第4页 五凤朝阳刀

  　　二人互相望了一眼，同时向前跨出两步，齐声说道：“属下参见辛统领。”话未落音，一招“莲台拜拂”，四只手掌突合，一般强劲的掌力直撞武凤楼的丹田要穴。

  　　须知燕山八魔确不是浪得虚名，况合二人之力击出的这一掌，足可以毙牛裂虎，何况武凤楼的血肉之躯！魏忠英虽是马上战将，但身边待卫皆江湖人物，自然懂得武功招式，明知孙李二魔是下的杀手，心中反倒乐意，认为武凤楼肯定逃不出两魔掌下，事情过后，魏银屏也不过哭闹一场了事。

  　　郡主魏银屏可不然。她从小生长在青阳宫中，习就了一身卓绝的武功。对叔父魏忠贤手下一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔，了若指掌。一般江湖伎俩，岂能瞒得过她？

  　　今见三、四两魔骤下杀手，芳心一惊，娇叱一声：“大胆！”飞身扑去。

  　　哪知武凤楼面容未变，双手一伸，说了声：“不敢当。”力敌四掌。一震之下，孙三元、李四季各自低哼了一声，齐齐地退了两步。

  　　魏银屏满心欢喜，故意面容一寒，冷冷地说道：“二位侍卫竟敢无礼于本郡主的客人。凭你们那点分量，能行吗？”说罢，冷笑不止，二魔低首，连连称是。

  　　魏忠英怎么也想不到，武凤楼这样一个甫足二十的少年孺子，竟能一招挡退两魔的突然重击，心下也对武凤楼器重起来。遂对魏银屏道：“我儿可命人安排辛统领的宿处。晚上，老夫再准备酒宴，与李少侠贺喜。”

  　　魏银屏一听父亲对辛艮以统领相称，并要自己命人安排下处，遂转怒为喜，对武凤楼嫣然一笑说：“辛统领，随我来。”说罢，不等武凤楼向魏忠央告别，已扯着他的袖子出了内厅。

  　　魏忠英眼望女儿和武凤楼走后，心中好象触动了什么念头似的，不禁轻轻地叹了一声。

  　　孙三元灵机一动，低声禀道：“辛统领年纪轻轻，武艺卓绝。大人得高手护卫，实在可喜可贺。但不知辛统领是哪派高人门下？”

  　　魏忠英摇了摇头道：“此人虽武功不错，但来历不明。况武伯衡老儿死后，当晚就有人企图进府行刺。幸得两位侍卫布置周密，才使刺客受挫而逃。今天，这位姓辛的不请自到。怎不令人疑虑？可偏偏屏儿感恩情切，才致有今日之举。请两位侍卫谅老夫情非得已。”

  　　李四季接道：“大人乃九千岁的胞兄。我们弟兄八人向蒙九千岁的大恩，岂敢有二？不过，大人此次南下，干系重大，两江一带官员向与九千岁阳奉阴违。武伯衡虽然除去，但余党尚多，大人不可不防。”

  　　正说着，中军官魏豹突然进来禀道：“禀大人，卑职多方查证，武伯衡之子武凤楼，十二岁中钱塘县童子试榜首，以后失踪不见，佯称暴亡。时至今日，将近六年，此子与辛统领的年龄正好相符。”

  　　魏忠英听罢，脸上颜色顿时凝重。缓缓起立，踱了几步，突然来到魏豹跟前，低声吩咐了几句，魏豹转身退去。魏忠英挥手令孙、李二魔退出内厅。

  　　正沉思之间，魏银屏突然从屏风后面闪了出来，冲口说道：“孙、李二人明明是嫉才造谣，爹爹竟然相信。辛艮如是仇人，岂会救女儿一命，又甘愿作爹爹的待卫？爹爹若还是疑他，女儿绝不勉强。我自带他回京，省得爹爹疑神疑鬼，忧心忡忡了。”说罢，忿忿不已。

  　　魏忠英用手轻拂女儿的柔肩，正色说道：“老夫只你一女，平素爱若掌上明珠。不过，这辛少侠来得确实突然。我想知道，你是不是爱上了他？望你对为父不要隐瞒。”

  　　魏银屏虽然生性泼辣，但毕竟还是女孩儿家，被父亲一言道破心事，不由得脸飞红云，粉颈低垂。魏忠英已知其意，含笑说道：“辛少侠人品武功，皆属上品。员出身寒微。但自古以来，将相无种，老夫绝无门第之见。你去唤他前来，为父自有主意。”言下之意，不说自明。

  　　魏银屏芳心一喜，含羞答答地唤了一声：“爹爹！”扶着魏忠英在卧榻上坐下，才满怀欣喜地翩然而出。

  　　魏银屏脚步轻盈地来到了西跨院三间静室门前，放慢脚步，轻轻地走了进去。这时，已近黄昏。

  　　只见武凤楼正怔怔地立在窗下，呆呆地出神。魏银屏瞥了一眼自己的心上人，顿觉心中无比幸福，一颗芳心象似容纳不下，不觉轻呼一声：“辛艮！”

  　　她一不叫辛少侠，二不称辛统领，突然直呼其名。

  　　武丹楼绝顶聪明，嵩山鹰愁涧赠帕赠钗，已知魏银屏对自己由感恩爱才而一见钟情，现在见她满含柔情地叫着自己的名宇，不由得吓了一跳，没容武凤楼答话，魏银屏已意味深长地说道：“我父在大厅恭候，望你千万不要辜负了他老人家的一片好意。”说罢，无限深情地看了武凤楼一眼，迅疾轻盈地走出静室。

  　　真是怕什么有什么，怕来的还是来了。

  　　武凤楼只得跟着出来。

  　　不料刚出西跨院的月亮门，魏银屏却娇笑着道了一声：“回头我去找你。”话音未落，人已向后官宅逸去。

  　　武凤楼知道，魏银屏必是回后宅告知其母魏夫人去了。

  　　在走向大厅的路上，武凤楼脑海里迅速地转了好几个念头：魏忠英许女为妻，我答应还是不答应？父仇未报！岂能应亲？如不答应，提督府又焉能羁留？那血海深仇又如何得报？况且魏忠英帐下有燕山八魔护卫，硬拼是没有把握；同归于尽虽容易办到，但老父遗言又如何完成？

  　　思来想去，拿不定主意。但脚下却又不能停步。不多时，已来到大厅门前。这个大厅乃提督街门的议事大厅，这时却寂静异常。

  　　武凤楼心中一动，放松脚步，走了进去。

  　　只见魏忠英斜卧榻上，已沉沉睡去。霎时之间，一股复仇的火焰“腾”地升起，武凤楼脚下不自觉地已变成了八字形，刚想疾扑上前，掌震魏贼天灵，猛地心头悚然一惊，暗暗想道：

  　　别说魏忠英以两江水陆提督大员的身分，不会这样大意……就是八魔弟兄身为提督府护卫，也不会擅离职守。何况明明听他们说因谋害父亲之后，当晚刺客上门寻仇，已引起绝大警惕，他们又怎么会如此粗心？知道是敌人故意试探自己？

  　　随即侧身而立，静静地候着。这一招棋，果真叫武凤楼下对了。原来魏忠英低声吩咐魏豹，就是安排这一幕来试探武凤楼的。屏风后面已调集了八名弓弩手，三魔孙三元、四魔李四季也早已秘密掩身在卧榻后面。只要武凤楼有一丝异举，他们就立即下杀手。

  　　哪知武凤楼已识破机关，这样一来，反而让魏忠英陷人无法自了的困境。既然装睡，就得装象。他身躯高大，既肥又胖，这样斜躺在卧榻上又不能动弹，这份洋罪可受大了。心中暗骂三、四两魔乱出主意，自己也太过分多心。

  　　正无法下台，适巧魏银屏已挽着魏夫人来到了大厅。魏忠英这才乘机假装惊醒，解脱了困境。魏夫人一见武凤楼风度翩翩，暗夸女儿好眼力。魏银屏刚想上前和武凤楼说话，武凤楼已用眼神示意她屏风后有异。魏银屏抢行几步来到屏风后面，见三、四两魔和八名弓弩手在此，已知其意。她这一气非同小可，狠狠地瞪了孙、李二人一眼。孙三元、李四季只得喝退弓弩手，狼狈地离开大厅。

  　　魏银屏见心上人受了委屈，当下气不打一处来，忿忿地向魏忠英说道：“既然爹爹听信外人之言，不以女儿为重，我只有立即回京，绝不给爹爹增添麻烦。”说完，转身欲去。

  　　武凤楼一见机不可失，忙抢前一步，对魏忠英深施一札说：“为了小可一人，致令大人和郡主父女不和，辛良何以为人？就此告辞。”

  　　此时，魏忠英对武凤楼防范之心已减，爱才之心也跟着而来。当下哈哈一笑说：“我儿不要使气，辛少侠更不须多心，为报你救小女性命之恩，我决心成全你们二人。”

  　　武凤楼原来以为魏忠英如以女想许，自己会进退两难，无法可施。

  　　不料有此一举，倒令他有所借口，随即说道：“大人此言，令辛艮粉身难报！想小可一介寒微，不如明日派人多方查对，婚姻之好，晚天再议。”

  　　武凤楼这一番话说出来，不光使魏忠英疑心顿释，魏夫人满心佩服，特别是魏银屏对自已心上人倾慕尤痴，更为敬重。

  　　魏忠英见女儿尚是忿忿不悦，夫人面上不喜，武凤楼更是昂然而立，忙转身对夫人道：“辛少侠初来，厨上酒席尚未备好，请夫人陪他和屏儿去后花园凉爽一时，待一会儿，老夫自会派人相请，为他接风。”说罢，连使眼色。

  　　魏夫人知丈夫是想解女儿之怒，忙含笑带着魏银屏和武凤楼自去花园不提。

  　　魏忠英闹了半天，身体确已疲乏，刚想稍事休息，孙三魔、李四魔已走了进来。魏忠英刚想埋怨，孙三元已抢先说道：“禀大人，属下敢肯定辛艮确实可疑。刚才大人假寐时，他来到厅外，突然停步，脚步放松，可疑者一；不告而进，可疑者二；一见大人目露煞芒，请看其所站之处！八字形下，砖土下陷，证明是他心情激动，提劲运动所致，可疑者三。这还不算，特别是他的相貌和武伯衡非常相象，请大人详察。”

  　　魏忠英一听，突然往起一站。毛茸茸的大手按在八仙桌上，恶狠狠地说道：“小辈竟敢送上门来，真是胆大包天。”伸手抓过一支令箭，刚想下令捉拿武凤楼，猛听孙三魔说道：“请大人暂息怒火，这几点可疑之处，尚未印证。我已令魏中军派人去找两位巡抚衙内的旧人，待儿会假借请他赴宴，印证一下，即可水落石出。”魏忠英连连称是。

  　　这时，中军魏豹已带进一个三十岁左右的人来，向魏忠英禀道“大人，此人名叫武天良，原是两江巡抚衙门的仆人。三年前因赌博偷盗，被武伯衡逐出衙门。他说他认得武凤楼的模样。”

  　　魏忠英一听，满怀高兴，对武天良说道：“少时辛艮到来，你一定要仔细辨认。你若胆敢因故主情意有意开脱犯官之子，老夫立即要你的狗命。如若不是，你错冤了好人，我也饶你不得。”

  　　武天良赶忙跪下磕头，连说：“小人不敢，小人不敢。”

  　　魏忠英一挥手，吩咐魏豹速唤辛艮前来，又派人到厨下去传酒宴。不多时，酒席摆好，武天良暗藏屏风之后。二百名长枪手，二百名弓弩手，隐集两厢候令。三魔一条蛇骨鞭，四魔一条链子枪，皆已把如意扣解开。魏忠英的防身宝剑，也放在了伸手可及的地方。大厅里的空气，顿时异常紧张。

  　　在这一触即发的当儿，中军魏豹在大厅外禀报道：“辛统领到。”魏忠英心头一凛，武凤楼已昂然走入。

  　　书中暗表，武凤楼突然被魏豹传唤，宴设大厅，却不唤魏银屏同来，心知有异。一进大厅，顿觉形势紧张。仗着艺高人胆大，刚想和魏忠英见礼，屏风后突然转出一人。

  　　武凤楼一眼着见，顿觉心昏目旋，心炸胆裂，不由得倒退了几步。

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  三

  　　武凤楼一进入大厅，突然从屏风后转过一个人来，凝神一看，原来是府中仆人武天良。当下炸开当顶，走了一股子凉气，明知自己身分已经暴露，但尚存一线希望。希望武天良不忘故旧之情。

  　　哪知武天良因偷盗被逐，怀恨在心，又在两江水陆提督魏忠英的淫威之下，哪里还能顾念前情？一见武凤楼，果然认出是六年前失踪的小主人。

  　　须知武凤楼虽然离家多年，相貌变了许多，但儿时的相貌，总不会全变，加之武天良又是武府旧人，从小看他长大，刚才又有了先入为主的嘱咐，所以看出确是小主人无疑。为了邀功受赏，这个丧尽天良的奴才从屏风后走出时，已用眼神示知了三、四两魔。

  　　这时，他笑嘻嘻地向武凤楼招呼了一声：“公子……”没等他说下去，武凤楼知事已无可挽回，只得硬拼了。猛地扑身上前，左手抓过武天良，右手疾点他的哑穴。

  　　只因是府中故仆，虽然叛主该杀，还是不忍置之于死地，抖手抛往一旁。说时迟，那时快，武凤楼以闪电般的速度点倒了武天良，身躯一晃，已扑到魏忠英身旁。

  　　刚想下杀手，一股劲风突然从左侧直奔左边太阳穴袭来。武凤楼只得把前扑之势猛然收住，左掌突翻，向四魔李四季袭来的链子抢抓去。

  　　四魔一坐手腕，链子枪一吞一吐，又向武凤楼的胁下扎去。同时，三魔的蛇骨鞭宛若怪蟒翻身，也向武凤楼的下盘卷来。这时，武凤楼要想全身退去，还不太难，他只要一个翻提就可脱出包围。但仇人在前，他岂肯就此一走？

  　　遂一咬牙，拼着舍身犯险，右脚陡然抬起，脚尖正好喝着孙三元的蛇骨鞭头，“忽”地一声，那条呼啸而至的蛇骨鞭又荡了回去。对四魔的链子枪不封不避，待其即将沾着皮肉之际，左臂一缠一绕，反而把链子枪缠在手臂之上，暴喝一声：“撒手！”右手立掌如刀，奔四魔手腕削去。

  　　四魔一声轻叫，撒手扔枪，后退数步。武凤楼乘机向魏忠英猛扑过去。这时，魏忠英早已左手一按桌上剑鞘，右手拈出剑来。

  　　魏忠英这口剑原是马上将官所惯用的三尺龙泉，加上他又生得人高马大，威武雄壮，没等武凤楼扑到眼前，已一剑劈了过来。武凤楼一个“斜挂单鞭”，侧身闪过，右脚踢出，正点在老贼的手腕上。

  　　一阵剧烈疼痛，魏忠英手腕如折，“当啷”一声，宝剑落地。魏忠英亡魂皆冒，左手紧护右腕，转身就逃。武凤楼左脚一挑，落在地上的宝剑已被挑起，右腕一伸操在手中。

  　　这时，三魔扑身而上，掌中蛇骨鞭直奔当顶砸下。武凤楼左肩一抖，缠在左臂上的链子枪从上一搭，正好和砸下来的蛇骨鞭拧在一起。三魔心中一惊，猛用力一坐手腕。

  　　武凤楼乘机把链子枪迅速退掉。孙三元陡觉手下一松，闪得“噔噔噔”后退了几步。眨眼之间，魏忠英已乘机跑到了屏风旁边。如让他闪过屏风，那就等于一切全完了。

  　　武凤楼岂肯放过杀父仇人？一抖手，三尺龙泉化成一道银虹，脱手飞面，直插入魏忠英的后心。接着，一声惨叫，这个杀人不眨眼的恶魔已倒了下去。

  　　武凤楼报了杀父深仇，一个“倒拧萝卜”刚想飞身而出，三魔四魔突然从两边同时扑了上来。武凤楼向右一个“跨虎登山”闪开了三度从左测扎过来的一鞭，正好迎着四魔击向右肩井的一掌。

  　　武凤楼铁腕一挥，一个“翻身献掌”，“啪”四魔李四季一声惨呼，右臂已垂了下来。武凤楼哪敢再停？这时，院子里一阵梆子声响，长枪手已蜂拥奔至，弓着手也已上房封顶。武凤楼刚一纵身来到厅门，正好中军官魏豹手挥腰刀旋风般地扑来。武凤楼趁势一矮身形，左手向右一划，击向扑过来的三魔孙三元；右手一个“天王托塔”，正抓住魏豹的手腕。

  　　武凤楼指力一紧，魏豹顿党全身一阵酸麻，那口腰刀已掉了下来。武凤楼知房上弓弯手已张弓待发，当下右手一提，左手一托魏豹的腰际，两臂一用力，抖手抛了出去，接着，自己也窜出了大厅。只听魏豹狂吼一声，身中十数箭，摔落在上。

  　　武凤楼轻身提气，凌空技起，顺手扯出了得手应心的兵器金龙鞭，挥动之间，已幻化成一片寒芒，护住了全身。这时，房上箭发如雨。武凤楼一边挥舞金鞭，一边扑身而上，声东击西，明明看着扑上东厢房，哪知他半空中一个大翻提，借金龙鞭一甩之力，已飘身落在西厢房上，左拳一挥，将一名弓箭手打下房去。同时右手金龙鞭也卷落了一人。

  　　顿时，弓兵手一阵大乱。武凤楼怒叱一声：“挡我者死。”身形半旋，掌中金龙鞭一招“风卷残云”，撕开一道人隙，飞身向西厢房后夹道中落去。接着又腾身而起，几个起落，已走近西跨院的三间静室门前。

  　　由于武凤楼轻功卓绝，行走如飞。两江水陆府街的追兵未能赶上。武风赶楼刚想蹿身上房，不料静室内一个苗条的身影一闪，魏银屏已当门而立，连呼“辛艮”，问道：“前厅出了什么事？你怎么动了兵器？”

  　　武凤楼心头一颤，暗道：仇人之女，我岂能留她！金龙鞭一挥，笔也似的直，正想痛下煞手，魏银屏已惊呼一声，不躲不避，反而迎上前来。武凤楼手腕一颤，金龙鞭已低垂了下来。此时，三、四两魔已率众从西跨院月亮门内冲进，暴喝一声：“大人被刺，郡主速返，别放过凶手。”

  　　武凤楼狠狠地瞪了魏银屏一眼，默然无语，拧身上房。尚未落下，房后突然闪出二人，四手一扬，十数枚暗器一齐打来。武凤楼骤然遭袭，本已躲无可躲。但他毕竟不愧为五岳三鸟的传人，金龙鞭一抖，已将暗器全都碰飞。借抖鞭之劲，身子又落向地面。

  　　就在武凤楼上房遭伏、被逼退回的当地，拥来的弓箭手数十支冷箭一齐射来。武凤楼纵有通天的本领，也无力逃避。幸得他鞭掌齐施，护住要害，就是这样，两腿右臂已中五箭，不由身形一歪。房上二人凌空飘落，一口锯齿刀，两支判官笔已分指武凤楼的全身要害，刚想狠下煞手，猛听魏银屏急促地叫道：“钱、周二位，快快停手。”

  　　这时，三、四两魔一挥手，扑过来四名武士，二人抢步上前，分执武凤楼的双手，一人夺去了金龙鞭，另一人用手铐锁上了武凤楼。

  　　直到这时，武凤楼这才看清了突然现身偷袭自己的两个江湖人物。

  　　只见使锯齿刀的年纪三旬上下，面色苍白，满头短发蓬乱如鬼，双眉又粗又短，两眼微呈三角形，一张血盆大嘴，眼角嘴角向下弯斜，活象一个白面无常。另一个身材高瘦，年近四旬。一张黑中带青的长马脸宛如生铁铸成，木然呆板。好象不管用多大的力气都拉不出一丝表情来。只有那两只深陷的鹰眼中，开合之间，闪射出一种阴狠残酷的凶芒。

  　　根据刚才魏银屏的一声断喝判断，那生有一张木无表情的脸、年近四旬的人必是二魔钱二年，使锯齿刀的就是五魔周五魁。因为奸宦魏忠贤知武伯衡最得民心，又是帝王之师，恐兄长魏忠英畏首畏尾，不敢下手，所以又派钱二年、周五魁先下江南，看察动静，随后更派重要人物前来，协助魏忠英办理一切。哪知钱、周二人刚到，两江水陆提督府已然出事，又见武凤楼身手不凡，知硬拼不行，才偷下杀手。

  　　就是那样，也没有把武凤楼置于死地，仅仅将他逼下房去，还是仗着人多势众乱箭齐射才侥幸成事。武凤楼虽已被擒，八魔兄弟却是无一不寒而栗。

  　　钱二魔躬身施礼，“请示郡主如何处理。”魏银屏娇躯颤抖，玉面苍白，她怎么也不能相信面前的心上人会是刺杀自己父亲的刺客。可事实俱在，不容置疑。她茫然地望着自己的救命恩人——也是杀父仇人，凝视良久，才吩咐押到大厅审问。

  　　等众人把武凤楼带到大厅，魏银屏居中站稳，她的贴身四婢分立左右。魏银屏不立即审问武凤楼，反面先问女婢兰儿道：“大人伤势如何？”

  　　兰儿先扫了众人一眼，才贴近前来，低声禀道：“老爷伤势严重，正在急救。”魏银屏一挥手，令兰儿再去瞧看。

  　　兰儿走后，魏银屏两只眼睛直勾勾地盯着武凤楼。武凤楼昂然站立，也毫无畏色地直视着魏银屏，议事厅陷入一片死寂，即使一针落地。也会锵然可闻。所有在场的人，心弦都绷得很紧很紧。

  　　良久，魏银屏凤眼陡张，虽然隐有泪花，却已现出煞芒，恨声说道：“姓辛的，你虽救我一命，但我亦待你不薄。是我几次三翻顶撞爹爹，才将你留在提督衙内，委以重任。哪料想你居心叵测，以怨报德，竟然丧尽天良，刺杀我父。我要你告诉我，这究竟是为了什么？讲！”

  　　魏银屏说到这里，已颓然欲倒，忙以一只玉腕抵住桌案，勉强挺住，两只利剑似地眼睛逼视着武凤楼，很不能看穿他的五脏六腑。

  　　武凤楼仍然昂首挺立。所中五支利箭虽已起去，可斑斑血迹已浸透衣衫。

  　　他强忍巨痛，沉声说道：“魏郡主，你认错人了！在下一不姓辛，二不叫良，辛艮乃是我的化名。辛艮二字合在一起是个恨字。我与你令尊有血海一样的深仇大恨。”

  　　魏银屏一听，娇躯抖个不停，茫然问道：“那，那，那你究竟是什么人？”

  　　书中暗表，侦察武凤楼的身世一事，从头至尾，魏忠英都是瞒着魏银屏进行的，直至魏忠英派魏豹请去武凤楼，她还以为婚事稳成，独自一人在西跨院静室里，喜孜孜地为心上人亲自布置住处。她又哪里知道，自己视为意中人的救命恩人，原来他与父亲是不共戴天的仇人！

  　　听到此处，又惊又很，怎能不追根求源，颤声一问？武凤楼嘴角闪出一丝苦笑，坦然说道：“我就是两天之前，被你父毒死的两江巡抚武大人之子，武凤楼。”

  　　魏银屏骤然一听，宛如玉雷轰顶，再也支持不住，意然心力交瘁跌坐在虎皮金交椅上，喃喃说道：“既然如此，你在嵩山鹰愁涧又何必救我？”

  　　武凤楼正色说道：“郡主不慎坠落悬崖，武某根本不知是郡主你的大驾。况那时我父尚未被害。即使现在，我也不能见死不救，我的仇人只魏忠英一人。”

  　　魏银屏被这句话激得又站了起来。她何尝不知，刚才西跨院中，武凤楼想杀自己易如反掌。她虽芳心欲碎，但在一群属下面前，岂能露出真情？厉声娇叱道：“你父罪在不赦。我爹爹乃奉旨行事。你竟敢大逆犯上，刺杀堂堂的两江水陆提督，该当何罪？”

  　　魏银屏刚说到这里，武凤楼暴喝一声：“住口！”