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  李素骑术不太好，所以一行人骑了将近两个时辰。

  为了养恤马力，中途还换了一次马。

  这一路上，李素跟刘备纵论天下，内心也差不多把上述的战略布局想明白了。

  大约午时三刻，无极县的城墙终于出现在地平线上。

  张飞一马当先，从马脖子上摘下一个皮囊，吨吨吨灌了半皮囊的中山冬酿下去，就跟喝水似的，喝完后还吐槽了一句：

  “大哥，到甄家吊丧只是个借口罢了。反正我们带够了干粮和毡帐，多一事不如少一事，绕过无极多赶些路也不打紧。”

  刘备闻言不由哂笑：“怎能如此鲁莽！咱出城时跟门吏过要去甄家。明日县令见我等未归，必然会查问。到时候万一派人来无极核验，却发现我等并未来过，之前的隐瞒岂不都白费了？

  而且我记得，甄兄的夫人张氏，似乎是常山真定人士。跟甄家处好关系，才能助我们偷渡滹沱河去常山，也不差这半天的时间了。”

  关羽听了，在旁连连点头：“大哥所虑甚是稳妥，三弟，我们只管听安排便是。”

  言语之间，就到了无极县东城门。

  无极的守兵，显然不如安喜县那么好说话。尤其是看到刘备清一色的骑兵，隔着百余米就紧张起来，纷纷抽刀架矛戒备。

  “尔等何人！速速出示符传！”门吏握着刀盾的手都出汗了，唯恐对方是小股深入的黑山贼、漏过了在常山郡和中山郡边界巡逻的官军，潜至此处。

  “仆乃安喜县尉刘备，近日方闻故友甄逸病故，特兼程前来吊丧。”刘备没有耍大牌，远远就把官传举在手上，并且示意关张约束手下等候，他单骑上前答话。

  门吏接过官传仔细看了，确认是邻县的官员，才松了口气，但依然补问道：“既是吊丧，为何带恁多兵马？”

  这行人共有一十九骑，近四十匹马。

  而且因为刘备起兵涿郡，手下的嫡系骑兵都是胡汉杂处。尤其这次太仓促，汉骑还得安顿家小，所以带的大多是乌桓突骑。

  这支人马看起来就很精锐，难怪对方害怕。

  刘备不卑不亢地回答：“黑山贼猖獗，道路不靖，作为朝廷武官，出行怎能不做戒备？你们吕县尉不也如此么你叫什么名字，倒也勤谨可嘉。”

  这几句话说得很巧妙。

  首先是传达了他和无极的吕县尉份属同僚。其次又夸赞吕县尉治军跟他不相上下，还顺带嘉许了门吏。

  颇有几分巴顿将军对严于执法的勤务兵说“我晋升你为上士，加利福尼亚男孩”的意味。

  门吏终于换了个态度，陪着笑恭送：“刘县尉所言甚是，请入城可要带路？”

  “不必了。”刘备做戏做全套，假装认真地问了对方名字，就好像真心会到吕县尉那儿给他美言几句似的，然后才策马入城。

  一行人很快到了甄府，刘备当先下马，然后陈清来意，自有人通报引入。

  那些骑兵就在门廊下歇脚。

  走到正院第三进，就看到两个头缠灰黄色葛巾、身着白色生绢袍服的少年人降阶而迎。

  汉代对丧服的要求是不许染色，也就是保留织物天然的本色。头巾只能是葛布或者麻料，不能用丝绢，所以很少有纯白的。

  但衣服不限材质。有钱人的生绢孝服就是纯白的；穷人才穿麻、葛。后来曹操专权时，打击厚葬之风、简化孝服等级，才在礼法上强行统一了孝服材质。

  所以看少年的打扮，就知道他们是甄逸的儿子。

  刘备礼貌拱手，说明来意：“二位少君节哀，仆安喜县尉刘备，早年与令尊略有薄交，近日方闻故友仙逝，来晚一步。这几位是我二弟、三弟、书掾李先生。”

  “原来是刘县尉，休如此说，阁下兼程而来，阖门上下，俱感厚意。”少年也回礼作揖，然后相互介绍了一下。

  左边那个年长的名叫甄俨，十五岁，右边的叫甄尧，才十三岁。

  毕竟甄逸死的时候也才三十几岁，家中男丁自然都比较年少。看甄俨兄弟俩说话都不是很成熟，接待客人时也不敢托大。

  这倒正好方便了见机行事。

  一行人被甄俨引到灵堂，刘备在甄逸灵前行了礼，说了些“甄兄慢走，小弟来迟一步”之类的套话，便算祭拜完毕。

  白事已经摆了一个半月，该来祭吊的早就来过了，所以今天就他们这一伙客人，没那么多讲究。

  刘备祭拜的时候，李素一直在旁边好奇地暗中观察。

  府邸很奢华，他也知道甄宓就是这家的，不过小姑娘现在才四五岁吧，见到了估计也看不出美丑。哪怕是她四个姐姐，也得服丧三年才能考虑那事儿，所以李素也就性致全无。

  “今天是来求人帮忙的，瞎几把想那些作甚。”李素内心暗暗告诫自己，这才收回心神。

  另一旁，甄俨已经回完礼，随口问道：“刘县尉旅途劳顿，实在是怠慢了。小侄年幼无知，很多事情先父也没来得及交代，不知刘县尉与先父因何相识，还要请教。”

  看得出来，甄俨也有点怀疑这些人是来打秋风套交情的。只不过身为世家子，还是要讲究体面，所以刚才祭拜时没有流露出来。

  不过，刘备路上早就想好了：“甄家执掌辽东商路，本郡谁人不知？涿郡张世平、苏双等贩卖乌桓战马的豪商，你们应该也多有往来吧？

  备早年游学雒阳，曾为张、苏向导，贩马至司隶。三年前，苏双自辽西得了一批乌桓好马，归途中与甄兄偶遇同行。甄兄看上了其中一匹，本想买下，苏双也答应回来之后奉上。

  只是归途时便遇上黄巾乱起，备仓促于乡里合徒众、起义兵讨贼，苏双便将那批马赠予备。备念在勤于国难为先，便暂且挪用了。没想到一拖数年，疏于查访，竟让备失信于甄兄。此番前来，当将此马奉上。”

  李素在旁边，听到刘备这番话，也是颇为佩服。幸亏他涵养好，没有流露出惊讶的表情。

  刘备这人，交朋友的情商是真的厉害。

  果然，甄俨闻言后立刻正色感谢：“世叔如此高义，堪比季札挂剑，小侄惭愧。”

  季札挂剑的典故，说的是春秋时吴国公子季札拜访徐国君时，徐君看上了他佩的宝剑，季札因为还有出使他国的任务，不便立刻赠剑，就承诺等他回来时再送。

  可等季札回来时，徐君已经病死，季札就把宝剑挂在徐君坟前的树上，因此被世人作为重然诺、守信义的道德典范。

  现在甄俨都没听亡父提过刘备欠他马的事，刘备却主动“遵守诺言”，确实当得此誉。

  甄俨略一思索，便盛意邀请道：“不知世叔军务是否倥偬，若是有暇，不如在寒舍多住几日，也好让小侄略尽地主之谊。四天之后，就是先父断七之日，届时还会有不少其他的贵客来访，世叔正好与大家一叙。”

  刘备脸色不变，但举止明显犹豫了下来。

  估计他内心也有些后悔演过了，导致甄家人太感动，反而留客过于殷勤弄巧成拙。

  留下来参加甄逸的断七大礼当然是不可能的，到时候督邮的尸体都臭了，他们这一行还不得被捉拿归案呢。

  李素见状，知道这时候需要他帮忙解围了，连忙开口：“主公，您不是说最近跟张督邮、庞县令不睦，此间事了，还要去邺城申诉么？”

  “伯雅！这是我等私事，何必烦扰他人。”刘备非常心领神会地接话，然后转向甄俨，“让贤侄见笑了，李书掾也是怕备留的久了，到时候跟那些有龃龉的同僚在此相见，反而让你们难做。”

  甄俨本来就是随口一提，见状也就不再坚持：“无妨，李兄也是好意。这事是小侄冒昧了，既然叔父另有公干，不敢强留。”

  刘备趁机请求道：“其实，备原本打算此间事了，便要去邺城申诉一些事务。但今日出门仓促，不及去卢奴请取符传，因此难以通过关防查验。不知贤侄可否助我一臂之力，送我等去常山？也省了备往返卢奴之劳。”

  “这有何难，一会儿让张叔带你们一起。有我们甄家商队的旗号，真定渡的巡哨司马，想来不敢造次。”甄俨满口答应，这点帮忙对甄家而言完全是小事一桩。

  “那就多谢了。”刘备拱手示意。

  第7章 路见不平一声吼

  甄家的生意做得很大，这两天本来就有一支商队要启程。

  正好刘备急着去常山郡，甄俨也就吩咐管事提前出发。

  商队的管事姓张，名叫张权，是个四五十岁的老者。是甄逸的未亡人张氏、从真定娘家带来的老仆，待客和气。

  出发前，他还按主人的吩咐，把刘备坐骑的钱付了刘备刚才演了出“季札挂剑”、留下了自己的坐骑，甄家不想欠人情，非要坚持给钱，推辞都推不掉。

  刘备不得已，收了张权四块马蹄金饼，当一百万钱。

  李素听说这个马价时，也是颇为吃惊：“如今马贵到这种地步了？”

  刘备解释道：“甄家兄弟都是信人呐，他们是按雒阳的马价付的。今年有风声说，陛下想在西园另筹新军，京师极为缺马，价钱暴涨数倍。”

  黄巾之乱前，顶级好马也就二三十万钱，去年也才六七十万，上涨实在是太快了。

  汉制流通货币只有铜钱，也就是汉五铢。白银没有官方流通价，黄金是朝廷赏赐功臣用的，极为稀少，民间罕有流通。

  官方定下的黄金汇率，从西汉初年就没变过，强行锁定在每金兑一万钱。

  只是随着几百年来铜钱铸造量越来越大、币质越来越差，如今黑市汇率已经达到了一万七到一万八。

  所以“一百万钱”马价，实际折成黄金才60两。

  朝廷定制的赏赐用马蹄金麟趾金多为15两一饼，可不就才四个饼么。就是海昏侯墓和中山靖王墓里挖出来那种金饼

  李素胡思乱想地算着账，一行人走出四十里地，抵达了滹沱河边的真定渡。

  对岸就是常山郡了。

  渡口有一支五百人规模的郡兵把守，统兵的是一位军司马。还有好几个曲军侯、屯将之类的中低级武官，带队沿河巡哨，这些部队都受中山相张纯的辖制。

  刘备看到这阵仗，微微有些意外，忍不住跟李素探讨：“去年滹沱河畔还没有这么多兵力巡哨，莫非是最近常山郡境内的黑山贼更猖獗了？”

  李俗本来就不知道往年的行情，只好报喜不报忧地分析：“说不定就是张纯举事在即，所以心虚呢。”

  刘备蹙着眉点点头：“但愿如此。”

  幸好，戒备虽然加强了，过河时却没有节外生枝。

  守卫渡口的军司马远远看到甄家商队的旗子，查都没查，很随和地跟张权攀谈了几句，就直接放行，刘备一行也跟着顺利上船。

  上船后，天色已经黑了。

  考虑到渡河后就要分道扬镳，李素忽然想起些问题，只有本地人能回答，他就就找了个机会跟张权私聊：

  “老丈，不知这真定县内姓赵的村落可多？有没有什么勇武之士？”

  可惜，张权想了想，说：“赵是常山大姓，周边姓赵村落不少，老朽可以指给你们，只是没听过什么勇士。”

  李素有些失望。

  作为穿越者，都路过真定了，本意自然是想找出赵云。

  可能赵云还太年轻吧，没机会脱颖而出。

  不过，历史上赵云和刘备本来就很投契。李素唯一要提防的，是刘备因为他的助推、发展太快，还没在燕赵之地混出名堂，就已经转战他乡了，那倒是有可能错过赵云。

  所以，只要在刘备换地图之前把赵云挖到，都不算晚。

  张权见李素失望，也没多想，很客气地请他一起吃晚饭：“小郎君，想那些作甚，不如一起吃点。”

  说着，就递给李素几个烤制的死面饼，还夹了一些卤肉。

  死面就是没发酵过的硬面。但如今小麦本就是上流人吃的谷物，所以硬面也不错了。

  对比一下，张飞昨晚准备的行路粮，仅仅只是高粱和粟面糜子面饼。

  至于馒头等发酵面食，要等诸葛亮南征孟获时发明。饺子则要等南阳张机写出伤寒论的时候。

  李素拿着饼闻了一下，没闻出是什么肉，试探性咬了一口，才被意外的美味惊喜到：“这是驴肉？”

  张权：“怎的？小郎君吃不惯驴肉？”

  李素：“不不不，鲜香美味，着实不凡。”

  张权：“既不嫌弃，一会儿带上几斗我们主家正在服丧，主母与少爷怕物议，严令阖府上下不许杀羊。而猪肉又过于腥臊，连老朽都不想吃，便弄了这些驴肉。驴肉也是贩夫走卒之食，家中商队的驮畜又多，杀几头瘸驴够吃很久。”

  原来还是为举孝廉而演的戏。