这次青狼没有扭开脑袋。它的父母死在金背熊爪下,如果不借助这名雄性人类的力量,去黑松谷只是白白送死。
青狼在前面引路,魏十七紧随其后,往黑松谷而去。山路崎岖难行,险峻处手足并用,青狼频频停下等候,眼神透着不耐和鄙视。中午时分,魏十七循声找到一条溪流,沿着山石逶迤而下,消失在草木丛中,他在溪旁找了处树荫坐下,痛饮几口溪水,清冽甘甜,十分解渴。
距离黑松谷还有几个山头,魏十七担心惊动那头老熊,没有生火,他从背囊里取出一只烤熟的野猪腿,撕下一条条干硬的冷肉,蘸些粗盐塞进嘴里,费劲地咀嚼着。青狼跑进灌木丛,捉来一只肥大的山鸡,狼吞虎咽吃下肚。
稍事歇息,魏十七继续上路,直到暮色四合,月上树梢,才来到黑松谷外。
魏十七攀上高崖,小心翼翼探出头去,只见月光如水,把一片茂密的黑松林照得影影绰绰,林子中间有片空地,一块硕大的青石半截埋在土里,四周稀稀拉拉长着十来棵黑松,粗大壮实,两人才勉强合抱,树皮破损不堪,枝叶半枯,遍地都是断折的树桩。一头胖大的老熊盘踞在石上,仰头向着弯月,大嘴一张一合,气息悠长,正努力吞咽月华,背上一道金色的长毛,熠熠生辉。
青狼死死盯着残害父母的凶手,张嘴露出白森森的利牙,强忍着默不吱声,呼吸有些沉重。
兴许是错觉,老熊一呼一吸间,身躯似乎膨胀了些许,魏十七心道:“了不得,果然是成了精的妖物,竟然吞吐日月精华!”
几片浓密的乌云飘过,月华消退,老熊从青石上跳下来,如同醉酒一般,在黑松间蹒跚而行,一路跌跌撞撞,撞得树干嗡嗡颤动,枯枝和针叶坠落如雨。魏十七注意到,老熊每一次撞击树干,都在背上同一位置,那道金毛的末端。
折腾了刻把钟,老熊像泄了气的皮袋,吐出一道匹练也似的白气,身躯干瘪数分,它筋疲力尽地离开黑松林,回到山岩旁的熊窝里,呼呼睡去。
魏十七在黑松谷外守了十来天,发觉那头老熊出没极有规律,通常清晨到谷外觅食,午后回熊窝歇息,夜晚在林中逡巡蹭痒,待到明月高挂,月华极盛时,便攀上青石吞吐精华,以背撞树,每次都弄得疲倦异常。
老熊周身坚硬如铁,即便沉沉睡去,弓箭猎叉也伤不到它,但对仙都派的门人来说,这是可趁之机。
魏十七盘算定当,正打算离开黑松谷,青狼一口咬住他的衣角,连连摇头,示意再等下去。魏十七心中纳闷,不过那青狼一向机敏,这么做必定有它的道理,算算距离约定的日子还很宽裕,不妨多守几天。
等到黎明时分,老熊离开黑松谷,到远处密林中寻食,青狼呜呜低吼两声,突然鼓足勇气窜了出去,在山崖间跳跃如飞,穿过松林,直奔老熊的巢穴而去。
明知老熊不会立刻回转,魏十七还是有些担心。
隔了小半个时辰,青狼窜回山崖上,嘴里叼着一块残破的兽皮,乌黑腥臭,不堪入目。它把兽皮放在魏十七脚下,胸腹起伏,呼哧呼哧喘着粗气,像狗一样摇了摇尾巴,兴奋异常。
熊窝里偷来的东西,一股臊臭扑鼻而来,魏十七伸长手臂捡起兽皮,强忍住恶心,展开扫了几眼。兽皮上绘着几个怪异的人形,一个盘踞在地,对着满月张大嘴,第二个.着上身,背撞大树,沿脊梁画着一道直线,第三个瘦小干瘪,口中吐出一道气息。魏十七心突地一跳,这分明是老熊吞吐月华的修炼法门。
青狼喘息稍定,蹭了蹭他的小腿,快步跑开,魏十七顾不得细想,把兽皮往怀里一揣,迈开长腿赶去,一人一狼迅速消失在密林里。
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第四节 很傻很天真
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一个意外得手的小偷,一个望风的同伙,翻山越岭,远远逃离黑松谷,躲进深山里,即惶恐,又得意。魏十七想起遥远的往事,这种感觉,就像当年在考场上夹带小抄。
喘息稍定,魏十七在溪水中把兽皮清洗干净,凑到鼻下闻了闻,还有些腥臭,不过尚可忍受。他恶意地猜测,那老熊用这块兽皮做什么用。青狼围绕在他身旁,急不可耐,一忽儿扯扯他的衣角,一忽儿用鼻子拱拱他,全然没有之前的矜持,像极了邀宠的小狗。
魏十七知道它想要什么,当下把兽皮摊在地上,一个人形一个人形指给它看,打着手势详加解释,青狼原本就有几分灵性,对照黑松谷中老熊的举动,转头就明白过来。它仰头看看天色,有些急不可耐。
平白得了这块兽皮,魏十七倒不急于下山了,他有心看看青狼修炼的结果,如果没什么大碍,自己不妨也试一试。这或许不是最好的规划,但与其寄希望于某种缥缈的可能,不如选择到手的改变。
等到暮色四合,一轮明月穿过薄云,端端正正悬挂在半空,青狼再也按捺不住,纵身跳到山崖上,学着兽皮上的人形,盘踞而坐,仰头对着月光,张大了嘴巴。
那模样,看上去真的很傻很天真。
僵持了片刻,青狼啊呜一口吞下月华,等了半天,没见什么反应,又张开大嘴,继续努力吞咽。魏十七记起天狗食月的传说,忍不住笑了起来。
摆了半天姿势,嘴巴张得老大,下颌发酸,口水滴滴答答,四肢发麻,几乎站立不稳,青狼强打起精神,跳下山崖,看准一颗大树,弓起背撞了上去。“啪”一声响,青狼摔倒在地,疼得呜呜乱叫,一时半刻爬不起身。
要想夺天地造化,汲日月精华,修炼成精,还真不容易。魏十七低头忖度,青狼吞咽月华时,身躯并没有像老熊一样膨胀起来,换言之,第一步就没有成功。
不过,要怎样才能把月华咽进身体里呢?魏十七把兽皮翻来覆去,横看,竖看,正看,倒看,翻过来看,始终想不通其中的关键。
趴在地上歇息了一会,青狼继续爬上山崖,孜孜不倦地重复吞咽月华、以背撞树的过程,直到黎明时分,才有气无力地趴在草丛中,背上伤痕累累,惨不忍睹。魏十七知道它为什么这样拼命,他只是在一旁静静观察,没有试图阻止。
喘息了良久,青狼挣扎着爬起身,朝魏十七点头示意,踉踉跄跄消失在山林中。
魏十七辨明方向,回到老鸦岭下,胡乱填饱了肚子,倒头就睡。在黑松谷守了十来天,铁打的汉子也撑不住。这一觉睡得分外香甜,醒来已经是中夜时分,一轮圆月高挂在天际,照得四下里雪亮,如同铺上了一层银子。
魏十七喝了几碗盐茶,把兽皮打开,仔仔细细再看了一遍,确认没什么疏忽,起身找一块巨石盘踞而坐,面朝月华,深吸一口气,慢慢张开嘴巴。他想象着月华如水一般流进口中,稍加吞咽,沿着喉咙直达丹田。重复数次后,体内没有任何异样,他心知是什么地方出了问题,第一步都没有成功,不必要学青狼傻傻地去撞树。
接下来的日子里,魏十七变换姿势,存念默想,反复尝试吞咽月华,可无论怎样努力,始终没有进展。他进山寻找青狼,青狼憔悴萎顿,精神比他更不堪,显然也遇到了同样的问题。
到底是方法不对头,还是缺少一种叫天分的东西?既然黑松谷那头老熊都能修炼,魏十七隐隐觉得,原因极有可能是后者。
他急忙把这扫兴的念头赶出脑海。
距离邓彰定下的日子还有三天,魏十七把修炼的事暂时放在一旁,收拾行囊,带齐猎叉和弓箭,先到枯藤沟探望老刘头和木莲。老刘头的脚已经可以下地了,总算没有伤及筋骨,走路还有些一瘸一拐。木莲见到魏十七,满心欢喜,上回在信阳镇亏得他相助,把卖兽皮的钱借给她,才凑足了钱买米买盐,熬了膏药带回家,治好爹爹的脚。
魏十七坐定闲聊了几句,说起在信阳镇遇到一桩好买卖,有人雇他进山猎黑熊,取熊胆。木莲插嘴说,那人是上关桥赵员外府上的管家,姓邓,老刘头吃了一惊,他听说过邓算盘的名号,连连说这可是大买卖,疏忽不得,催着魏十七赶紧动身。
时间很充裕,魏十七又坐了会,定定心心上路,傍晚时分来到信阳镇,找了家客栈住下。第二天,他在下浦桥左近走了一通,到铁匠铺打了十来个箭簇,安在事先准备好的箭杆上,还定制一把牛耳弯刀,说好次日一早来取,好钢好铁只管用,价钱不成问题。铁匠正愁生意清淡,这个月的口食没有着落,见来了爽利的主顾,满口答应,一迭声催徒弟扯动风箱,自己抡起铁锤,叮叮当当打造起来。
到东兴酒楼用过饭,回客栈睡了一觉,魏十七一路闻讯找到赵员外府上,求见邓彰邓管家。邓彰颇为欣喜,觉得他知趣,他向魏十七引见了猎熊的同伴,两名附近的猎户,四名护院,两个健仆,至于拜在仙都门下的远房侄子,据说在静室里打坐,并没有出现。
邓彰叫厨房送来一桌酒席,陪饮了几杯酒,先行离开。众人借着几分酒意说笑,彼此熟稔起来,尤其是那四个护院,自视甚高,一味夸耀手头的功夫。魏十七只管喝酒吃肉,不大插话,他冷眼旁观,这一行人中除了一个姓岳的健仆外,余者都平平,不过话又说回来,在那头残暴的老熊面前,他们都是战斗力只有5的渣……
酒足饭饱,众人散去歇息,魏十七向邓彰告辞,回到客栈默默想着心事。
来到这个世界,已经有五六年了,从表面看,他仍然是便宜老爹的儿子,是枯藤沟的一员,是老刘头一家看重的后生,但是,他对这个世界的人与物没有感情。料理了老爹的丧事,他断然离开枯藤沟,独自一人在老鸦岭下生活,这是一种下意识的决定,跟过往一刀两断,斩断一切可能的羁绊,重新开始。
过去种种不再想起,孤独地等待某些事情的发生,如有机会,他愿意抓住一场豪赌,不惜押上性命。
隔着薄薄的门板,传来一阵喧哗和骚动,在这小小的客栈里,每个人都带着十来天的辛苦,在一口叫“人世间”的大锅里翻腾,那些声音听上去有些遥远,却又那么清晰,撞击着他的鼓膜,辨不出任何意义。魏十七闭上眼睛,心想:“活着是一场修行游戏,我有一颗大而坚硬的心脏。”
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第五节 颇有些仙风道骨
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天蒙蒙亮,魏十七到铁匠铺取了铁箭和弯刀,在上关桥下等候。晨雾缭绕,河水静静流淌,信阳镇从沉睡中苏醒,一时间,鸡鸣狗吠,小贩叫卖,车马辚辚,世俗的声音为小镇注入了生机。
十几步外,赵府的边门打开,一名脚夫牵了骡马出来,背上搭着驮袋,鼓鼓囊囊,不知装了些什么。魏十七快步迎上前,正好邓彰引着一个道士打扮的年轻人出门,仔细叮嘱着什么,那年轻人微笑着点头,低声说了几句,似乎是让叔父放心。
见到魏十七,邓彰脸上露出一丝笑容,道:“这就是我跟你说起的魏小哥,老鸦岭的猎户,他见过黑松谷那头金背熊。”
那年轻人转过头,温和地打量着他,打了个稽首,“贫道邓守一有礼,多谢施主相助,此去黑松谷路途艰险,要辛苦施主了。”
他脸色温润如玉,道袍纤尘不染,颇有些仙风道骨,背上负着一柄长剑,剑柄磨损得厉害。魏十七拱手回礼,客气了几句,站在一旁从容等候。他心里明白,那邓守一待他和颜悦色,并非是出于尊重,而是一种居高临下的俯视,一种自恃身份的骄傲,在他眼里,自己等同于蝼蚁。
人已到齐,邓彰不辞辛劳,亲自送到信阳镇外,再次拜托了几句,才挥手致别。
繁华人迹抛在身后,四野荒凉,天阔云低,魏十七当先引路,邓守一落后半步,其余诸人散在两旁,脚夫牵着骡马走在最后。约摸走了小半个时辰,老鸦岭横亘在眼前,要进山了。
骡马交给脚夫带回信阳镇,驮袋转移到健仆肩头,连两名猎户都要分担一些分量,其中除了酒水干粮外,还有猎熊的铁夹和弩弓。这种特制的铁夹倒也罢了,弩弓历来是军用管制兵器,禁止民间持有,赵员外果然手眼通天,他跟西北边戎做军马生意,看来不是空穴来风。
若是魏十七只身前往黑松谷,从信阳镇出发,取直道翻越山岭,只需一天一夜工夫,但带了这许多人手和驮袋,只能走平坦一些的山路,估计要花三天的时间。
到了中午时分,众人干渴难耐,魏十七找了一处树荫稍事歇息,一行人就着皮袋轮流喝水,取出干硬的面饼,夹上东兴酒楼的卤牛腱,嚼得酣畅淋漓。
邓守一修炼辟谷术,无需进食,魏十七也不吃面饼,他从背囊里掏出自带的干肉,狼吞虎咽吃了几大块,旁若无人。那姓岳的健仆颇有眼色,走到邓守一跟前,双手捧着奉上干净的水袋,邓守一摆摆手表示不用,他便递给了魏十七。
邓守一在仙都门下多年,体魄远胜常人,这点山路只作等闲,他逐一打量众人,一个个都有些疲倦,除了那姓魏的猎户,他身形长大,动作却轻巧如狸猫,这一路走来,气息悠长,不见混浊,让他颇感意外。待魏十七喝了些水,他主动挑起话头,问起黑松谷那头老熊的状况。
魏十七早有此意,犹豫了一下,低声道:“能否借一步说话?”
邓守一看了他一眼,心中念头微转,道:“也好。”说罢,衣袖飘飘,向山林深处走去。
魏十七跟上前,待他停下脚步,不等问询,抢先道:“道长,那头老熊不是普通的兽类,是成了精的妖物。”
“有贫道在,无妨。”邓守一听叔父说起过,哂笑道,“魏施主,你可是有所担心?”
魏十七原原本本把老熊吞咽月华,以背撞树的情形说了一遍,邓守一脸色郑重起来,追问了几处细节,脸上露出一丝兴奋。他宽慰魏十七道:“施主只管放心,夺天地造化,汲日月精华,谈何容易,区区一头妖熊,成不了什么气候。不过还是要多谢施主提醒,若是小觑了那妖熊,冒失动手,说不定白白折了性命,有损上天好生之德,叔父面上也不好看。”
邓守一话虽说得委婉,语气里还是透出傲气,不过提醒对方小心并非魏十七的本意,他不经意地问道:“老鸦岭方圆数百里,深山之中猛兽不计其数,怎么只有黑松谷那头老熊成了精?”
邓守一忖度那金背熊修炼多年,体内或许孕育妖丹,能助他突破瓶颈,修为更进一步。他心神不定,听了魏十七的话,随口道:“只有先天之体才能汲取天地元气,日月精华,后天浊物——”他自觉失言,不再说下去。
虽然只是片言只语,对魏十七来说,足以解答他的困惑。修炼的关键在于先天之体,人也罢,兽也罢,绝大多数都是后天浊物,只能在世间苦苦挣扎,摆脱不了“命”、“运”二字。
他暗暗叹了口气。
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第六节 都是兽皮惹的祸
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邓守一原以为只要自己出手,区区一头畜生,还不是手到擒来,不过听魏十七说了老熊修炼之事,觉得必须谨慎行事。众人在他倡议下,聚首商议一番,你一言我一语,最后决定听从两名猎户的意思,在金背熊出没的路径上埋下铁夹,等夹住熊腿后,再以弩弓攒射眼鼻等要害,以求万无一失。魏十七隐隐觉得不妥,但一时间也想不出更好的办法。
定下了章程,一行人动身上路,入夜在野地里露宿,次日一早继续赶路。魏十七估摸众人的体力,稍稍控制步履,以免有人跟不上。邓守一自然不在话下,即使全力以赴,也不可能甩下他,其余人等,要数那姓岳的健仆体力最好,背负的驮袋最重,行动还不见迟缓,反倒是那几名护院,虽然武艺娴熟,却不适应山路。好在每次不等大家体力耗尽,魏十七便停下歇息,众人虽觉辛苦,并没有脱力。
趁着歇息的空挡,魏十七主动与那姓岳的健仆攀谈,对方也不避讳出身低贱,自承是赵府的家生子,叫岳之澜,名字是邓管家给取的。魏十七见他双腿有些外罗圈,怀疑他在边军中待过,长年骑马所致。
到了第三天,距离黑松谷只剩下几个山头,魏十七越走越慢,没过两三个时辰就停下歇息,以便恢复精力和体力。从始至终,邓守一都没有出声,他觉得叔父的判断不错,魏十七是个人才,不用提点,就把一切安排妥帖,叔父年纪大了,身边的得力人不多,除了岳之澜外,找不出第二个了,等这趟回去,可以试着招揽一下魏十七。
时近正午,魏十七抬头看天,晴空万里无云,是个好天气,山风掠过林间,夹杂着些许野兽的腥臭,闻着有点熟悉。他突然变了颜色,大叫一声:“大家快散开,都上树!”话音未落,山岭猛地颤动了一下,风云变色,低沉的喘息声,急促的奔跑声,直冲他们而来。
魏十七丢下猎叉,扑向一棵高大的云杉树,手足并用,三下五除二爬上树梢,一颗心咚咚直跳,方才那腥臭的气味,分明与怀里的兽皮一模一样——是黑松谷那头老熊来了!
众人无不错愕,一时间没有反应过来,邓守一眉头一扬,反手握住剑柄,拔出一把明晃晃的长剑,全神戒备。
“快上树!”魏.声招呼。他站在树梢,视野无碍,只见一头老熊从密林中窜出,眼珠通红,快如奔马,只三五息工夫就冲到眼前,邓守一不退反进,弓身吐气,一剑刺向老熊胸口。
老熊猛一挥掌,击中剑身,剑尖偏过数分,刺在它肩胛骨上,弯成一道弧形,“铮”的一声弹直,邓守一顺势连退三步,手臂一阵酸软,心中猛地一沉。他早知成精的妖物毛皮最是坚韧,为此特地向师门借出一把断龙剑,没想到那老熊如此强悍,连断龙剑都刺不穿。
同行的猎户久居山林,反应只比魏十七慢了半拍,泼开腿朝最近的大树奔去,反倒是那几名护院,自恃身怀武艺,取了刀剑围上前相助邓守一,魏十七暗暗摇头,这不是鲁莽,而是活得不耐烦了。
那老熊甚是狡猾,被断龙剑刺中,也知道棘手,当下避强击弱,掉头绕过邓守一,人立而起,咆哮一声向前扑下,双掌拍击大地,一道震波浪潮般翻涌,激起无数枝叶石土,众人立足不稳,如同一叶小舟,在风浪中飘摇,随时都有倾覆的危险。
邓守一回过气来,左手食指中指并拢,在剑身上一抹,催动锐金之气,源源不断注入断龙剑。老熊根本不理睬他,冲入人群中,挥掌把一个护院拍死,侧过头,把另一个护院的下颌咬住,扭头一甩,扯下大半个头颅,血如泉涌。
一着不慎,满盘皆输,这个时候老熊应该在熊窝里呼呼大睡,怎么会突然出现?魏十七隐隐觉得,事出有因,都是兽皮惹的祸。眼见邓守一慢吞吞地施法,老熊扑杀一条又一条性命,他不禁摇摇头,仙都派的弟子,并没有预想的那么厉害——果然还是托大了。不过事已至此,懊悔无济于事,他迅速取下背上的猎弓,瞄准老熊的眼鼻,连射三箭。
岳之澜最先稳住身形,他趁老熊用掌护住眼鼻,侧身一滚,从驮袋里抢出一把弩弓,搭上利箭,对准它裆部扣下扳机,不等看结果,立刻丢下弩弓,翻身躲到树后。这一箭射得极其刁钻,老熊视线受阻,不曾提防,要害中了一箭,痛彻肺腑,它咆哮着放下熊掌,脸上又被魏十七射中,离眼珠只差寸许。
漫长的岁月里,老熊始终是山林间的霸主,何曾吃过这等亏,它狂性大发,不再遮掩口鼻,掌击口咬,接连杀死数人。
邓守一将体内大半锐金之气尽数注入断龙剑,剑身骤然亮起一道夺目的光华,嗡嗡作响,几欲脱手飞出。他心中大喜,仗剑冲上前,只一刺,就贯穿老熊的下腹,一道血箭飚出,疼得它仰天大叫,狠狠一掌拍在剑刃上,竟被无声无息地切断。
老熊终于知道惧怕,扭头就逃,岳之澜看准方向,稳稳甩出一只张开的铁夹,恰好被踩个正中。铁夹的利齿虽然刺不穿厚皮,却拖住了它的脚步,老熊俯身去咬铁夹,魏十七窥得真切,一箭正中眼珠,紧接着又是一箭,射入它张大的嘴里。
邓守一抢到老熊身后,断龙剑从后背的金毛处刺入,前胸穿出,剑上光芒急速消退,锐金之气在它体内肆虐,老熊发出一声惊天动地的哀嚎,颓然倒地。
终于结束了,空气里满是血腥,四周一片狼藉,尸身横七竖八躺了一地,只有魏十七和岳之澜侥幸活了下来。邓守一拔出长剑,剑身光亮如镜,没有沾染上丝毫血污。他心中感慨,若非有断龙剑,若非有魏、岳二人牵制,单靠他一人,是对付不了这头熊妖的。
魏十七跳下树,沉默不语,顷刻间,这许多鲜活的性命化为泡影,仇恨也罢,哀伤也罢,思念也罢,留在世上的痕迹,都会被时间洗磨掉,没有什么东西能永久。对于他来说,也是这样吧。
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第七节 赠你一个机缘
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“这些尸体……怎么办?”过了许久,岳之澜才回过神来。