第十五章，传话 侯门纪事

  　　她刚走开，宝珠以从没有过的敏捷，揭起裙脚，轻盈地跳到接连正厅的墙壁边，把一侧圆润小巧如贝壳的耳朵，紧贴到墙上。

  　　大汉们说话响亮，安老太太又中气十足，又精神正爽，宝珠听了个一字不落。

  　　“侯爷好？”这是老太太钟氏在问候哥哥南安侯。

  　　“好呢。侯爷问老太太好，让我们快马送钱来。”有什么落到几下，“咕咚”一声，很是沉重。

  　　钟氏开怀笑了两声：“代我说谢谢，侯爷一年一年的想到我，我没有别的谢礼，还是和旧年一样，四套衣服两个家常戴的帽头儿，又一些我亲手做的小菜，费心帮我带去。”

  　　“是。走时侯爷还说，正想老太太亲手做的小菜吃，让我们路上小心的带。”大汉们笑声朗朗。

  　　就在宝珠以为到这儿就结束时，笑声中，安老太太喜滋滋地问：“几时进京可定下？”宝珠知道这指的是南安侯进京，可心中还是一跳，直觉上有些与自己有关的事要出现。她往绣着百子多福的门帘上看看，猜测着梅英就要回来。

  　　咬一咬牙，宝珠继续听下去。下面的话，对她实在太重要。

  　　“侯爷说进京日子在信里，请老太太自看。再侯爷循循交待，请老太太收拾东西吧，有好些年没见到，已经先头派人给老太太在京里找房子。”

  　　宝珠的心如坠上块石头，往下狠命的沉着。

  　　她呆呆地立在墙边，梅英进来也没有听到。幸好她犯呆，而不是刚才姿势，耳朵并没有贴在墙上。梅英就笑问：“四姑娘在那里作什么？”

  　　“我看这花儿呢，走到这里，又听那边有客人，笑声这么大，把我唬了一跳。”宝珠手指几步外，高几上的一盆早开水仙，一寸高的蓝地五彩瓷盆，三寸高的花，有十几个骨朵，开了近一半。

  　　她坦诚听到隔壁有人，梅英反倒不疑心。说了声是有客人，把手中的轮花扁瓶给宝珠看，和宝珠讨论下花瓶好不好。

  　　宝珠强打精神，把花插好后，依就从后门出去。路上遇到方明珠风风火火，如飞蛾似冲过去，不知道她又怎么了。

  　　换个路让开，宝珠回到房中，见卫氏恰好不在，心中郁闷无人可诉，只呆呆在常坐的褥子上，顺手拿起针线来，绣上几针甚觉无趣，就又丢下。

  　　卫氏看得没错，宝珠是有不进京的主意。可她同时也存侥幸心理，盼着祖母不要进京。但这消息确定下来后，宝珠是怅然的。

  　　怅然中，又有几分压抑的惊喜。真的，要用那个主意吗？

  　　真的，要开始自己挑夫婿？

  　　如果没有这件突如其来的事情发生，宝珠是打算祖母作主，为自己在本城选一个殷实人家。就是选中余伯南，宝珠也会接受，虽然她对余伯南并无过份的喜欢。

  　　选别人，宝珠也没有过份的喜欢。古代有很多盲婚，这是正常现象。

  　　但进京这件事尘埃落定，宝珠也就可以实施自己的计划，有机会有时间，多看一些本城别的男儿郎，她的不安中，惊喜自然而来。

  　　对着窗外悠然一笑，宝珠又想到，自己不进京的举动，同时也算解救姐妹们，也算解脱方姨妈。

  　　方姨妈是不会放任三个姐妹都进京的。她肯定会弄些手段，设法让一个或两个姐妹去不成，再以路上不方便，多个人侍候为由，推荐她的女儿方明珠。

  　　与其病了中圈套了，不如主动退出，直言相告说自己不去。

  　　门帘子打开，小丫头红花进来笑：“姑娘，对你说个笑话。昨天老太太说想核桃吃，方表姑娘和大姑娘都在剥，不过呢，一个是丫头剥的，一个是方表姑娘自己剥的。表姑娘剥完，抢在大姑娘前头才刚送去，大姑娘去晚了，又和方姑娘在吵架呢。”

  　　“咱们不去看，”宝珠微晒，方明珠刚才像男人一样飞奔，原来是这样的原因。

  　　☆、第十五章，传话

  　　红花见宝珠这样说，又知道她是个从来不喜欢看笑话的人，就道：“可是的，方表姑娘疯疯癫癫的又不是一天，看多了学会她的疯劲儿可怎么好？”

  　　宝珠扑哧一笑：“倒不是为这个，我就是嫌她一年疯几回，每回都去看，知道的说我们是劝架去的，不知道的，还以为我们鬼赶脚似的，让她支指着走。”

  　　红花恍然大悟：“是了，果然姑娘是聪明的，就是这样，咱们要去了，可不是让方表姑娘使唤了。”

  　　“正是这样！”宝珠见红花小脑袋点个不停，也跟着笑个不停。红花就打消现在去看热闹的心，往小几上摸摸茶碗：“茶凉了，我给姑娘换热的。”

  　　往隔间里换过热茶，红花到底心痒痒的。她们在家里总不出去也闷，有个热闹看好似看大戏。这样忍到晚上，侍候宝珠晚饭后，卫氏让红花去催水，红花跑得飞快，先到隔壁二奶奶院门前伸一伸头，就有小丫头紫花出来悄声笑：“我就想着你怎么还不来？”

  　　紫花和红花一样的淘气，两个人走到门外的大槐树后面，紫花悄声笑道：“你来晚了，白天的热闹没看成，刚才的热闹你也没看成。”

  　　“又怎么了？”红花津津有味地问。

  　　“方表姑娘要回家去，大姑娘不留她，二奶奶要留，方表姑娘把前五百年的事都翻出来，白便宜别人又听一回。”紫花捂着嘴，笑出双颊上小酒窝。

  　　红花有些失望：“就这些？一年一年的没有新意？”

  　　“有，”紫花往左右看看，低声道：“告诉四姑娘，从现在起到过年，都小心吧。”红花打哈欠：“就这样，我的点心白给你吃了许多，”手扳着紫花小嘴儿笑：“给我吐出来，”

  　　“又不是进了狗肚里，还能吐出来，”紫花说过，哑然而笑：“这不是成了骂我自己。”见红花抱着肚子笑得缩着头，紫花才又道：“晚饭前我才对三姑娘房里的丫头说话，你来晚了，最后一个告诉你。前几天我睡得早，姨太太也不要我作什么，我就想指不定她们又说什么，我就撑着不睡，夜里又静，听到她们房里收拾东西，说什么行装和去京里的话，”

  　　这话把红花精神打起来，眼睛在暗处溜圆得如只猫：“老太太不是不去京里？”

  　　“谁说的，这个不一定。”紫花噘起嘴，素来和红花好，却又爱和她争，道：“打五百钱的赌，要是老太太去京里，就算我赢。”

  　　“要是老太太不去，你就给我五百文。”红花与紫花轻轻击了三掌，双手合十对着月亮喟叹道：“愿老太太不去吧，我不是想你的五百文钱，是我们姑娘说的，好好的去给人相看，什么脸面都没有了。”

  　　紫花也道：“是啊，可是我们院里这两位，一个大姑娘，就爱逞强，逞不过别人回来就骂人。一个方表姑娘，又不是正经主子，最爱生事，正经的好茶好饭招待，安生些不更好？”红花和她对着嘟嘟嘴，从眼中看到对方的理解，都露出调皮的笑容。

  　　“我要走了，奶妈让我催水呢。”

  　　紫花一把抓住她，急急道：“最后一句，方姨太太和表姑娘收拾东西准备去京里，怕有人挡路，要对三姑娘和四姑娘下手呢，”

  　　见红花直了眼睛，似有不信。紫花对着月亮赌了个咒：“我耳朵好，不会听错。”话音才落，院中有人叫道：“紫花，死丫头，去了哪里？”紫花一溜烟儿的跑进去，满面带笑：“来了来了，外面有个雀子，不知哪家跑丢的，”

  　　红花扁扁嘴：“你才是雀子呢，这么冷的天，谁家会丢雀子，”听院中骂出来：“这天忒冷，哪家的雀子不长眼飞了来，一定是你撒谎，”

  　　红花气得走开，见脚下月光白得似下霜，一边踩一边低声骂：“你才不长眼。”到底年纪小，为不相干的事生气，从厨房上催过水回来，就不再生气，看月亮又像一堆银子，回来卫氏问她去了这么久，红花就道：“看雀子呢，”

  　　卫氏也笑骂：“外面刮北风，哪里来的雀子？”

  　　“别人家里跑出来的吧，”红花回过卫氏，一径走到宝珠房中，见绡红纱罩着的烛下，宝珠正在挑拣衣服，堆满半个榻，粉紫明黄各样都有。

  　　红花鬼头鬼脑的凑过来：“姑娘，您也是为进京准备衣服吗？”宝珠在她头上敲了一下，把手中的一件粉色绣桃花的衣服给她看：“这是我以前的，找出来给你们。”

  　　红花嘿嘿笑上两声。

  　　“谁为进京准备衣服？”宝珠心知肚明，却还是问出来。红花和紫花等人，全是一起买进来的，后来分到各个院中，也比别人要好。私下传话虽然不对，不过有老太太这尊门神在，内外传话的事不会有。而私下里传话，却是各院里的人需要听的。

  　　红花出去半天，宝珠自然知道她又打溜，不过说也说过，她不听，却也没法。

  　　见她小脸儿红扑扑的鼓起来，往前又过来一步，嗓音低得如窗外细细北风，晚来风停，余风不经意间都听不到。

  　　“姑娘让我告诉你，是方姨太太和表姑娘要随老太太进京，怕老太太不肯带上她们，要治你和三姑娘呢。”红花一古脑儿倒了一个干净。

  　　宝珠没有问从哪里来的，反而淡淡地道：“怎么不治大姑娘？”

  　　“那是她的亲表姐呀，自然不治的。”

  　　宝珠放下手中衣衫，红菱角似的唇边浮起一个若有若无的笑容。这么简单的道理，小丫头红花都知道，可自己的大姐姐却不知道。还有她的好表妹方表姑娘，也是一样的不放心里。

  　　“我知道了，”宝珠没有半点儿惊讶。

  　　红花倒献出很多的主意：“以后呀，不许方姨太太和方表姑娘到我们这儿来；再不然，见到她们就走开；再不然……”

  　　“我是这家的人，她们是这家的客，我躲她们？笑话又出来了。”宝珠忍住笑。红花一脸的关心，但是傻乎乎：“那依着姑娘，您可有什么好主意呢？”

  　　☆、第十六章，相比

  　　“红花，你话忒多，水来了，快拿铜盆来，让姑娘洗过早睡。这天就要入九，晚上冷得人骨头缝里寒，倒不可学秋天时候，针线活不用做太晚也罢。”卫氏在茜红色绣金丝帘子外面见到红花问个不停，虽不知道她又说什么，不过以她的年纪，总是淘气的话罢了。

  　　晕红烛光下，红花对宝珠吐吐舌头，回应道：“来了。”因房中四姑娘总是宽松的，卫氏奶妈也并不爱打骂人，红花先不走，欠起身子，斜着眼睛挑中榻上一件玉色绣荷花的锦祅，是宝珠前几年常穿，因保管得多，似八成新模样。

  　　“这件给我，我就知足了。”红花笑眯眯，小声讨要。

  　　宝珠嫣然：“好，这件给你，”拿起这件，并另一件雪青色的厚比甲，又是一条水绿色厚裙子，一并交给红花：“收着吧。”

  　　红花喜欢的脸儿通红，接住衣服在榻前蹲身，恭恭敬敬道谢道：“姑娘最疼我们，我没有别的孝敬，等姑娘睡了，我去菩萨面前多上三炷香，保佑姑娘寻个好姑爷……”

  　　“你又胡说了，”房里没有别人，宝珠不用扮害羞，拿手指刮自己面颊羞她：“是你自己想女婿了吧？”

  　　“我才没有，我呀，是要陪着姑娘一辈子的。”红花自知话说得不对，红着脸笑着辩解过，再有些得色：“老太太也说过的呢。”

  　　宝珠轻笑：“是了，是了，”指着榻上另外几件衣服，告诉红花：“那是你的，这些是这房里别人的，你送过去，让她们不必大晚上的就来道谢，可是奶妈说的，天冷呢，我坐着腿就冷浸浸的有些寒，我今儿要早睡的。”

  　　她一边说着早睡，一边却细听房外的动静，但除了北风呼呼，一阵紧似一阵，再就叶子落地声，再没有别的声音。

  　　“我知道呢。”红花抱起自己和别人的衣服，往外走又自说自话：“汤婆子我早放到床上去了，要是姑娘冷，这房里再加盆炭火也使得，”

  　　就这么说着出去。

  　　主仆对话活泼有趣，又听到一些消息，虽然旧，也可以阅视听，比枯坐着好。宝珠就笑着红花背影，想到她刚才说的话：“我要跟着姑娘一辈子的，这是老太太说过的。”

  　　红花和另外的一个丫头，是安老太太为宝珠准备的陪嫁丫头，掌珠玉珠，一概有之，这是早就明说过的。

  　　很快，红花和卫氏送水过来，侍候宝珠梳洗过，宝珠往窗外听听，没有动静。到坐在小串枝花鸟铜镜前，外面似有语声。

  　　宝珠感应的对卫氏道：“外面是谁？”

  　　“四姑娘，老太太房里的梅英姑娘来了，”外面一个婆子也扬声叫出来。老太太房里的人过来，好似惊天动地，不等宝珠吩咐，帘子从外面早打得高高的，梅英穿一件银红比甲，套着件淡紫色绣寿字的锦袄，戴几件首饰，猛地一看，和宝珠等人是不能比，却把寻常人家的小姐都能比下去。

  　　到底是老太太亲手调教的人，梅英从来含笑大方，不疾不徐的进来，手中抱着一个包袱，正责备那回话的婆子：“你小声些，四姑娘从来禀气弱，惊动她你担不起！”

  　　婆子跟在她背后一句一弯腰地笑：“这倒是真的，老太太还说四姑娘弱，冬令要进补呢。”

  　　这样罗嗦几句，梅英才进到房里。早就眼尖地看到宝珠在晚妆，急步走来，把手中包袱往上亮亮：“老太太让给四姑娘送来两件玩的，”

  　　再才徐徐笑道：“天冷，早睡倒好。老太太刚才还说，她也要早睡，姑娘们比不得她老人家，更是弱的，夜间不要做活才好。”

  　　“正要睡呢。”宝珠已经站起来，听过祖母的话，才含笑落坐，边坐下边听梅英说完，含笑道：“你坐，烦劳你跑来一趟，多谢多谢。”

  　　“四姑娘总是这般客套，”梅英回过，把手中包袱打开，是两件小巧的玩意儿。一个是嵌玉点翠的金帐钩，玉并不大，却匀净。另一个，是桌上摆的小屏风，散发出淡淡香味。

  　　卫氏在旁边嗅一下：“这是南海的香木？”

  　　“就是正宗的紫檀，”梅英稳稳重重说过，才取笑她：“想是你闻多了紫檀，紫檀在你眼里不值钱，必得南海来的香木才行？”

  　　“看梅英姑娘说的，我这是没眼力的人，”卫氏表露出讪讪，其实心中暗喜。老太太肯疼四姑娘，于归之日自然不会亏待她。

  　　忙着去给梅英另泡香茶，梅英已起身：“不必了，还有大姑娘和三姑娘的没送，四姑娘离得近，我就先过来了。”

  　　宝珠莞尔，这是她正要问的话。老太太单独给她一个人，她再喜欢也是心中不安的。如今人人都有，宝珠放下心，起来站了一站，权当相送，由卫氏把梅英送出来。

  　　这边宝珠继续梳妆，房里的人因四姑娘平和稳重，都跑来看热闹，见那金帐钩小巧，都称赞道：“这金匠的手艺一流，”还有那小屏风，房中虽点了百合香，这香还是悄悄的潜在房中，让人闻过有醒神之感，红花就乐道：“姑娘就要睡，再闻了这个，要是睡不着可怎么好？”

  　　说笑了几句，见卫氏回来，皆退下去。

  　　睡到床上，宝珠才悠悠然的想到白天见的大汉们。他们精神饱满，声音铿锵有力，从面色上看主人必然是日子如意的。

  　　这就是舅祖父南安侯的下属，从宝珠记事起，每年京里南安侯府送过年礼，南安侯就从任上再打发人来，给安老太太送钱送东西。

  　　安老太太在这前后的几天里，就会格外的开心，骂人也可以暂停下来。和见到南安侯府的几大车东西的开心，是截然不同。

  　　那是发自内心的喜悦，看人多看一眼都会感动。

  　　宝珠微微地笑了，祖母能守住这份家业，能强迫二婶儿守寡，除了她老人家的手段以外，还有她的胞兄南安侯，对她是实实在在的照顾。

  　　和老太太相比，三个孙女儿其实都不如她。等到宝珠等人出嫁后，可全是没有亲兄弟撑腰的人。