起。

  　　望着忙出忙进，洗脸洗脚的许一炒，小石头拘束地坐在卧榻边，磨蹭着就是不脱衣衫。三年来，掌柜虽然待他恩深，但像刻下这样，与他同房而睡，记忆里从未有过。他觉得凭自己的身份若和掌柜同房，实属悖张了些。

  　　许一炒忙完后，瞧着小石头仍未上榻安息，且是一副局促的模样，不由诧异，问道：“小石头，有何事么？怎地还不睡？”

  　　小石头听他问起，喃喃地道：“掌柜的，我、我还是睡到柴房去吧！这、这里，我、我有些不惯。”

  　　看他脸上神色，许一炒有所了然，笑道：“怎地？是我这里太脏？还是这房子委屈了你？”

  　　小石头摇着双手道：“不、不、怎么会呢？只是、只是……”

  　　许一炒微笑着在他左侧边坐下，左手拍了拍他的左肩，道：“小石头，不须多想。在我心里，你既是我的伙计，又是我的子侄。所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。”小石头听了这话，大是感动，回头望着许一炒道：“掌柜的，我……”

  　　许一炒呵呵道：“我瞧你刀法大有长进，来、来，我再传你几句口诀。”

  　　小石头疑道：“刀法？掌柜，我不会啊！”那柴刀，他尽管练得烂熟，却不知这便是许家家传的刀法，只当是旁人砍柴，均与他一样。

  　　许一炒道：“你不知道是刀法更好，毕竟所有武学，尽是来自于自然。你若能自然而练，自然而成，即便不能与我的曾祖一样破虚飞升，但能把我许家刀法练到个八九成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。”他这话说的委实糊涂，甚至是臆想已极。

  　　小石头那里听得明白，当下是张口结舌，愕然呆怔。

  　　许一炒瞧他神色，笑了笑道：“你听好了……莫要记错。”说完，迳自念起许家焚阳刀诀。小石头反应迟钝，记性却是不差，那数千字的焚阳刀诀，他是字字入耳，句句在心。

  　　就这样，一个是马虎传授，纯粹为了不负祖宗所托，依他看来，所谓的武道颠峰那是不可企及的虚无缥缈；另一个则是死记硬背，全为了报答恩人，可惜的便是，竟连刀诀名称也不知晓，也属糊里糊涂至极。

  　　次日，酒楼一切正常，那些江湖人也只是在镇上四处游荡，到用膳之刻，他们自会回来。看他们的模样，仿佛在寻找什么人？

  　　数日后，赶到七里塘的江湖人那是越来越多。不觉中，业已超过百名。这时的许一炒反而放下了心思，认为祸福皆由天定，若天要人亡，自是难避，若仅是一场虚惊，那么再担忧，岂不庸人自扰？便这样，晃眼竟是一个月过去。冬去春来，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地见偶尔的嫩绿。

  　　一月以来，七里塘的居民虽然钱挣得不少，但瞧着满街的带刀佩剑之人，心儿却是发慌。这当儿的人，着实两难，既想继续赚钱，又想维持住原先的平静岁月，此间困扰说来也属难受。

  　　这日，小石头堪堪在柴房里把柴火劈好，然后稍微收拾了下，合上柴门，到了院子。便听见有人道：“小伙计，有热水么？”

  　　一听这声音，他便知道定是哪个美得一塌糊涂的小娘子，顿时回身打量，一望下果真不错。只见这小娘子，今日仍是一身素装，只是身上去了那件皮袄后，显露出的身段，却是教人垂涎欲滴。上半身裹得紧紧，挺得圆圆，顺着那线条一到腰际偏是骤然紧束，仿佛那风儿也能把她摇断。

  　　这般美态若是让其他男子瞧了，包不准会暗自流涎，落在小石头眼里，偏生与那长得好看些的莲藕没甚不同。他道：“女客官是要喝水么？”

  　　美妇这时微笑了下，玉容瞬时变得羞红，似有什么尴尬之事碍难出口。她不说，小石头当然不明，又道：“女客官，你若要喝水，我稍后送来便是。”

  　　美妇听他误会，忙道：“不、不，我、我想问声，你们这里能……能提供热水沐浴么？”

  　　小石头一愕，心想，这么冷的天，都要洗澡，她难道就不怕冷么？算了，既然她要洗，我便给她热水，万一被人说咱一炒楼的服务不周，岂非糟糕？他道：“有是有，只是这天气寒冷，女客官莫要生病了。”尽管本着酒楼着想，可要他眼睁睁地瞧着人家生病，却也大大的不愿。故而，仍是提醒了下。

  　　美妇把话说出，些许羞怯便也扔了，这刻显得极为淡然。她道：“这不用你管，只要有热水便好。稍后，能送到我房中么？”

  　　小石头“嗯”了一声，登时到厨房，为那美妇烧水去。

  　　虎丘山后，林木葱郁，山石嶙峋。在一块陡峭山崖下居然有一处狭小的山洞。这山洞隐于山崖之下，藏于密林之中，若是寻常游客定是找不到这里。此时，山洞里却有四个高矮不等的男子并排并地听着一个肥矮老者在训话。

  　　那老者看似耄耄，精神倒是矍铄得很，满头的白发白须连在一起，面容让人极难瞧清。那红润的嘴唇一开一合不断说着损人的话语，尤其紫红色的鼻尖，顺着他的愤怒，也是抖动不已。教人极是好笑。不过那四个被训斥的人倒不敢微露其色。此刻，即便是四处飞闪的口沫星子溅到他们的脸上，也不敢擦上一擦，依旧保持着恭敬的姿势，垂首聆听。

  　　老者就这么指手划脚地骂了半天，看着四人诚恳认错的态度，仿佛感到极畅。过了须臾，声音便也低了，慢条斯理地道：“这骂，本长老也骂过了，可是圣子的行踪，你们在这待了三月居然毫无所获，未免有些渎职。你们固然是多闻天王的手下，本长老不便越权处置，但你们这样的办事能力，难道就不怕丢了贵天王的颜面？到时，哼哼……纵是本座不罚，贵天王的手段，想来你们也了解。”

  　　那四人被他这么一唬，竟是浑身涩抖，原是寂静的山洞里顿时响起一片牙关打颤的声音。其中一人勉强开口道：“胡、胡长老，我等，我等已经尽力，只是这七里塘近来不知为何？来了甚多的武林中人，黑白两道均有。瞧来势，他们对圣子降世，似乎也有察觉。我等不敢明目，生怕惊扰了他们，万一让他们预先寻到圣子，我教大业岂不是要受挫？故而，这些时日，我等均是谨慎行事，小心查找。这速度嘛，也就慢了点，还望胡长老回去后为咱们美言两句。”

  　　胡长老听得他们服软认错，自承办事不力，不由得意，笑道：“嘿嘿……全是圣教的兄弟，有何美言不美言的？只须老夫帮地上忙，必不会袖手，你们放心便是。”

  　　他这厢话音堪落，那四人还未来得及高兴，外面便有人道：“老胡！你可真是老糊涂了。他们那里是认错啊！简直就是表功。”随着语声响起，一个是同样耄耄的瘦高老者走将进了。两个老者站在一起，顿时形成一副滑稽图像。一高一矮，一胖一瘦，当真是两个极端。胡长老听同伙说他糊涂，难免不喜，嗔道：“老涂，你什么意思，居然说我糊涂，莫非就你聪明？”